La FIFA a modifié une règle qui pourrait décider des groupes à la Coupe du monde 2026 : les confrontations directes passent avant la différence de buts
La FIFA a introduit dans le règlement de la Coupe du monde 2026 un changement qui pourrait avoir une influence importante sur les classements finaux des groupes et sur la manière dont les sélectionneurs géreront les trois premiers matchs du tournoi. Selon les règlements FIFA actuellement en vigueur pour la compétition, si deux ou plusieurs sélections nationales d'un même groupe comptent le même nombre de points après la fin de la phase de groupes, le premier critère n'est plus la différence de buts globale obtenue dans tous les matchs du groupe, mais la performance dans les confrontations directes entre les sélections nationales directement à égalité. Autrement dit, une victoire contre une sélection nationale avec laquelle une équipe est finalement à égalité de points aura plus de poids qu'une large victoire contre un autre adversaire dans le même groupe.
Le changement est particulièrement important parce que la Coupe du monde 2026 se jouera dans un format élargi avec 48 sélections nationales, 12 groupes de quatre équipes et un nouveau tour des seizièmes de finale. Selon les règles de la FIFA, chaque sélection nationale d'un groupe joue un match contre les trois autres équipes, trois points sont attribués pour une victoire, un point pour un match nul et aucun pour une défaite. Les deux meilleures sélections nationales de chaque groupe ainsi que les huit meilleures sélections nationales classées troisièmes se qualifieront pour la phase à élimination directe, de sorte que la différence entre la première, la deuxième et la troisième place du groupe aura des conséquences directes sur le parcours dans le tournoi.
Ce qui change exactement par rapport au système précédent
Lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar, selon l'explication des règles donnée alors par la FIFA, le classement des sélections nationales ayant le même nombre de points était d'abord déterminé selon la différence de buts globale dans tous les matchs du groupe, puis selon le nombre total de buts marqués, et seulement ensuite selon les confrontations directes. Cela signifiait qu'une sélection nationale pouvait compenser une défaite dans un duel direct par une très large victoire contre un troisième adversaire. Le nouveau système pour 2026 modifie cette logique et met l'accent sur les résultats entre les équipes qui sont à égalité de points.
Selon l'article 13 du règlement FIFA pour la Coupe du monde 2026, la première étape en cas d'égalité au classement sera le nombre de points remportés dans les matchs entre les sélections nationales concernées par cette égalité. Si cela ne suffit pas, la différence de buts dans ces confrontations directes sera prise en compte, puis le nombre de buts marqués dans ces matchs. Ce n'est qu'après que cette procédure n'a toujours pas permis d'obtenir un classement définitif que la FIFA passe aux critères issus de tous les matchs du groupe, d'abord la différence de buts globale, puis le nombre total de buts marqués.
En pratique, cela signifie que pour deux sélections nationales ayant le même nombre de points, le duel direct sera décisif si l'une d'elles l'a remporté. Par exemple, une sélection nationale qui perd un match, en gagne un autre et fait match nul dans le troisième peut terminer avec quatre points, tout comme un adversaire ayant le même bilan de victoires, de nuls et de défaites. Si la première sélection nationale a précisément battu cet adversaire, elle sera devant lui, indépendamment du fait qu'elle ait une différence de buts globale plus faible. Cela réduit la possibilité qu'un résultat convaincant contre une équipe plus faible au classement des points efface complètement une défaite dans une confrontation directe.
Ordre des critères si les équipes sont à égalité
Le système de la FIFA pour 2026 prévoit plusieurs niveaux de départage. Les critères des confrontations directes sont d'abord appliqués, puis les critères généraux issus de tous les matchs du groupe. Si aucune décision n'est encore possible, la performance disciplinaire entre en considération, puis, en dernier lieu, le classement FIFA des sélections nationales.
- Premier critère : le plus grand nombre de points remportés dans les matchs entre les sélections nationales à égalité.
- Deuxième critère : la meilleure différence de buts dans les confrontations directes de ces sélections nationales.
- Troisième critère : le plus grand nombre de buts marqués dans les confrontations directes.
- Quatrième critère : la meilleure différence de buts globale dans tous les matchs du groupe.
- Cinquième critère : le plus grand nombre total de buts marqués dans tous les matchs du groupe.
- Sixième critère : le meilleur résultat dans la catégorie du comportement de l'équipe, c'est-à-dire la performance disciplinaire des joueurs et des officiels.
- Critère final : la dernière édition publiée du Classement mondial masculin FIFA/Coca-Cola, et si celle-ci ne permet toujours pas de départager le classement, les éditions précédentes de ce classement jusqu'à ce qu'une décision soit obtenue.
Le critère disciplinaire dans les règles de la FIFA ne fonctionne pas comme une simple impression de fair-play, mais comme un système de points pour les cartons. Un carton jaune entraîne une déduction d'un point, un deuxième carton jaune menant à une exclusion trois points, un carton rouge direct quatre points, et une combinaison d'un carton jaune et d'un carton rouge direct cinq points de déduction. Selon les règles, une seule déduction est appliquée par joueur ou officiel dans le même match, et l'équipe la mieux classée est celle qui possède le plus grand nombre de points dans cette catégorie. Pour cette raison, même un carton inutile dans les dernières minutes d'un match pourrait devenir important si le groupe se termine dans un équilibre complet.
Pourquoi le changement modifie les calculs des sélectionneurs
L'accent mis sur le bilan des confrontations directes modifie le cadre stratégique de la phase de groupes. Dans un système où la différence de buts globale est le premier critère, les équipes ont souvent une forte incitation à rechercher les victoires les plus nettes possibles contre les outsiders, car chaque ballon supplémentaire au fond des filets peut compter dans le dénouement final. Dans le nouveau système, ce motif ne disparaît pas, mais il devient secondaire après les duels directs avec les concurrents pour la qualification ou pour une meilleure place dans le groupe. Une sélection nationale qui bat un adversaire clé peut avoir une position nettement plus favorable dans la fin de la phase de groupes, même si elle n'obtient pas la plus large victoire du groupe.
Cela ne signifie pas que la différence de buts n'est plus importante. Elle reste le premier critère après le bilan des confrontations directes et peut être décisive si deux ou plusieurs équipes sont à égalité et que les confrontations directes ne produisent pas de différence. Elle est particulièrement importante dans les cas de trois sélections nationales à égalité, par exemple lorsque chacune remporte un match direct ou lorsque plusieurs rencontres se terminent par un nul. Dans de tels scénarios, une sorte de mini-classement est d'abord formé uniquement entre les sélections nationales à égalité, et ce n'est que si celui-ci ne permet pas de déterminer l'ordre que la FIFA passe à la performance dans tous les matchs du groupe.
Le nouvel ordre des critères pourrait également influencer le comportement des équipes dans les dernières minutes des matchs. Si une sélection nationale mène contre un concurrent direct, préserver la victoire peut devenir plus important que tenter de marquer un but supplémentaire en prenant davantage de risques. D'un autre côté, une équipe qui perd contre un adversaire direct peut être contrainte de chercher l'égalisation ou le renversement de situation même lorsque, dans l'ancien système, la différence de buts globale lui aurait encore laissé une marge plus large pour les calculs. C'est précisément pour cette raison que l'analyse des groupes 2026 exigera davantage d'attention aux rapports directs concrets, et pas seulement au tableau classique des buts pour et contre.
Règle spéciale pour les meilleures sélections nationales troisièmes
Il est important de distinguer le classement des sélections nationales au sein du même groupe de la comparaison des sélections nationales classées troisièmes dans différents groupes. Puisque les huit meilleures sélections nationales troisièmes se qualifient pour les seizièmes de finale, la FIFA a prévu pour elles un classement séparé. Selon les règles pour 2026, les sélections nationales troisièmes des 12 groupes seront d'abord classées selon le nombre de points remportés dans tous les matchs du groupe, puis selon la différence de buts globale, ensuite selon le nombre de buts marqués, puis selon la performance disciplinaire et enfin selon le classement FIFA/Coca-Cola.
Le bilan des confrontations directes ne peut pas être appliqué ici parce que les sélections nationales troisièmes de différents groupes n'ont pas joué les unes contre les autres. Pour cette raison, la différence de buts globale reste très importante pour les équipes qui se battent pour l'une des huit places parmi les meilleures troisièmes. Une sélection nationale qui perd, dans son groupe, un duel direct clé peut, selon les autres résultats, conserver une chance de passer comme troisième, mais elle concourra alors dans un tableau séparé contre les troisièmes équipes d'autres groupes. C'est précisément cette combinaison de nouvelles règles qui signifie qu'une partie des dernières journées se jouera sous une double pression : les rapports directs décideront d'un meilleur classement dans le groupe, tandis que, pour comparer les troisièmes places, l'image globale de tous les résultats restera déterminante.
Le plus grand tournoi à ce jour et moins de place pour une mauvaise interprétation
La Coupe du monde 2026 sera la première avec 48 sélections nationales et la première organisée conjointement par trois pays : le Canada, le Mexique et les États-Unis d'Amérique. Selon le calendrier de la FIFA, le tournoi final se jouera du 11 juin au 19 juillet 2026, avec un total de 104 matchs. L'élargissement du tournoi a également apporté une nouvelle structure de la phase à élimination directe, de sorte qu'après la phase de groupes se joueront les seizièmes de finale, puis les huitièmes de finale, les quarts de finale, les demi-finales, le match pour la troisième place et la finale. La FIFA avait déjà annoncé auparavant que le format avec 12 groupes de quatre sélections nationales avait été choisi après une révision qui prenait en compte l'intégrité sportive, l'expérience des supporters et des équipes ainsi que d'autres facteurs organisationnels.
Les règles prévoient également que les deux derniers matchs de chaque groupe soient joués le même jour au même horaire, sauf si la FIFA en décide autrement en raison de circonstances extraordinaires. Cette disposition reste un mécanisme important de protection de l'intégrité sportive, car elle réduit la possibilité que les sélections nationales jouent lors de la dernière journée avec une information complète sur le résultat de l'autre match de leur groupe. En combinaison avec le nouvel ordre des critères, les dernières journées pourraient apporter des calculs très précis, mais aussi des situations dans lesquelles un match direct aura une valeur plus grande qu'il n'en avait dans les éditions précédentes du tournoi.
Pour les sélections nationales et les staffs techniques, cela signifie que la préparation des matchs devra également inclure une connaissance détaillée du règlement. Dans les groupes où une lutte équilibrée est attendue, le premier match contre un concurrent direct peut déjà avoir un poids à long terme. Une victoire dans une telle rencontre peut assurer un avantage qui reste valable même si les concurrents reviennent plus tard à égalité de points, tandis qu'une défaite peut créer une pression pour rechercher, dans les matchs restants, non seulement un résultat, mais aussi un scénario qui ramène l'équipe dans une position plus favorable. En ce sens, le changement ne modifie pas l'objectif fondamental du tournoi, mais il modifie l'ordre d'importance des détails qui décident qui passe à la suite.
Ce que la règle signifie pour les supporters et le suivi des classements
Pour le public qui suit le classement des groupes, les nouvelles règles signifient que le tableau peut être moins intuitif au premier regard qu'auparavant. Une équipe ayant une meilleure différence de buts globale ne sera pas nécessairement devant un adversaire à égalité de points si elle a perdu leur duel direct. De même, avec trois sélections nationales à égalité, il ne suffit pas de regarder uniquement les buts totaux dans l'ensemble du groupe ; il faut d'abord isoler la performance dans les matchs que ces sélections nationales ont joués entre elles. Ce n'est que si ce classement isolé ne fournit pas de solution que la différence de buts globale redevient le critère décisif.
Le guide officiel de la FIFA pour les groupes et les règles de qualification sera donc une source importante pour interpréter le classement pendant le tournoi. Les groupes dans lesquels les favoris et les candidats à la qualification sont répartis de manière équilibrée seront particulièrement suivis, tout comme ceux dans lesquels plusieurs sélections nationales peuvent se retrouver à quatre ou cinq points après trois journées. Dans de tels cas, un ballon, un carton ou un résultat de duel direct peut déterminer non seulement la qualification, mais aussi le parcours à travers la phase à élimination directe. Puisque les vainqueurs, les équipes deuxièmes et les meilleures formations troisièmes se croiseront en seizièmes de finale, la différence entre la première, la deuxième et la troisième place pourrait avoir une influence considérable sur le calendrier ultérieur.
Le changement des critères ne supprime pas la nécessité d'un jeu offensif, mais il indique clairement qu'à la Coupe du monde 2026, les duels directs entre sélections nationales à égalité de points sont placés au centre du classement. Dans un tournoi avec plus de sélections nationales, plus de matchs et un plus grand nombre d'équipes qui passent en phase à élimination directe, la FIFA donne ainsi davantage de poids aux résultats contre les concurrents immédiats. La différence de buts, le nombre de buts et la performance disciplinaire peuvent toujours décider d'un groupe, mais seulement après avoir d'abord vérifié ce que les sélections nationales à égalité ont fait les unes contre les autres.
Sources :
- FIFA – Regulations for the FIFA World Cup 26, règlement officiel de la compétition avec des articles sur le format, les critères de classement, les cartons et la qualification pour la phase à élimination directe (lien)
- FIFA – World Cup 2026 groups, qualification rules and tie-breakers, guide officiel des groupes, de la qualification et du classement des sélections nationales (lien)
- FIFA – How the FIFA World Cup 26 will work with 48 teams, explication du format élargi avec 12 groupes de quatre sélections nationales (lien)
- FIFA – World Cup 2026 match schedule, calendrier officiel des matchs, des stades et des phases du tournoi (lien)
- FIFA – The World Cup tiebreakers which could determine last-16 spots, explication officielle des critères de classement utilisés lors de la Coupe du monde 2022 (lien)