Trey Parker et Matt Stone assument la responsabilité du retard de plusieurs années du film avec Kendrick Lamar
Trey Parker et Matt Stone, les créateurs de "South Park", ont publiquement assumé la responsabilité du retard de plusieurs années de leur projet cinématographique commun avec Kendrick Lamar, une comédie en prises de vues réelles au format long métrage qui apparaît dans les milieux professionnels et les supports promotionnels sous le titre de travail "Whitney Springs". Dans une déclaration publiée par The Ankler le 9 septembre 2026, Parker et Stone ont présenté leurs excuses à la société de Lamar, pgLang, ainsi qu'à Paramount, et ont affirmé que le projet n'avait pas été abandonné. "Nous assumons l'entière responsabilité du retard dans le calendrier de ce film", ont-ils déclaré, ajoutant qu'ils appréciaient la patience de leurs partenaires. Ils ont invoqué leurs engagements liés à "South Park" ainsi que des circonstances personnelles, tout en soulignant qu'ils continuaient à croire au film. Selon les informations actuellement disponibles, aucune nouvelle date de première n'a été annoncée.
La déclaration des deux auteurs est importante parce qu'elle explique pour la première fois de manière aussi directe le statut d'un projet en développement depuis 2022 et dont la date de sortie prévue a été modifiée à plusieurs reprises entre-temps. Le film avait initialement été conçu pour une sortie en salles par Paramount Pictures, avant de recevoir la date du 4 juillet 2025, un créneau symbolique correspondant à la fête américaine de l'Indépendance. En mars 2025, la première a été repoussée au 20 mars 2026, avant que Paramount ne retire entièrement le film de son calendrier de sorties en novembre de la même année. À ce moment-là, Park County, la société de production de Parker et Stone, et pgLang avaient déclaré conjointement qu'ils travaillaient à l'achèvement du film. Près d'un an plus tard, le projet ne dispose toujours d'aucune date de sortie officiellement confirmée, mais la dernière déclaration des auteurs écarte clairement la conclusion selon laquelle le film aurait été annulé.
Un projet annoncé dès 2022
La collaboration entre Kendrick Lamar, son partenaire de longue date Dave Free, ainsi que Parker et Stone, a été officiellement annoncée pour la première fois en janvier 2022. Selon le communiqué de l'époque relayé par Pitchfork, Lamar et Free devaient produire le film par l'intermédiaire de pgLang, tandis que Parker et Stone étaient associés au projet par l'intermédiaire de leur société de production Park County. Le scénario a été écrit par Vernon Chatman, collaborateur de longue date de "South Park" et auteur expérimenté dans la satire télévisée et la comédie non conventionnelle. Paramount Pictures devait assurer la distribution en salles, tandis que Paramount+ était présenté comme la future plateforme de streaming du film. Dès l'annonce initiale, il apparaissait que le studio considérait le projet comme une collaboration importante entre des créateurs issus de deux domaines artistiques différents.
La première description officielle de l'intrigue indiquait que le film suivait un jeune homme noir travaillant comme interprète d'une personne réduite en esclavage dans un musée d'histoire vivante et découvrant que les ancêtres de sa petite amie blanche avaient autrefois possédé ses propres ancêtres. Dès le départ, cette description indiquait clairement une approche satirique de l'histoire américaine de l'esclavage, de l'héritage du racisme et du rapport contemporain à la mémoire historique. Des informations ultérieures de The Ankler datant de septembre 2026 présentent une version légèrement modifiée de la prémisse, selon laquelle le personnage central affronte le maire hypocrite et raciste d'une ville du Midwest américain, qui devrait être interprété par Parker. The Ankler indique également que le film contient de nouvelles musiques inédites de Lamar. Paramount n'a pas publiquement confirmé tous ces détails, de sorte qu'ils doivent encore être considérés comme des informations provenant de sources professionnelles plutôt que comme un synopsis officiel définitif.
Des grandes annonces à la disparition du calendrier
Le projet a retrouvé une nouvelle visibilité lors de la CinemaCon à Las Vegas en avril 2024, lorsque Brian Robbins, alors dirigeant de Paramount Pictures, a annoncé au public le début de la production et a fait l'éloge du scénario de Chatman. Selon un article de The Hollywood Reporter relayé par Yahoo, Robbins l'a décrit comme l'un des scénarios les plus drôles et les plus originaux que le studio ait lus, et a annoncé une sortie en salles pour le 4 juillet 2025. Paramount présentait alors publiquement le projet comme une comédie originale en prises de vues réelles, et le studio a ensuite précisé qu'à ce stade il ne le décrivait pas comme une comédie musicale. La production a ensuite débuté, et des informations datant de 2024 indiquaient que le film était tourné en Californie.
En mars 2025, Paramount a annoncé que la sortie était repoussée au 20 mars 2026. TheWrap avait alors rapporté que les emplois du temps des principaux acteurs créatifs constituaient l'un des problèmes: Lamar avait d'importants engagements musicaux et une tournée, tandis que Parker et Stone travaillaient simultanément sur "South Park". Cette explication concordait avec la déclaration ultérieure des auteurs eux-mêmes selon laquelle leurs obligations télévisuelles avaient contribué au retard. Cependant, un nouveau report est intervenu en novembre 2025, lorsque Paramount a retiré le film de son calendrier sans annoncer de date de remplacement. Variety avait alors relayé un message commun de Park County et pgLang indiquant que le film était de nouveau déplacé et que l'équipe travaillait intensément à son achèvement.
Cette décision a accru l'incertitude entourant le projet, puisqu'il a perdu même une date de distribution approximative. Dans l'industrie cinématographique, le retrait d'un titre du calendrier ne signifie pas nécessairement son annulation, en particulier lorsqu'un projet a déjà été tourné ou se trouve à un stade avancé de postproduction, mais cela indique généralement que le studio n'est plus prêt à promettre publiquement une date précise. Dans le cas de "Whitney Springs", c'est précisément là que réside aujourd'hui la différence essentielle: des messages clairs indiquent que le travail sur le film s'est poursuivi et que ses auteurs souhaitent l'achever, mais aucune information publiquement confirmée ne précise quand la version finale sera prête à être diffusée. Les excuses de Parker et Stone servent donc de confirmation de la continuité du projet, mais ne constituent pas une nouvelle annonce de distribution.
"Whitney Springs" reste un titre de travail
Le nom "Whitney Springs" lui-même a longtemps fait l'objet d'incertitudes. Paramount n'a pas publié de titre officiel pendant longtemps, et certains médias professionnels utilisaient des formulations telles que "la comédie sans titre de Trey Parker, Matt Stone et Kendrick Lamar". Néanmoins, la base de données Marketing Partnerships, dans laquelle Paramount Home Entertainment est indiqué comme responsable américain du marketing du projet, répertorie le film sous le titre "Whitney Springs". Sur la même page, mise à jour pour la dernière fois le 5 mai 2026, Kendrick Lamar, Dave Free, Trey Parker et Matt Stone sont mentionnés comme producteurs et Vernon Chatman comme scénariste. La rubrique concernant la date de sortie américaine affiche actuellement "TBD", c'est-à-dire une date restant à déterminer.
La classification du genre est également intéressante. Bien que Paramount ait décrit le projet en 2024 comme une comédie originale en prises de vues réelles et ait alors précisé qu'il ne le présentait pas comme une comédie musicale, la page marketing actuelle indique la catégorie "Comedy/Musical". The Ankler et Variety le décrivent également en septembre 2026 comme une comédie musicale, tandis que The Ankler indique qu'il contient des chansons originales et inédites de Lamar. Cela ne signifie pas nécessairement que le projet a complètement changé de genre au cours de la production; il pourrait s'agir d'une comédie fortement axée sur la musique, tandis que la terminologie employée aux différentes étapes du marketing est restée incohérente. Tant que Paramount n'aura pas publié une bande-annonce définitive, un synopsis et des informations officielles de production, la définition précise du genre restera partiellement ouverte.
Un budget important renforce encore l'intérêt de l'industrie
Dans son article du 9 septembre 2026, The Ankler a indiqué que Paramount avait assumé un engagement financier supérieur à 100 millions de dollars pour le projet dans le cadre d'un accord que le média décrit comme un "negative pickup", c'est-à-dire un modèle dans lequel un studio convient à l'avance d'acheter et de distribuer un film achevé selon des conditions financières définies. La même source souligne que les estimations du coût total divergent parmi les personnes connaissant l'accord: l'une l'estime à environ 150 millions de dollars, tandis qu'une autre évoque une fourchette de 70 à 80 millions de dollars. Paramount n'ayant pas publié de budget officiel, aucun de ces montants ne doit être présenté comme le coût final confirmé.
Si les estimations concernant un investissement à neuf chiffres sont approximativement exactes, on comprend pourquoi la longue postproduction et l'absence de date de sortie déterminée attirent l'attention à Hollywood. Un tel budget ne correspond pas au profil d'un petit projet expérimental qu'un studio pourrait discrètement mettre de côté, mais implique d'importantes attentes en matière de distribution, de marketing et de retour sur investissement. Parallèlement, le sujet du film est politiquement et historiquement sensible, et une approche satirique de l'héritage américain de l'esclavage nécessite probablement un équilibre soigneux du ton. The Ankler écrit que des versions antérieures du film ont fait l'objet de retouches, mais en l'absence d'une version finale accessible au public, il est impossible d'évaluer indépendamment dans quelle mesure les modifications créatives ont contribué au retard.
Les obligations liées à "South Park" restent un facteur essentiel
Parker et Stone ont directement cité "South Park" dans leur déclaration comme l'une des raisons pour lesquelles le calendrier du film s'est prolongé. Cette affirmation prend un contexte supplémentaire à la lumière du calendrier actuel de la série. Selon une annonce officielle de Comedy Central et Paramount, la saison 29 de "South Park" sera diffusée pour la première fois le 16 septembre 2026, seulement une semaine après leurs excuses concernant le film. De nouveaux épisodes sont également prévus les 30 septembre, 14 et 28 octobre ainsi que les 11 et 25 novembre. Parker et Stone restent producteurs exécutifs de la série et ses principaux auteurs créatifs, tandis que la production est connue pour son cycle de création des épisodes extrêmement court et sa capacité à réagir rapidement à l'actualité.
C'est précisément cette méthode de travail de "South Park" qui est importante pour comprendre la pression temporelle dans laquelle est réalisé le long métrage. Depuis sa première diffusion en 1997, la série s'est construite sur sa capacité à transformer des événements politiques et issus de la culture populaire en épisodes dans des délais extrêmement courts. Un projet de long métrage en prises de vues réelles doté d'un gros budget, de musique, d'acteurs, de lieux de tournage et d'une postproduction importante fonctionne de manière totalement différente et s'adapte difficilement au rythme d'une satire animée hebdomadaire. La nouvelle déclaration de Parker et Stone reconnaît en réalité pour la première fois publiquement que ces deux univers de production n'ont pas réussi à être conciliés sans conséquences sur le calendrier du film.
Kendrick Lamar n'est pas seulement un nom de la musique dans le projet
Bien que Lamar soit principalement connu dans le monde entier comme musicien, son rôle officiel dans ce projet a été celui de producteur dès le départ. Avec Dave Free, il développe le film par l'intermédiaire de pgLang, la société qu'ils ont fondée en 2020 et qui travaille à l'intersection de la musique, du cinéma, du design et d'autres formats créatifs. Pitchfork indiquait déjà en 2022 qu'il s'agissait de la première collaboration cinématographique au format long métrage de ce groupe de créateurs. Selon le rapport actuel de The Ankler, Lamar a également enregistré pour le film de la musique originale qui n'a encore jamais été publiée, ce qui accroît encore l'intérêt du public au-delà du marché cinématographique traditionnel.
Pour Paramount, le projet reste sans date, mais pas sans statut
Le fait le plus important pour le public au 11 septembre 2026 est que le film ne dispose d'aucune date de première confirmée. Marketing Partnerships, sous Paramount Home Entertainment, le répertorie explicitement avec la mention "TBD", et les dernières déclarations publiques de Parker et Stone n'offrent aucune nouvelle date. Variety a également indiqué après leurs excuses que les représentants de Paramount n'avaient pas immédiatement fourni de commentaire supplémentaire. Cela signifie qu'il est actuellement impossible d'affirmer de manière fiable si le film sortira en salles en 2027, plus tard ou selon un modèle de distribution modifié.
Néanmoins, les informations disponibles distinguent ce cas de la disparition complète d'un projet. Le film dispose d'un scénario, de producteurs, de plusieurs années d'historique de production, de sociétés officiellement associées et d'une présence marketing documentée, tandis que Parker et Stone déclarent désormais ouvertement qu'ils continuent à y croire. Leurs excuses ne cherchent par ailleurs pas à transférer la responsabilité sur le studio ou pgLang, mais reconnaissent explicitement que le retard a été causé par des engagements et des circonstances de leur côté. Pour un projet marqué depuis des années par une succession de changements de dates, il s'agit du signal public le plus concret à ce jour indiquant que l'équipe créative souhaite poursuivre jusqu'à son achèvement, même si elle n'est pas encore prête à dire quand le public pourra réellement voir le film.
La suite dépendra principalement de l'achèvement du film et d'une nouvelle décision de Paramount concernant sa distribution. Compte tenu de l'ampleur de l'investissement évoquée par les sources professionnelles, de la participation de l'un des musiciens contemporains les plus importants et de la réputation de Parker et Stone en tant qu'auteurs de satire provocatrice, "Whitney Springs" reste un titre au profil exceptionnellement élevé sans date de sortie. Pour l'instant, la seule nouveauté certaine est que le projet n'a pas été déclaré mort: ses principaux auteurs ont publiquement présenté leurs excuses pour le retard, assumé la responsabilité et déclaré qu'ils avaient toujours l'intention de le terminer.
Sources:
- The Ankler - article du 9 septembre 2026 sur le statut du projet, la déclaration de Parker et Stone, le titre de travail, l'intrigue, la musique et les estimations de budget (lien)
- Variety - article du 10 septembre 2026 sur les excuses de Parker et Stone et la confirmation qu'ils considèrent toujours le projet comme actif (lien)
- Variety - article de novembre 2025 sur le retrait du film du calendrier de Paramount et la déclaration de Park County et pgLang indiquant qu'ils travaillaient à l'achèvement du projet (lien)
- TheWrap - article de mars 2025 sur le report de la première au 20 mars 2026 et les obligations de production des principaux créateurs (lien)
- Pitchfork - annonce initiale du projet en janvier 2022, producteurs, scénariste, synopsis de base et plan de distribution de Paramount (lien)
- Marketing Partnerships / Paramount Home Entertainment - fiche actuelle de "Whitney Springs", statut de la date de sortie, genre et liste des producteurs (lien)
- Paramount Press Express - annonce officielle de la saison 29 de "South Park" et calendrier des nouveaux épisodes en 2026 (lien)