Svjetsko prvenstvo košarkašica počinje u Berlinu: SAD bez A'je Wilson i Kelsey Plum kreće po peti naslov u nizu
Svjetsko prvenstvo košarkašica 2026. počinje 4. rujna u Berlinu, a braniteljice naslova iz Sjedinjenih Američkih Država odmah na otvaranju čeka jedan od najiščekivanijih dvoboja grupne faze. SAD će u Max-Schmeling-Halleu igrati protiv Kine, reprezentacije koju je pobijedio u finalu prethodnog Svjetskog prvenstva u Sydneyju 2022. godine. Američka momčad i dalje ulazi u turnir kao prvi favorit, ali završne pripreme obilježile su dvije velike promjene u sastavu: A'ja Wilson i Kelsey Plum neće nastupiti zbog zdravstvenih problema. FIBA je potvrdila da su njihova mjesta u momčadi zauzele Sonia Citron i Kiki Iriafen, čime je reprezentacija izbornice Kare Lawson neposredno prije početka natjecanja dobila drukčiju ravnotežu iskustva i mladosti. Cilj se pritom nije promijenio: SAD pokušava osvojiti peti uzastopni naslov svjetskih prvakinja i ukupno 12. zlato na ovom natjecanju.
Wilson i Plum otpale neposredno prije početka turnira
Izostanak A'je Wilson najveća je pojedinačna promjena u američkoj momčadi uoči Berlina. Wilson je bila najkorisnija igračica Svjetskog prvenstva 2022. i jedna od ključnih figura američke reprezentacije u posljednjem olimpijskom ciklusu, pa je njezin ostanak izvan sastava posebno značajan za unutarnju igru, obranu obruča i realizaciju u situacijama kada se napad uspori. Kelsey Plum donosi drukčiji profil, ali jednako važan: iskustvo u organizaciji igre, agresivnost s loptom i sposobnost stvaranja poena s perimetra. Prema objavi FIBA-e o završnoj promjeni sastava, obje su dvostruke svjetske prvakinje isključene iz nastupa zbog zdravstvenih problema, bez dodatnog javnog navođenja dijagnoza. Zbog toga je najpreciznije govoriti o zdravstvenim razlozima, bez nagađanja o prirodi ili duljini njihova oporavka.
Njihova zamjena pokazuje koliko je široka američka baza igračica. Sonia Citron u Berlin dolazi pred svoj prvi seniorski turnir za reprezentaciju SAD-a, iako već ima iskustvo iz američkog razvojnog sustava i zlato sa Svjetskog prvenstva do 19 godina 2021. godine. Kiki Iriafen je, za razliku od nje, seniorski debi već upisala u ožujku na kvalifikacijskom turniru za Svjetsko prvenstvo u San Juanu. FIBA navodi da je Iriafen u pet kvalifikacijskih utakmica prosječno bilježila 5,4 poena i 4,2 skoka. Njihov ulazak u posljednji trenutak neće u potpunosti nadomjestiti uloge Wilson i Plum, ali Lawson dobiva dvije igračice koje su već upoznate s načinom rada reprezentacije i koje mogu preuzeti specifične zadatke bez potrebe za radikalnom promjenom cijelog sustava.
Američki sastav i dalje je prepun zvijezda
Unatoč dvama izostancima, konačni američki roster ostaje iznimno snažan. Prema FIBA-inu službenom popisu, SAD u Berlinu predstavljaju Aliyah Boston, Paige Bueckers, Caitlin Clark, Napheesa Collier, Kahleah Copper, Chelsea Gray, Rhyne Howard, Angel Reese, Breanna Stewart, Jackie Young, Kiki Iriafen i Sonia Citron. Stewart je najiskusnija figura među nositeljicama i jedna od igračica oko kojih se može graditi napad u utakmicama najvećeg pritiska, dok Collier, Gray, Copper i Young donose iskustvo s olimpijske razine. Istodobno, turnir će biti prvi seniorski nastup na Svjetskom prvenstvu za niz američkih igračica, među kojima su Clark, Bueckers i Reese. FIBA je objavila da će čak devet članica ove momčadi prvi put nastupiti na svjetskoj smotri, što obranu naslova pretvara i u svojevrsnu smjenu generacija.
Posebnu pozornost privlače Clark i Bueckers, koje su u ožujku već zajedno igrale na kvalifikacijskom turniru u Portoriku. Clark je ondje proglašena najkorisnijom igračicom turnira, a prema FIBA-inim statistikama prosječno je ostvarivala 11,6 poena i 6,4 asistencije. Bueckers je također ostavila snažan trag u svojem povratku u reprezentativni program, pa će njihov odnos s veterankom Chelsea Gray biti jedan od važnih taktičkih detalja američke igre. Lawson raspolaže s više opcija za vođenje napada, no odsutnost Plum znači da će dio odgovornosti za kreaciju i pritisak na obranu suparnika morati preuzeti druge bekovske linije. U tom smislu početni susret protiv Kine bit će rani pokazatelj koliko brzo nova rotacija može funkcionirati na najvišoj razini.
Otvaranje protiv Kine repriza je finala iz 2022.
Službeni raspored FIBA-e predviđa susret SAD-a i Kine 4. rujna u 12:15 u Max-Schmeling-Halleu u Berlinu. Riječ je o reprizi finala Svjetskog prvenstva 2022. u Sydneyju, u kojem je američka reprezentacija pobijedila 83:61 i osvojila četvrti naslov zaredom. FIBA-in pregled međusobnih susreta prije početka ovog turnira bilježi 15 pobjeda SAD-a i nijednu pobjedu Kine u službenim utakmicama koje su uvrštene u tu statistiku. Takav omjer jasno govori o povijesnoj prednosti Amerikanki, ali aktualna kineska reprezentacija ima dovoljno kvalitete da otvaranje ne bude tek formalnost. Uostalom, Kina je na posljednjem Svjetskom prvenstvu stigla do finala i tako izjednačila svoj najbolji rezultat u povijesti natjecanja.
Kina u Berlin dolazi kao četvrta reprezentacija FIBA-ine svjetske ljestvice i kao momčad s vrlo izraženom prednošću u visini. FIBA u najavi kineske reprezentacije posebno ističe Xu Han i tinejdžersku centricu Ziyu Zhang, koja je već u kvalifikacijama u Wuhanu pokazala koliko može biti učinkovita blizu koša. Zhang je visoka 220 centimetara, a u kvalifikacijskom turniru prosječno je postizala 11 poena uz vrlo visok postotak realizacije iz igre. Xu Han je u istom natjecanju bila vodeća kineska strijelkinja s 12,4 poena po utakmici. Upravo će obrana kineske visine biti jedan od prvih ozbiljnih testova za američki frontcourt bez Wilson, a ujedno i prilika za Boston, Stewart, Collier, Reese i Iriafen da pokažu kako SAD namjerava rasporediti minute i obrambene zadatke.
Skupina D donosi i Italiju te Češku
SAD i Kina smješteni su u skupinu D zajedno s Italijom i Češkom. Nakon otvaranja protiv Kine, američka reprezentacija 6. rujna igra protiv Italije, a 7. rujna završava grupnu fazu protiv Češke. FIBA je skupinu D u svojoj najavi označila kao iznimno jaku kada se zbroje pozicije svih četiriju reprezentacija na svjetskoj ljestvici. Italija se pritom vratila na Svjetsko prvenstvo prvi put nakon 1994. godine, dok je Češka izborila prvi nastup nakon 2014. Takva struktura skupine znači da se i za favorita poput SAD-a svaki rezultat izravno odražava na put prema četvrtfinalu.
Format turnira 2026. razlikuje se od prethodnog izdanja. FIBA je proširila završnicu s 12 na 16 reprezentacija, podijeljenih u četiri skupine po četiri momčadi, a u Berlinu će se tijekom deset dana odigrati ukupno 36 utakmica. Pobjednik svake skupine ide izravno u četvrtfinale, dok drugoplasirana i trećeplasirana reprezentacija moraju igrati dodatnu eliminacijsku utakmicu za ulazak među osam najboljih. U križanju se povezuju skupine A i B te skupine C i D, pa je prvo mjesto u grupnoj fazi posebno vrijedno jer donosi izravan prolazak i izbjegavanje dodatnog susreta na ispadanje. Za SAD, koji tradicionalno ulazi u turnir s ciljem osvajanja zlata, to povećava važnost koncentriranog početka natjecanja već protiv Kine.
Peti naslov zaredom bio bi nastavak dominacije duge dva desetljeća
Američka reprezentacija dolazi u Berlin s nizom koji nema usporedivu paralelu u suvremenoj ženskoj reprezentativnoj košarci. Američka reprezentacija osvojila je Svjetska prvenstva 2010., 2014., 2018. i 2022., a FIBA podsjeća da je posljednji poraz Amerikanaca na svjetskoj smotri stigao još u polufinalu 2006. protiv Rusije. U međuvremenu su Amerikanke nastavile osvajati i olimpijska zlata, uključujući vrlo tijesnu pobjedu 67:66 protiv Francuske u finalu Olimpijskih igara u Parizu 2024. godine. Taj je susret pokazao da povijesna dominacija više ne znači automatski i veliku rezultatsku razliku protiv najboljih svjetskih reprezentacija. Nova izbornica Kara Lawson upravo je uoči ovog ciklusa naglašavala da se razlika između SAD-a i ostatka svijeta smanjuje te da postoji više reprezentacija sposobnih ozbiljno ugroziti braniteljice naslova.
Lawson je preuzela mjesto glavne izbornice u ciklusu koji vodi prema Olimpijskim igrama u Los Angelesu 2028., nakon što je ranije osvajala zlata kao igračica i kao članica stručnog stožera. U reprezentativni program ulazi s jasnim zadatkom da istodobno održi rezultat i uvede novu generaciju. To je posebno vidljivo u Berlinu: uz Stewart, Gray, Copper, Collier i Young, u glavne uloge ulaze Clark, Bueckers, Reese, Boston, Howard, Citron i Iriafen. Odlazak Wilson i Plum dodatno ubrzava taj proces jer mladim igračicama otvara minute i odgovornost koje možda u prvotnom sastavu ne bi bile tako velike. Upravo zato će način na koji Lawson rasporedi uloge biti jedna od ključnih priča američkog turnira.
Berlin ponovno domaćin najveće svjetske smotre
Svjetsko prvenstvo traje od 4. do 13. rujna i ovo je 20. izdanje najvažnijeg FIBA-ina natjecanja za ženske reprezentacije. Njemačka je domaćin drugi put, nakon što je prvenstvo već organizirala 1998. godine. Utakmice se igraju u dvije berlinske dvorane: Berlin Areni, za koju FIBA navodi kapacitet do 14.000 gledatelja, i Max-Schmeling-Halleu, koja prima do 9.000 gledatelja. Max-Schmeling-Halle ima i izravnu poveznicu s poviješću turnira jer je bila jedno od mjesta završnice Svjetskog prvenstva 1998. godine. Za posjetitelje koji u Berlin dolaze zbog turnira korisne mogu biti i ponude smještaja u Berlinu, osobito s obzirom na to da se utakmice održavaju na dvije različite lokacije u gradu.
Proširenje na 16 reprezentacija dio je šire FIBA-ine namjere da Svjetsko prvenstvo prati rast ženske košarke i veći broj konkurentnih nacionalnih programa. Uz SAD, Kinu, Italiju i Češku u skupini D, na turniru sudjeluju još Njemačka, Japan, Španjolska i Mali u skupini A; Mađarska, Južna Koreja, Nigerija i Francuska u skupini B; te Belgija, Australija, Portoriko i Turska u skupini C. Domaćin Njemačka nastupa pred vlastitom publikom, dok reprezentacije poput Belgije, Francuske i Australije također ulaze u prvenstvo s ambicijama za medalju. FIBA je sustavom izravnog prolaska pobjednika skupina dodatno povećala vrijednost svake utakmice u prvoj fazi. Zbog toga će i favoriti teško moći računati na duže razdoblje prilagodbe.
Bez dvije zvijezde, ali s istim očekivanjima
Najvažnije pitanje za SAD na početku turnira nije može li na papiru nadomjestiti dvije odsutne igračice, nego koliko brzo može pronaći novu funkcionalnu hijerarhiju. Wilson je igračica oko koje se može graditi i napad i obrana, dok Plum svojim ritmom mijenja dinamiku bekovske linije. Njihovim izostankom veći teret prelazi na Stewart i Collier u reketu, Gray i Clark u organizaciji te na širu grupu igračica koje će morati održavati intenzitet u obrani i tranziciji. Citron i Iriafen ne dolaze u Berlin kao zamjene od kojih se očekuje da kopiraju njihove prethodnice, nego kao dodatne opcije unutar vrlo dubokog sastava. Upravo je širina kadra desetljećima bila jedna od glavnih prednosti američke reprezentacije, a sada će ponovno biti testirana u okolnostima koje nisu bile planirane kada je prvotni roster objavljen.
Prva provjera stiže odmah protiv Kine, protivnika s kojim SAD ima snažnu povijesnu prednost, ali i reprezentacije koja je posljednji put stigla sve do finala Svjetskog prvenstva. Susret će ponuditi kontrast američke dubine, brzine i raznovrsnosti s kineskom visinom i igrom kroz visoke igračice. Ako braniteljice naslova uspješno prođu taj test, fokus će se brzo prebaciti na Italiju i Češku te osvajanje prvog mjesta u skupini, koje u novom sustavu donosi izravno četvrtfinale. Ako se, pak, pokažu problemi u rotaciji bez Wilson i Plum, novi format ostavlja manje prostora za pogreške nego prije. Berlin tako od prvog dana donosi odgovor na ključno pitanje turnira: može li promijenjena američka momčad nastaviti niz koji traje od 2010. i osvojiti peti svjetski naslov zaredom.
Izvori:
- FIBA – potvrda da Sonia Citron i Kiki Iriafen mijenjaju A'ju Wilson i Kelsey Plum zbog zdravstvenih problema te informacije o američkom sastavu (link)
- FIBA – službena stranica utakmice SAD – Kina, termin, mjesto odigravanja, rezultat finala iz 2022. i međusobni omjer (link)
- FIBA – službeni sustav natjecanja Svjetskog prvenstva 2026., format skupina i put prema četvrtfinalu (link)
- FIBA – profil kineske reprezentacije i kontekst njezina nastupa nakon finala 2022. (link)
- FIBA – službeni Roster Tracker s potvrđenim sastavima, uključujući konačni američki roster nakon promjena (link)
- FIBA – statistika SAD-a s kvalifikacijskog turnira u San Juanu, uključujući učinak Caitlin Clark (link)
- FIBA – statistika Kine s kvalifikacijskog turnira u Wuhanu i učinak Xu Han i Ziyu Zhang (link)
- FIBA – podaci o berlinskim dvoranama i kapacitetima Berlin Arene i Max-Schmeling-Hallea (link)
- FIBA – povijesni kontekst američke dominacije i uloga izbornice Kare Lawson u ciklusu do 2028. (link)
- FIBA – pregled 20. izdanja Svjetskog prvenstva i ključne informacije o turniru u Berlinu (link)