Sunderland feierte seine Rückkehr nach Europa nach 53 Jahren mit einem Sieg: Le Fée bezwang AZ Alkmaar vom Elfmeterpunkt
Sunderland feierte seine Rückkehr auf die europäische Bühne nach mehr als einem halben Jahrhundert mit einem Sieg. Der englische Klub besiegte AZ Alkmaar am Mittwoch, dem 16. September 2026, im Stadium of Light am ersten Spieltag der Ligaphase der Europa League mit 1:0, wobei Enzo Le Fée in der 66. Minute per Elfmeter das einzige Tor erzielte. Es war Sunderlands erster Auftritt in einem europäischen Wettbewerb seit November 1973 und ein Abend, der für den Klub aus dem Nordosten Englands eine weitaus größere Bedeutung hatte als nur drei Punkte. Sky Sports berichtet, dass Sunderland in der ersten Halbzeit mehr Initiative zeigte und eine Reihe von Chancen herausspielte, während AZ nach der Pause das Tempo erhöhte und die Gastgeber ernsthaft unter Druck setzte. Die Mannschaft von Régis Le Bris hielt dem Druck dennoch stand, nutzte den entscheidenden Moment der Partie und eröffnete mit einem Sieg ein neues europäisches Kapitel.
Le Fée übernahm in der 66. Minute die Verantwortung, nachdem er im Strafraum zu Fall gebracht worden war, als er sich auf einen Schuss vorbereitete. Der französische Mittelfeldspieler schickte Torhüter Jari De Busser in die falsche Ecke und traf zum 1:0, nur wenige Tage nachdem David Raya im Ligaduell gegen Arsenal einen Elfmeter von ihm gehalten hatte. Sunderland-Trainer Le Bris hob nach dem Spiel gerade die Reaktion seines Mittelfeldspielers hervor und betonte dessen Widerstandsfähigkeit und Bereitschaft, erneut Verantwortung zu übernehmen. Laut dem Bericht von Sky Sports erklärte Le Bris, seine Mannschaft habe es in der ersten Hälfte geschafft, die eigenen Ideen durchzusetzen, während die Partie nach dem Treffer offener geworden sei, weil AZ mit mehr Risiko zu spielen begonnen habe. Für die Gastgeber war das Wichtigste, dass der historische Abend mit einem Sieg endete, vor einem Publikum, das 53 Jahre auf europäischen Fußball gewartet hatte.
Le Fée traf den Pfosten, Roefs rettete Sunderland
Sunderland versuchte von Beginn an, die Energie von den Rängen zu nutzen, doch die erste große Chance hatten die Gäste. Laut der Chronologie von Sky Sports stoppte Torhüter Robin Roefs bereits in der siebten Minute einen gefährlichen Versuch von AZ mit dem Fuß und verhinderte einen frühen Gegentreffer. Danach antworteten die Gastgeber mit einer Serie von Angriffen: Le Fée prüfte De Busser in der 13. Minute mit einem Volleyschuss, Kevin Danso zwang den Gästetorhüter zwei Minuten später zu einer anspruchsvollen Parade, und in der 25. Minute traf Le Fée mit einem präzisen Schuss den Pfosten. Sunderland hatte bis zur Pause genügend Möglichkeiten, um in Führung zu gehen, doch eine Reihe vergebener Chancen ließ es beim 0:0 bleiben.
AZ kam deutlich entschlossener aus der Halbzeitpause. Kees Smit löste sich in der 50. Minute von seinem Bewacher und schoss nur knapp am langen Pfosten vorbei, womit er zeigte, dass sich die niederländische Mannschaft nicht mit der Rolle eines passiven Gastes zufriedengeben würde. The Guardian schrieb im Spielbericht, AZ sei mit einem ungeschlagenen Saisonstart in der Eredivisie nach Sunderland gekommen, mit fünf Siegen und einem Unentschieden, weshalb es nicht überraschte, dass die Mannschaft von Leeroy Echteld in einzelnen Phasen die Kontrolle über den Ballbesitz übernehmen konnte. Gerade als die Partie immer offener wurde, bekam Sunderland einen Elfmeter zugesprochen. Le Fée ging nach einem Kontakt mit Weslley Patati zu Boden, der Schiedsrichter zeigte auf den Punkt, und der Franzose verwandelte die Gelegenheit zur Führung.
Die Führung sorgte nicht für eine ruhige Schlussphase. In der 81. Minute verhinderte Roefs mit einer Serie von Paraden aus kurzer Distanz den Ausgleich von AZ, wobei eine der Interventionen nach einem Versuch von Mexx Meerdink erfolgte. Wenige Minuten später ließen die Gäste eine weitere große Chance aus, während Sunderland in der Schlussphase die Partie mit einem zweiten Treffer hätte entscheiden können, doch der Versuch von Nilson Angulo wurde nahe der Torlinie geklärt. Die Mannschaft von Le Bris musste den knappen Vorsprung daher bis zum Ende verteidigen. Schließlich gelang es ihr, das 1:0 zu halten und drei Punkte aus einer Partie mitzunehmen, in der beide Mannschaften genügend Chancen hatten, damit das Ergebnis anders hätte ausfallen können.
Eine Rückkehr, die mit Platz sieben in der Premier League begann
Sunderlands Rückkehr nach Europa ist das Ergebnis eines außergewöhnlich schnellen sportlichen Aufstiegs. Der Klub kehrte in der Saison 2024/25 über die Play-offs der Championship in die Premier League zurück, acht Jahre nach dem Abstieg aus der höchsten Spielklasse, und qualifizierte sich bereits eine Saison später auch für einen europäischen Wettbewerb. Laut der offiziellen Website der Premier League beendete Sunderland die Saison 2025/26 auf dem siebten Platz, obwohl der Klub als Tabellenzehnter in den letzten Spieltag gegangen war. Ein 2:1-Sieg gegen Chelsea und die Ergebnisse der Konkurrenten hoben Sunderland auf eine Position, die die direkte Qualifikation für die Europa League brachte. Damit wurde Sunderland zu einem der wenigen Klubs, die sich bereits in der ersten Saison nach dem Aufstieg aus der zweiten Liga über die Ligaplatzierung für einen europäischen Wettbewerb qualifizierten.
Diese Entwicklung ist noch eindrucksvoller, wenn man den Weg berücksichtigt, den der Klub in den Jahren zuvor zurückgelegt hatte. Sunderland verbrachte vier Spielzeiten in der League One, der dritten Liga des englischen Fußballs, bevor die Rückkehr in die Championship und anschließend in die Elite gelang. In der offiziellen Vorschau von AZ Alkmaar auf das Spiel wurde daran erinnert, dass die Mannschaft von Le Bris in relativ kurzer Zeit den Weg von der dritten Liga bis in die Europa League zurückgelegt hatte. Gerade deshalb wurde die Rückkehr auf die internationale Bühne in Sunderland nicht nur als ein weiteres Spiel im Kalender wahrgenommen, sondern als Symbol für eine vollständige Wende in der sportlichen Ausrichtung des Klubs. Der Sieg am ersten europäischen Abend der neuen Ära verstärkte diesen Eindruck zusätzlich.
Kapitän Granit Xhaka und der Rest der Mannschaft gingen mit Erwartungen in die Partie, die sich deutlich von jenen zu Beginn der vorherigen Ligasaison unterschieden. Damals bestand das Hauptziel des aufgestiegenen Klubs darin, sich in der Premier League zu stabilisieren, während die Qualifikation für Europa als Belohnung für ein Ergebnis kam, das die ursprünglichen Erwartungen übertraf. In der laufenden Saison muss Sunderland nun gleichzeitig die nationalen Verpflichtungen und einen anspruchsvolleren internationalen Spielplan bewältigen. Le Bris nahm gegen AZ im Vergleich zur Ligapleite gegen Arsenal vier Änderungen vor, wobei Omar Alderete, Trai Hume, Malick Fofana und Wilson Isidor in die Startelf rückten. Bereits der erste europäische Spieltag zeigte, dass die Breite des Kaders und die Fähigkeit zur Rotation im Herbst wichtig sein werden.
Erstes Europapokalspiel seit 1973
Sunderlands letzter europäischer Auftritt vor dem Duell mit AZ Alkmaar stammte aus der Saison 1973/74, als der Klub im Europapokal der Pokalsieger spielte. Qualifiziert hatte sich Sunderland durch den Gewinn des FA Cups 1973 nach dem berühmten 1:0-Sieg gegen den favorisierten Leeds United im Finale in Wembley. In der ersten Runde des europäischen Wettbewerbs schaltete Sunderland den ungarischen Klub Vasas mit insgesamt 3:0 aus und gewann anschließend in der zweiten Runde im Roker Park mit 2:1 gegen Sporting aus Lissabon. Im Rückspiel am 7. November 1973 gewann Sporting mit 2:0 und setzte sich insgesamt mit 3:2 durch. Es war der letzte europäische Auftritt der ersten Mannschaft von Sunderland bis zum 16. September 2026.
Die historischen Daten korrigieren dabei auch eine Zahl, die in einigen Berichten im Laufe des Abends auftauchte. Le Fées Treffer war nicht Sunderlands erstes Europapokaltor seit 73 Jahren, sondern seit fast 53 Jahren. Sunderland hatte nämlich im Europapokal der Pokalsieger 1973 Tore erzielt, darunter zwei beim Heimsieg gegen Sporting am 24. Oktober jenes Jahres. Da der Klub anschließend in Lissabon mit 0:2 verlor, waren gerade die Tore aus der Partie im Roker Park die letzten Treffer Sunderlands in europäischen Wettbewerben vor Le Fées Elfmeter gegen AZ. Die Behauptung von 73 Jahren stimmt daher nicht mit der Chronologie der offiziell dokumentierten Europapokalspiele Sunderlands überein.
Die Rückkehr im Jahr 2026 brachte auch einen starken symbolischen Kontrast mit sich. Sunderland spielt nicht mehr im Roker Park, sondern im Stadium of Light, weshalb die Partie gegen AZ Alkmaar zugleich das erste offizielle Europapokalspiel des Klubs in seinem heutigen Stadion war. The Guardian beschrieb eine eigens vorbereitete Choreografie und einen pyrotechnischen Auftakt vor dem Spiel, begleitet von einer Botschaft über die Eroberung neuer Küsten, während sich unter den Gästen auch Jimmy Montgomery befand, der Torhüter der berühmten Mannschaft von 1973. Für einen Teil der Fans umfasst der Abstand zwischen den beiden europäischen Generationen beinahe ein ganzes Menschenleben, was erklärt, warum die Atmosphäre eher die Merkmale eines historischen Ereignisses als nur des Beginns der Ligaphase hatte.
AZ zeigte trotz der Niederlage Qualität
AZ Alkmaar kam nicht ohne internationale Erfahrung nach Sunderland. Der niederländische Klub nimmt regelmäßig an europäischen Wettbewerben teil und hatte vor dieser Partie einen stabilen Start in die heimische Saison hingelegt. Trainer Leeroy Echteld zeigte sich nach dem Spiel zufrieden damit, dass sich seine junge Mannschaft weder von der Atmosphäre noch von den erfahreneren Gastgebern hatte einschüchtern lassen. Laut Sky Sports erklärte er, AZ habe gezeigt, dass die Mannschaft auf diesem Niveau spielen könne, und der Elfmeter sei der Moment gewesen, der den Ausgang der Partie entscheidend verändert habe. Tatsächlich gab es Phasen, in denen die Gäste Sunderland ernsthafte Probleme bereiteten, insbesondere zu Beginn der zweiten Halbzeit und in der Schlussphase.
Für Sunderland ist der Wert des Sieges daher größer als nur die Symbolik der Rückkehr. AZ zwang die Gastgeber dazu, in unterschiedlichen Phasen der Partie sowohl offensive Geduld als auch defensive Stabilität zu zeigen. Le Fée war mit dem Ball die zentrale Figur, doch auch Roefs spielte eine entscheidende Rolle, da seine Paraden den Vorsprung sicherten. Trai Hume leistete einen wichtigen Beitrag in der Defensive und im Umschaltspiel, während Xhaka mit seiner Erfahrung der Mannschaft half, in schwierigen Momenten das Tempo zu kontrollieren. Ein solcher Ausgang gibt Sunderland eine wichtige Grundlage für die Fortsetzung des Wettbewerbs, zeigt zugleich aber auch, dass das Niveau der Europa League jede längere Phase des Kontrollverlusts bestrafen wird.
Noch sieben Spiele in der Ligaphase für Sunderland
Der UEFA-Spielplan für die Saison 2026/27 sieht für jede Mannschaft acht Spiele in der Ligaphase der Europa League vor. Nach dem Heimsieg gegen AZ Alkmaar gastiert Sunderland am 15. Oktober beim portugiesischen Torreense, bevor am 22. Oktober die Reise nach Polen zum Spiel gegen Lech Poznań folgt. Das nächste Europapokalspiel im Stadium of Light ist für den 5. November gegen GNK Dinamo angesetzt, am 26. November kommt Jagiellonia Białystok nach Sunderland. Im Dezember wartet mit dem Auswärtsspiel gegen Milan im San Siro eines der klangvollsten Gastspiele der Ligaphase.
Das europäische Programm wird im Januar 2027 mit dem Auswärtsspiel bei Anderlecht am 21. Januar fortgesetzt, während Sunderland die Ligaphase am 28. Januar mit einem Heimspiel gegen Levski Sofia abschließen wird. Ein solcher Spielplan bringt Gegner aus unterschiedlichen Fußballkulturen und testet die Fähigkeit der Mannschaft, sich an Spielstile anzupassen, die sich von jenen in der Premier League unterscheiden. Der Sieg am ersten Spieltag sicherte eine gute Ausgangsposition, doch das neue Format der Europa League verlangt über acht Spiele hinweg Konstanz, und die endgültige Platzierung entscheidet darüber, ob der Klub direkt ins Achtelfinale einzieht, in die Play-offs geht oder seine Europapokalsaison nach der Ligaphase beendet. Für Sunderland hatte der erste Schritt jedoch bereits ein historisches Gewicht, das die Tabelle nicht vollständig wiedergeben kann.
Das wichtigste Bild des Abends wird Le Fée vor dem Elfmeterpunkt bleiben, in einem Moment, in dem mehr als fünf Jahrzehnte europäischer Pause in wenigen Sekunden zusammenliefen. Nach dem verschossenen Elfmeter gegen Arsenal nahm der französische Mittelfeldspieler erneut den Ball, traf und bescherte Sunderland den Sieg im ersten Europapokalspiel seit 1973. Le Bris betonte nach der Partie, dass der Klub, die Spieler und die Fans mit der Art und Weise zufrieden sein könnten, wie die Mannschaft auf die Bedeutung des Ereignisses reagiert habe. Trai Hume, der sich Sunderland anschloss, als der Klub noch in der League One spielte, erinnerte daran, wie schnell der Aufstieg bis auf dieses Niveau verlaufen war. Von der dritten Liga des englischen Fußballs bis zu einem Sieg in der Europa League dauerte der Weg nur wenige Jahre, und das Stadium of Light erlebt nun wieder europäische Abende.
Quellen:
- Sky Sports – Spielbericht Sunderland – AZ Alkmaar, Schlüsselmomente, Aussagen der Trainer und Bestätigung von Enzo Le Fées Treffer in der 66. Minute (Link)
- The Guardian – Bericht aus dem Stadium of Light, Spielverlauf, Kontext der Rückkehr nach Europa und Reaktionen nach der Partie (Link)
- Premier League – offizieller Überblick über das Ende der Saison 2025/26 und Bestätigung von Sunderlands siebtem Platz sowie der Qualifikation für die Europa League (Link)
- UEFA – offizieller Spielplan der Ligaphase der Europa League 2026/27, einschließlich aller acht Spiele von Sunderland (Link)
- UEFA – offizielle Erklärung des Formats der Europa League 2026/27 und der Kriterien für das Weiterkommen von der Ligaphase in die K.-o.-Phase (Link)
- AZ Alkmaar – offizielle Vorschau auf das Gastspiel in Sunderland und der Kontext des sportlichen Aufstiegs des englischen Klubs (Link)
- Footballsite – historische Ergebnisse von Sunderlands Kampagne im Europapokal der Pokalsieger 1973/74, verwendet zur Überprüfung des Zeitraums seit dem vorherigen Europapokaltor (Link)