Wie IMEXs Netto-Null-Strategie bis 2030 einen Konflikt über Nachhaltigkeit auf der größten amerikanischen Messe eröffnet

IMEXs Wettlauf Richtung Netto-Null eröffnet eine neue Konfliktlinie in der amerikanischen Veranstaltungsbranche

In den vergangenen Jahren hat IMEX Frankfurt immer stärker die Identität einer Messe aufgebaut, die Geschäftsevents nicht nur als Plattform für Handel, Networking und Destinationspromotion betrachten will, sondern auch als Testfeld, um zu beweisen, dass große internationale Zusammenkünfte ihren eigenen CO2-Fußabdruck verringern können. Im Mittelpunkt dieser Strategie steht das Ziel, dass IMEX seine Veranstaltungen und seinen Geschäftsbetrieb bis 2030 auf Netto-Null bringt, was ein ambitionierterer Zeitrahmen ist als jener, der im breiteren Sektor häufig als gemeinsamer Horizont genannt wird. Damit versucht sich eine der einflussreichsten Marken der Branche für Meetings, Kongresse und Incentive-Reisen als Veranstalter zu positionieren, der nicht darauf wartet, dass Markt oder Regulierungsbehörden das Tempo vorgeben, sondern versucht, es selbst zu bestimmen.

Ein solcher Ansatz fügt sich im europäischen Kontext im Allgemeinen in die Erwartungen der Branche, der Partner und der Institutionen ein, die immer offener messbare Klima- und Umweltergebnisse verlangen. Auf dem amerikanischen Markt jedoch, wo IMEX America die größte Messe der globalen Branche für Geschäftsevents bleibt, gerät dieselbe Agenda in ein deutlich komplexeres politisches und geschäftliches Terrain. Daraus ergibt sich auch die zentrale Frage für den Sektor: Kann Nachhaltigkeit weiterhin als Branchenstandard dargestellt werden, zu einem Zeitpunkt, an dem ein Teil der amerikanischen Politik, insbesondere rund um Donald Trump und seine Regierung, Klimapolitik mit Skepsis und manchmal sogar mit offener Feindseligkeit betrachtet.

Frankfurt als Labor für nachhaltige Geschäftsevents

Die IMEX Frankfurt 2026 findet vom 19. bis 21. Mai auf dem Frankfurter Messegelände Messe Frankfurt statt, mit einem Bildungstag am 18. Mai. Schon die Wahl des Ortes ist wichtig, um die größere Geschichte zu verstehen. Frankfurt ist einer der wichtigsten europäischen Verkehrs- und Wirtschaftsknotenpunkte, eine Stadt, in der sich seit Jahren Finanzen, internationale Messen und die Kongressbranche überschneiden, und gerade deshalb eignet sie sich für die Erprobung nachhaltiger Standards bei einer Veranstaltung großen Ausmaßes. Für eine große Zahl von Ausstellern, Einkäufern und Teilnehmern bedeutet das auch die praktische Frage der Logistik, von der Art der Anreise bis zum Aufenthalt, sodass das Interesse an Unterkünften in Frankfurt auch in diesem Jahr untrennbar mit der Planung der Anreise zu einem der wichtigsten B2B-Treffen der Welt in der Veranstaltungsbranche verbunden ist.

Was IMEX zeigen will, ist nicht nur ein symbolisches Bekenntnis zu grünen Zielen. Ihre Strategie umfasst die Messung von Auswirkungen, die Berichterstattung über Ergebnisse und Änderungen in der Organisation der Messe selbst, von Ausstellungsbauten und Logistik bis hin zu Essen, Abfall und Reisen der Teilnehmer. Genau darin liegt der Unterschied zwischen der marketinggetriebenen Nutzung des Begriffs Nachhaltigkeit und einem echten Versuch, das Geschäftsmodell zu verändern. Wenn ein Veranstalter offen sagt, dass er Netto-Null erreichen will, und gleichzeitig Nachhaltigkeit als integralen Bestandteil der Messeinfrastruktur veröffentlicht, dann ist dieses Ziel keine Dekoration mehr, sondern ein Kriterium, nach dem ihn Partner und Markt langfristig beurteilen werden.

In der Veranstaltungsbranche ist das keine Kleinigkeit. Messen und Kongresse verursachen per Definition Emissionen durch Reisen, Hotelunterkünfte, Energie, Bauten, Drucksachen, Catering und Abfall. Deshalb ist der Weg zur Netto-Null in diesem Sektor technisch und organisatorisch anspruchsvoller als in Branchen, in denen ein großer Teil der Prozesse digitalisiert oder lokalisiert werden kann. Der Versuch von IMEX ist daher nicht nur für das eigene Image wichtig, sondern auch als Test dafür, wie weit es tatsächlich möglich ist, eine Veranstaltung zu dekarbonisieren, die globale Akteure aus der ganzen Welt zusammenbringt.

Warum die Frist 2030 so wichtig ist

Das Ziel, das IMEX bereits 2023 öffentlich hervorgehoben hat, ist besonders interessant, weil es vor dem breiteren sektoralen Rahmen gesetzt wurde. Die Initiative Net Zero Carbon Events, die von einer großen Zahl von Organisationen aus der Veranstaltungsbranche unterstützt wird, hat eine gemeinsame Richtung hin zu Netto-Null bis 2050 vorgegeben, verbunden mit der Forderung nach erheblichen Emissionssenkungen bereits bis 2030. Wenn ein Veranstalter wie IMEX sagt, dass er sein Net-Zero-Ziel genau bis 2030 erreichen will, sendet er damit die Botschaft, dass er sich nicht mehr mit der Ausrichtung am Minimum des sektoralen Konsenses zufriedengibt, sondern ein beschleunigtes Modell des Übergangs demonstrieren will.

Das ist aus zwei Gründen wichtig. Der erste ist reputationsbezogen: In einer Branche, in der Kunden, Unternehmen und Destinationen immer häufiger nach nachweisbaren ESG-Kriterien verlangen, können frühe und ambitionierte Ziele ein Marktvorteil sein. Der zweite ist operativ: Je kürzer die Frist, desto größer der Druck auf Lieferkette, Partner und Aussteller. Es reicht nicht aus, dass der Veranstalter einen Teil seiner eigenen Verfahren ändert, wenn der Rest des Ökosystems weiterhin nach alten Regeln arbeitet. Netto-Null bedeutet in der Praxis, dass der Druck auf Ausrüstungslieferanten, Standbauer, Transportunternehmen, Caterer, Hotels und die Teilnehmer selbst übertragen wird.

Deshalb kann IMEXs Strategie nicht nur als interne Agenda eines einzelnen Unternehmens gelesen werden. Sie wirkt tatsächlich wie ein Versuch, die gesamte Wertschöpfungskette schrittweise zu Standards zu bewegen, die im europäischen Wirtschaftsraum zunehmend als normal gelten. Für einen Teil des Marktes ist das ein willkommenes Signal von Ernsthaftigkeit. Für einen Teil der Partner ist es ein neuer Kostenfaktor, neue Verwaltung und eine zusätzliche Verpflichtung zum Nachweis. Genau an diesem Übergang entsteht auch Widerstand.

Amerika als größter Markt und härtester Test

Wenn Frankfurt der Ort ist, an dem Nachhaltigkeit als logische Fortsetzung europäischer Trends präsentiert werden kann, dann ist Las Vegas der Raum, in dem dieselbe Strategie auf deutlich andere politische Instinkte trifft. Die IMEX America 2026 ist für den 13. bis 15. Oktober im Mandalay Bay in Las Vegas angekündigt, und der Veranstalter präsentiert sie weiterhin als die größte Messe der globalen Branche für Meetings, Events und Incentive-Reisen. Gerade deshalb ist die Frage der Nachhaltigkeit auf diesem Markt nicht randständig, sondern strategisch: Sie betrifft die größte Bühne, die IMEX in den Vereinigten Staaten hat.

Las Vegas ist ein Symbol für Geschäftsevents, den Massen-Hospitality-Sektor und Spektakel, aber auch für eine Stadt, deren Geschäftsmodell tief auf große Kongresse, Energieverbrauch und enorme Hotelinfrastruktur gestützt ist. Für Teilnehmer, die ihre Anreise planen, sind Programm, Kontakte und Logistik gleichermaßen wichtig, sodass Suchanfragen nach Unterkünften in Las Vegas oder Unterkünften in der Nähe des Veranstaltungsortes ein fester Bestandteil der Entscheidung sind, zur IMEX America zu kommen. Hinter den praktischen Fragen von Reise und Reservierungen verbirgt sich jedoch eine ernstere geschäftliche Frage: Wird der amerikanische Markt grüne Anforderungen als neue Norm akzeptieren, oder wird er sie als zusätzliche Belastung in einer Zeit verstärkten politischen Widerstands gegen Klimapolitik wahrnehmen.

Hier öffnet sich eine Kluft, die in den letzten Jahren immer sichtbarer geworden ist. In vielen europäischen Geschäftskreisen wird Nachhaltigkeit nicht mehr als ideologische Wahl dargestellt, sondern als Teil des Managements von Risiko, Reputation und Kosten. In Teilen der amerikanischen Politik hingegen, insbesondere im Umfeld Donald Trumps, stößt derselbe Diskurs auf Widerstand, weil er oft mit Regulierung, administrativem Druck und Einschränkungen des Energiesektors verbunden wird. Wenn das Weiße Haus Deregulierung und die Stärkung fossiler Energie betont, während gleichzeitig ein Teil des privaten Sektors und der internationalen Veranstaltungsbranche von Emissionsreduktionen spricht, geraten zwei Entwicklungslogiken in offenen Zusammenstoß.

Trumps politischer Rahmen und die Botschaft an die Wirtschaft

Trumps Energie- und Umweltpolitik in der neuen Amtszeit hat diesen Konflikt weiter verschärft. Die Regierung betonte bereits in ihren ersten Schritten im Jahr 2025 die „amerikanische Energiedominanz“, den Abbau regulatorischer Hindernisse und eine Wende hin zur Produktion fossiler Brennstoffe. Eine solche Agenda richtet sich vielleicht nicht direkt gegen die Messebranche, aber ihre politische Botschaft schwappt leicht auf das breitere wirtschaftliche Umfeld über. Wenn Klima- und Umweltmaßnahmen öffentlich als Ballast für die Wirtschaft dargestellt werden, dann werden auch private Unternehmen, die Nachhaltigkeit aggressiver vorantreiben, leichter zum Ziel von Kritik, sie würden politischer Mode oder teurer Symbolik erliegen.

Gerade deshalb muss Widerstand gegen grüne Maßnahmen im amerikanischen Wirtschaftsraum nicht wie eine offene Ablehnung von Nachhaltigkeit aussehen. Es reicht aus, dass die Frage nach Rentabilität, Prioritäten und „gesundem Menschenverstand“ immer häufiger gestellt wird. Übersetzt bedeutet das, dass Unternehmen Nachhaltigkeit formal akzeptieren können, gleichzeitig aber reale Veränderungen hinauszögern, wenn sie einschätzen, dass das politische Klima ambitionierte grüne Ziele nicht mehr belohnt. Für einen Veranstalter wie IMEX bedeutet das, dass dieselbe Strategie in Frankfurt als Beweis von Führung begrüßt werden kann und in Las Vegas als mögliche Quelle von Spaltungen unter Ausstellern, Sponsoren und Partnern.

Trumps politischer Einfluss verstärkt zusätzlich den breiteren kulturellen Konflikt darüber, was Nachhaltigkeit überhaupt bedeutet. Für einen Teil der Wirtschaftsgemeinschaft ist sie eine Frage von Resilienz, Effizienz und künftiger Wettbewerbsfähigkeit. Für einen anderen Teil ist sie ein Synonym für teureres Wirtschaften, regulatorische Anforderungen und ideologischen Druck. Wenn diese beiden Interpretationen auf der größten amerikanischen Messe der Veranstaltungsbranche aufeinanderprallen, ist das Ergebnis nicht nur eine Debatte über Klimaziele, sondern auch über die Identität des Sektors selbst.

Was Nachhaltigkeit im realen Messegeschäft bedeutet

In Debatten über „grüne“ Veranstaltungen wird oft übersehen, dass Nachhaltigkeit in diesem Sektor weit mehr umfasst als CO2-Emissionen. Sie schließt Beschaffung, Wiederverwendung von Materialien, Reduzierung von Einweg-Ausrüstung, lokale Lieferketten, Lebensmittel- und Abfallmanagement, Standortwahl, öffentlichen Verkehr, Digitalisierung und Berichterstattung ein. Mit anderen Worten: Es geht um eine ganze Reihe von Entscheidungen, die Kosten, Organisation und das Erlebnis der Teilnehmer beeinflussen.

Deshalb hat IMEXs Strategie einen standardisierenden Effekt. Wenn ein Veranstalter von Ausstellern nachhaltigere Konstruktionen oder von Partnern klarere Kennzahlen verlangt, verändert er tatsächlich die Erwartungen des gesamten Marktes. Das wirkt sich am Ende auch auf Destinationen aus, die internationale Zusammenkünfte anziehen wollen. Städte und Kongresszentren konkurrieren nicht mehr nur über Preis, Kapazität und Flugverbindungen, sondern auch über die Fähigkeit nachzuweisen, dass sie eine nachhaltige Veranstaltung unterstützen können. In diesem Sinne tragen sowohl Frankfurt als auch Las Vegas symbolisches Gewicht: ersteres als europäischer Business-Hub, der der Sprache von Regulierung und ESG nahesteht, letzteres als amerikanische Hauptstadt großer Veranstaltungen, die zeigen muss, ob sie im Zeitalter grüner Anforderungen wettbewerbsfähig bleiben kann.

Für Teilnehmer und Aussteller hat das auch eine sehr konkrete Dimension. Der Besuch einer großen Messe ist nicht mehr nur eine Frage von Termin und Budget, sondern eines ganzen Pakets von Entscheidungen, von Reise und Hotel bis zu den eigenen ESG-Verpflichtungen gegenüber Kunden. Deshalb sind Informationen über Standort, Verkehr und Unterkunftsangebote in Frankfurt oder Unterkünfte für Besucher in Las Vegas Teil derselben Geschichte wie Fragen zu Emissionen und nachhaltiger Logistik. Die Klimaagenda in der Veranstaltungsbranche spielt sich nicht in abstrakten Dokumenten ab, sondern in einer Reihe alltäglicher Geschäftsentscheidungen, die am Ende jemand bezahlen, organisieren und rechtfertigen muss.

Wo die Meetings- und Veranstaltungsbranche zerbricht

Die wichtigste Folge von IMEXs Politik liegt vielleicht nicht in der bloßen Bekanntgabe des Netto-Null-Ziels, sondern darin, dass sie die Branche zwingt, sich klarer zu positionieren. Veranstalter, Destinationen, Hotels, Kongresszentren, DMC-Agenturen und Technologielieferanten können immer schwerer in einer Zone der Unbestimmtheit bleiben. Der Druck kommt von mehreren Seiten: von internationalen Kunden, sektoralen Initiativen, Partnern, die messbare Daten verlangen, aber auch von politischen Veränderungen, die in einzelnen Staaten eine Abneigung gegen grüne Verpflichtungen fördern.

In Europa wird eine solche Agenda wahrscheinlich weiterhin als Zeichen von Marktseriosität verstanden werden. In den USA wird sie, zumindest solange das politische Klima von Deregulierung und Skepsis gegenüber Klimapolitik geprägt ist, Gegenstand eines Wettbewerbs zwischen wirtschaftlichem Pragmatismus und ideologischem Widerstand bleiben. Das bedeutet nicht, dass IMEX America die Nachhaltigkeit aufgeben wird, aber es bedeutet, dass jeder Schritt zu strengeren Standards sorgfältiger unter dem Blickwinkel von Wettbewerbsfähigkeit, Kosten und politischer Wahrnehmung abgewogen wird.

Für den Veranstaltungssektor bleibt dabei nicht viel Raum für Aufschub. Globale Geschäftskäufer, insbesondere große Unternehmensauftraggeber und internationale Institutionen, verlangen immer häufiger Daten über die Auswirkungen von Veranstaltungen und nachhaltige Praktiken. Destinationen, die diesem Trend nicht folgen können, riskieren den Verlust eines Teils des Marktes. Gleichzeitig riskieren Veranstalter, die zu schnelle oder zu teure Veränderungen vorantreiben, den Widerstand von Partnern. Gerade deshalb wird der Fall IMEX weit über die eigenen Messehallen hinaus wichtig: Er zeigt, dass die Zukunft der Branche nicht nur in Gesprächen über Verkauf und Marketing entschieden wird, sondern auch in der Debatte darüber, wie viele grüne Veränderungen der Sektor tatsächlich umzusetzen bereit ist.

In diesem Sinne sind Frankfurt und Las Vegas nicht nur zwei Orte im Kalender desselben Unternehmens. Sie stehen für zwei politische und geschäftliche Atmosphären, in denen dieselbe Strategie unterschiedlich interpretiert wird. In Europa wird Nachhaltigkeit immer mehr zur Sprache der Marktlegitimität. In Amerika, insbesondere im Zeitalter von Trumps politischer Dominanz auf der Rechten, bleibt sie auch ein Test kultureller Konflikte. Für IMEX bedeutet das, dass das Netto-Null-Ziel bis 2030 nicht mehr nur eine ökologische Ambition ist, sondern auch ein Geschäftsrisiko, eine Reputationsinvestition und eine öffentliche Botschaft darüber, welche Art von Veranstaltungsbranche das Unternehmen im kommenden Jahrzehnt aufbauen will.

Quellen:

• IMEX Group – offizielle Bekanntmachung über den Start der Net-Zero-Strategie und das Ziel, dass Veranstaltungen und Geschäftsbetrieb bis 2030 Netto-Null erreichen. (Link)
• IMEX Frankfurt – offizielle Informationen zur Ausgabe 2026, zu den Veranstaltungsterminen und zum Messeprogramm in Frankfurt (Link)
• IMEX Frankfurt – offizielle Seite zur Nachhaltigkeit und zur Verpflichtung, die globalen Auswirkungen der Veranstaltung zu verringern (Link)
• IMEX America – offizielle Seite mit der Information, dass es sich um die größte Messe der globalen Branche für Meetings, Events und Incentive-Reisen handelt, sowie mit Angaben zum Standort in Las Vegas (Link)
• IMEX America – offizielle Informationen zu den Terminen der Ausgabe 2026 und zur Durchführung im Mandalay Bay in Las Vegas (Link)
• Net Zero Carbon Events – offizielle Beschreibung der Initiative, die die Veranstaltungsbranche bis 2050 in Richtung Netto-Null und bis 2030 zur Emissionsreduktion führt (Link)
• Net Zero Carbon Events – offizieller Text des Pledge mit der Verpflichtung, das Ziel von Netto-Null-Treibhausgasemissionen bis 2050 im Einklang mit dem Pariser Abkommen zu unterstützen (Link)
• Events Industry Council – Überblick über die Sustainable Event Standards als sektoralen Rahmen zur Bewertung der Nachhaltigkeit von Veranstaltungen und Lieferanten (Link)
• Das Weiße Haus – Executive Order „Unleashing American Energy“ als Hinweis auf die deregulierte und fossil orientierte Energierichtung von Trumps Regierung (Link)
• Das Weiße Haus – offizielle Mitteilung zu „American Energy Dominance“ als Fortsetzung der Energiepolitik der Regierung Donald Trump (Link)
• Messe Frankfurt – Bestätigung der Durchführung der IMEX 2026 auf dem Frankfurter Messegelände und Kontext zum Veranstaltungsort (Link)