Sunderland pobjedom obilježio povratak u Europu nakon 53 godine: Le Fée s bijele točke srušio AZ Alkmaar
Sunderland je povratak na europsku scenu nakon više od pola stoljeća obilježio pobjedom. Engleski klub svladao je AZ Alkmaar 1:0 na Stadium of Lightu u srijedu, 16. rujna 2026., u prvom kolu ligaške faze Europske lige, a jedini pogodak postigao je Enzo Le Fée iz kaznenog udarca u 66. minuti. Bio je to prvi Sunderlandov nastup u europskom natjecanju od studenoga 1973. godine i večer koja je za klub s engleskog sjeveroistoka imala daleko veće značenje od sama tri boda. Sky Sports navodi da je Sunderland u prvom poluvremenu imao više inicijative i stvorio niz prilika, dok je AZ nakon odmora podigao ritam i ozbiljno zaprijetio domaćinu. Momčad Régisa Le Brisa ipak je izdržala pritisak, iskoristila ključni trenutak utakmice i otvorila novu europsku epizodu pobjedom.
Le Fée je u 66. minuti preuzeo odgovornost nakon što je u kaznenom prostoru srušen u trenutku kada se pripremao na udarac. Francuski veznjak poslao je vratara Jarija De Bussera u pogrešnu stranu i pogodio za 1:0, samo nekoliko dana nakon što mu je David Raya obranio jedanaesterac u prvenstvenom dvoboju protiv Arsenala. Sunderlandov trener Le Bris nakon utakmice istaknuo je upravo reakciju svog veznjaka, naglašavajući njegovu otpornost i spremnost da ponovno preuzme odgovornost. Prema izvještaju Sky Sportsa, Le Bris je ocijenio da je njegova momčad u prvom dijelu uspjela nametnuti vlastite ideje, dok se utakmica nakon pogotka otvorila jer je AZ počeo igrati s više rizika. Za domaćina je najvažnije bilo da je povijesna večer završila pobjedom, pred publikom koja je na europski nogomet čekala 53 godine.
Le Fée pogodio vratnicu, Roefs sačuvao Sunderland
Sunderland je od početka pokušao iskoristiti energiju s tribina, ali prvu veliku priliku imali su gosti. Prema kronologiji Sky Sportsa, vratar Robin Roefs već je u sedmoj minuti nogom zaustavio opasan pokušaj AZ-a i spriječio rani pogodak. Domaćin je potom odgovorio nizom napada: Le Fée je u 13. minuti testirao De Bussera volejem, Kevin Danso dvije minute poslije natjerao gostujućeg vratara na zahtjevnu intervenciju, a u 25. minuti Le Fée je preciznim udarcem pogodio vratnicu. Sunderland je do odmora imao dovoljno situacija da dođe do vodstva, ali niz promašaja ostavio je rezultat na 0:0.
AZ je u drugo poluvrijeme ušao znatno odlučnije. Kees Smit je u 50. minuti izbjegao čuvara i pucao tik pokraj suprotne vratnice, čime je pokazao da nizozemska momčad neće pristati na ulogu pasivnog gosta. Guardian je u izvještaju s utakmice naveo da je AZ prije dolaska u Sunderland imao neporažen početak sezone u Eredivisie, uz pet pobjeda i jedan remi, pa nije bilo iznenađenje što je momčad Leeroya Echtelda u pojedinim razdobljima uspijevala preuzeti kontrolu nad posjedom. Upravo u trenutku kada je susret postajao sve otvoreniji, Sunderland je izborio kazneni udarac. Le Fée je pao nakon kontakta Weslleyja Patatija, sudac je pokazao na bijelu točku, a Francuz je pretvorio priliku u pogodak za vodstvo.
Vodstvo nije donijelo miran završetak. U 81. minuti Roefs je serijom obrana iz neposredne blizine spriječio AZ da izjednači, a jedna od intervencija došla je nakon pokušaja Mexxa Meerdinka. Nekoliko minuta poslije gosti su propustili još jednu veliku priliku, dok je Sunderland u samoj završnici mogao riješiti utakmicu drugim pogotkom, ali je pokušaj Nilsona Angula očišćen blizu gol-crte. Le Brisova momčad tako je do kraja morala braniti minimalnu prednost. Na koncu je uspjela sačuvati 1:0 i uzeti tri boda u utakmici u kojoj su obje momčadi imale dovoljno prilika da rezultat bude drukčiji.
Povratak koji je počeo sedmim mjestom u Premier ligi
Sunderlandov povratak u Europu rezultat je iznimno brzog sportskog uspona. Klub se u sezoni 2024./25. kroz doigravanje Championshipa vratio u Premier ligu, osam godina nakon ispadanja iz najvišeg ranga, a samo jednu sezonu poslije izborio je i europsko natjecanje. Prema službenoj stranici Premier lige, Sunderland je sezonu 2025./26. završio na sedmom mjestu, iako je u posljednje kolo ušao kao deseti na ljestvici. Pobjeda 2:1 protiv Chelseaja, uz rezultate konkurenata, podigla ga je na poziciju koja je donosila izravan plasman u Europsku ligu. Time je Sunderland postao jedan od rijetkih klubova koji su već u prvoj sezoni nakon promocije iz drugog ranga preko prvenstvenog plasmana izborili europsko natjecanje.
Takav rasplet još je upečatljiviji kada se uzme u obzir put koji je klub prošao u prethodnim godinama. Sunderland je četiri sezone proveo u League Oneu, trećem rangu engleskog nogometa, prije povratka u Championship, a zatim i među elitu. Službena najava AZ Alkmaara pred utakmicu podsjetila je da je Le Brisova momčad u relativno kratkom razdoblju prošla put od treće lige do Europske lige. Upravo zato povratak na međunarodnu scenu u Sunderlandu nije doživljen samo kao još jedna utakmica u kalendaru, nego kao simbol potpunog preokreta sportskog smjera kluba. Pobjeda u prvoj europskoj večeri nove ere dodatno je učvrstila taj dojam.
Kapetan Granit Xhaka i ostatak momčadi u susret su ušli s očekivanjima koja su se bitno razlikovala od onih s početka prethodne prvenstvene sezone. Tada je glavni cilj promoviranog kluba bio stabilizirati se u Premier ligi, dok je plasman u Europu došao kao nagrada za rezultat koji je nadmašio početna očekivanja. U aktualnoj sezoni Sunderland sada mora istodobno upravljati domaćim obvezama i zahtjevnijim međunarodnim rasporedom. Le Bris je protiv AZ-a napravio četiri promjene u odnosu na prvenstveni poraz od Arsenala, a u početnu postavu ušli su Omar Alderete, Trai Hume, Malick Fofana i Wilson Isidor. Već prvo europsko kolo pokazalo je da će širina kadra i sposobnost rotacije biti važni tijekom jeseni.
Prva europska utakmica od 1973. godine
Posljednji Sunderlandov europski nastup prije dvoboja s AZ Alkmaarom datirao je iz sezone 1973./74., kada je klub igrao Kup pobjednika kupova. Plasman je izborio osvajanjem FA Cupa 1973., nakon slavne pobjede 1:0 protiv favoriziranog Leeds Uniteda u finalu na Wembleyju. U prvom kolu europskog natjecanja Sunderland je eliminirao mađarski Vasas ukupnim rezultatom 3:0, a zatim je u drugom kolu na Roker Parku pobijedio Sporting iz Lisabona 2:1. U uzvratu 7. studenoga 1973. Sporting je slavio 2:0 i prošao dalje ukupnim rezultatom 3:2. Bio je to posljednji europski nastup Sunderlandove prve momčadi sve do 16. rujna 2026.
Povijesni podaci pritom ispravljaju jednu brojku koja se pojavila u dijelu izvještaja tijekom večeri. Le Féeov pogodak nije bio prvi Sunderlandov europski gol nakon 73 godine, nego nakon gotovo 53 godine. Sunderland je, naime, postizao pogotke u Kupu pobjednika kupova 1973., uključujući dva u domaćoj pobjedi protiv Sportinga 24. listopada te godine. Budući da je nakon toga u Lisabonu izgubio 0:2, upravo su pogoci iz susreta na Roker Parku bili posljednji klupski pogoci u europskim natjecanjima prije Le Féeova jedanaesterca protiv AZ-a. Tvrdnja o 73 godine stoga nije u skladu s kronologijom službeno zabilježenih Sunderlandovih europskih utakmica.
Povratak u 2026. donio je i snažan simbolički kontrast. Sunderland više ne igra na Roker Parku, nego na Stadium of Lightu, pa je susret s AZ Alkmaarom bio i prva službena europska utakmica ovog kluba na sadašnjem stadionu. Guardian je opisao posebno pripremljenu koreografiju i pirotehnički uvod u utakmicu, uz poruku o osvajanju novih obala, dok je među uzvanicima bio i Jimmy Montgomery, vratar slavne momčadi iz 1973. godine. Za dio navijača razmak između dviju europskih generacija obuhvaća gotovo čitav životni vijek, što objašnjava zašto je atmosfera imala obilježja povijesnog događaja, a ne samo početka ligaške faze.
AZ pokazao kvalitetu unatoč porazu
AZ Alkmaar u Sunderland nije stigao bez iskustva na međunarodnoj sceni. Nizozemski klub redovito nastupa u europskim natjecanjima, a uoči ovog susreta imao je stabilan početak domaće sezone. Trener Leeroy Echteld nakon utakmice izrazio je zadovoljstvo činjenicom da se njegova mlada momčad nije povukla pred atmosferom i iskusnijim domaćinom. Prema Sky Sportsu, ocijenio je da je AZ pokazao kako može igrati na takvoj razini te da je kazneni udarac bio trenutak koji je bitno promijenio ishod utakmice. I doista, gosti su imali razdoblja u kojima su Sunderlandu stvarali ozbiljne probleme, osobito početkom drugog poluvremena i u završnici.
Za Sunderland je zato vrijednost pobjede veća od same simbolike povratka. AZ je prisilio domaćina da kroz različite faze utakmice pokaže i napadačku strpljivost i obrambenu čvrstoću. Le Fée je bio središnja figura s loptom, ali presudnu ulogu imao je i Roefs, čije su intervencije sačuvale prednost. Trai Hume dao je važan doprinos u obrani i tranziciji, dok je Xhaka iskustvom pomagao momčadi kontrolirati ritam u zahtjevnim trenucima. Takav rasplet daje Sunderlandu važan temelj za nastavak natjecanja, ali istodobno pokazuje da će razina Europske lige kažnjavati svako dulje razdoblje gubitka kontrole.
Pred Sunderlandom još sedam utakmica ligaške faze
UEFA-in raspored za sezonu 2026./27. predviđa osam utakmica za svaku momčad u ligaškoj fazi Europske lige. Nakon domaće pobjede nad AZ Alkmaarom, Sunderland će 15. listopada gostovati kod portugalskog Torreensea, a 22. listopada slijedi put u Poljsku na utakmicu protiv Lecha iz Poznańa. Prvi sljedeći europski susret na Stadium of Lightu zakazan je za 5. studenoga protiv GNK Dinama, a 26. studenoga u Sunderland dolazi Jagiellonia Białystok. U prosincu momčad čeka jedno od najzvučnijih gostovanja ligaške faze, protiv Milana na San Siru.
Europski program nastavlja se u siječnju 2027. gostovanjem kod Anderlechta 21. siječnja, dok će Sunderland ligašku fazu zaključiti 28. siječnja domaćim dvobojem s Levskim iz Sofije. Takav raspored donosi protivnike iz različitih nogometnih okruženja i testira sposobnost momčadi da se prilagođava stilovima koji se razlikuju od onih u Premier ligi. Pobjeda u prvom kolu osigurala je dobar početni položaj, ali novi format Europske lige traži kontinuitet kroz osam utakmica, a konačni plasman određuje hoće li klub izravno u osminu finala, u doigravanje ili završiti europsku sezonu nakon ligaške faze. Za Sunderland je, međutim, prvi korak već imao povijesnu težinu koju tablica ne može u potpunosti prikazati.
Najvažnija slika večeri ostat će Le Fée pred kaznenim udarcem, u trenutku u kojem je više od pet desetljeća europske stanke stalo u nekoliko sekundi. Nakon promašenog jedanaesterca protiv Arsenala francuski veznjak ponovno je preuzeo loptu, pogodio i donio Sunderlandu pobjedu u prvoj europskoj utakmici od 1973. godine. Le Bris je nakon susreta naglasio da klub, igrači i navijači mogu biti zadovoljni načinom na koji je momčad odgovorila na važnost događaja. Trai Hume, koji je Sunderlandu pristupio dok je klub još bio u League Oneu, podsjetio je koliko je brz bio uspon do ove razine. Od trećeg ranga engleskog nogometa do pobjede u Europskoj ligi put je trajao samo nekoliko godina, a Stadium of Light sada ponovno ima europske večeri.
Izvori:
- Sky Sports – izvještaj utakmice Sunderland – AZ Alkmaar, ključni trenuci, izjave trenera i potvrda pogotka Enza Le Féea u 66. minuti (link)
- The Guardian – izvještaj sa Stadium of Lighta, tijek susreta, kontekst povratka u Europu i reakcije nakon utakmice (link)
- Premier League – službeni pregled završnice sezone 2025./26. i potvrda Sunderlandova sedmog mjesta te plasmana u Europsku ligu (link)
- UEFA – službeni raspored ligaške faze Europske lige 2026./27., uključujući svih osam Sunderlandovih utakmica (link)
- UEFA – službeno objašnjenje formata Europske lige 2026./27. i kriterija prolaska iz ligaške u nokaut-fazu (link)
- AZ Alkmaar – službena najava gostovanja u Sunderlandu i kontekst sportskog uspona engleskog kluba (link)
- Footballsite – povijesni rezultati Sunderlandove kampanje u Kupu pobjednika kupova 1973./74., korišteni za provjeru razmaka od prethodnog europskog pogotka (link)