Aaron Donald pone fin a su retiro y regresa a Los Angeles Rams después de más de dos años
Aaron Donald vuelve a ser jugador de Los Angeles Rams. Uno de los jugadores defensivos más dominantes de la historia de la NFL ha decidido poner fin a su retiro a los 35 años y regresar al equipo con el que ha disputado toda su carrera profesional hasta ahora. Los Rams anunciaron oficialmente su regreso el 30 de agosto de 2026, y Donald también fue incluido en la plantilla inicial de 53 jugadores para la nueva temporada. Según informaciones de NFL Network y ESPN, se acordó un contrato de un año por valor de 20 millones de dólares, mientras que las bonificaciones vinculadas a los playoffs podrían elevar el valor total hasta los 30 millones de dólares. El club no reveló todos los detalles financieros del contrato, pero se confirmó lo más importante: el número 99 vuelve a formar parte de los Rams.
El regreso de Donald se produce más de dos años después de que el 15 de marzo de 2024 anunciara el final de su carrera, afirmando entonces que se sentía realizado y preparado para una vida fuera de la NFL. Durante ese período no participó en partidos oficiales, pero se mantuvo físicamente activo y visitó con frecuencia las instalaciones del club. Durante el verano de 2026, la posibilidad de su regreso pasó gradualmente de ser un rumor a convertirse en un escenario serio. El entrenador principal Sean McVay explicó públicamente que Donald estaba siguiendo un proceso de entrenamiento estrictamente estructurado para evaluar si su cuerpo podía volver a soportar las exigencias del fútbol americano profesional. A finales de agosto, la decisión finalmente quedó tomada, y Donald explicó que aproximadamente dos semanas antes del anuncio oficial ya sabía que quería regresar.
Regreso después de meses de preparación, pero sin prisas para disputar el primer partido
Según la información de los Rams, Donald no regresó sin pasar previamente por una evaluación física. A principios de agosto, el club organizó un entrenamiento en el que utilizó equipamiento del equipo, motivo por el cual la actividad quedó registrada en el sistema oficial de transacciones de la liga. Después de ese entrenamiento, McVay dijo que Donald se había visto muy bien, pero también recalcó que todavía no se había tomado ninguna decisión. La NFL también registró una segunda sesión de prueba durante agosto. Este enfoque coincidía con lo que el cuerpo técnico había repetido durante todo el verano: Donald únicamente regresaría si él mismo consideraba que podía jugar a un nivel acorde con sus propios estándares.
Después del anuncio oficial de su regreso, Donald participó el 30 de agosto en una reunión del equipo y realizó ejercicios individuales sobre el terreno de juego. Los Rams no lo incorporaron inmediatamente a un régimen completo de trabajo, sino que lo están preparando progresivamente para el contacto y la velocidad del juego después de su larga ausencia. Al día siguiente no participó en el entrenamiento colectivo, y McVay explicó que aquello estaba previsto y que Donald trabajó durante ese tiempo en el gimnasio. El entrenador subrayó que la carga aumentaría día tras día, sin forzar plazos. Por ese motivo, a comienzos de septiembre todavía no se había confirmado oficialmente si Donald jugaría ya en la primera jornada de la temporada regular.
El propio Donald afirma que durante los últimos meses se ha preparado como un jugador en activo. En una entrevista con la página oficial de los Rams dijo que durante aproximadamente 14 semanas estuvo en un "football mindset", con entrenamientos de acondicionamiento, trabajo de velocidad y movimientos específicos necesarios para un jugador de línea defensiva. Grababa sus entrenamientos y analizaba sus propios movimientos para comparar su estado actual con el período anterior a su retirada. Su mensaje fue claro: "¿Puedo jugar a un alto nivel? Sí." Añadió que no regresaría si no creyera que todavía puede ser la versión del jugador que espera de sí mismo. Sin embargo, existe una diferencia entre la preparación física individual y la plena forma competitiva, por lo que los Rams seguirán especialmente cómo responde a los entrenamientos de contacto y a las situaciones de 11 contra 11.
Contrato de un año y lugar en la plantilla inicial de 53 jugadores
El marco financiero del regreso de Donald demuestra que los Rams no lo consideran una incorporación meramente simbólica al vestuario. Según NFL Network y ESPN, el valor base del contrato de un año asciende a 20 millones de dólares, y si se cumplen determinadas condiciones relacionadas con los playoffs puede aumentar en otros 10 millones. Es una cantidad considerable para un jugador que no ha competido desde el final de la temporada 2023, pero el estatus de Donald y el nivel mostrado durante su carrera explican la disposición del club a realizar semejante inversión. Los Rams lo recuperan como miembro de pleno derecho de la defensa con la expectativa de que, cuando esté preparado físicamente, pueda volver a cambiar partidos.
El club anunció el 30 de agosto su plantilla inicial de 53 jugadores, y Donald fue incluido entre los seis jugadores de la línea defensiva interior. En ese grupo también se encuentran Poona Ford, Kobie Turner, Braden Fiske, Tyler Davis y Ty Hamilton. Después de configurar la plantilla, McVay destacó que la llegada de Donald modifica el equilibrio de fuerzas, pero también señaló que la defensa no depende únicamente de una o dos estrellas. Durante las últimas temporadas, los Rams han desarrollado a jugadores jóvenes en la primera línea defensiva, y ahora se incorpora a ese núcleo el hombre que durante una década fue el centro de su defensa. Para el cuerpo técnico, esto abre la posibilidad de utilizar distintas combinaciones en las posiciones interiores y exteriores, con una gestión controlada de las repeticiones de Donald si fuera necesario.
Volver a una organización conocida podría facilitarle la adaptación táctica. Donald regresa con un entrenador y a una cultura de club que conoce bien, aunque la defensa de los Rams no es la misma que en 2023 y tendrá que sincronizar automatismos con nuevos compañeros. Precisamente por eso McVay insiste en incorporarlo progresivamente a los ejercicios colectivos. La experiencia de Donald puede acelerar ese proceso, pero la preparación física necesaria para repetir duelos explosivos contra los jugadores de línea ofensiva de la NFL después de más de dos años sigue siendo la cuestión práctica más importante.
Myles Garrett fue una parte importante de la historia del regreso
El regreso adquirió todavía más importancia debido al gran movimiento que los Rams realizaron a comienzos de junio. Los Angeles incorporó desde Cleveland Browns a Myles Garrett, vigente mejor jugador defensivo de la NFL después de la temporada 2025. Según el anuncio oficial del club, los Rams enviaron por el pass rusher de 30 años a Jared Verse, además de selecciones de primera ronda del draft de 2027, segunda ronda de 2028 y tercera ronda de 2029. Garrett estableció un nuevo récord de la NFL con 23 sacks en la temporada 2025 y también ganó el premio al mejor jugador defensivo de la liga en 2023. Su llegada ya había cambiado por sí sola la proyección de la defensa de los Rams, y el regreso de Donald eleva aún más su potencial.
McVay reveló que precisamente una conversación sobre Garrett fue uno de los momentos en los que comenzó a plantearse de manera más seria la posibilidad del regreso de Donald. El entrenador contactó con su antiguo jugador para conocer su opinión mientras el club estudiaba un intercambio por la estrella de los Browns. Donald confirmó posteriormente que la incorporación de Garrett fue uno de los factores importantes en su decisión. Entre ambos jugadores suman cinco premios AP NFL Defensive Player of the Year, y su combinación podría obligar a los ataques rivales a tomar decisiones especialmente difíciles en la protección del quarterback. Una ayuda adicional dirigida hacia Garrett en el borde de la línea puede abrirle a Donald enfrentamientos más favorables por el centro, mientras que concentrar la protección sobre Donald dejaría más espacio a Garrett por fuera.
Sin embargo, por ahora esa imagen sigue siendo una proyección y no una realidad confirmada. Garrett también estaba regresando gradualmente al trabajo completo a finales de agosto, y McVay dijo el 31 de agosto que estaba progresando muy bien y que el objetivo era tenerlo preparado para el estreno de la temporada en Australia. Donald todavía debe completar la fase completa de entrenamiento colectivo. Por eso los Rams no prometen cuántos snaps disputarán juntos ni cuándo estará completamente preparada su combinación. Lo que sí está claro es que en una misma plantilla se han reunido dos de los jugadores defensivos más premiados de su generación, junto con un grupo de jóvenes jugadores de línea que en los últimos años ha asumido una parte cada vez mayor de la responsabilidad.
Una carrera que ya lo ha situado entre los mejores jugadores defensivos de la NFL
El regreso de Donald atrae tanta atención porque la primera parte de su carrera ya tenía todos los rasgos de un futuro miembro del Hall of Fame. Los Rams lo seleccionaron con el número 13 del draft de la NFL de 2014, todavía en la época en que la franquicia jugaba en St. Louis. En diez temporadas ganó tres premios al mejor jugador defensivo de la liga, fue elegido ocho veces para el primer equipo All-Pro y diez veces para el Pro Bowl. Ya como rookie ganó el premio al mejor novato defensivo. Una combinación semejante de reconocimientos es poco habitual incluso entre los mayores nombres de la historia de la línea defensiva.
Según las estadísticas oficiales de los Rams, Donald acumuló 543 tackles, 111 sacks, 176 tackles para pérdida de yardas, 256 golpes al quarterback y 24 fumbles forzados en 154 partidos de temporada regular, 150 de ellos como titular. El club también le atribuye 790 presiones sobre el pasador. En los playoffs participó en 11 partidos, incluidos dos Super Bowls y dos NFC Championship Games. Su mayor éxito colectivo llegó en la temporada 2021, cuando los Rams conquistaron el Super Bowl LVI en el SoFi Stadium. En el tramo final del partido contra Cincinnati Bengals, Donald estuvo directamente involucrado en la acción defensiva decisiva con la que Los Angeles conservó la ventaja y conquistó el título.
La particularidad de su perfil siempre fue que, como jugador de línea defensiva interior, generaba una presión que normalmente se espera con mayor frecuencia de jugadores situados en posiciones exteriores. La velocidad de su primer paso, la fuerza en el contacto y la capacidad para superar bloqueos dobles le permitieron durante años dictar la forma en la que los rivales organizaban su protección. Por eso su impacto no puede medirse únicamente por los sacks. Cuando los ataques enviaban un bloqueador adicional hacia él, abrían espacio para sus compañeros; cuando no lo hacían, se arriesgaban a recibir presión directa desde el centro del pocket. Precisamente ese valor táctico explica por qué su regreso es importante incluso si, con 35 años, no juega la misma cantidad de snaps que en el punto máximo de su carrera.
La primera gran prueba podría ser un encuentro histórico en Melbourne
Los Rams abrirán la nueva temporada regular contra San Francisco 49ers en Melbourne, en el Melbourne Cricket Ground. Según el calendario de la NFL, el partido está programado para el 10 de septiembre según la hora del Este de Estados Unidos, es decir, el 11 de septiembre en Australia. Será el primer partido de temporada regular de la NFL disputado en Australia, lo que añade una dimensión internacional adicional al enfrentamiento entre rivales de división. Los Angeles será formalmente el equipo local, aunque comenzará la temporada a miles de kilómetros del SoFi Stadium. Para Donald, el acontecimiento podría convertirse en su primer partido oficial después de más de dos años de ausencia.
Sin embargo, su participación todavía no está garantizada. McVay dijo el 31 de agosto que no descartaría de antemano la posibilidad de que Donald jugara en Australia, pero que el club no lo enviaría al terreno de juego si consideraba que no era lo mejor para el jugador y el equipo. Esa cautela es comprensible teniendo en cuenta la larga pausa y el poco tiempo existente entre la firma del contrato y la primera jornada. Donald ha entrenado individualmente y se ha preparado físicamente durante meses, pero el ritmo de un partido, el contacto y los enfrentamientos repetidos bajo máxima carga son difíciles de simular por completo. Por eso el cuerpo técnico observará principalmente durante los próximos días cómo responde su cuerpo al aumento progresivo de la intensidad.
Si está preparado, el partido contra los 49ers ofrecería de inmediato una prueba exigente para la nueva estructura defensiva de los Rams. Se trata de una rivalidad histórica de la NFC West y de un duelo entre dos equipos que disputaron los playoffs en la temporada 2025. La NFL destacó el encuentro de Melbourne como uno de los acontecimientos internacionales centrales de la primera jornada. Los Angeles llegó al NFC Championship Game en 2025, por lo que no entra en la nueva temporada en una fase de reconstrucción completa, sino con claras ambiciones de volver a luchar por la cima de la conferencia. El regreso de Donald incrementa todavía más esas expectativas.
La mayor pregunta ahora es con qué rapidez puede volver a alcanzar su nivel
Durante su primera retirada, Donald dejó la impresión de ser un jugador que no se marchó porque ya no pudiera jugar, sino porque consideraba que su historia en el fútbol americano había terminado. Incluso después del anuncio de su regreso, McVay recordó que el club había respetado su decisión y le había dado total libertad para evaluar si quería volver a entrar en el régimen de una temporada de la NFL. En el verano de 2026 las circunstancias cambiaron: Donald empezó a entrenar con un objetivo claro, los Rams reforzaron todavía más el equipo y la idea del regreso se volvió lo bastante seria como para pasar por entrenamientos formales y una comunicación casi diaria con el entrenador. Según sus propias palabras, la decisión definitiva llegó únicamente cuando estuvo preparado para comprometerse por completo con el regreso.
La familia también desempeñó un papel importante. Donald dijo que el apoyo de su esposa Erica fue decisivo y que el regreso no se habría producido sin su aprobación. Esto encaja con las razones por las que se retiró en 2024, cuando destacó su deseo de dedicar más tiempo a la familia y a la vida fuera del deporte profesional. Por eso el regreso parece más una nueva evaluación después de dos años y medio fuera del ritmo diario de la NFL que una anulación impulsiva de su decisión anterior. Para un jugador que ya ha ganado un Super Bowl y prácticamente todos los grandes reconocimientos individuales, la motivación ya no consiste en construir una reputación, sino en la posibilidad de volver a formar parte de un equipo con aspiraciones reales al título.
Por ahora, el dato más importante es que uno de los jugadores defensivos más exitosos de su era vuelve a ser miembro activo de una plantilla de la NFL. Después de 154 partidos de temporada regular, 111 sacks, tres premios al mejor jugador defensivo de la liga y un Super Bowl conquistado, Donald ha decidido abrir un nuevo capítulo en el mismo lugar en el que ha pasado toda su carrera. Todavía no se ha confirmado oficialmente si el primer capítulo de ese regreso se escribirá ya en Melbourne. Pero Los Angeles Rams afrontan la temporada 2026 con una línea defensiva que incluye tanto a Myles Garrett como a Aaron Donald, y la mera posibilidad de que ambos estén juntos sobre el terreno de juego cambia significativamente la manera en la que sus rivales tendrán que prepararse.
Fuentes:
- Los Angeles Rams – anuncio oficial del regreso de Aaron Donald el 30 de agosto de 2026 y cronología del proceso que precedió a la decisión (enlace)
- Los Angeles Rams – entrevista con Donald sobre los motivos de su regreso, sus entrenamientos, su familia, Myles Garrett y la evaluación de su propia forma (enlace)
- Los Angeles Rams – informe sobre el plan de entrenamiento del 31 de agosto y la incertidumbre en torno a su participación en la primera jornada contra los 49ers (enlace)
- Los Angeles Rams – plantilla inicial de 53 jugadores para la temporada 2026 y composición de la línea defensiva (enlace)
- Los Angeles Rams – perfil oficial de Aaron Donald con estadísticas de su carrera y datos sobre sus participaciones en los playoffs (enlace)
- NFL.com – informe sobre el contrato de un año por valor de 20 millones de dólares, posibles bonificaciones hasta los 30 millones y el regreso de Donald (enlace)
- Los Angeles Rams – anuncio oficial del intercambio por Myles Garrett y las condiciones del traspaso desde Cleveland Browns (enlace)
- NFL.com – calendario de partidos internacionales de 2026 e información sobre el encuentro entre los Rams y los 49ers en Melbourne (enlace)