Seahawksi otvorili obranu NFL naslova dramatičnom pobjedom nad Patriotsima: obrana presudila u reprizi Super Bowla
Seattle Seahawksi započeli su obranu naslova prvaka NFL-a pobjedom 13:10 protiv New England Patriotsa na Lumen Fieldu, u utakmici koja je 9. rujna otvorila novu sezonu i ponudila gotovo sve elemente zbog kojih je njihov prethodni međusobni dvoboj završio naslovom za momčad iz Seattlea. Aktualni prvaci našli su se u zaostatku od 10:0, rano su ostali bez startnog quarterbacka Sama Darnolda i kroz veći dio susreta teško pronalazili ritam u napadu, ali su u posljednjoj četvrtini potpuno promijenili tijek utakmice. Prema službenom zapisniku Seahawksa, pričuvni quarterback Drew Lock povezao se s Jaxonom Smith-Njigbom za touchdown od 45 jardi kojim je Seattle izjednačio, a kicker Jason Myers potom je pogodio field goal za vodstvo. Glavni posao ipak je odradila obrana, koja je quarterbacka Patriotsa Drakea Mayea presjekla tri puta samo u četvrtoj četvrtini. Posljednji interception, koji je Josh Jobe uhvatio u end zoni u završnici, zaustavio je pokušaj New Englanda da barem izbori produžetak i potvrdio pobjedu branitelja naslova.
Iste momčadi susrele su se i u Super Bowlu LX u veljači 2026., kada je Seattle slavio 29:13 i osvojio drugi Lombardi Trophy u povijesti franšize. Prije početka ovoga susreta Seahawksi su podigli šampionski transparent, no proslava prošle sezone brzo se pretvorila u test dubine rostera. Seattle je preokrenuo bez Darnolda i unatoč 10 kazni za ukupno 98 jardi. Završio je s 285 jardi ukupnog napada, nasuprot New Englandovih 277, dok su Patriotsi držali loptu više od 34 minute.
Darnoldova ozljeda promijenila je plan već na prvom posjedu
Najveća zabrinutost za Seattle pojavila se gotovo odmah. Darnold je na prvom napadačkom posjedu Seahawkse napustio nakon što ga je na trećem pokušaju srušio Dre'Mont Jones, a zbog ozljede kuka više se nije vraćao u utakmicu. Klub je još iste večeri objavio da rendgenske snimke nisu pokazale prijelom, dok je trener Mike Macdonald dan poslije rekao da ozljeda, prema tada dostupnim nalazima, izgleda kao problem mišićne prirode. Associated Press je izvijestio da je stanje Darnoldova kuka strukturno povoljno, ali da njegov nastup u sljedećoj utakmici protiv Arizona Cardinalsa još nije bio određen. To znači da je Seattle iz prve utakmice sezone izašao s pobjedom, ali i s važnim pitanjem na najvažnijoj poziciji u momčadi.
Lock je postupno stabilizirao napad i završio utakmicu sa 16 kompletiranih dodavanja iz 22 pokušaja za 187 jardi, jednim touchdownom i bez interceptiona, pokazuju službeni podaci Seahawksa. Passer rating iznosio mu je 113,3, a dvije akcije za bodove u četvrtoj četvrtini stigle su kada Seattle više nije imao prostora za pogreške. Stručni stožer morao je reagirati u hodu jer je novi ofenzivni koordinator Brian Fleury prvi put u regularnoj sezoni vodio pozivanje napadačkih akcija. Macdonald je nakon utakmice posebno istaknuo prilagodbu stožera i otpornost momčadi.
Patriotsi su dugo kontrolirali rezultat, ali nisu uspjeli zatvoriti utakmicu
New England je bolje otvorio utakmicu i prvo poluvrijeme završio s vodstvom 7:0. Prema službenim bilješkama Patriotsa, rookie tight end Eli Raridon svoje je prvo hvatanje u NFL karijeri pretvorio u touchdown od dvije jarde nakon dodavanja Mayea. Taj je napad dobio dodatni zamah nakon kazne za ometanje hvatača protiv Jobea na dubokom dodavanju prema A.J. Brownu. U trećoj četvrtini kicker Andy Borregales pogodio je field goal s 50 jardi i povećao vodstvo na 10:0; klub navodi da je time ostao savršen u prvih pet pokušaja s udaljenosti od najmanje 50 jardi u svojoj NFL karijeri. U tom trenutku Patriotsi su imali kontrolu na semaforu, Darnold je već bio izvan igre, a Seattleov napad još nije postigao touchdown.
Ipak, utakmica se postupno počela mijenjati. Myers je field goalom s 30 jardi smanjio na 10:3, a New England više nije uspijevao pretvarati duge posjede u bodove. Patriotsi su ukupno držali loptu 34 minute i 17 sekundi, gotovo devet minuta dulje od Seattlea, ali su u završnici izgubili upravo onu komponentu koja je do tada održavala njihovu prednost: sigurnost s loptom. Maye je do četvrte četvrtine igrao dovoljno disciplinirano da New England ostane ispred, no zatim su tri uzastopna interceptiona omogućila Seattleu kratka polja, promjenu ritma i dodatne napadačke prilike. U utakmici s malo bodova takva serija izgubljenih lopti pokazala se presudnom.
Tri interceptiona u četvrtoj četvrtini prelomila su susret
Prvu veliku obrambenu akciju završnice izveo je Nehemiah Pritchett, koji je presjekao Mayeovo duboko dodavanje i vratio loptu 30 jardi. Bio je to njegov prvi interception u NFL karijeri, prema službenim podacima lige i Seahawksa. Seattle je zatim došao do četvrtog pokušaja za jednu jardu, situacije u kojoj je New England mogao ponovno preuzeti loptu i zadržati vodstvo. Lock je, međutim, pronašao Smith-Njigbu, koji se oslobodio obrane i pretvorio kratku situacijsku akciju u touchdown od 45 jardi. Myers je pogodio dodatni poen i rezultat je prvi put bio izjednačen, 10:10.
Na sljedećem posjedu New Englanda sigurnosni igrač Julian Love došao je do drugog interceptiona Seattlea u četvrtini, čime je domaćoj momčadi ponovno dao priliku da napadne s povoljne pozicije. Lock i napad odveli su Seahawkse dovoljno blizu da Myers pogodi field goal s 26 jardi i donese vodstvo 13:10. Patriotsi su unatoč tome dobili još jednu priliku i Maye ih je u posljednjem napadu doveo u zonu iz koje je bilo moguće razmišljati barem o field goalu za produžetak. Umjesto sigurnog završetka posjeda, quarterback New Englanda pokušao je produžiti akciju prema end zoni. Jobe je ostao uz Macka Hollinsa i na samoj granici igrališta uhvatio loptu, zadržavši obje noge unutar terena i zaključivši susret.
Maye je nakon utakmice otvoreno preuzeo odgovornost za završnicu. U službenom transkriptu Patriotsa rekao je da je njegova momčad imala utakmicu pod kontrolom, ali da je izgubio strpljenje i donosio odluke koje su ih stajale rezultata. Za posljednje dodavanje priznao je da je New England u najgorem slučaju imao priliku izboriti produžetak te da je interception bio jedini ishod koji je morao izbjeći. Trener Mike Vrabel zadržao je podršku svom quarterbacku, naglasivši da klub ima puno povjerenje u Mayea, ali je istodobno poručio da momčad ne može pobjeđivati ako gubi lopte u odlučujućim situacijama. Za quarterbacka koji je 2025. završio kao drugi u izboru za najkorisnijeg igrača lige, ovakav početak sezone bio je izrazito težak, posebno zato što su Seahawksi i u Super Bowlu sedam mjeseci ranije svojim pritiskom i prikrivenim obrambenim konceptima stvarali probleme napadu Patriotsa.
Smith-Njigba ponovno glavna meta, Lock iskoristio priliku
Iako je obrana odlučila utakmicu, Seattle bez Smith-Njigbe teško bi došao u poziciju za preokret. Klupski podaci navode da je završio sa 122 jarde hvatanjem, potvrdivši status prve opcije u napadu i nakon sezone u kojoj se etablirao među najvažnijim igračima momčadi. Njegov touchdown od 45 jardi bio je najveća napadačka akcija večeri i došao je na četvrtom pokušaju, kada je obrana New Englanda trebala samo zaustaviti kratko osvajanje prostora. Vrabel je nakon utakmice priznao da je problem bio u tome što Patriotsi nisu završili obaranje nakon dodavanja: čak i da je Seattle osvojio potrebnu jednu jardu, obrana nije smjela dopustiti da akcija završi u end zoni.
Lockova izvedba zato se ne može promatrati samo kroz ulogu pričuve koja je sačuvala rezultat. U situaciji bez pripreme za start, protiv obrane koja je u prvom poluvremenu zadržala Seattle bez bodova, nije bacio interception i uspio je povezati nekoliko najvažnijih dodavanja utakmice. Osim touchdowna Smith-Njigbi, službeni pregled Seahawksa izdvaja i njegovo dodavanje Cooperu Kuppu za 24 jarde jednom rukom te još nekoliko akcija koje su pomogle Seattleu da konačno pomakne loptu niz teren. To je važna informacija i zbog Darnoldova zdravstvenog statusa: ako starter ne bude spreman za drugo kolo, Lock bi mogao ponovno preuzeti napad branitelja naslova.
Seattleova obrana ponovno pokazala identitet prvaka
Pobjeda protiv Patriotsa nastavila je obrazac koji je Seattle doveo do Lombardijeva trofeja u prethodnoj sezoni. U Super Bowlu LX Seahawksi su Mayea srušili šest puta iza linije scrimmagea i uzeli tri lopte, a obrana je gotovo cijele prve tri četvrtine držala New England bez bodova. U otvaranju nove sezone statistička dominacija nije bila jednako velika, ali je učinak u ključnim trenucima bio vrlo sličan. Leonard Williams i Derick Hall upisali su sackove u drugom dijelu susreta, sekundarna obrana stvorila je tri interceptiona, a posljednja dva posjeda Patriotsa završila su izgubljenom loptom.
Patriotsi su tijekom većeg dijela utakmice bili uspješniji u zaštiti Mayea nego u Super Bowlu, što su istaknuli i u vlastitoj analizi nakon susreta. Ipak, zaštita quarterbacka nije bila dovoljna kada je Seattle počeo osvajati lopte u secondaryju. New England je imao više vremena posjeda i manje kaznenih jardi, ali Seattle je u posljednjih 15 minuta obrambene akcije pretvarao u bodove.
Ozljeda A.J. Browna dodatni problem za New England
Poraz nije bio jedina loša vijest za Patriotse. A.J. Brown, veliko pojačanje dovedeno tijekom međusezone, napustio je utakmicu u trećoj četvrtini zbog ozljede desnog gležnja i nije se vratio. Prema klupskoj analizi, Brown je u debiju za New England uhvatio tri dodavanja za 26 jardi, a nakon susreta viđen je sa zaštitnom čizmom na desnoj nozi. Vrabel je 10. rujna rekao da će Brown obaviti dodatne pretrage te da momčad tek naknadno očekuje jasniju procjenu njegove dostupnosti. Trener nije potvrdio javna nagađanja o točnoj dijagnozi i poručio je da će odluke o tretmanu donijeti nakon rezultata pregleda.
Patriotsi su već u Seattle stigli bez running backa TreVeyona Hendersona, koji je zbog ozljede gležnja bio službeno isključen iz sastava za prvo kolo. Brownov izlazak zato je dodatno suzio napadačke opcije u trenutku kada je Seattle počeo povećavati pritisak. Hollins je preuzeo dio odgovornosti u završnici i sudjelovao u važnim hvatanjima, ali je upravo prema njemu išlo posljednje Mayeovo dodavanje koje je Jobe presjekao. New England sljedeću utakmicu igra 20. rujna kod kuće protiv Pittsburgh Steelersa, pa će zdravstveno stanje Browna biti jedna od središnjih tema pripreme.
Repriza Super Bowla pokazala koliko se NFL može promijeniti u sedam mjeseci
Susret u Seattleu bio je tek treći slučaj u povijesti NFL-a u kojem su se sudionici prethodnog Super Bowla ponovno susreli već u prvom kolu sljedeće sezone, navode Patriotsi. Posljednji takav primjer dogodio se 2016., kada je Denver nakon osvajanja naslova ponovno igrao protiv Caroline. Ovaj je dvoboj imao dodatnu posebnost jer je odigran u srijedu, a New England navodi da mu je to bila prva utakmica u povijesti franšize odigrana tog dana u tjednu. Za Seattle je večer bila organizirana kao ceremonijalni nastavak veljačkog naslova, ali roster s početka rujna više nije isti onaj koji je podigao trofej u Santa Clari.
Super Bowl MVP Kenneth Walker III više nije u Seattleu nakon odlaska u Kansas City, dok je novak iz prve runde drafta Jadarian Price dobio veću ulogu u backfieldu. Kubiak je postao glavni trener Las Vegas Raidersa, a Fleury je preuzeo vođenje napada. New England je također mijenjao napadački kadar, ponajprije dolaskom Browna i Romea Doubsa. Rezultat 13:10 zato je prije potvrda da je Seattle zadržao obrambenu jezgru nego jednostavno ponavljanje Super Bowla.
Što pobjeda znači na početku duge sezone
Jedna utakmica u rasporedu od 17 kola ne određuje smjer cijele sezone, što je nakon poraza naglasio i Vrabel. Ipak, Seattle je preživio rani gubitak prvog quarterbacka, napadačku neučinkovitost kroz tri četvrtine i gotovo stotinu jardi kazni. Lock nije izgubio loptu, Smith-Njigba je isporučio najveću napadačku akciju, a obrana je izravno preokrenula završnicu. Seattle u drugo kolo ulazi s omjerom 1-0 i gostovanjem kod Arizona Cardinalsa 20. rujna.
Za New England je slika složenija. Patriotsi su pokazali da mogu fizički i taktički držati korak s prvakom, a obrana je cijelo prvo poluvrijeme ostavila Seattle bez bodova. Ipak, propušteno vodstvo od 10:0 i tri Mayeova interceptiona u završnici poništili su većinu dobrog posla. Vrabelova poruka nakon utakmice bila je usmjerena na uklanjanje pogrešaka koje odlučuju tijesne NFL susrete, dok je Maye najavio da mora vratiti strpljenje i bolju procjenu rizika. U sezoni koja je tek počela to nije razlog za konačne zaključke, ali je repriza Super Bowla ponovno pokazala koliko su male razlike između kontrole utakmice i poraza kada obrana protivnika uspije stvoriti izgubljene lopte u najvažnijim trenucima.
Za Seattle je najvažnija kratkoročna tema ipak Darnoldovo zdravlje. Prve informacije nakon pregleda bile su ohrabrujuće jer nije potvrđen prijelom, a Macdonald je poslije naveo da se radi o mišićnom problemu, no točan rok povratka nije službeno određen. Dok se čeka nova procjena, Lockova izvedba protiv New Englanda daje Seahawksima barem privremenu sigurnost da napad može funkcionirati i ako starter mora propustiti vrijeme. Obrana je, s druge strane, već u prvoj utakmici poslala jasnu poruku: identitet momčadi koja je osvojila Super Bowl ostao je prepoznatljiv i u novoj sezoni.
Izvori:
- Associated Press – izvještaj s utakmice, tijek preokreta, ključne akcije i statistički kontekst (link)
- Seattle Seahawks – službeni Game Center za rezultat, bodovanje i momčadske statistike utakmice (link)
- Seattle Seahawks – službena objava o prvim nalazima ozljede Sama Darnolda (link)
- Associated Press – naknadno ažuriranje o Darnoldovoj ozljedi i statusu za sljedeću utakmicu (link)
- New England Patriots – službeni transkript izjava Drakea Mayea i Mikea Vrabela nakon utakmice (link)
- New England Patriots – službene bilješke utakmice i povijesni kontekst otvaranja sezone (link)
- New England Patriots – Vrabelovo ažuriranje o ozljedi A.J. Browna nakon dodatnih pregleda (link)
- New England Patriots – najava reprize Super Bowla s pregledom promjena u rosterima i stručnim stožerima (link)
- Seattle Seahawks – službeni osvrt na pobjedu 29:13 u Super Bowlu LX i drugi naslov u povijesti franšize (link)