Aaron Rodgers u posljednju NFL sezonu ulazi pomiren s obitelji i ponovno udružen s Mikeom McCarthyjem
Aaron Rodgers u sezonu 2026. ulazi s rijetko jasnim osjećajem završetka. Quarterback Pittsburgh Steelersa potvrdio je da će mu 22. sezona u NFL-u biti posljednja, a odluku je predstavio bez prostora za novo odgađanje umirovljenja. U 42. godini vraća se u momčad s kojom je prošle sezone osvojio naslov prvaka divizije AFC North, ali njegov završni pohod nosi znatno širi značaj od još jednog pokušaja ulaska u doigravanje. Rodgers će ponovno raditi s Mikeom McCarthyjem, trenerom uz kojeg je izrastao u jednog od najuspješnijih dodavača u povijesti lige, dok istodobno u privatnom životu govori o obnovljenim odnosima s roditeljima i starijim bratom. Zbog tih paralelnih povrataka — sportskog i obiteljskog — svoju posljednju sezonu opisuje kao zatvaranje kruga koji se proteže kroz gotovo cijeli njegov odrasli život.
Pittsburgh je 18. svibnja 2026. objavio da je s Rodgersom potpisao jednogodišnji ugovor, čime je potvrđen njegov povratak u crno-zlatni dres. Prema podacima Steelersa, u sezoni 2025. nastupio je kao starter u svih 16 utakmica koje je odigrao, dovršio 327 od 498 dodavanja za 3322 jarda, postigao 24 dodavanja za touchdown i bacio samo sedam presječenih lopti. Momčad je osvojila diviziju, prvi put nakon 2020., ali je sezonu završila porazom od Houston Texansa u prvoj rundi doigravanja. Takav završetak ostavio je dojam da je Pittsburgh ostvario važan rezultat, ali nije iscrpio sve mogućnosti iskusne jezgre momčadi. Rodgers je tijekom proljeća ipak ozbiljno razmatrao odlazak, sve dok se nekoliko okolnosti nije spojilo u korist još jedne sezone.
McCarthyjev dolazak promijenio je odluku o umirovljenju
Najvažnija promjena dogodila se na mjestu glavnog trenera. Mike Tomlin odstupio je u siječnju 2026. nakon 19 sezona na čelu Steelersa, a klub je 27. siječnja imenovao Mikea McCarthyja svojim 17. glavnim trenerom. Za franšizu poznatu po iznimnoj stabilnosti bila je to tek četvrta promjena na toj poziciji od 1969. godine. Generalni menadžer Omar Khan tada je McCarthyja predstavio kao dokazanog vođu s naslovom prvaka, velikim iskustvom i jasnom vizijom razvoja momčadi. Za Rodgersa je imenovanje imalo i snažnu osobnu dimenziju jer ga je vratilo treneru s kojim je u Green Bayu proveo 13 sezona, od 2006. do kraja 2018.
Rodgers je u svibnju objasnio da je nakon Tomlinova odlaska razgovarao s McCarthyjem, Khanom i suprugom Brittani. Prema njegovim riječima, sumnja u nastavak karijere bila je stvarna, ali je nakon NFL drafta zaključio da se želi vratiti. Krajem srpnja bio je još izravniji: rekao je da je prvotno mislio da bi sezona 2025. mogla biti posljednja, no McCarthyjevo imenovanje otvorilo je novu mogućnost, a supruga mu je poručila da može izdržati još jednu godinu. Na pitanje postoji li mogućnost da ponovno promijeni odluku odgovorio je da nema nikakve dvojbe. Time je uklonio neizvjesnost koja je obilježavala nekoliko prethodnih prijelaznih razdoblja njegove karijere.
Povratak McCarthyju nije samo sentimentalna odluka. Rodgers poznaje temeljna načela njegova napada, način na koji postavlja tjedni plan i zahtjeve koje stavlja pred quarterbacka. Istodobno, sustav nije ostao zamrznut u vremenu. Rodgers je na proljetnim treninzima govorio da su neke akcije koje je izvodio u Green Bayu sada drukčije imenovane te da je McCarthy tijekom godina u Dallasu mijenjao terminologiju i ugrađivao suvremene koncepte kretanja igrača prije početka akcije. Upravo ta kombinacija poznatog okvira i novih detalja može biti važna za veterana kojemu brzina obrade obrane i razumijevanje ritma napada predstavljaju veću prednost od fizičke pokretljivosti.
Od Green Baya do Pittsburgha: zajednička povijest s naslovom prvaka
McCarthy je preuzeo Green Bay 2006., kada je Rodgers još bio mladi pričuvni quarterback iza Bretta Favrea. Dvije godine poslije Rodgers je postao starter, a njihov je zajednički rad dosegnuo vrhunac u sezoni 2010. Packers su tada kroz doigravanje stigli do Super Bowla XLV i pobijedili upravo Pittsburgh Steelerse 31:25. Prema službenom izvještaju Packersa, Rodgers je u toj utakmici dovršio 24 od 39 dodavanja za 304 jarda i tri touchdowna, bez presječene lopte, te je proglašen najkorisnijim igračem Super Bowla. Petnaest godina poslije trener i quarterback pokušat će završiti zajedničku priču u klubu koji su tada porazili u najvažnijoj utakmici američkog nogometa.
Njihov odnos nije uvijek bio jednostavan. Završne godine u Green Bayu pratile su rasprave o raspodjeli odgovornosti, razvoju napada i smjeru momčadi, a McCarthy je otpušten tijekom sezone 2018. Ipak, obojica danas naglašavaju međusobno poštovanje i zajedničke uspjehe. Rodgers je nakon povratka u Pittsburgh rekao da ga je prvi sastanak s McCarthyjem podsjetio na 2006., kada je kao 22-godišnjak slušao njegov prvi govor u Green Bayu. McCarthy je, pak, tijekom trening-kampa istaknuo da mu je posebno što ponovno može raditi s Rodgersom. Simbolika je naglašena činjenicom da je McCarthy imao 42 godine kada su počeli surađivati, a Rodgers sada s istom dobi ulazi u svoju posljednju sezonu.
McCarthy u Pittsburgh dolazi s 18 sezona iskustva glavnog trenera u NFL-u. Prema podacima Steelersa, njegove su momčadi 12 puta nastupile u doigravanju i osvojile osam divizijskih naslova, a u Green Bayu i Dallasu redovito su bile među produktivnijim napadima lige. Njegova reputacija posebno je povezana s radom s quarterbackovima, od Joea Montane i Bretta Favrea do Rodgersa i Daka Prescotta. Pittsburgh zato ne računa samo na nostalgiju nego i na mogućnost da McCarthy brzo izgradi napad prilagođen iskusnom dodavaču, bez dugog razdoblja upoznavanja koje često prati promjenu trenera.
Obiteljsko pomirenje nakon godina udaljenosti
Dok se u Pittsburghu ponovno povezuje s trenerom koji je obilježio njegovu karijeru, Rodgers je javno govorio i o mnogo osobnijem povratku. U razgovoru s Kyleom Brandtom za NFL Network rekao je da je obnovio odnose s roditeljima, Edom i Darlom Rodgers, te sa starijim bratom Lukeom. Obiteljska udaljenost godinama je bila predmet medijskog interesa, iako Rodgers uglavnom nije želio javno govoriti o razlozima. Sada je naglasio da ti razlozi i dalje pripadaju privatnoj sferi, ali je potvrdio da je proces pomirenja trajao nekoliko godina i da je odnos ponovno izgrađen.
Prema njegovu opisu, brak s Brittani imao je važnu ulogu u toj promjeni. Rodgers nije rekao da ga je supruga pritiskala da kontaktira obitelj, nego da su mu razgovori s njom pomogli otvoriti se mogućnosti ponovnog povezivanja. Pohvalio je njezinu podršku i način na koji je bila uz njega dok se odnos postupno obnavljao. Time je Brittani postala važna poveznica između dviju odluka koje obilježavaju 2026. godinu: podržala je njegov povratak u NFL i pomogla mu da privatno razmotri odnose koje je dugo držao izvan javnosti.
Pomirenje nije nastalo jednim javnim potezom. Prema dostupnim informacijama, Rodgers se s roditeljima pojavio na svečanosti u travnju 2026., kada je primljen u sportsku kuću slavnih svoje srednje škole Pleasant Valley u Chicu u Kaliforniji. U srpnju je potom objavio fotografije s roditeljima i starijim bratom, čime je prvi put široj javnosti jasno pokazao da su ponovno u kontaktu. U intervjuu je govorio i o zajedničkom vikendu u Nashvilleu, gdje je proveo vrijeme s roditeljima, Lukeom, njegovom suprugom i djecom. Rodgers je taj povratak ulozi sina, brata i ujaka opisao kao posebno i vrijedno iskustvo.
Važno je pritom odvojiti ono što je sam potvrdio od višegodišnjih nagađanja o obiteljskim odnosima. Quarterback nije iznio pojedinosti o sukobu niti je javno razradio status svakog odnosa unutar šire obitelji. Njegova je poruka bila usmjerena na sadašnjost: želio je prekinuti dugotrajnu javnu priču koja se razvijala bez njegova sudjelovanja i potvrditi da je ponovno povezan s bliskim članovima obitelji. Takav pristup u skladu je s načinom na koji čuva brak; Brittani se ne pojavljuje u javnosti, a Rodgers je više puta naglasio da njezinu privatnost namjerava zaštititi.
Posljednja sezona bez potrebe za dokazivanjem karijere
Rodgers u završnu sezonu ne ulazi kao igrač kojemu je potreban još jedan rezultat da bi potvrdio povijesni status. Prema službenim podacima Steelersa nakon sezone 2025., u 21 NFL sezoni skupio je 66.274 jarda dodavanjem i 527 touchdown dodavanja, uz 5696 dovršenih dodavanja. Četiri puta proglašen je najkorisnijim igračem lige prema izboru Associated Pressa, deset puta nastupio je na Pro Bowlu i četiri puta bio u prvoj All-Pro momčadi. Njegov omjer touchdowna i presječenih lopti, preciznost u dubokim dodavanjima i sposobnost produžavanja akcija godinama su ga izdvajali među quarterbackovima njegove generacije.
Ipak, posljednja sezona nosi jasne sportske izazove. Pittsburgh je 2025. osvojio diviziju, ali je u doigravanju postigao samo šest poena protiv Houstona, što je pokazalo koliko napad mora napredovati da bi se ravnopravno borio s najboljim momčadima AFC-a. Rodgers će imati koristi od iskustva i poznatog sustava, no dob donosi pitanja o oporavku, izdržljivosti i kontinuitetu tijekom duge sezone. McCarthy će zato morati pronaći ravnotežu između zahtjevnog napada koji koristi Rodgersovo znanje i strukture koja smanjuje broj nepotrebnih udaraca te ne ovisi o improvizaciji u svakoj važnoj situaciji.
Za Steelers je odluka također kratkoročna. Jednogodišnji ugovor jasno određuje vremenski okvir, pa klub istodobno pokušava iskoristiti aktualnu priliku i pripremiti se za razdoblje nakon Rodgersa. Uspjeh projekta neće se ocjenjivati samo prema tome može li veteran i dalje izvesti nekoliko vrhunskih utakmica, nego prema tome može li momčad zadržati stabilnost tijekom cijele sezone i prenijeti McCarthyjev sustav na širi napadački kadar. Poznavanje trenera i quarterbacka smanjuje početni rizik, ali ne uklanja potrebu za prilagodbom novim suigračima, zaštiti napadačke linije i različitim obrambenim pristupima suparnika.
Dva povratka i jedan jasno postavljen kraj
Rodgersova završna sezona zato se ne može svesti samo na oproštajnu turneju. Ona je još jedan pokušaj osvajanja prvenstva, ali i razdoblje u kojem je javno priznao da su se važni odnosi u njegovu životu promijenili. Ponovni rad s McCarthyjem vraća ga na početak razdoblja u kojem je postao starter i prvak, dok ga obiteljsko pomirenje povezuje s dijelom života koji je godinama bio odvojen od njegove javne slike. U oba slučaja riječ je o povratku koji ne briše prethodne napetosti, ali pokazuje spremnost da se zajednička povijest sagleda iz drukčije perspektive.
Sportsku verziju tog zatvaranja kruga lako je prepoznati: Rodgers i McCarthy ponovno će zajedno voditi napad, ovaj put u Pittsburghu, gradu i klubu koje su 2011. pobijedili u Super Bowlu. Privatna verzija ostaje namjerno manje detaljna, ali za Rodgersa očito nije manje važna. Njegove riječi o supruzi, roditeljima i bratu upućuju na to da posljednju sezonu dočekuje s osjećajem mira koji nije uvijek pratio njegove prethodne odluke o budućnosti. Hoće li taj mir donijeti i završni sportski uspjeh, odlučit će rezultati na terenu, no okvir priče već je postavljen: posljednja godina neće biti obilježena samo odlaskom nego i ponovnim povezivanjem.
Izvori:
- Pittsburgh Steelers – potvrda jednogodišnjeg ugovora, statistika iz sezone 2025. i pregled Rodgersove karijere (link)
- Pittsburgh Steelers – Rodgersove izjave o odluci za povratak, razgovorima s McCarthyjem, Omarom Khanom i suprugom te potvrdi posljednje sezone (link)
- Pittsburgh Steelers – izvještaj iz trening-kampa o ponovnom susretu Rodgersa i McCarthyja te simbolici zajedničkog završnog razdoblja (link)
- Pittsburgh Steelers – službena objava o imenovanju Mikea McCarthyja i podaci o njegovoj trenerskoj karijeri (link)
- Green Bay Packers – službeni izvještaj sa Super Bowla XLV i Rodgersov učinak u pobjedi nad Pittsburghom (link)
- NFL.com – potvrda da Rodgers ne ostavlja otvorenom mogućnost nastavka karijere nakon sezone 2026. (link)
- People – izvještaj o Rodgersovu razgovoru za NFL Network, obiteljskom pomirenju i ulozi supruge Brittani (link)