La FIFA cambió una regla que puede decidir los grupos en el Mundial 2026: el enfrentamiento directo va por delante de la diferencia de goles
La FIFA introdujo en las reglas del Mundial 2026 un cambio que podría influir de manera importante en las clasificaciones finales de los grupos y en la forma en que los seleccionadores dirigirán los tres primeros partidos del torneo. Según las reglas vigentes de la FIFA para la competición, si dos o más selecciones nacionales del mismo grupo tienen el mismo número de puntos tras la finalización de la fase de grupos, el primer criterio ya no es la diferencia de goles total obtenida en todos los partidos del grupo, sino el rendimiento en los enfrentamientos directos entre las selecciones nacionales directamente empatadas. En otras palabras, una victoria contra una selección nacional con la que un equipo termine empatado a puntos tendrá más peso que una victoria convincente contra otro rival del mismo grupo.
El cambio es especialmente importante porque el Mundial 2026 se jugará en un formato ampliado con 48 selecciones nacionales, 12 grupos de cuatro equipos y una nueva ronda de dieciseisavos de final. Según las reglas de la FIFA, cada selección nacional en el grupo juega un partido contra los otros tres equipos, por una victoria se conceden tres puntos, por un empate un punto y por una derrota ninguno. A la fase eliminatoria se clasificarán las dos mejores selecciones nacionales de cada grupo y las ocho mejores selecciones nacionales terceras, por lo que la diferencia entre el primer, segundo y tercer puesto del grupo tendrá consecuencias directas para el camino a través del torneo.
Qué cambia exactamente respecto al sistema anterior
En el Mundial 2022 de Qatar, según la explicación de las reglas de la FIFA de entonces, la clasificación de las selecciones nacionales con el mismo número de puntos se determinaba primero según la diferencia de goles total en todos los partidos del grupo, luego según el número total de goles marcados y solo después según los enfrentamientos directos. Eso significaba que una selección nacional podía compensar una derrota en un duelo directo con una victoria muy amplia contra un tercer rival. El nuevo sistema para 2026 cambia esa lógica y pone el énfasis en los resultados entre los equipos que están empatados a puntos.
Según el artículo 13 de las reglas de la FIFA para el Mundial 2026, el primer paso en caso de empate en la tabla será el número de puntos obtenidos en los partidos entre las selecciones nacionales afectadas por el empate. Si eso no es suficiente, se mirará la diferencia de goles de esos partidos directos y luego el número de goles marcados en esos partidos. Solo después de que tampoco con ese procedimiento se obtenga una clasificación definitiva, la FIFA pasa a los criterios de todos los partidos del grupo, primero a la diferencia de goles total y luego al número total de goles marcados.
En la práctica, esto significa que, con dos selecciones nacionales con el mismo número de puntos, el duelo directo será decisivo si una de ellas lo ganó. Por ejemplo, una selección nacional que pierde un partido, gana otro y empata el tercero puede terminar con cuatro puntos, igual que un rival que tiene el mismo balance de victorias, empates y derrotas. Si la primera selección nacional venció precisamente a ese rival, estará por delante de él independientemente de que tenga una peor diferencia de goles total. Con ello se reduce la posibilidad de que un resultado convincente contra un equipo más débil en puntos anule por completo una derrota en el enfrentamiento directo.
Orden de los criterios si los equipos están empatados
El sistema de la FIFA para 2026 prevé varios niveles de clasificación. Primero se aplican los criterios directos y luego los criterios generales de todos los partidos del grupo. Si tampoco entonces hay decisión, entra en consideración el rendimiento disciplinario y, al final, la clasificación FIFA de las selecciones nacionales.
- Primer criterio: el mayor número de puntos obtenidos en los partidos entre las selecciones nacionales empatadas.
- Segundo criterio: mejor diferencia de goles en los partidos directos de esas selecciones nacionales.
- Tercer criterio: mayor número de goles marcados en los partidos directos.
- Cuarto criterio: mejor diferencia de goles total en todos los partidos del grupo.
- Quinto criterio: mayor número total de goles marcados en todos los partidos del grupo.
- Sexto criterio: mejor resultado en la categoría de conducta del equipo, es decir, el rendimiento disciplinario de jugadores y oficiales.
- Criterio final: la edición más reciente publicada del Ranking Mundial Masculino FIFA/Coca-Cola, y si tampoco eso resuelve la clasificación, las ediciones anteriores de ese ranking hasta que se obtenga una decisión.
El criterio disciplinario en las reglas de la FIFA no funciona como una simple impresión de fair play, sino como un sistema de puntos para las tarjetas. Una tarjeta amarilla conlleva una deducción de un punto, una segunda tarjeta amarilla que conduce a la expulsión tres puntos, una tarjeta roja directa cuatro puntos, y una combinación de tarjeta amarilla y tarjeta roja directa cinco puntos de deducción. Según las reglas, se aplica solo una deducción por jugador u oficial en el mismo partido, y queda mejor clasificado el equipo con mayor número de puntos en esa categoría. Por ello, incluso una tarjeta innecesaria en la fase final de un partido podría volverse importante si el grupo termina en completo equilibrio.
Por qué el cambio altera los cálculos de los seleccionadores
El énfasis en el enfrentamiento directo cambia el marco estratégico de la fase de grupos. En un sistema en el que la diferencia de goles total es el primer criterio, los equipos a menudo tienen un fuerte incentivo para buscar victorias lo más contundentes posible contra los outsiders, porque cada balón adicional en la red puede valer en el desenlace final. En el nuevo sistema, ese motivo no desaparece, pero pasa a ser secundario después de los duelos directos con los competidores por la clasificación o por un mejor puesto en el grupo. Una selección nacional que venza a un rival clave puede tener una posición mucho más favorable en el tramo final del grupo, incluso si no logra la victoria más amplia del grupo.
Eso no significa que la diferencia de goles ya no sea importante. Sigue siendo el primer criterio después del enfrentamiento directo y puede ser decisiva si dos o más equipos están empatados y los enfrentamientos directos no producen diferencia. Es especialmente importante en casos con tres selecciones nacionales empatadas, por ejemplo cuando cada una gana un partido directo o cuando varios encuentros terminan en empate. En esos escenarios, primero se forma una especie de mini tabla solo entre las selecciones nacionales empatadas, y solo si con ella tampoco puede determinarse la clasificación, la FIFA pasa al rendimiento de todos los partidos del grupo.
El nuevo orden de criterios también podría influir en el comportamiento de los equipos en los minutos finales de los partidos. Si una selección nacional va ganando contra un competidor directo, conservar la victoria puede volverse más importante que intentar marcar un gol adicional asumiendo un mayor riesgo. Por otro lado, un equipo que pierde contra un rival directo puede verse obligado a buscar el empate o la remontada incluso cuando en el sistema antiguo la diferencia de goles total todavía le dejaba un margen más amplio para los cálculos. Precisamente por eso, el análisis de los grupos de 2026 exigirá más atención a las relaciones directas concretas, y no solo a la tabla clásica de goles a favor y en contra.
Regla especial para las mejores selecciones nacionales terceras
Es importante distinguir la clasificación de las selecciones nacionales dentro del mismo grupo de la comparación de selecciones nacionales terceras de diferentes grupos. Dado que las ocho mejores selecciones nacionales terceras se clasifican para los dieciseisavos de final, la FIFA ha establecido para ellas una clasificación separada. Según las reglas para 2026, las selecciones nacionales terceras de los 12 grupos se ordenarán primero según el número de puntos obtenidos en todos los partidos del grupo, luego según la diferencia de goles total, después según el número de goles marcados, luego según el rendimiento disciplinario y al final según el ranking FIFA/Coca-Cola.
El enfrentamiento directo no puede aplicarse ahí porque las selecciones nacionales terceras de diferentes grupos no han jugado entre sí. Por eso la diferencia de goles total sigue siendo muy importante para los equipos que luchan por uno de los ocho puestos entre los mejores terceros. Una selección nacional que dentro de su grupo pierda un duelo directo clave puede, dependiendo de los demás resultados, seguir teniendo una oportunidad de avanzar como tercera, pero entonces competirá en una tabla separada contra los terceros equipos de otros grupos. Precisamente esa combinación de nuevas reglas significa que una parte de las últimas jornadas se jugará bajo una doble presión: para una mejor clasificación en el grupo decidirán las relaciones directas, mientras que para la comparación de los terceros puestos seguirá siendo decisiva la imagen total de todos los resultados.
El torneo más grande hasta ahora y menos margen para una interpretación errónea
El Mundial 2026 será el primero con 48 selecciones nacionales y el primero organizado conjuntamente por tres países: Canadá, México y Estados Unidos de América. Según el calendario de la FIFA, el torneo final se jugará del 11 de junio al 19 de julio de 2026, con un total de 104 partidos. La ampliación del torneo también trajo una nueva estructura de la fase eliminatoria, por lo que después de la fase de grupos se jugarán los dieciseisavos de final, luego los octavos de final, los cuartos de final, las semifinales, el partido por el tercer puesto y la final. La FIFA ya había anunciado antes que el formato con 12 grupos de cuatro selecciones nacionales fue elegido tras una revisión que tuvo en cuenta la integridad deportiva, la experiencia de los aficionados y de los equipos, así como otros factores organizativos.
Las reglas también prevén que los dos últimos partidos de cada grupo se jueguen el mismo día y a la misma hora, salvo que la FIFA determine otra cosa por circunstancias extraordinarias. Esa disposición sigue siendo un mecanismo importante de protección de la integridad deportiva porque reduce la posibilidad de que las selecciones nacionales en la última jornada jueguen con información completa sobre el resultado del otro partido de su grupo. En combinación con el nuevo orden de criterios, las jornadas finales podrían traer cálculos muy precisos, pero también situaciones en las que un partido directo tendrá más valor del que tenía en ediciones anteriores del torneo.
Para las selecciones nacionales y los cuerpos técnicos, esto significa que la preparación de los partidos tendrá que incluir también un conocimiento detallado del reglamento. En grupos en los que se espera una lucha equilibrada, ya el primer partido contra un competidor directo puede tener un peso a largo plazo. Una victoria en un encuentro de ese tipo puede asegurar una ventaja que permanece vigente incluso si los competidores más tarde igualan en puntos, mientras que una derrota puede crear presión para buscar en los partidos restantes no solo un resultado, sino también un escenario que devuelva al equipo a una posición más favorable. En ese sentido, el cambio no modifica el objetivo básico del torneo, pero sí cambia el orden de importancia de los detalles que deciden quién avanza.
Qué significa la regla para los aficionados y el seguimiento de las tablas
Para el público que sigue la clasificación por grupos, las nuevas reglas significan que la tabla a primera vista puede ser menos intuitiva que antes. Un equipo con mejor diferencia de goles total no estará necesariamente por delante de un rival empatado a puntos si perdió su duelo directo. Del mismo modo, con tres selecciones nacionales empatadas no basta con mirar solo los goles totales en todo el grupo, sino que primero debe aislarse el rendimiento en los partidos que esas selecciones nacionales jugaron entre sí. Solo si esa clasificación separada no aporta una solución, la diferencia de goles total vuelve a convertirse en el criterio decisivo.
La guía oficial de la FIFA para los grupos y las reglas de clasificación será por tanto una fuente importante para interpretar la clasificación durante el torneo. Se seguirán especialmente los grupos en los que los favoritos y los candidatos a avanzar estén repartidos de manera equilibrada, así como aquellos en los que varias selecciones nacionales puedan encontrarse con cuatro o cinco puntos después de tres jornadas. En esos casos, un balón, una tarjeta o un resultado de un duelo directo pueden determinar no solo la clasificación, sino también el camino a través de la fase eliminatoria. Dado que en los dieciseisavos de final se cruzarán los ganadores, los equipos segundos y los mejores conjuntos terceros, la diferencia entre el primer, segundo y tercer puesto podría tener un impacto considerable en el calendario posterior.
El cambio de criterios no elimina la necesidad de un juego ofensivo, pero deja claro que en el Mundial 2026 los duelos directos entre selecciones nacionales empatadas a puntos se colocan en el centro de la clasificación. En un torneo con más selecciones nacionales, más partidos y un mayor número de equipos que pasan a la fase eliminatoria, la FIFA da así más peso a los resultados contra competidores inmediatos. La diferencia de goles, el número de goles y el rendimiento disciplinario aún pueden decidir un grupo, pero solo después de comprobar primero qué hicieron las selecciones nacionales empatadas unas contra otras.
Fuentes:
- FIFA – Regulations for the FIFA World Cup 26, reglamento oficial de la competición con artículos sobre el formato, los criterios de clasificación, las tarjetas y el acceso a la fase eliminatoria (enlace)
- FIFA – World Cup 2026 groups, qualification rules and tie-breakers, guía oficial de grupos, clasificación y ordenación de selecciones nacionales (enlace)
- FIFA – How the FIFA World Cup 26 will work with 48 teams, explicación del formato ampliado con 12 grupos de cuatro selecciones nacionales (enlace)
- FIFA – World Cup 2026 match schedule, calendario oficial de partidos, estadios y fases del torneo (enlace)
- FIFA – The World Cup tiebreakers which could determine last-16 spots, explicación oficial de los criterios de clasificación utilizados en el Mundial 2022 (enlace)