Les Seahawks ouvrent la défense de leur titre NFL par une victoire spectaculaire contre les Patriots : la défense fait la différence dans la revanche du Super Bowl
Les Seattle Seahawks ont commencé la défense de leur titre de champions NFL par une victoire 13:10 contre les New England Patriots au Lumen Field, dans un match qui a ouvert la nouvelle saison le 9 septembre et réuni presque tous les éléments qui avaient permis à leur précédente confrontation de se terminer par un titre pour l'équipe de Seattle. Les champions en titre se sont retrouvés menés 10:0, ont rapidement perdu leur quarterback titulaire Sam Darnold et ont eu beaucoup de mal à trouver leur rythme offensif pendant la majeure partie de la rencontre, mais ils ont complètement changé le cours du match au quatrième quart-temps. Selon le compte rendu officiel des Seahawks, le quarterback remplaçant Drew Lock a trouvé Jaxon Smith-Njigba pour un touchdown de 45 yards permettant à Seattle d'égaliser, avant que le kicker Jason Myers ne réussisse un field goal donnant l'avantage. Le travail principal a néanmoins été effectué par la défense, qui a intercepté le quarterback des Patriots Drake Maye à trois reprises dans le seul quatrième quart-temps. La dernière interception, captée par Josh Jobe dans l'end zone en fin de match, a stoppé la tentative de New England d'arracher au moins la prolongation et confirmé la victoire du champion en titre.
Les mêmes équipes s'étaient également affrontées au Super Bowl LX en février 2026, lorsque Seattle s'était imposé 29:13 et avait remporté le deuxième Lombardi Trophy de l'histoire de la franchise. Avant le début de cette rencontre, les Seahawks ont dévoilé leur bannière de champions, mais la célébration de la saison précédente s'est rapidement transformée en test de la profondeur de l'effectif. Seattle a renversé le match sans Darnold et malgré 10 pénalités pour un total de 98 yards. L'équipe a terminé avec 285 yards d'attaque totale contre 277 pour New England, tandis que les Patriots ont conservé le ballon pendant plus de 34 minutes.
La blessure de Darnold a changé le plan dès la première possession
La plus grande inquiétude pour Seattle est apparue presque immédiatement. Darnold a quitté la première possession offensive des Seahawks après avoir été plaqué par Dre'Mont Jones sur une troisième tentative et n'est pas revenu dans le match en raison d'une blessure à la hanche. Le club a annoncé dès le même soir que les radiographies n'avaient révélé aucune fracture, tandis que l'entraîneur Mike Macdonald a déclaré le lendemain que, selon les résultats disponibles à ce moment-là, la blessure semblait être de nature musculaire. Associated Press a rapporté que l'état structurel de la hanche de Darnold était rassurant, mais que sa participation au prochain match contre les Arizona Cardinals n'avait pas encore été déterminée. Cela signifie que Seattle est sorti du premier match de la saison avec une victoire, mais aussi avec une question importante au poste le plus important de l'équipe.
Lock a progressivement stabilisé l'attaque et a terminé la rencontre avec 16 passes complétées sur 22 tentatives pour 187 yards, un touchdown et aucune interception, selon les statistiques officielles des Seahawks. Son passer rating s'est élevé à 113,3, et les deux actions ayant produit des points au quatrième quart-temps sont arrivées alors que Seattle n'avait plus aucune marge d'erreur. Le staff technique a dû s'adapter en cours de match, car le nouveau coordinateur offensif Brian Fleury appelait les jeux offensifs pour la première fois en saison régulière. Après le match, Macdonald a particulièrement souligné l'adaptation du staff et la résilience de l'équipe.
Les Patriots ont longtemps contrôlé le score, mais n'ont pas réussi à conclure
New England a mieux commencé la rencontre et a terminé la première mi-temps avec une avance de 7:0. Selon les notes officielles des Patriots, le rookie tight end Eli Raridon a transformé la première réception de sa carrière en NFL en un touchdown de deux yards sur une passe de Maye. Cette série offensive a bénéficié d'un élan supplémentaire après une pénalité pour interférence de passe contre Jobe sur une passe profonde destinée à A.J. Brown. Au troisième quart-temps, le kicker Andy Borregales a réussi un field goal de 50 yards pour porter l'avance à 10:0 ; le club précise qu'il est ainsi resté parfait sur les cinq premières tentatives de sa carrière en NFL à une distance d'au moins 50 yards. À ce moment-là, les Patriots contrôlaient le tableau d'affichage, Darnold était déjà hors du match et l'attaque de Seattle n'avait toujours pas inscrit de touchdown.
Le match a néanmoins commencé à changer progressivement. Myers a réduit l'écart à 10:3 avec un field goal de 30 yards, tandis que New England ne parvenait plus à transformer ses longues possessions en points. Les Patriots ont possédé le ballon pendant un total de 34 minutes et 17 secondes, presque neuf minutes de plus que Seattle, mais ils ont perdu dans la fin de match précisément l'élément qui avait jusque-là maintenu leur avantage : la sécurité du ballon. Jusqu'au quatrième quart-temps, Maye avait joué avec suffisamment de discipline pour maintenir New England devant, mais trois interceptions consécutives ont ensuite offert à Seattle des terrains courts, un changement de rythme et de nouvelles opportunités offensives. Dans un match peu prolifique en points, une telle série de pertes de balle s'est révélée décisive.
Trois interceptions au quatrième quart-temps ont fait basculer la rencontre
La première grande action défensive de la fin de match a été réalisée par Nehemiah Pritchett, qui a intercepté une passe profonde de Maye et retourné le ballon sur 30 yards. Il s'agissait de la première interception de sa carrière en NFL, selon les données officielles de la ligue et des Seahawks. Seattle s'est ensuite retrouvé face à une quatrième tentative pour un yard, une situation dans laquelle New England pouvait reprendre le ballon et conserver son avance. Lock a toutefois trouvé Smith-Njigba, qui s'est libéré de la défense et a transformé une courte action de situation en touchdown de 45 yards. Myers a réussi le point supplémentaire et le score s'est retrouvé à égalité pour la première fois, 10:10.
Lors de la possession suivante de New England, le safety Julian Love a réussi la deuxième interception de Seattle dans le quart-temps, offrant une nouvelle fois à l'équipe locale une occasion d'attaquer depuis une position favorable. Lock et l'attaque ont amené les Seahawks suffisamment près pour permettre à Myers de réussir un field goal de 26 yards et de donner l'avantage 13:10. Les Patriots ont malgré tout obtenu une dernière possibilité, et Maye les a conduits lors de leur ultime possession dans une zone depuis laquelle il était possible d'envisager au moins un field goal pour arracher la prolongation. Au lieu de terminer la possession de manière sûre, le quarterback de New England a essayé de prolonger l'action en direction de l'end zone. Jobe est resté au contact de Mack Hollins et a capté le ballon juste à la limite du terrain, en conservant les deux pieds à l'intérieur, mettant ainsi fin à la rencontre.
Après le match, Maye a ouvertement assumé la responsabilité de la fin de rencontre. Dans la transcription officielle des Patriots, il a déclaré que son équipe avait le match sous contrôle, mais qu'il avait perdu patience et pris des décisions qui leur avaient coûté le résultat. À propos de la dernière passe, il a reconnu que, dans le pire des cas, New England avait l'occasion d'arracher la prolongation et qu'une interception était le seul résultat qu'il devait absolument éviter. L'entraîneur Mike Vrabel a maintenu son soutien à son quarterback, soulignant que le club avait une grande confiance en Maye, tout en affirmant que l'équipe ne pouvait pas gagner si elle perdait le ballon dans les situations décisives. Pour un quarterback qui avait terminé deuxième du vote pour le titre de joueur le plus utile de la ligue en 2025, un tel début de saison était particulièrement difficile, d'autant plus que les Seahawks avaient déjà posé des problèmes à l'attaque des Patriots lors du Super Bowl sept mois auparavant grâce à leur pression et à leurs concepts défensifs dissimulés.
Smith-Njigba encore cible principale, Lock profite de son occasion
Même si la défense a décidé du match, Seattle aurait eu beaucoup de mal à se mettre en position de renverser la rencontre sans Smith-Njigba. Les données du club indiquent qu'il a terminé avec 122 yards à la réception, confirmant son statut de première option offensive après une saison durant laquelle il s'était imposé parmi les joueurs les plus importants de l'équipe. Son touchdown de 45 yards a été la plus grande action offensive de la soirée et est intervenu sur une quatrième tentative, alors que la défense de New England devait simplement empêcher un gain court. Vrabel a reconnu après le match que le problème venait du fait que les Patriots n'avaient pas terminé le plaquage après la réception : même si Seattle avait gagné le yard nécessaire, la défense ne pouvait pas permettre à l'action de se terminer dans l'end zone.
La performance de Lock ne peut donc pas être considérée uniquement comme celle d'un remplaçant ayant préservé le résultat. Sans préparation pour débuter le match, face à une défense qui avait maintenu Seattle sans aucun point en première mi-temps, il n'a lancé aucune interception et a réussi plusieurs des passes les plus importantes de la rencontre. En plus du touchdown vers Smith-Njigba, le résumé officiel des Seahawks met également en avant sa passe de 24 yards à Cooper Kupp, conclue par une réception à une main, ainsi que plusieurs autres actions qui ont aidé Seattle à enfin faire progresser le ballon sur le terrain. Cette information est également importante en raison de l'état de santé de Darnold : si le titulaire n'est pas prêt pour la deuxième journée, Lock pourrait de nouveau prendre en charge l'attaque du champion en titre.
La défense de Seattle a de nouveau affiché une identité de champion
La victoire contre les Patriots a prolongé le schéma qui avait conduit Seattle au Lombardi Trophy la saison précédente. Lors du Super Bowl LX, les Seahawks avaient plaqué Maye six fois derrière la ligne de scrimmage et récupéré trois ballons, tandis que la défense avait maintenu New England sans point pendant presque l'intégralité des trois premiers quarts-temps. Lors de l'ouverture de la nouvelle saison, la domination statistique n'a pas été aussi importante, mais l'efficacité dans les moments clés a été très similaire. Leonard Williams et Derick Hall ont enregistré des sacks en seconde partie de rencontre, la secondary a produit trois interceptions, et les deux dernières possessions des Patriots se sont terminées par des pertes de balle.
Les Patriots ont été plus efficaces pour protéger Maye pendant la majeure partie du match qu'ils ne l'avaient été lors du Super Bowl, ce qu'ils ont également souligné dans leur propre analyse après la rencontre. La protection du quarterback n'a toutefois pas suffi lorsque Seattle a commencé à récupérer des ballons dans la secondary. New England a bénéficié de davantage de temps de possession et de moins de yards de pénalité, mais Seattle a transformé ses actions défensives en points au cours des 15 dernières minutes.
La blessure d'A.J. Brown, problème supplémentaire pour New England
La défaite n'a pas été la seule mauvaise nouvelle pour les Patriots. A.J. Brown, importante recrue arrivée pendant l'intersaison, a quitté la rencontre au troisième quart-temps en raison d'une blessure à la cheville droite et n'est pas revenu. Selon l'analyse du club, Brown a capté trois passes pour 26 yards pour ses débuts avec New England, et après la rencontre il a été aperçu avec une botte de protection au pied droit. Vrabel a déclaré le 10 septembre que Brown passerait des examens supplémentaires et que l'équipe espérait obtenir ensuite une évaluation plus claire de sa disponibilité. L'entraîneur n'a pas confirmé les spéculations publiques sur le diagnostic exact et a indiqué que les décisions concernant le traitement seraient prises après les résultats des examens.
Les Patriots étaient déjà arrivés à Seattle sans le running back TreVeyon Henderson, officiellement écarté de l'effectif pour la première journée en raison d'une blessure à la cheville. La sortie de Brown a donc encore réduit les options offensives au moment même où Seattle commençait à augmenter la pression. Hollins a assumé une partie des responsabilités en fin de rencontre et a participé à plusieurs réceptions importantes, mais c'est précisément vers lui que se dirigeait la dernière passe de Maye, interceptée par Jobe. New England jouera son prochain match à domicile contre les Pittsburgh Steelers le 20 septembre, et l'état de santé de Brown sera donc l'un des principaux sujets de la préparation.
La revanche du Super Bowl a montré à quel point la NFL peut changer en sept mois
Selon les Patriots, la rencontre à Seattle n'était que le troisième cas dans l'histoire de la NFL où les participants au Super Bowl précédent se retrouvaient dès la première journée de la saison suivante. Le dernier exemple remontait à 2016, lorsque Denver avait de nouveau affronté Carolina après avoir remporté le titre. Ce duel avait une particularité supplémentaire puisqu'il s'est joué un mercredi, et New England précise qu'il s'agissait du premier match de l'histoire de la franchise disputé ce jour de la semaine. Pour Seattle, la soirée avait été organisée comme la prolongation cérémonielle du titre remporté en février, mais l'effectif du début du mois de septembre n'est plus le même que celui qui avait soulevé le trophée à Santa Clara.
Le MVP du Super Bowl Kenneth Walker III n'est plus à Seattle après son départ pour Kansas City, tandis que le rookie du premier tour de la draft Jadarian Price a obtenu un rôle plus important dans le backfield. Kubiak est devenu entraîneur principal des Las Vegas Raiders, tandis que Fleury a pris en charge l'attaque. New England a également modifié son personnel offensif, principalement avec les arrivées de Brown et Romeo Doubs. Le résultat 13:10 constitue donc davantage une confirmation que Seattle a conservé son noyau défensif qu'une simple répétition du Super Bowl.
Ce que signifie cette victoire au début d'une longue saison
Un seul match dans un calendrier de 17 rencontres ne détermine pas la trajectoire d'une saison entière, ce que Vrabel a également souligné après la défaite. Seattle a néanmoins survécu à la perte précoce de son quarterback titulaire, à une inefficacité offensive pendant trois quarts-temps et à presque cent yards de pénalités. Lock n'a pas perdu le ballon, Smith-Njigba a produit la plus grande action offensive, et la défense a directement renversé la fin du match. Seattle aborde la deuxième journée avec un bilan de 1-0 et un déplacement chez les Arizona Cardinals le 20 septembre.
Pour New England, la situation est plus complexe. Les Patriots ont montré qu'ils pouvaient rivaliser physiquement et tactiquement avec le champion, tandis que leur défense a maintenu Seattle sans point pendant toute la première mi-temps. Cependant, l'avance de 10:0 gaspillée et les trois interceptions de Maye en fin de rencontre ont annulé l'essentiel du bon travail. Le message de Vrabel après le match s'est concentré sur l'élimination des erreurs qui décident les rencontres serrées de NFL, tandis que Maye a indiqué qu'il devait retrouver sa patience et améliorer son évaluation du risque. Dans une saison qui vient tout juste de commencer, ce n'est pas une raison de tirer des conclusions définitives, mais la revanche du Super Bowl a de nouveau montré à quel point la différence est mince entre contrôler un match et le perdre lorsque la défense adverse parvient à provoquer des pertes de balle dans les moments les plus importants.
Pour Seattle, la question la plus importante à court terme reste néanmoins la santé de Darnold. Les premières informations après les examens étaient encourageantes puisqu'aucune fracture n'a été confirmée, et Macdonald a ensuite indiqué qu'il s'agissait d'un problème musculaire, mais aucun délai précis de retour n'a été officiellement établi. En attendant une nouvelle évaluation, la performance de Lock contre New England donne au moins temporairement aux Seahawks l'assurance que l'attaque peut fonctionner même si le titulaire doit manquer du temps. De son côté, la défense a déjà envoyé un message clair dès le premier match : l'identité de l'équipe qui a remporté le Super Bowl reste reconnaissable dans la nouvelle saison.
Sources :
- Associated Press - compte rendu du match, déroulement du renversement de situation, actions clés et contexte statistique (lien)
- Seattle Seahawks - Game Center officiel pour le score, les points et les statistiques collectives du match (lien)
- Seattle Seahawks - communiqué officiel sur les premiers résultats concernant la blessure de Sam Darnold (lien)
- Associated Press - mise à jour ultérieure sur la blessure de Darnold et son statut pour le prochain match (lien)
- New England Patriots - transcription officielle des déclarations de Drake Maye et Mike Vrabel après le match (lien)
- New England Patriots - notes officielles du match et contexte historique de l'ouverture de la saison (lien)
- New England Patriots - mise à jour de Vrabel sur la blessure d'A.J. Brown après des examens supplémentaires (lien)
- New England Patriots - présentation de la revanche du Super Bowl avec un aperçu des changements dans les effectifs et les staffs techniques (lien)
- Seattle Seahawks - compte rendu officiel de la victoire 29:13 au Super Bowl LX et du deuxième titre de l'histoire de la franchise (lien)