La FIFA et la fédération iranienne de football ont discuté de la participation de l’Iran à la Coupe du monde aux États-Unis
Des responsables de la FIFA ont tenu à Istanbul des discussions avec des représentants de la Fédération de football de la République islamique d’Iran afin d’aborder les questions organisationnelles restantes et les questions politiquement sensibles avant la participation de la sélection iranienne à la Coupe du monde 2026, qui commence le 11 juin. La réunion s’est tenue moins d’un mois avant le début du tournoi, à un moment où la partie iranienne demande des garanties claires concernant l’entrée des joueurs, du staff technique et des officiels aux États-Unis d’Amérique. Selon un rapport de Reuters relayé par Al Jazeera, le secrétaire général de la FIFA, Mattias Grafström, a décrit l’échange comme constructif et positif et a déclaré que la FIFA travaillait étroitement avec la fédération iranienne. Le président de la fédération iranienne, Mehdi Taj, a déclaré que la FIFA avait écouté les dix points présentés par la partie iranienne et proposé des solutions pour chacun d’eux.
La question de l’Iran à la Coupe du monde 2026 dépasse la logistique sportive habituelle. La sélection jouera ses trois matches de groupe sur le territoire américain, alors que les relations entre Téhéran et Washington sont marquées depuis des décennies par la rupture des relations diplomatiques, les sanctions et les tensions sécuritaires. Une sensibilité supplémentaire est créée par le fait que le tournoi se déroule aux États-Unis, au Canada et au Mexique, et que l’Iran a été placé dans le groupe G avec la Nouvelle-Zélande, la Belgique et l’Égypte. Selon le calendrier officiel de la FIFA, l’Iran jouera le 15 juin contre la Nouvelle-Zélande dans la région de Los Angeles, le 21 juin contre la Belgique également à Los Angeles, et le 26 juin contre l’Égypte à Seattle.
Les visas et les garanties de sécurité au centre des discussions
La question la plus importante lors de la réunion était liée aux visas américains pour la sélection iranienne et la délégation officielle. Selon les médias d’État iraniens cités par Al Jazeera, Taj a déclaré le 14 mai que les visas américains n’avaient pas encore été délivrés pour l’équipe nationale et que les joueurs devaient passer une procédure biométrique, incluant la prise d’empreintes digitales. La partie iranienne a cherché, selon les mêmes informations, à organiser cette procédure à Antalya plutôt qu’à Ankara afin de réduire la charge supplémentaire pour les joueurs dans la phase finale des préparatifs. Après la réunion, la FIFA n’a pas publié publiquement les détails des solutions possibles, et Grafström a évité de répondre directement à la question de savoir si des garanties concrètes avaient été obtenues pour l’entrée des joueurs iraniens aux États-Unis.
Associated Press a rapporté que la fédération iranienne avait insisté pour que tous les joueurs et membres du staff technique, y compris les personnes ayant effectué leur service militaire au sein du Corps des gardiens de la révolution islamique, puissent obtenir des visas sans obstacles. Ce sujet est particulièrement sensible car les États-Unis et le Canada ont désigné les Gardiens de la révolution comme organisation terroriste. En Iran, le service militaire est obligatoire, et certains sportifs peuvent être affectés à différentes structures militaires ou de sécurité. AP indique qu’une telle circonstance pourrait aussi concerner le capitaine de la sélection, Mehdi Taremi, l’attaquant qui a effectué son service militaire obligatoire dans cette structure.
L’Iran demande en même temps des garanties que ses symboles d’État, sa sélection, son hymne et ses représentants officiels seront respectés pendant le tournoi. Selon AP, Taj a indiqué que l’Iran entend participer à la Coupe du monde, mais sans renoncer à ses convictions, à sa culture et à ses valeurs. Une telle formulation montre que la fédération iranienne tente d’assurer sa participation à l’événement sportif, mais aussi d’éviter des situations qui, dans le contexte politique intérieur, seraient interprétées comme une humiliation ou une capitulation sous la pression. Dans de telles circonstances, la FIFA joue le rôle de médiatrice entre les règles sportives, les exigences de l’hôte et la relation politiquement très complexe entre deux États.
L’incident canadien a renforcé l’inquiétude de la partie iranienne
La raison immédiate de la nervosité supplémentaire de la délégation iranienne a été un incident au Canada. Selon les rapports d’Al Jazeera et d’AP, les autorités canadiennes n’ont pas autorisé le président de la fédération iranienne, Mehdi Taj, à entrer dans le pays avant le congrès de la FIFA à Vancouver. La délégation iranienne a affirmé qu’elle disposait de visas valides et qu’elle avait été soumise à un traitement inacceptable par des agents de l’immigration à l’aéroport. L’interdiction canadienne d’entrée est liée, selon les informations des rapports, aux liens présumés de Taj avec les Gardiens de la révolution, que le Canada a inscrits en 2024 sur la liste des organisations terroristes.
Cet événement a soulevé la question de savoir si des obstacles similaires pourraient apparaître aussi aux États-Unis, où l’Iran doit disputer tous ses matches de groupe. Bien que les délégations sportives fassent en règle générale l’objet de procédures particulières, le cas des services d’immigration canadiens a montré que les évaluations politiques et sécuritaires peuvent influencer directement les déplacements des dirigeants sportifs. La partie iranienne ne demande donc pas seulement une accélération technique de la délivrance des visas, mais aussi un cadre plus clair qui empêcherait l’incertitude à la frontière ou dans les aéroports. Pour une sélection qui doit voyager, s’entraîner et jouer dans un calendrier de tournoi strict, une telle incertitude peut aussi avoir des conséquences sportives.
Les États-Unis et l’Iran n’ont plus de relations diplomatiques depuis 1980, après la crise des otages à l’ambassade américaine de Téhéran et la Révolution islamique. Selon Al Jazeera, l’arrière-plan supplémentaire de la situation actuelle est également constitué par le conflit qui a commencé le 28 février avec les attaques des États-Unis et d’Israël contre l’Iran, après quoi ont suivi une guerre dans la région et un cessez-le-feu fragile à partir du 8 avril. Dans un tel environnement, le voyage de la sélection iranienne aux États-Unis n’est pas seulement une question de compétition sportive, mais aussi un test de la capacité de la FIFA et du pays hôte à séparer l’organisation du tournoi de la crise politique plus large.
L’Iran dans le groupe G ouvre le tournoi contre la Nouvelle-Zélande
Sur le plan sportif, l’Iran arrive à la Coupe du monde comme une sélection ayant une continuité de participations, mais aussi avec le poids évident de son histoire de résultats. Associated Press indique que l’Iran s’est qualifié pour sa quatrième Coupe du monde consécutive et sa septième au total, mais n’a jamais franchi la phase de groupes. Selon le même rapport, la sélection iranienne est actuellement 21e au classement FIFA, et dans les qualifications asiatiques elle n’a perdu qu’un seul match. Cela confirme qu’il ne s’agit pas d’une sélection qui arrive au tournoi par hasard, mais d’une puissance stable du football asiatique qui se produit régulièrement ces dernières années sur la plus grande scène.
Le calendrier de la FIFA pour le groupe G place l’Iran dans trois matches d’intensité compétitive et politique différente. Le premier adversaire sera la Nouvelle-Zélande, une sélection qui entre dans le tournoi depuis un contexte footballistique différent et contre laquelle l’Iran cherchera des points clés pour une éventuelle qualification. Le deuxième match contre la Belgique sera sur le papier l’épreuve la plus difficile du groupe, car la Belgique appartient depuis la dernière décennie au cercle des sélections européennes disposant d’une grande expérience internationale. Le troisième match contre l’Égypte à Seattle peut être décisif pour le classement, et il attire une attention supplémentaire en raison du contexte politique et culturel déjà mentionné dans les rapports sur les préparatifs sécuritaires.
La sélection iranienne, également connue sous le nom de Team Melli, devrait, selon les données publiées par Al Jazeera et les responsables locaux à Tucson, disposer pendant le tournoi d’un camp de base en Arizona. Le Kino Sports Complex à Tucson a été confirmé comme camp d’entraînement de la sélection iranienne, et Pima County a annoncé que l’arrivée de l’équipe était attendue début juin. Un tel choix est important sur le plan logistique car il offre à la sélection une base stable de préparation entre les matches dans l’ouest des États-Unis, même si les déplacements vers Los Angeles et Seattle exigeront encore une planification attentive.
Un tournoi avec 48 sélections et une logistique renforcée
La Coupe du monde 2026 sera la première avec 48 sélections, ce qui en fait le plus grand tournoi de l’histoire de la FIFA. Selon l’explication de la FIFA, le format avec 32 sélections et huit groupes a été remplacé par un système de 12 groupes de quatre équipes. Au total, 104 matches seront disputés, et après la phase de groupes les deux meilleures sélections de chaque groupe ainsi que les huit meilleures équipes classées troisièmes passeront au tour suivant. Le tournoi se tiendra du 11 juin au 19 juillet 2026 dans trois pays hôtes : les États-Unis, le Canada et le Mexique.
Un tel format élargi augmente considérablement l’ampleur de l’organisation, du transport et de l’hébergement à la sécurité et aux procédures d’immigration. Pour les États-Unis, qui accueilleront la plus grande partie des matches, la question de l’entrée des supporters et des délégations officielles est devenue l’un des sujets les plus sensibles avant le tournoi. Le département d’État américain a publié des directives spéciales pour les voyageurs qui prévoient de venir à la Coupe du monde et a souligné que les voyageurs étrangers doivent s’assurer de disposer de documents de voyage appropriés et, s’ils ont besoin d’un visa, déposer leur demande dès que possible. Les mêmes directives soulignent que les procédures de visa seront menées en mettant l’accent sur la sécurité nationale et la sécurité publique.
Associated Press a également rapporté que l’administration américaine avait temporairement suspendu l’obligation de déposer une caution de visa pour les supporters de plusieurs pays qualifiés pour la Coupe du monde, s’ils ont acheté des billets et sont entrés dans le système FIFA Pass. Cette décision concernait les ressortissants de l’Algérie, du Cap-Vert, de la Côte d’Ivoire, du Sénégal et de la Tunisie, tandis que les joueurs, les entraîneurs et une partie du personnel avaient déjà été exemptés auparavant de telles obligations. AP indique en même temps que les ressortissants de l’Iran et d’Haïti sont soumis à des restrictions de voyage particulières, mais que les exemptions concernent les joueurs, les entraîneurs et le personnel de soutien. Cela montre que la partie américaine tente de séparer la logistique du tournoi de la politique d’immigration plus large, mais aussi que les règles ne s’appliquent pas de la même manière aux supporters et aux délégations sportives officielles.
La FIFA tente d’empêcher que la politique éclipse le tournoi
Dans le cas de l’Iran, la FIFA est confrontée à l’une des questions organisationnelles les plus délicates avant le début de la compétition. D’un côté, elle doit garantir qu’une sélection qualifiée puisse participer dans les mêmes conditions sportives que les autres participantes. De l’autre, elle n’a pas un contrôle total sur les décisions d’immigration et de sécurité des États hôtes, surtout lorsqu’il s’agit de personnes liées à des institutions sous sanctions ou sous désignations de sécurité. C’est pourquoi les discussions avec la fédération iranienne sont importantes non seulement pour l’Iran, mais aussi pour la crédibilité du tournoi présenté comme un événement mondial ouvert à toutes les sélections qualifiées.
La déclaration de Mattias Grafström selon laquelle la FIFA souhaite accueillir l’Iran à la Coupe du monde montre une volonté d’apaiser publiquement la situation. Toutefois, le fait qu’il n’ait pas donné de détails sur les visas indique que les accords opérationnels ne sont pas encore totalement finalisés ou que l’on ne veut pas en parler avant les décisions administratives définitives. Taj a semblé prudemment optimiste après la réunion, mais son message disant qu’il espère une participation sans problèmes suggère que la partie iranienne ne considère pas encore tous les obstacles comme levés. En pratique, le test clé sera la délivrance des visas aux joueurs, au staff technique et aux membres nécessaires de la délégation avant le voyage aux États-Unis.
Le tournoi commence le 11 juin, et l’Iran devrait, selon le calendrier officiel, jouer son premier match quatre jours plus tard. Cela laisse très peu de marge pour des retards administratifs, surtout si une partie des joueurs doit passer des contrôles supplémentaires. Si les procédures sont réglées à temps, les discussions d’Istanbul pourraient rester enregistrées comme une tentative de crise, mais réussie, d’apaiser la situation avant le début de la compétition. Si les problèmes se poursuivent, la question de la participation iranienne pourrait devenir l’une des plus grandes histoires politiques de la première Coupe du monde élargie à 48 sélections.
Sources :
- Reuters / Al Jazeera – rapport sur la réunion de la FIFA et de la fédération iranienne de football à Istanbul ainsi que sur les déclarations de Mattias Grafström et Mehdi Taj (lien)
- Associated Press – rapport sur les exigences iraniennes en matière de visas, le statut des membres de la délégation et le contexte politique de la participation de l’Iran (lien)
- FIFA – calendrier officiel des matches de la Coupe du monde 2026 et matches du groupe G (lien)
- FIFA – explication du format de la Coupe du monde 2026 avec 48 sélections et 104 matches (lien)
- U.S. Department of State – directives officielles pour les voyageurs et les visas liés à la Coupe du monde 2026 (lien)
- Associated Press – rapport sur les exemptions de cautions de visa pour une partie des supporters et sur les restrictions de voyage particulières avant la Coupe du monde (lien)
- Pima County / Visit Tucson – confirmation que le Kino Sports Complex à Tucson est le camp d’entraînement de base de la sélection iranienne (lien)