FIFA und der iranische Fußballverband sprachen über Irans Teilnahme an der Weltmeisterschaft in den USA
FIFA-Funktionäre führten in Istanbul Gespräche mit Vertretern des Fußballverbandes der Islamischen Republik Iran, um die verbleibenden organisatorischen und politisch sensiblen Fragen vor dem Auftritt der iranischen Nationalmannschaft bei der Weltmeisterschaft 2026, die am 11. Juni beginnt, zu klären. Das Treffen fand weniger als einen Monat vor Beginn des Turniers statt, zu einem Zeitpunkt, an dem die iranische Seite klare Garantien für die Einreise von Spielern, Trainerstab und offiziellen Personen in die Vereinigten Staaten von Amerika verlangt. Laut einem Reuters-Bericht, den Al Jazeera übernahm, beschrieb FIFA-Generalsekretär Mattias Grafström das Gespräch als konstruktiv und positiv und sagte, dass die FIFA eng mit dem iranischen Verband zusammenarbeite. Der iranische Verbandspräsident Mehdi Taj erklärte, die FIFA habe sich die zehn Punkte angehört, die die iranische Seite vorgebracht habe, und für jeden von ihnen Lösungen angeboten.
Die Frage Irans bei der Weltmeisterschaft 2026 geht über die übliche sportliche Logistik hinaus. Die Nationalmannschaft wird alle drei Gruppenspiele auf amerikanischem Territorium austragen, während die Beziehungen zwischen Teheran und Washington seit Jahrzehnten durch den Abbruch diplomatischer Beziehungen, Sanktionen und Sicherheitsspannungen geprägt sind. Zusätzliche Sensibilität entsteht dadurch, dass das Turnier in den USA, Kanada und Mexiko stattfindet und Iran in Gruppe G mit Neuseeland, Belgien und Ägypten eingeteilt wurde. Nach dem offiziellen FIFA-Spielplan spielt Iran am 15. Juni gegen Neuseeland im Raum Los Angeles, am 21. Juni ebenfalls in Los Angeles gegen Belgien und am 26. Juni in Seattle gegen Ägypten.
Visa und Sicherheitsgarantien im Mittelpunkt der Gespräche
Die wichtigste Frage bei dem Treffen bezog sich auf US-Visa für die iranische Nationalmannschaft und die offizielle Delegation. Laut iranischen Staatsmedien, die Al Jazeera zitierte, sagte Taj am 14. Mai, dass für die Nationalmannschaft noch keine US-Visa ausgestellt worden seien und dass die Spieler ein biometrisches Verfahren durchlaufen müssten, einschließlich der Abnahme von Fingerabdrücken. Die iranische Seite bemühte sich nach denselben Angaben, dieses Verfahren in Antalya statt in Ankara zu organisieren, um die zusätzliche Belastung für die Spieler in der Endphase der Vorbereitung zu verringern. Nach dem Treffen veröffentlichte die FIFA keine Details möglicher Lösungen, und Grafström vermied es, direkt auf die Frage zu antworten, ob konkrete Garantien für die Einreise iranischer Spieler in die USA erhalten worden seien.
Associated Press berichtete, der iranische Verband habe darauf bestanden, dass alle Spieler und Mitglieder des Trainerstabs, einschließlich Personen, die ihren Wehrdienst bei den Islamischen Revolutionsgarden geleistet haben, ohne Hindernisse Visa erhalten können müssen. Dieses Thema ist besonders sensibel, weil die Vereinigten Staaten und Kanada die Revolutionsgarden als terroristische Organisation eingestuft haben. Im Iran ist der Wehrdienst verpflichtend, und einzelne Sportler können verschiedenen militärischen oder sicherheitlichen Strukturen zugeteilt werden. AP gibt an, dass ein solcher Umstand auch auf den Kapitän der Nationalmannschaft, Mehdi Taremi, zutreffen könnte, den Angreifer, der seinen Pflichtwehrdienst in dieser Struktur abgeleistet hat.
Iran verlangt zugleich auch Garantien, dass während des Turniers seine staatlichen Symbole, die Nationalmannschaft, die Hymne und die offiziellen Vertreter respektiert werden. Taj erklärte laut AP, Iran beabsichtige, an der Weltmeisterschaft teilzunehmen, aber ohne seine Überzeugungen, Kultur und Werte aufzugeben. Eine solche Formulierung zeigt, dass der iranische Verband versucht, die Teilnahme an dem Sportereignis sicherzustellen, aber auch Situationen zu vermeiden, die im innenpolitischen Kontext als Erniedrigung oder Nachgeben unter Druck interpretiert würden. Die FIFA nimmt unter solchen Umständen die Rolle eines Vermittlers zwischen sportlichen Regeln, den Anforderungen des Gastgebers und dem politisch sehr komplexen Verhältnis zweier Staaten ein.
Kanadischer Vorfall verstärkte die Sorge der iranischen Seite
Der unmittelbare Anlass für zusätzliche Nervosität der iranischen Delegation war ein Vorfall in Kanada. Berichten von Al Jazeera und AP zufolge erlaubten die kanadischen Behörden dem Präsidenten des iranischen Verbandes, Mehdi Taj, vor dem FIFA-Kongress in Vancouver nicht die Einreise ins Land. Die iranische Delegation behauptete, sie habe gültige Visa gehabt und sei am Flughafen einer inakzeptablen Behandlung durch Einwanderungsbeamte ausgesetzt gewesen. Das kanadische Einreiseverbot steht den Angaben aus den Berichten zufolge im Zusammenhang mit Tajs angeblichen Verbindungen zu den Revolutionsgarden, die Kanada 2024 auf die Liste terroristischer Organisationen setzte.
Dieses Ereignis warf die Frage auf, ob ähnliche Hindernisse auch in den USA auftreten könnten, wo Iran alle Gruppenspiele austragen muss. Obwohl Sportdelegationen in der Regel Gegenstand besonderer Verfahren sind, zeigte der Fall mit den kanadischen Einwanderungsbehörden, dass politische und sicherheitliche Bewertungen die Bewegungsfreiheit von Sportfunktionären unmittelbar beeinflussen können. Die iranische Seite verlangt daher nicht nur eine technische Beschleunigung der Visaerteilung, sondern auch einen klareren Rahmen, der Unsicherheit an der Grenze oder an Flughäfen verhindern würde. Für eine Nationalmannschaft, die in einem strengen Turnierplan reisen, trainieren und spielen muss, kann eine solche Unsicherheit auch sportliche Folgen haben.
Die Vereinigten Staaten und Iran unterhalten seit 1980 keine diplomatischen Beziehungen, nach der Geiselnahme in der amerikanischen Botschaft in Teheran und der Islamischen Revolution. Laut Al Jazeera bildet auch der Konflikt, der am 28. Februar mit Angriffen der USA und Israels auf Iran begann, worauf ein Krieg in der Region und ein fragiler Waffenstillstand ab dem 8. April folgten, den zusätzlichen Hintergrund der aktuellen Situation. In einem solchen Umfeld ist die Reise der iranischen Nationalmannschaft in die USA nicht nur eine Frage des sportlichen Wettbewerbs, sondern auch ein Test für die Fähigkeit der FIFA und des Gastgeberlandes, die Organisation des Turniers von der umfassenderen politischen Krise zu trennen.
Iran in Gruppe G eröffnet das Turnier gegen Neuseeland
Sportlich betrachtet kommt Iran als Nationalmannschaft mit Kontinuität der Auftritte zur Weltmeisterschaft, aber auch mit der deutlichen Last seiner Ergebnishistorie. Associated Press gibt an, dass sich Iran für die vierte Weltmeisterschaft in Folge und die siebte insgesamt qualifiziert hat, aber die Gruppenphase nie überstanden hat. Nach demselben Bericht steht die iranische Nationalmannschaft derzeit auf Platz 21 der FIFA-Rangliste und verlor in der asiatischen Qualifikation nur ein Spiel. Das bestätigt, dass es sich nicht um eine Nationalmannschaft handelt, die zufällig zum Turnier kommt, sondern um eine stabile asiatische Fußballmacht, die in den letzten Jahren regelmäßig auf der größten Bühne auftritt.
Der FIFA-Spielplan für Gruppe G setzt Iran in drei Spiele mit unterschiedlicher wettbewerblicher und politischer Spannung. Der erste Gegner wird Neuseeland sein, eine Nationalmannschaft, die aus einem anderen fußballerischen Kontext in das Turnier geht und gegen die Iran wichtige Punkte für ein mögliches Weiterkommen suchen wird. Das zweite Spiel gegen Belgien wird auf dem Papier die schwerste Prüfung der Gruppe sein, weil Belgien im letzten Jahrzehnt zum Kreis europäischer Nationalmannschaften mit großer internationaler Erfahrung gehört. Das dritte Spiel gegen Ägypten in Seattle kann für die Platzierung entscheidend sein und zieht zusätzliche Aufmerksamkeit wegen des politischen und kulturellen Kontexts auf sich, der bereits in Berichten über Sicherheitsvorbereitungen erwähnt wurde.
Die iranische Nationalmannschaft, auch als Team Melli bekannt, soll laut Angaben von Al Jazeera und lokalen Funktionären in Tucson während des Turniers ihr Basiscamp in Arizona haben. Der Kino Sports Complex in Tucson wurde als Trainingscamp der iranischen Nationalmannschaft bestätigt, und Pima County gab bekannt, dass die Ankunft der Mannschaft Anfang Juni erwartet werde. Eine solche Wahl ist logistisch wichtig, weil sie der Nationalmannschaft eine stabile Vorbereitungsbasis zwischen den Spielen im Westen der USA ermöglicht, auch wenn Reisen nach Los Angeles und Seattle weiterhin sorgfältige Planung erfordern werden.
Turnier mit 48 Nationalmannschaften und verstärkter Logistik
Die Weltmeisterschaft 2026 wird die erste mit 48 Nationalmannschaften sein, was sie zum größten Turnier in der Geschichte der FIFA macht. Nach der Erklärung der FIFA wurde das Format mit 32 Nationalmannschaften und acht Gruppen durch ein System aus 12 Gruppen mit je vier Mannschaften ersetzt. Insgesamt werden 104 Spiele ausgetragen, und nach der Gruppenphase kommen die zwei besten Nationalmannschaften jeder Gruppe sowie die acht besten drittplatzierten Mannschaften weiter. Das Turnier findet vom 11. Juni bis zum 19. Juli 2026 in drei Gastgeberländern statt: den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko.
Ein solches erweitertes Format erhöht den Organisationsumfang erheblich, vom Transport und der Unterbringung bis zu Sicherheit und Einwanderungsverfahren. Für die USA, die den größten Teil der Spiele ausrichten werden, ist die Frage der Einreise von Fans und offiziellen Delegationen zu einem der sensibelsten Themen vor dem Turnier geworden. Das US-Außenministerium veröffentlichte besondere Richtlinien für Reisende, die zur Weltmeisterschaft kommen wollen, und betonte, dass ausländische Reisende entsprechende Reisedokumente sicherstellen und, falls sie ein Visum benötigen, den Antrag so früh wie möglich stellen sollten. In denselben Richtlinien wird hervorgehoben, dass Visaverfahren mit Schwerpunkt auf nationaler Sicherheit und öffentlicher Sicherheit durchgeführt werden.
Associated Press berichtete auch, dass die US-Regierung die Pflicht zur Hinterlegung einer Visakaution für Fans aus mehreren Ländern, die sich für die Weltmeisterschaft qualifiziert haben, vorübergehend ausgesetzt hat, sofern sie Eintrittskarten gekauft und sich in das FIFA-Pass-System eingetragen haben. Diese Entscheidung betraf Staatsangehörige Algeriens, Kap Verdes, der Elfenbeinküste, Senegals und Tunesiens, während Spieler, Trainer und ein Teil des Personals bereits zuvor von solchen Pflichten ausgenommen waren. AP gibt zugleich an, dass Staatsangehörige Irans und Haitis besonderen Reisebeschränkungen unterliegen, dass sich Ausnahmen jedoch auf Spieler, Trainer und unterstützendes Personal beziehen. Das zeigt, dass die amerikanische Seite versucht, die Turnierlogistik von der breiteren Einwanderungspolitik zu trennen, aber auch, dass die Regeln nicht gleichermaßen auf Fans und offizielle Sportdelegationen angewendet werden.
FIFA versucht zu verhindern, dass Politik das Turnier überschattet
Im Fall Irans ist die FIFA mit einer der heikelsten organisatorischen Fragen vor Beginn des Wettbewerbs konfrontiert. Einerseits muss sie sicherstellen, dass eine qualifizierte Nationalmannschaft unter denselben sportlichen Bedingungen antreten kann wie die übrigen Teilnehmerinnen. Andererseits hat sie keine vollständige Kontrolle über Einwanderungs- und Sicherheitsentscheidungen der Gastgeberstaaten, insbesondere wenn es um Personen geht, die mit Institutionen verbunden sind, die Sanktionen oder Sicherheitskennzeichnungen unterliegen. Deshalb sind die Gespräche mit dem iranischen Verband nicht nur für Iran wichtig, sondern auch für die Glaubwürdigkeit eines Turniers, das als globales Ereignis präsentiert wird, das allen qualifizierten Nationalmannschaften offensteht.
Die Aussage Mattias Grafströms, dass die FIFA Iran bei der Weltmeisterschaft willkommen heißen wolle, zeigt das Bestreben, die Situation öffentlich zu beruhigen. Dennoch weist die Tatsache, dass er keine Details zu Visa nannte, darauf hin, dass operative Vereinbarungen noch nicht vollständig abgeschlossen sind oder dass man darüber vor endgültigen administrativen Entscheidungen nicht sprechen möchte. Taj klang nach dem Treffen vorsichtig optimistisch, aber seine Botschaft, dass er auf einen Auftritt ohne Probleme hoffe, deutet darauf hin, dass die iranische Seite noch nicht alle Hindernisse als beseitigt betrachtet. In der Praxis wird der entscheidende Test die Ausstellung von Visa für Spieler, Trainerstab und notwendige Mitglieder der Delegation vor der Reise in die USA sein.
Das Turnier beginnt am 11. Juni, und Iran sollte nach dem offiziellen Spielplan vier Tage später sein erstes Spiel bestreiten. Das lässt sehr wenig Spielraum für administrative Verzögerungen, insbesondere wenn ein Teil der Spieler zusätzliche Überprüfungen durchlaufen muss. Wenn die Verfahren rechtzeitig gelöst werden, könnten die Gespräche in Istanbul als krisenhafter, aber erfolgreicher Versuch vermerkt bleiben, die Situation vor Beginn des Wettbewerbs zu beruhigen. Wenn die Probleme anhalten, könnte die Frage des iranischen Auftritts zu einer der größten politischen Geschichten der ersten erweiterten Weltmeisterschaft mit 48 Nationalmannschaften werden.
Quellen:
- Reuters / Al Jazeera – Bericht über das Treffen der FIFA und des iranischen Fußballverbandes in Istanbul sowie über die Aussagen von Mattias Grafström und Mehdi Taj (Link)
- Associated Press – Bericht über iranische Forderungen zu Visa, den Status von Delegationsmitgliedern und den politischen Kontext des iranischen Auftritts (Link)
- FIFA – offizieller Spielplan der Weltmeisterschaft 2026 und Spiele der Gruppe G (Link)
- FIFA – Erklärung des Formats der Weltmeisterschaft 2026 mit 48 Nationalmannschaften und 104 Spielen (Link)
- U.S. Department of State – offizielle Richtlinien für Reisende und Visa im Zusammenhang mit der Weltmeisterschaft 2026 (Link)
- Associated Press – Bericht über Ausnahmen von Visakautionen für einen Teil der Fans und über besondere Reisebeschränkungen vor der Weltmeisterschaft (Link)
- Pima County / Visit Tucson – Bestätigung, dass der Kino Sports Complex in Tucson das Basis-Trainingscamp der iranischen Nationalmannschaft ist (Link)