La Copa del Rey es la copa nacional del fútbol de clubes español. Participan unos 126 equipos de las ligas profesionales, las categorías nacionales inferiores y las eliminatorias regionales. La mayoría de las rondas se resuelven a partido único, mientras que las semifinales se disputan a doble partido. Si no hay ganador al final del tiempo reglamentario, se juegan prórroga y penaltis. El título corresponde al club que supera todas las rondas y gana la final en un estadio neutral.
La competición nació a comienzos del siglo veinte y es anterior a la liga nacional. Su continuidad y la participación de clubes de distintos niveles le dan un lugar especial en el fútbol español. Barcelona es el equipo más laureado, seguido por Athletic Club y Real Madrid. La lista de campeones incluye también a muchos otros clubes, por lo que la copa suele ofrecer la vía más directa hacia un trofeo fuera de la liga.
El calendario se sigue ronda a ronda porque los emparejamientos se deciden por sorteo, y las fechas pueden cambiar por la programación televisiva, los compromisos de liga o las exigencias de seguridad. Cada resultado determina quién avanza, de modo que una tabla clásica de puntos no cumple la misma función que en una liga. La clasificación o el cuadro de fases muestra la ronda alcanzada, el estado en la competición y el camino hacia la final, no una carrera de meses por el primer puesto.
La copa se disputa generalmente de otoño a primavera, con rondas más frecuentes en invierno y mayores intervalos antes de las semifinales y la final. En las primeras fases, el club de menor categoría suele recibir a un rival de una división superior, por lo que se juega en estadios de toda España. Al comprar entradas conviene comprobar la fecha y hora, el estadio, el sector, las normas para la afición visitante y las condiciones de la plataforma asociada, especialmente sobre cambios y reembolsos.
La Copa del Rey se reconoce por la eliminación directa, los estadios pequeños de las primeras rondas y la posibilidad de que un partido altere la relación de fuerzas esperada. El sorteo puede ofrecer El Clásico entre Barcelona y Real Madrid, un duelo vasco entre Athletic Club y Real Sociedad, un derbi madrileño o el derbi sevillano. El ambiente abarca desde las grandes finales hasta partidos locales en los que la visita de un club conocido se convierte en un acontecimiento para la comunidad, acompañado por una fuerte cultura de afición y orgullo por la identidad de la ciudad o la región.