La Coupe du monde féminine de basketball débute à Berlin : les États-Unis, sans A'ja Wilson ni Kelsey Plum, partent à la conquête d'un cinquième titre consécutif
La Coupe du monde féminine de basketball 2026 débute le 4 septembre à Berlin et, dès l'ouverture, les tenantes du titre des États-Unis d'Amérique sont confrontées à l'un des duels les plus attendus de la phase de groupes. Les États-Unis affronteront la Chine à la Max-Schmeling-Halle, sélection qu'ils avaient battue en finale de la précédente Coupe du monde à Sydney en 2022. L'équipe américaine aborde toujours le tournoi comme grande favorite, mais les derniers préparatifs ont été marqués par deux changements importants dans l'effectif : A'ja Wilson et Kelsey Plum ne participeront pas à la compétition en raison de problèmes de santé. La FIBA a confirmé que Sonia Citron et Kiki Iriafen avaient pris leur place dans l'équipe, donnant ainsi à la sélection de l'entraîneuse Kara Lawson un équilibre différent entre expérience et jeunesse juste avant le début de la compétition. L'objectif, lui, n'a pas changé : les États-Unis tentent de remporter un cinquième titre mondial consécutif et une 12e médaille d'or au total dans cette compétition.
Wilson et Plum forfaits juste avant le début du tournoi
L'absence d'A'ja Wilson constitue le changement individuel le plus important dans l'équipe américaine avant Berlin. Wilson a été la joueuse la plus utile de la Coupe du monde 2022 et l'une des figures essentielles de la sélection américaine durant le dernier cycle olympique, de sorte que son absence de l'effectif est particulièrement significative pour le jeu intérieur, la protection du cercle et la finition dans les situations où l'attaque ralentit. Kelsey Plum apporte un profil différent, mais tout aussi important : de l'expérience dans l'organisation du jeu, de l'agressivité avec le ballon et la capacité de créer des points depuis le périmètre. Selon l'annonce de la FIBA concernant la modification définitive de l'effectif, les deux doubles championnes du monde ont été écartées de la compétition en raison de problèmes de santé, sans autre précision publique concernant leur diagnostic. Il est donc plus exact de parler de raisons de santé, sans spéculer sur la nature ou la durée de leur rétablissement.
Leurs remplaçantes montrent à quel point le réservoir de joueuses américaines est large. Sonia Citron arrive à Berlin avant son premier tournoi senior avec la sélection des États-Unis, même si elle possède déjà une expérience du système de développement américain et une médaille d'or remportée à la Coupe du monde U19 en 2021. Kiki Iriafen, contrairement à elle, a déjà effectué ses débuts chez les seniors en mars lors du tournoi de qualification pour la Coupe du monde à San Juan. La FIBA indique qu'Iriafen a enregistré en moyenne 5,4 points et 4,2 rebonds lors de cinq matchs de qualification. Leur arrivée au dernier moment ne remplacera pas complètement les rôles de Wilson et Plum, mais Lawson récupère deux joueuses qui connaissent déjà le fonctionnement de la sélection et qui peuvent assumer des tâches spécifiques sans qu'il soit nécessaire de modifier radicalement l'ensemble du système.
L'effectif américain reste rempli de stars
Malgré ces deux absences, l'effectif américain définitif reste extrêmement puissant. Selon la liste officielle de la FIBA, les États-Unis sont représentés à Berlin par Aliyah Boston, Paige Bueckers, Caitlin Clark, Napheesa Collier, Kahleah Copper, Chelsea Gray, Rhyne Howard, Angel Reese, Breanna Stewart, Jackie Young, Kiki Iriafen et Sonia Citron. Stewart est la figure la plus expérimentée parmi les joueuses majeures et l'une de celles autour desquelles l'attaque peut être construite dans les matchs soumis à la plus forte pression, tandis que Collier, Gray, Copper et Young apportent une expérience du niveau olympique. Dans le même temps, le tournoi constituera une première participation senior à une Coupe du monde pour plusieurs joueuses américaines, parmi lesquelles Clark, Bueckers et Reese. La FIBA a annoncé que pas moins de neuf membres de cette équipe participeront pour la première fois à la compétition mondiale, transformant ainsi la défense du titre en une forme de transition générationnelle.
Clark et Bueckers attirent particulièrement l'attention, elles qui avaient déjà joué ensemble en mars lors du tournoi de qualification à Porto Rico. Clark y a été désignée joueuse la plus utile du tournoi et, selon les statistiques de la FIBA, elle tournait en moyenne à 11,6 points et 6,4 passes décisives. Bueckers a elle aussi laissé une forte impression lors de son retour dans le programme de la sélection nationale, de sorte que leur relation avec la vétérane Chelsea Gray constituera l'un des détails tactiques importants du jeu américain. Lawson dispose de plusieurs options pour mener l'attaque, mais l'absence de Plum signifie qu'une partie de la responsabilité de la création et de la pression exercée sur la défense adverse devra être assumée par les autres arrières. En ce sens, le match d'ouverture contre la Chine constituera un premier indicateur de la vitesse à laquelle la nouvelle rotation pourra fonctionner au plus haut niveau.
L'ouverture contre la Chine est une revanche de la finale de 2022
Le calendrier officiel de la FIBA prévoit le match entre les États-Unis et la Chine le 4 septembre à 12:15 à la Max-Schmeling-Halle de Berlin. Il s'agit d'une revanche de la finale de la Coupe du monde 2022 à Sydney, lors de laquelle la sélection américaine s'était imposée 83-61 et avait remporté son quatrième titre consécutif. Le bilan des confrontations directes publié par la FIBA avant le début de ce tournoi fait état de 15 victoires des États-Unis et d'aucune victoire de la Chine dans les matchs officiels inclus dans ces statistiques. Un tel bilan illustre clairement l'avantage historique des Américaines, mais la sélection chinoise actuelle possède suffisamment de qualité pour que le match d'ouverture ne soit pas une simple formalité. Après tout, la Chine avait atteint la finale lors de la dernière Coupe du monde, égalant ainsi le meilleur résultat de son histoire dans cette compétition.
La Chine arrive à Berlin au quatrième rang du classement mondial de la FIBA et avec un avantage en taille particulièrement marqué. Dans sa présentation de la sélection chinoise, la FIBA met notamment en avant Xu Han et la jeune pivot Ziyu Zhang, qui a déjà montré durant les qualifications à Wuhan à quel point elle pouvait être efficace près du panier. Zhang mesure 220 centimètres et a inscrit en moyenne 11 points lors du tournoi de qualification avec un pourcentage de réussite au tir très élevé. Xu Han a été la meilleure marqueuse chinoise de la même compétition avec 12,4 points par match. La défense face à la taille chinoise constituera précisément l'un des premiers tests sérieux pour le secteur intérieur américain privé de Wilson, mais également une occasion pour Boston, Stewart, Collier, Reese et Iriafen de montrer comment les États-Unis comptent répartir les minutes et les missions défensives.
Le groupe D comprend également l'Italie et la Tchéquie
Les États-Unis et la Chine sont placés dans le groupe D avec l'Italie et la Tchéquie. Après leur match d'ouverture contre la Chine, les Américaines affronteront l'Italie le 6 septembre, puis termineront la phase de groupes contre la Tchéquie le 7 septembre. Dans sa présentation, la FIBA a qualifié le groupe D d'extrêmement relevé lorsque l'on additionne les positions des quatre sélections au classement mondial. L'Italie fait son retour à la Coupe du monde pour la première fois depuis 1994, tandis que la Tchéquie a obtenu sa première qualification depuis 2014. Une telle composition du groupe signifie que, même pour un favori comme les États-Unis, chaque résultat a un impact direct sur le chemin vers les quarts de finale.
Le format du tournoi 2026 diffère de celui de l'édition précédente. La FIBA a élargi la phase finale de 12 à 16 sélections, réparties en quatre groupes de quatre équipes, et un total de 36 matchs seront disputés à Berlin pendant dix jours. Le vainqueur de chaque groupe se qualifie directement pour les quarts de finale, tandis que les équipes classées deuxième et troisième doivent disputer un match éliminatoire supplémentaire pour accéder aux huit meilleures. Les croisements associent les groupes A et B ainsi que les groupes C et D, ce qui rend la première place de la phase de groupes particulièrement précieuse puisqu'elle offre une qualification directe et permet d'éviter un match supplémentaire à élimination directe. Pour les États-Unis, qui abordent traditionnellement le tournoi avec l'objectif de décrocher l'or, cela renforce l'importance d'un début de compétition concentré dès le match contre la Chine.
Un cinquième titre consécutif prolongerait une domination longue de deux décennies
La sélection américaine arrive à Berlin avec une série qui ne possède pas vraiment d'équivalent dans le basketball féminin international moderne. Les États-Unis ont remporté les Coupes du monde de 2010, 2014, 2018 et 2022, et la FIBA rappelle que la dernière défaite des Américaines dans la compétition mondiale remonte à la demi-finale de 2006 contre la Russie. Entre-temps, les Américaines ont également continué à remporter les médailles d'or olympiques, notamment grâce à une victoire extrêmement serrée 67-66 contre la France en finale des Jeux olympiques de Paris 2024. Cette rencontre a montré que la domination historique ne signifie plus automatiquement un écart important au score face aux meilleures sélections du monde. La nouvelle entraîneuse Kara Lawson avait justement souligné avant ce cycle que l'écart entre les États-Unis et le reste du monde se réduisait et qu'un nombre croissant de sélections étaient capables de menacer sérieusement les tenantes du titre.
Lawson a pris le poste d'entraîneuse principale pour le cycle menant aux Jeux olympiques de Los Angeles 2028, après avoir auparavant remporté des médailles d'or en tant que joueuse puis en tant que membre du staff technique. Elle rejoint le programme de la sélection nationale avec une mission claire : maintenir les résultats tout en intégrant une nouvelle génération. Cela se voit particulièrement à Berlin : aux côtés de Stewart, Gray, Copper, Collier et Young, Clark, Bueckers, Reese, Boston, Howard, Citron et Iriafen accèdent à des rôles majeurs. L'absence de Wilson et Plum accélère encore davantage ce processus puisqu'elle ouvre aux jeunes joueuses des minutes et des responsabilités qui n'auraient peut-être pas été aussi importantes dans l'effectif initial. C'est précisément pour cette raison que la manière dont Lawson répartira les rôles sera l'une des histoires essentielles du tournoi américain.
Berlin accueille de nouveau la plus grande compétition mondiale
La Coupe du monde se déroule du 4 au 13 septembre et il s'agit de la 20e édition de la plus importante compétition de la FIBA pour les sélections féminines. L'Allemagne est le pays hôte pour la deuxième fois, après avoir déjà organisé le championnat en 1998. Les matchs se jouent dans deux salles berlinoises : la Berlin Arena, dont la FIBA annonce une capacité allant jusqu'à 14 000 spectateurs, et la Max-Schmeling-Halle, qui peut accueillir jusqu'à 9 000 spectateurs. La Max-Schmeling-Halle possède également un lien direct avec l'histoire du tournoi puisqu'elle avait été l'un des sites accueillant la phase finale de la Coupe du monde 1998. Pour les visiteurs venant à Berlin à l'occasion du tournoi, les offres d'hébergement à Berlin peuvent également être utiles, notamment parce que les matchs se déroulent dans deux endroits différents de la ville.
L'élargissement à 16 sélections fait partie de la volonté plus générale de la FIBA de faire en sorte que la Coupe du monde accompagne la croissance du basketball féminin et l'augmentation du nombre de programmes nationaux compétitifs. Outre les États-Unis, la Chine, l'Italie et la Tchéquie dans le groupe D, le tournoi réunit également l'Allemagne, le Japon, l'Espagne et le Mali dans le groupe A ; la Hongrie, la Corée du Sud, le Nigeria et la France dans le groupe B ; ainsi que la Belgique, l'Australie, Porto Rico et la Turquie dans le groupe C. L'Allemagne, pays hôte, évolue devant son public, tandis que des sélections comme la Belgique, la France et l'Australie abordent également la compétition avec des ambitions de médaille. Grâce au système de qualification directe des vainqueurs de groupe, la FIBA a encore augmenté l'importance de chaque match de la première phase. Par conséquent, même les favoris pourront difficilement compter sur une longue période d'adaptation.
Sans deux stars, mais avec les mêmes attentes
La question la plus importante pour les États-Unis au début du tournoi n'est pas de savoir s'ils peuvent remplacer sur le papier les deux joueuses absentes, mais à quelle vitesse ils pourront trouver une nouvelle hiérarchie fonctionnelle. Wilson est une joueuse autour de laquelle il est possible de construire aussi bien l'attaque que la défense, tandis que Plum modifie par son rythme la dynamique de la ligne arrière. En leur absence, une charge plus importante repose sur Stewart et Collier dans la raquette, Gray et Clark dans l'organisation, ainsi que sur un groupe plus large de joueuses qui devront maintenir l'intensité en défense et en transition. Citron et Iriafen n'arrivent pas à Berlin comme des remplaçantes dont on attend qu'elles reproduisent leurs prédécesseures, mais comme des options supplémentaires au sein d'un effectif extrêmement profond. La profondeur de l'effectif est depuis des décennies l'un des principaux avantages de la sélection américaine, et elle sera désormais de nouveau mise à l'épreuve dans des circonstances qui n'étaient pas prévues lors de l'annonce de la liste initiale.
Le premier test arrive immédiatement contre la Chine, un adversaire face auquel les États-Unis possèdent un net avantage historique, mais aussi une sélection qui avait atteint la finale de la dernière Coupe du monde. La rencontre opposera la profondeur, la vitesse et la polyvalence américaines à la taille chinoise et au jeu passant par les joueuses intérieures. Si les tenantes du titre franchissent ce test avec succès, l'attention se déplacera rapidement vers l'Italie et la Tchéquie ainsi que vers la conquête de la première place du groupe, qui offre dans le nouveau système une qualification directe pour les quarts de finale. Si, en revanche, des problèmes apparaissent dans la rotation sans Wilson et Plum, le nouveau format laisse moins de marge d'erreur qu'auparavant. Dès le premier jour, Berlin apportera donc une réponse à la question centrale du tournoi : l'équipe américaine remaniée peut-elle poursuivre la série qui dure depuis 2010 et remporter un cinquième titre mondial consécutif ?
Sources :
- FIBA - confirmation que Sonia Citron et Kiki Iriafen remplacent A'ja Wilson et Kelsey Plum en raison de problèmes de santé, ainsi que des informations sur l'effectif américain (lien)
- FIBA - page officielle du match États-Unis - Chine, horaire, lieu, résultat de la finale de 2022 et bilan des confrontations directes (lien)
- FIBA - système officiel de la Coupe du monde 2026, format des groupes et parcours vers les quarts de finale (lien)
- FIBA - profil de la sélection chinoise et contexte de sa participation après la finale de 2022 (lien)
- FIBA - Roster Tracker officiel avec les effectifs confirmés, y compris l'effectif américain définitif après les changements (lien)
- FIBA - statistiques des États-Unis lors du tournoi de qualification à San Juan, y compris les performances de Caitlin Clark (lien)
- FIBA - statistiques de la Chine lors du tournoi de qualification à Wuhan et performances de Xu Han et Ziyu Zhang (lien)
- FIBA - informations sur les salles berlinoises et les capacités de la Berlin Arena et de la Max-Schmeling-Halle (lien)
- FIBA - contexte historique de la domination américaine et rôle de l'entraîneuse Kara Lawson dans le cycle jusqu'en 2028 (lien)
- FIBA - présentation de la 20e édition de la Coupe du monde et informations essentielles sur le tournoi à Berlin (lien)