Seahawks rozpoczęli obronę tytułu NFL dramatycznym zwycięstwem nad Patriots: defensywa rozstrzygnęła rewanż za Super Bowl
Seattle Seahawks rozpoczęli obronę mistrzowskiego tytułu NFL od zwycięstwa 13:10 nad New England Patriots na Lumen Field, w meczu, który 9 września otworzył nowy sezon i zaoferował niemal wszystkie elementy, dzięki którym ich poprzednie bezpośrednie spotkanie zakończyło się tytułem dla drużyny z Seattle. Aktualni mistrzowie przegrywali 0:10, wcześnie stracili podstawowego quarterbacka Sama Darnolda i przez większą część spotkania mieli duże problemy ze znalezieniem rytmu w ofensywie, lecz w ostatniej kwarcie całkowicie odmienili przebieg meczu. Według oficjalnego raportu Seahawks rezerwowy quarterback Drew Lock połączył się z Jaxonem Smith-Njigbą przy 45-jardowym touchdownie, dzięki któremu Seattle wyrównało, a kicker Jason Myers następnie trafił field goal dający prowadzenie. Najważniejszą pracę wykonała jednak defensywa, która tylko w czwartej kwarcie trzykrotnie przechwyciła podania quarterbacka Patriots Drake'a Maye'a. Ostatni interception, złapany przez Josha Jobe'a w end zone w końcówce, zatrzymał próbę New England, by przynajmniej doprowadzić do dogrywki, i przypieczętował zwycięstwo obrońców tytułu.
Te same drużyny spotkały się również w Super Bowl LX w lutym 2026 roku, kiedy Seattle wygrało 29:13 i zdobyło drugie Lombardi Trophy w historii franczyzy. Przed rozpoczęciem tego spotkania Seahawks odsłonili mistrzowski baner, lecz świętowanie poprzedniego sezonu szybko zamieniło się w test głębi składu. Seattle odwróciło losy meczu bez Darnolda i mimo 10 kar na łącznie 98 jardów. Zakończyło spotkanie z 285 jardami całkowitej ofensywy wobec 277 New England, podczas gdy Patriots byli w posiadaniu piłki przez ponad 34 minuty.
Kontuzja Darnolda zmieniła plan już podczas pierwszego posiadania
Największy powód do niepokoju dla Seattle pojawił się niemal natychmiast. Darnold opuścił pierwsze ofensywne posiadanie Seahawks po tym, jak Dre'Mont Jones powalił go przy trzeciej próbie, i z powodu urazu biodra nie wrócił już do gry. Klub jeszcze tego samego wieczoru poinformował, że zdjęcia rentgenowskie nie wykazały złamania, natomiast trener Mike Macdonald dzień później powiedział, że według dostępnych wówczas wyników uraz wygląda na problem mięśniowy. Associated Press poinformowała, że strukturalny stan biodra Darnolda jest korzystny, ale jego występ w następnym meczu przeciwko Arizona Cardinals nie został jeszcze przesądzony. Oznacza to, że Seattle zakończyło pierwszy mecz sezonu zwycięstwem, ale także z ważnym pytaniem dotyczącym najważniejszej pozycji w drużynie.
Lock stopniowo ustabilizował ofensywę i zakończył spotkanie z 16 celnymi podaniami na 22 próby, 187 jardami, jednym touchdownem i bez interceptionów, jak pokazują oficjalne dane Seahawks. Jego passer rating wyniósł 113,3, a dwie akcje punktowe w czwartej kwarcie przyszły w momencie, gdy Seattle nie miało już miejsca na błędy. Sztab szkoleniowy musiał reagować na bieżąco, ponieważ nowy koordynator ofensywy Brian Fleury po raz pierwszy w sezonie zasadniczym odpowiadał za wybór zagrywek ofensywnych. Po meczu Macdonald szczególnie podkreślił zdolność sztabu do dostosowania się oraz odporność drużyny.
Patriots długo kontrolowali wynik, ale nie potrafili zamknąć meczu
New England lepiej rozpoczęło spotkanie i zakończyło pierwszą połowę z prowadzeniem 7:0. Według oficjalnych notatek Patriots rookie tight end Eli Raridon zamienił swoje pierwsze przyjęcie w karierze NFL na dwujardowy touchdown po podaniu Maye'a. Ten drive otrzymał dodatkowy impuls po karze za przeszkadzanie odbierającemu nałożonej na Jobe'a przy długim podaniu w kierunku A.J. Browna. W trzeciej kwarcie kicker Andy Borregales trafił field goal z 50 jardów i podwyższył prowadzenie do 10:0; klub podaje, że dzięki temu pozostał bezbłędny przy pierwszych pięciu próbach w karierze NFL z odległości co najmniej 50 jardów. W tamtym momencie Patriots kontrolowali wynik, Darnolda nie było już w grze, a ofensywa Seattle nadal nie zdobyła touchdowna.
Mecz zaczął się jednak stopniowo zmieniać. Myers zmniejszył stratę do 10:3 field goalem z 30 jardów, a New England nie potrafiło już zamieniać długich posiadań na punkty. Patriots utrzymywali piłkę łącznie przez 34 minuty i 17 sekund, niemal dziewięć minut dłużej niż Seattle, ale w końcówce stracili właśnie ten element, który do tej pory utrzymywał ich przewagę: bezpieczeństwo piłki. Do czwartej kwarty Maye grał wystarczająco zdyscyplinowanie, aby New England pozostawało na prowadzeniu, lecz później trzy kolejne interceptiony zapewniły Seattle krótkie pola, zmianę rytmu i dodatkowe okazje w ofensywie. W meczu z niewielką liczbą punktów taka seria strat okazała się decydująca.
Trzy interceptiony w czwartej kwarcie przesądziły o wyniku
Pierwszą wielką akcję defensywną końcówki wykonał Nehemiah Pritchett, który przechwycił długie podanie Maye'a i oddał piłkę na 30 jardów. Według oficjalnych danych ligi i Seahawks był to jego pierwszy interception w karierze NFL. Seattle następnie stanęło przed czwartą próbą i jednym jardem do zdobycia, w sytuacji, w której New England mogło ponownie przejąć piłkę i utrzymać prowadzenie. Lock znalazł jednak Smith-Njigbę, który uwolnił się od obrony i zamienił krótką akcję sytuacyjną w 45-jardowy touchdown. Myers trafił dodatkowy punkt i po raz pierwszy wynik był remisowy, 10:10.
Przy następnym posiadaniu New England safety Julian Love zaliczył drugi interception Seattle w tej kwarcie, ponownie dając gospodarzom możliwość ataku z korzystnej pozycji. Lock i ofensywa doprowadzili Seahawks wystarczająco blisko, aby Myers trafił field goal z 26 jardów i dał prowadzenie 13:10. Patriots mimo to dostali jeszcze jedną szansę, a Maye w ostatnim drive'ie doprowadził ich do strefy, z której można było przynajmniej myśleć o field goalu dającym dogrywkę. Zamiast bezpiecznie zakończyć posiadanie, quarterback New England próbował przedłużyć akcję w kierunku end zone. Jobe pozostał przy Macku Hollinsie i tuż przy granicy boiska złapał piłkę, utrzymując obie stopy w polu gry i kończąc spotkanie.
Po meczu Maye otwarcie wziął odpowiedzialność za końcówkę. W oficjalnym transkrypcie Patriots powiedział, że jego drużyna miała mecz pod kontrolą, ale on stracił cierpliwość i podejmował decyzje, które kosztowały ich wynik. W odniesieniu do ostatniego podania przyznał, że w najgorszym razie New England miało możliwość doprowadzenia do dogrywki, a interception był jedynym wynikiem, którego musiał uniknąć. Trener Mike Vrabel nadal wspierał swojego quarterbacka, podkreślając, że klub ma do Maye'a duże zaufanie, ale jednocześnie zaznaczył, że drużyna nie może wygrywać, jeśli traci piłkę w decydujących sytuacjach. Dla quarterbacka, który w 2025 roku zajął drugie miejsce w głosowaniu na najbardziej wartościowego zawodnika ligi, taki początek sezonu był wyjątkowo trudny, szczególnie dlatego, że Seahawks również w Super Bowl siedem miesięcy wcześniej sprawiali ofensywie Patriots problemy swoim naciskiem i maskowanymi schematami defensywnymi.
Smith-Njigba ponownie głównym celem, Lock wykorzystał szansę
Choć to defensywa rozstrzygnęła mecz, Seattle bez Smith-Njigby miałoby duże trudności z osiągnięciem pozycji umożliwiającej odwrócenie losów spotkania. Dane klubowe wskazują, że zakończył mecz ze 122 jardami po przyjęciach, potwierdzając status pierwszej opcji w ofensywie po sezonie, w którym ugruntował swoją pozycję wśród najważniejszych zawodników zespołu. Jego 45-jardowy touchdown był największą ofensywną akcją wieczoru i przyszedł przy czwartej próbie, gdy obrona New England musiała jedynie zatrzymać krótkie zdobycie terenu. Vrabel po meczu przyznał, że problem polegał na tym, iż Patriots nie dokończyli powalenia po podaniu: nawet jeśli Seattle zdobyłoby wymagany jeden jard, obrona nie mogła pozwolić, aby akcja zakończyła się w end zone.
Występu Locka nie można więc postrzegać wyłącznie jako gry rezerwowego, który utrzymał wynik. Bez przygotowania do rozpoczęcia meczu w podstawowym składzie, przeciwko defensywie, która w pierwszej połowie zatrzymała Seattle bez punktów, nie rzucił interceptiona i zdołał skompletować kilka najważniejszych podań spotkania. Oprócz touchdowna do Smith-Njigby oficjalne podsumowanie Seahawks wyróżnia jego 24-jardowe podanie do Coopera Kuppa zakończone jednoręcznym przyjęciem oraz kilka innych akcji, które pomogły Seattle wreszcie przesuwać piłkę w dół boiska. To ważna informacja również ze względu na stan zdrowia Darnolda: jeśli starter nie będzie gotowy na drugą kolejkę, Lock może ponownie przejąć ofensywę obrońców tytułu.
Defensywa Seattle ponownie pokazała tożsamość mistrza
Zwycięstwo nad Patriots kontynuowało schemat, który w poprzednim sezonie doprowadził Seattle do Lombardi Trophy. W Super Bowl LX Seahawks sześciokrotnie powalili Maye'a za linią scrimmage i przejęli trzy piłki, a defensywa przez niemal całe pierwsze trzy kwarty utrzymywała New England bez punktów. W meczu otwierającym nowy sezon dominacja statystyczna nie była równie duża, ale skuteczność w kluczowych momentach była bardzo podobna. Leonard Williams i Derick Hall zanotowali sacki w drugiej części spotkania, secondary stworzyło trzy interceptiony, a dwa ostatnie posiadania Patriots zakończyły się stratami.
Przez większą część meczu Patriots skuteczniej chronili Maye'a niż w Super Bowl, co podkreślili również we własnej analizie po spotkaniu. Ochrona quarterbacka nie wystarczyła jednak, gdy Seattle zaczęło przejmować piłki w secondary. New England miało więcej czasu posiadania i mniej jardów kar, ale Seattle w ostatnich 15 minutach zamieniało akcje defensywne na punkty.
Kontuzja A.J. Browna dodatkowym problemem dla New England
Porażka nie była jedyną złą wiadomością dla Patriots. A.J. Brown, duże wzmocnienie pozyskane w offseason, opuścił spotkanie w trzeciej kwarcie z powodu kontuzji prawej kostki i nie wrócił do gry. Według analizy klubu Brown w debiucie dla New England złapał trzy podania na 26 jardów, a po spotkaniu widziano go w bucie ochronnym na prawej nodze. Vrabel 10 września powiedział, że Brown przejdzie dodatkowe badania i że drużyna dopiero później spodziewa się jaśniejszej oceny jego dostępności. Trener nie potwierdził publicznych spekulacji na temat dokładnej diagnozy i przekazał, że decyzje dotyczące leczenia zostaną podjęte po uzyskaniu wyników badań.
Patriots przyjechali do Seattle już bez running backa TreVeyona Hendersona, który z powodu urazu kostki został oficjalnie wykluczony ze składu na pierwszą kolejkę. Zejście Browna dodatkowo zawęziło więc opcje ofensywne dokładnie w momencie, gdy Seattle zaczęło zwiększać presję. Hollins przejął część odpowiedzialności w końcówce i uczestniczył w ważnych przyjęciach, lecz właśnie w jego kierunku poleciało ostatnie podanie Maye'a, które przechwycił Jobe. New England następny mecz rozegra 20 września u siebie przeciwko Pittsburgh Steelers, dlatego stan zdrowia Browna będzie jednym z głównych tematów przygotowań.
Rewanż za Super Bowl pokazał, jak bardzo NFL może zmienić się w siedem miesięcy
Według Patriots spotkanie w Seattle było dopiero trzecim przypadkiem w historii NFL, gdy uczestnicy poprzedniego Super Bowl ponownie zmierzyli się już w pierwszej kolejce następnego sezonu. Poprzedni taki przypadek miał miejsce w 2016 roku, gdy Denver po zdobyciu mistrzostwa ponownie zagrało przeciwko Carolina. Ten pojedynek miał dodatkową wyjątkową cechę, ponieważ rozegrano go w środę, a New England podaje, że był to pierwszy mecz w historii franczyzy rozegrany tego dnia tygodnia. Dla Seattle wieczór zorganizowano jako ceremonialną kontynuację lutowego mistrzostwa, lecz skład z początku września nie jest już tym samym, który podnosił trofeum w Santa Clara.
MVP Super Bowl Kenneth Walker III nie jest już w Seattle po odejściu do Kansas City, natomiast rookie z pierwszej rundy draftu Jadarian Price otrzymał większą rolę w backfieldzie. Kubiak został głównym trenerem Las Vegas Raiders, a Fleury przejął prowadzenie ofensywy. New England również zmieniało personel ofensywny, przede wszystkim poprzez sprowadzenie Browna i Romeo Doubsa. Wynik 13:10 jest więc bardziej potwierdzeniem, że Seattle zachowało rdzeń defensywy, niż prostym powtórzeniem Super Bowl.
Co zwycięstwo oznacza na początku długiego sezonu
Jeden mecz w 17-meczowym terminarzu nie określa kierunku całego sezonu, co po porażce podkreślił również Vrabel. Seattle przetrwało jednak wczesną stratę podstawowego quarterbacka, nieskuteczność ofensywy przez trzy kwarty i prawie sto jardów kar. Lock nie stracił piłki, Smith-Njigba wykonał największą akcję ofensywną, a defensywa bezpośrednio odwróciła przebieg końcówki. Seattle wchodzi w drugą kolejkę z bilansem 1-0 i wyjazdowym meczem z Arizona Cardinals 20 września.
W przypadku New England obraz jest bardziej skomplikowany. Patriots pokazali, że potrafią fizycznie i taktycznie dotrzymać kroku mistrzom, a defensywa przez całą pierwszą połowę nie pozwoliła Seattle zdobyć punktów. Jednak zmarnowane prowadzenie 10:0 i trzy interceptiony Maye'a w końcówce przekreśliły większość dobrej pracy. Przesłanie Vrabela po meczu koncentrowało się na eliminowaniu błędów, które rozstrzygają wyrównane spotkania NFL, natomiast Maye zapowiedział, że musi odzyskać cierpliwość i lepiej oceniać ryzyko. W sezonie, który dopiero się rozpoczął, nie jest to powód do ostatecznych wniosków, ale rewanż za Super Bowl ponownie pokazał, jak niewielka jest różnica między kontrolowaniem meczu a porażką, kiedy defensywa przeciwnika potrafi wymusić straty w najważniejszych momentach.
Dla Seattle najważniejszym krótkoterminowym tematem pozostaje jednak zdrowie Darnolda. Pierwsze informacje po badaniach były zachęcające, ponieważ nie potwierdzono złamania, a Macdonald później poinformował, że chodzi o problem mięśniowy, lecz dokładny termin powrotu nie został oficjalnie określony. W oczekiwaniu na nową ocenę występ Locka przeciwko New England daje Seahawks przynajmniej tymczasową pewność, że ofensywa może funkcjonować także wtedy, gdy starter będzie musiał opuścić część czasu. Defensywa natomiast już w pierwszym meczu wysłała jasny komunikat: tożsamość zespołu, który zdobył Super Bowl, pozostała rozpoznawalna również w nowym sezonie.
Źródła:
- Associated Press - relacja z meczu, przebieg odwrócenia losów spotkania, kluczowe akcje i kontekst statystyczny (link)
- Seattle Seahawks - oficjalne Game Center z wynikiem, punktami i statystykami drużynowymi meczu (link)
- Seattle Seahawks - oficjalny komunikat o pierwszych wynikach badań urazu Sama Darnolda (link)
- Associated Press - późniejsza aktualizacja dotycząca urazu Darnolda i jego statusu przed następnym meczem (link)
- New England Patriots - oficjalny transkrypt wypowiedzi Drake'a Maye'a i Mike'a Vrabela po meczu (link)
- New England Patriots - oficjalne notatki meczowe i historyczny kontekst otwarcia sezonu (link)
- New England Patriots - aktualizacja Vrabela dotycząca urazu A.J. Browna po dodatkowych badaniach (link)
- New England Patriots - zapowiedź rewanżu za Super Bowl z przeglądem zmian w składach i sztabach szkoleniowych (link)
- Seattle Seahawks - oficjalne podsumowanie zwycięstwa 29:13 w Super Bowl LX i drugiego tytułu w historii franczyzy (link)