FIFA hat eine Regel geändert, die Gruppen bei der Weltmeisterschaft 2026 entscheiden kann: der direkte Vergleich kommt vor der Tordifferenz
FIFA hat in den Regeln für die Weltmeisterschaft 2026 eine Änderung eingeführt, die die Abschlusstabellen in den Gruppen und die Art und Weise, wie Nationaltrainer die ersten drei Spiele des Turniers führen werden, erheblich beeinflussen könnte. Nach den geltenden FIFA-Regeln für den Wettbewerb ist, wenn zwei oder mehr Nationalmannschaften in derselben Gruppe nach Abschluss der Gruppenphase die gleiche Punktzahl haben, das erste Kriterium nicht mehr die gesamte Tordifferenz aus allen Gruppenspielen, sondern die Leistung in den direkten Begegnungen der unmittelbar punktgleichen Nationalmannschaften. Mit anderen Worten: Ein Sieg gegen eine Nationalmannschaft, mit der eine Mannschaft am Ende punktgleich ist, wird ein größeres Gewicht haben als ein überzeugender Sieg gegen einen anderen Gegner in derselben Gruppe.
Die Änderung ist besonders wichtig, weil die Weltmeisterschaft 2026 in einem erweiterten Format mit 48 Nationalmannschaften, 12 Gruppen mit je vier Mannschaften und einer neuen Runde der letzten 32 ausgetragen wird. Nach den FIFA-Regeln spielt jede Nationalmannschaft in der Gruppe je ein Spiel gegen die übrigen drei Mannschaften, für einen Sieg werden drei Punkte vergeben, für ein Unentschieden ein Punkt und für eine Niederlage keiner. Für die K.-o.-Phase qualifizieren sich die jeweils zwei besten Nationalmannschaften aus jeder Gruppe sowie die acht besten drittplatzierten Nationalmannschaften, sodass der Unterschied zwischen dem ersten, zweiten und dritten Platz in der Gruppe direkte Folgen für den Weg durch das Turnier haben wird.
Was sich im Vergleich zum bisherigen System genau ändert
Bei der Weltmeisterschaft 2022 in Katar wurde nach der damaligen Erklärung der FIFA-Regeln die Rangfolge der Nationalmannschaften mit derselben Punktzahl zunächst anhand der gesamten Tordifferenz in allen Gruppenspielen bestimmt, dann anhand der Gesamtzahl der erzielten Tore und erst danach anhand der direkten Begegnungen. Das bedeutete, dass eine Nationalmannschaft eine Niederlage im direkten Duell durch einen sehr hohen Sieg gegen einen dritten Gegner ausgleichen konnte. Das neue System für 2026 ändert diese Logik und legt den Schwerpunkt auf die Ergebnisse zwischen den Mannschaften, die punktgleich sind.
Nach Artikel 13 der FIFA-Regeln für die Weltmeisterschaft 2026 wird der erste Schritt bei Punktgleichheit in der Tabelle die Zahl der Punkte sein, die in den Spielen zwischen den von der Gleichheit betroffenen Nationalmannschaften gewonnen wurden. Wenn das nicht ausreicht, wird die Tordifferenz aus diesen direkten Spielen betrachtet, anschließend die Zahl der in diesen Spielen erzielten Tore. Erst nachdem auch dieses Verfahren keine endgültige Rangfolge ergibt, geht FIFA zu den Kriterien aus allen Spielen der Gruppe über, zunächst zur gesamten Tordifferenz und dann zur Gesamtzahl der erzielten Tore.
In der Praxis bedeutet das, dass bei zwei Nationalmannschaften mit derselben Punktzahl das direkte Duell entscheidend sein wird, wenn eine von ihnen es gewonnen hat. Zum Beispiel kann eine Nationalmannschaft, die ein Spiel verliert, ein zweites gewinnt und das dritte unentschieden spielt, mit vier Punkten abschließen, genauso wie ein Gegner, der dasselbe Verhältnis von Siegen, Unentschieden und Niederlagen hat. Wenn die erste Nationalmannschaft gerade diesen Gegner besiegt hat, wird sie vor ihm stehen, unabhängig davon, ob sie eine schwächere gesamte Tordifferenz hat. Dadurch wird die Möglichkeit verringert, dass ein überzeugendes Ergebnis gegen eine punktmäßig schwächere Mannschaft eine Niederlage in der direkten Begegnung vollständig aufhebt.
Reihenfolge der Kriterien, wenn Mannschaften punktgleich sind
Das FIFA-System für 2026 sieht mehrere Ebenen der Einstufung vor. Zuerst werden die direkten Kriterien angewendet, danach die allgemeinen Kriterien aus allen Spielen der Gruppe. Wenn es auch dann keine Entscheidung gibt, kommt die Disziplinarleistung in Betracht, am Ende die FIFA-Rangliste der Nationalmannschaften.
- Erstes Kriterium: die höchste Zahl der in Spielen zwischen den punktgleichen Nationalmannschaften gewonnenen Punkte.
- Zweites Kriterium: die bessere Tordifferenz in den direkten Spielen dieser Nationalmannschaften.
- Drittes Kriterium: die höhere Zahl der in direkten Spielen erzielten Tore.
- Viertes Kriterium: die bessere gesamte Tordifferenz in allen Gruppenspielen.
- Fünftes Kriterium: die höhere Gesamtzahl der erzielten Tore in allen Gruppenspielen.
- Sechstes Kriterium: das bessere Ergebnis in der Kategorie Mannschaftsverhalten, also die Disziplinarleistung von Spielern und Offiziellen.
- Abschließendes Kriterium: die zuletzt veröffentlichte Ausgabe der FIFA/Coca-Cola-Weltrangliste der Männer, und wenn auch diese die Rangfolge nicht klärt, frühere Ausgaben dieser Rangliste, bis eine Entscheidung erzielt wird.
Das Disziplinarkriterium in den FIFA-Regeln funktioniert nicht wie ein gewöhnlicher Eindruck von Fair Play, sondern als Punktesystem für Karten. Eine Gelbe Karte bringt einen Abzug von einem Punkt, eine zweite Gelbe Karte, die zu einem Platzverweis führt, drei Punkte, eine direkte Rote Karte vier Punkte und eine Kombination aus Gelber Karte und direkter Roter Karte fünf Abzugspunkte. Nach den Regeln wird in demselben Spiel nur ein Abzug pro Spieler oder Offiziellem angewendet, und besser eingestuft ist die Mannschaft mit der höheren Punktzahl in dieser Kategorie. Deshalb könnte auch eine unnötige Karte in der Schlussphase eines Spiels wichtig werden, wenn die Gruppe in vollständigem Gleichgewicht endet.
Warum die Änderung die Rechnung der Nationaltrainer verändert
Der Schwerpunkt auf dem direkten Vergleich verändert den strategischen Rahmen der Gruppenphase. In einem System, in dem die gesamte Tordifferenz das erste Kriterium ist, haben Mannschaften oft einen starken Anreiz, gegen Außenseiter möglichst deutliche Siege anzustreben, weil jeder zusätzliche Ball im Netz im endgültigen Ausgang zählen kann. Im neuen System verschwindet dieses Motiv nicht, aber es wird nach den direkten Duellen mit Konkurrenten um das Weiterkommen oder um einen besseren Platz in der Gruppe zweitrangig. Eine Nationalmannschaft, die einen wichtigen Gegner besiegt, kann in der Schlussphase der Gruppe eine deutlich günstigere Position haben, selbst wenn sie nicht den höchsten Sieg in der Gruppe erzielt.
Das bedeutet nicht, dass die Tordifferenz nicht mehr wichtig ist. Sie bleibt das erste Kriterium nach dem direkten Vergleich und kann entscheidend sein, wenn zwei oder mehr Mannschaften punktgleich sind und die direkten Begegnungen keinen Unterschied bringen. Besonders wichtig ist sie in Fällen mit drei punktgleichen Nationalmannschaften, zum Beispiel wenn jede ein direktes Spiel gewinnt oder wenn mehrere Begegnungen unentschieden enden. In solchen Szenarien wird zunächst eine Art Mini-Tabelle nur zwischen den punktgleichen Nationalmannschaften gebildet, und erst wenn damit die Rangfolge nicht bestimmt werden kann, geht FIFA zur Leistung aus allen Spielen der Gruppe über.
Die neue Reihenfolge der Kriterien könnte auch das Verhalten der Mannschaften in den Schlussminuten von Spielen beeinflussen. Wenn eine Nationalmannschaft gegen einen direkten Konkurrenten führt, kann die Sicherung des Sieges wichtiger werden als der Versuch, unter größerem Risiko ein zusätzliches Tor zu erzielen. Andererseits kann eine Mannschaft, die gegen einen direkten Gegner zurückliegt, gezwungen sein, den Ausgleich oder eine Wende zu suchen, selbst wenn ihr im alten System die gesamte Tordifferenz noch immer mehr Raum für Kalkulationen gelassen hätte. Genau deshalb wird die Analyse der Gruppen 2026 mehr Aufmerksamkeit für konkrete direkte Verhältnisse erfordern und nicht nur für die klassische Tabelle der Tore für und gegen.
Sonderregel für die besten drittplatzierten Nationalmannschaften
Wichtig ist, die Rangfolge der Nationalmannschaften innerhalb derselben Gruppe von dem Vergleich drittplatzierter Nationalmannschaften aus verschiedenen Gruppen zu unterscheiden. Da sich die acht besten drittplatzierten Nationalmannschaften für die Runde der letzten 32 qualifizieren, hat FIFA für sie eine gesonderte Rangfolge festgelegt. Nach den Regeln für 2026 werden die drittplatzierten Nationalmannschaften aus den 12 Gruppen zunächst nach der Zahl der in allen Gruppenspielen gewonnenen Punkte eingestuft, dann nach der gesamten Tordifferenz, danach nach der Zahl der erzielten Tore, anschließend nach der Disziplinarleistung und am Ende nach der FIFA/Coca-Cola-Rangliste.
Der direkte Vergleich kann dort nicht angewendet werden, weil drittplatzierte Nationalmannschaften aus verschiedenen Gruppen nicht gegeneinander gespielt haben. Deshalb bleibt die gesamte Tordifferenz für Mannschaften, die um einen der acht Plätze unter den besten Dritten kämpfen, weiterhin sehr wichtig. Eine Nationalmannschaft, die innerhalb ihrer Gruppe ein wichtiges direktes Duell verliert, kann je nach den übrigen Ergebnissen weiterhin eine Chance haben, als Drittplatzierte weiterzukommen, wird dann aber in einer gesonderten Tabelle gegen dritte Mannschaften aus anderen Gruppen antreten. Genau diese Kombination neuer Regeln bedeutet, dass ein Teil der letzten Spieltage unter doppeltem Druck ausgetragen wird: Für eine bessere Platzierung in der Gruppe entscheiden die direkten Verhältnisse, während für den Vergleich der dritten Plätze weiterhin das Gesamtbild aller Ergebnisse maßgeblich bleibt.
Das größte Turnier bisher und weniger Raum für Fehlinterpretationen
Die Weltmeisterschaft 2026 wird die erste mit 48 Nationalmannschaften sein und die erste, die gemeinsam von drei Ländern organisiert wird: Kanada, Mexiko und den Vereinigten Staaten von Amerika. Nach dem FIFA-Spielplan wird die Endrunde vom 11. Juni bis zum 19. Juli 2026 mit insgesamt 104 Spielen ausgetragen. Die Erweiterung des Turniers brachte auch eine neue Struktur der K.-o.-Phase, sodass nach der Gruppenphase die Runde der letzten 32, danach das Achtelfinale, das Viertelfinale, das Halbfinale, das Spiel um Platz drei und das Finale gespielt werden. FIFA gab bereits früher bekannt, dass das Format mit 12 Gruppen zu je vier Nationalmannschaften nach einer Überprüfung gewählt wurde, die sportliche Integrität, die Erfahrung von Fans und Mannschaften sowie andere organisatorische Faktoren berücksichtigte.
Die Regeln sehen außerdem vor, dass die letzten beiden Spiele in jeder Gruppe am selben Tag zur selben Zeit ausgetragen werden, es sei denn, FIFA entscheidet aufgrund außergewöhnlicher Umstände anders. Diese Bestimmung bleibt ein wichtiger Mechanismus zum Schutz der sportlichen Integrität, weil sie die Möglichkeit verringert, dass Nationalmannschaften am letzten Spieltag mit vollständiger Information über das Ergebnis aus dem anderen Spiel ihrer Gruppe spielen. In Kombination mit der neuen Reihenfolge der Kriterien könnten die letzten Runden sehr präzise Kalkulationen bringen, aber auch Situationen, in denen ein direktes Spiel einen größeren Wert haben wird als in früheren Ausgaben des Turniers.
Für Nationalmannschaften und Trainerstäbe bedeutet das, dass die Vorbereitung der Spiele auch eine detaillierte Kenntnis des Regelwerks einschließen muss. In Gruppen, in denen ein ausgeglichener Kampf erwartet wird, kann bereits das erste Spiel gegen einen direkten Konkurrenten langfristiges Gewicht haben. Ein Sieg in einer solchen Begegnung kann einen Vorteil sichern, der in Kraft bleibt, auch wenn die Konkurrenten später nach Punkten gleichziehen, während eine Niederlage Druck erzeugen kann, in den verbleibenden Spielen nicht nur ein Ergebnis zu suchen, sondern auch ein Szenario, das die Mannschaft wieder in eine günstigere Position bringt. In diesem Sinne verändert die Änderung nicht das grundlegende Ziel des Turniers, aber sie verändert die Reihenfolge der Wichtigkeit von Details, die entscheiden, wer weiterkommt.
Was die Regel für Fans und das Verfolgen der Tabellen bedeutet
Für die Öffentlichkeit, die die Gruppentabellen verfolgt, bedeuten die neuen Regeln, dass die Tabelle auf den ersten Blick weniger intuitiv sein kann als zuvor. Eine Mannschaft mit besserer gesamter Tordifferenz wird nicht zwangsläufig vor einem punktgleichen Gegner stehen, wenn sie dessen direktes Duell verloren hat. Ebenso reicht es bei drei punktgleichen Nationalmannschaften nicht aus, nur auf die gesamten Tore in der ganzen Gruppe zu schauen; vielmehr muss zuerst die Leistung in den Spielen herausgegriffen werden, die diese Nationalmannschaften untereinander ausgetragen haben. Erst wenn diese gesonderte Rangfolge keine Lösung bringt, wird die gesamte Tordifferenz wieder zum entscheidenden Kriterium.
Der offizielle FIFA-Leitfaden zu Gruppen und Weiterkommensregeln wird daher eine wichtige Quelle für die Auslegung der Rangfolge während des Turniers sein. Besonders beobachtet werden Gruppen, in denen Favoriten und Kandidaten für das Weiterkommen gleichmäßig verteilt sind, sowie jene, in denen sich mehrere Nationalmannschaften nach drei Spieltagen bei vier oder fünf Punkten wiederfinden können. In solchen Fällen können ein Ball, eine Karte oder ein Ergebnis eines direkten Duells nicht nur das Weiterkommen bestimmen, sondern auch den Weg durch die K.-o.-Phase. Da in der Runde der letzten 32 Gruppensieger, zweitplatzierte Mannschaften und die besten drittplatzierten Teams aufeinandertreffen werden, könnte der Unterschied zwischen dem ersten, zweiten und dritten Platz einen erheblichen Einfluss auf den weiteren Spielplan haben.
Die Änderung der Kriterien beseitigt nicht die Notwendigkeit eines offensiven Spiels, zeigt aber klar, dass bei der Weltmeisterschaft 2026 direkte Duelle punktgleicher Nationalmannschaften in den Mittelpunkt der Rangfolge gestellt werden. In einem Turnier mit mehr Nationalmannschaften, mehr Spielen und einer größeren Zahl von Mannschaften, die in die K.-o.-Phase weiterkommen, gibt FIFA damit den Ergebnissen gegen unmittelbare Konkurrenten größeres Gewicht. Tordifferenz, Zahl der Tore und Disziplinarleistung können weiterhin eine Gruppe entscheiden, aber erst nachdem zuerst geprüft wurde, was die punktgleichen Nationalmannschaften gegeneinander geleistet haben.
Quellen:
- FIFA – Regulations for the FIFA World Cup 26, offizielles Wettbewerbsreglement mit Artikeln über Format, Rangfolgekriterien, Karten und Qualifikation für die K.-o.-Phase (Link)
- FIFA – World Cup 2026 groups, qualification rules and tie-breakers, offizieller Leitfaden zu Gruppen, Weiterkommen und Einstufung der Nationalmannschaften (Link)
- FIFA – How the FIFA World Cup 26 will work with 48 teams, Erklärung des erweiterten Formats mit 12 Gruppen zu je vier Nationalmannschaften (Link)
- FIFA – World Cup 2026 match schedule, offizieller Spielplan der Spiele, Stadien und Turnierphasen (Link)
- FIFA – The World Cup tiebreakers which could determine last-16 spots, offizielle Erklärung der Rangfolgekriterien, die bei der Weltmeisterschaft 2022 verwendet wurden (Link)