Mundial 2026: los favoritos mantienen la cima de las casas de apuestas, pero el formato ampliado abre espacio para las sorpresas
El día previo al comienzo del Mundial 2026, la mayor atención del mercado de apuestas se dirige, como era de esperar, hacia las selecciones que desde hace años pertenecen a la élite más estrecha del fútbol mundial. Según el resumen actual de cuotas publicado por The Sporting News, España y Francia entran en el torneo como los favoritos más destacados, y detrás de ellas se encuentran Inglaterra, Portugal, Argentina y Brasil. Ese orden no sorprende porque coincide con los resultados recientes, la profundidad de las plantillas y el estatus de selecciones que en las grandes competiciones anteriores han llegado regularmente a las fases finales.
Aun así, antes del torneo que se juega del 11 de junio al 19 de julio en Canadá, México y Estados Unidos de América, cada vez se habla más también de equipos de segundo plano. El nuevo formato con 48 selecciones, 12 grupos y 104 partidos aumenta el número de participantes, pero también el número de partidos en los que un error puede cambiar toda la proyección del torneo. La FIFA señala que a la fase eliminatoria pasan las dos mejores selecciones de cada grupo y las ocho mejores terceras clasificadas, lo que significa que también los equipos que no dominan el grupo pueden recibir una oportunidad adicional para adentrarse en la competición.
Las cuotas de apuestas, mientras tanto, no son una previsión fiable del resultado, sino el reflejo de la evaluación del riesgo, la forma, la reputación, el sorteo y las apuestas realizadas en el mercado. Los servicios comparativos de seguimiento de ofertas, como Oddschecker, muestran que los precios sobre el ganador final cambian constantemente dependiendo de la disponibilidad de jugadores, las noticias de los campamentos, los partidos de preparación y el volumen de apuestas. Por eso, junto a los principales favoritos, cada vez se destacan más selecciones que no cargan con el peso de la primera fila de favoritos, pero tienen suficiente calidad, experiencia y clase individual para lograr un gran resultado en un formato con muchos partidos eliminatorios.
Los cinco nombres más grandes y la lógica de mercado de los favoritos
España está en la cima de las valoraciones del mercado principalmente por la continuidad de su juego y los éxitos recientes. En la presentación de la selección española, la FIFA recordó que el seleccionador Luis de la Fuente eligió para el Mundial una plantilla liderada por jugadores como Lamine Yamal y Rodri, y también se destacó que se trata del seleccionador que llevó a España al título de campeona de Europa en 2024. Esa combinación de juventud, dominio técnico y experiencia en el centro del campo explica por qué España, antes del torneo, se menciona a menudo como el primer punto de referencia en los debates sobre el ganador.
Francia sigue siendo un favorito casi igual de fuerte porque tiene una amplitud de plantilla que pocos pueden seguir. La selección que ganó el Mundial 2018 y jugó la final de 2022 sigue teniendo un poder ofensivo excepcional, y Kylian Mbappé es uno de los jugadores alrededor de los cuales se forman tanto las proyecciones deportivas como las de apuestas. Según el calendario y el sorteo publicados por la FIFA, Francia quedó situada en el grupo I, donde también la espera Noruega, una de las selecciones más interesantes de segundo plano. Precisamente ese grupo muestra que el nuevo formato no significa necesariamente un camino más fácil para los favoritos, sino que a veces trae combinaciones muy exigentes ya en la primera fase.
Inglaterra está entre los primeros perseguidores de los favoritos, y su estatus de mercado está vinculado con una plantilla profunda y las expectativas puestas en la selección dirigida por Thomas Tuchel. La Federación Inglesa de Fútbol anunció que Tuchel nombró a 26 jugadores para el torneo, con Harry Kane como capitán, mientras que la UEFA señala en su guía de la selección que Inglaterra juega en el grupo L contra Croacia, Ghana y Panamá. Después de una serie de fuertes resultados en torneos sin conquistar un gran trofeo, Inglaterra vuelve a entrar en el campeonato con grandes ambiciones, pero también con una presión mayor que la de la mayoría de los demás candidatos.
Brasil y Argentina siguen siendo una categoría especial en las valoraciones del mercado porque su reputación supera el ciclo actual. Argentina es la defensora del título, y el acta oficial de la final de Catar de la FIFA confirma que en 2022 venció a Francia tras un 3:3 y una tanda de penaltis, por 4:2. Brasil, por otro lado, entra en el torneo con la ambición de ganar su sexto título, pero también con una capa adicional de incertidumbre después de unas eliminatorias variables. Según los datos de la FIFA para las eliminatorias sudamericanas, Brasil terminó quinto, mientras que Argentina obtuvo el primer puesto, y precisamente esa diferencia explica por qué el mercado no los trata de la misma manera pese al peso histórico de ambas selecciones.
Países Bajos y Bélgica: experiencia sin la mayor presión
Entre las selecciones que más a menudo atraen atención fuera del círculo más estrecho de favoritos destaca Países Bajos. La UEFA señala en su guía que el equipo de Ronald Koeman, liderado por el capitán Virgil van Dijk, juega en el grupo F contra Japón, Suecia y Túnez. Países Bajos tiene una larga historia de grandes resultados sin ganar el título de campeón del mundo, incluidas tres finales perdidas, lo que le da una combinación única de tradición, motivación e interés racional del mercado.
The Sporting News situó a Países Bajos en su resumen de cuotas fuera de los primeros favoritos, pero lo bastante alto como para que se vea claramente que el mercado no lo considera un outsider clásico. Esa posición puede ser una ventaja porque el equipo no entra en el torneo bajo la misma presión que España, Francia o Inglaterra, y tiene una estructura defensiva y experiencia de jugadores de las ligas europeas más fuertes. En un formato que después de la fase de grupos trae una ronda eliminatoria adicional, una selección con una defensa organizada y calidad en las jugadas a balón parado puede convertirse en un rival extremadamente incómodo para cualquier oponente.
Bélgica es un caso distinto porque su estatus ha cambiado en los últimos años. La generación que durante mucho tiempo estuvo en la cima de la clasificación de la FIFA y llegó al tercer puesto en 2018 ya no está en el mismo pico, pero eso no significa que la selección belga carezca de potencial de torneo. Al anunciar la plantilla belga, la FIFA señaló que el seleccionador Rudi Garcia tiene en el equipo nombres experimentados como Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois, Romelu Lukaku, Thomas Meunier y Axel Witsel, mientras que la UEFA destaca que Bélgica juega en el grupo G contra Egipto, Irán y Nueva Zelanda.
Precisamente ese sorteo ayuda a entender por qué Bélgica sigue siendo interesante para el mercado pese a que ya no se percibe como una de las tres o cuatro selecciones más fuertes del mundo. Si supera el grupo desde una buena posición, podría ganar tiempo para entrar en ritmo y evitar a los rivales más difíciles hasta una fase posterior. Desde el punto de vista de las apuestas, Bélgica es un ejemplo típico de selección cuya cuota incluye dudas sobre la estabilidad a largo plazo, pero también respeto por la calidad individual de jugadores que pueden resolver un partido.
Noruega como el outsider ofensivo más atractivo
Noruega es una de las historias más intrigantes del campeonato. Al confirmar su clasificación, la FIFA anunció que Noruega regresaba al Mundial tras 28 años de ausencia y que cerró las eliminatorias con una victoria 4:1 contra Italia, después de haber ganado previamente sus siete partidos. En el mismo informe se destacó también la victoria 11:1 contra Moldavia, un resultado que reforzó aún más la impresión sobre la fuerza ofensiva del equipo del seleccionador Ståle Solbakken.
La principal razón por la que Noruega aparece en los debates de apuestas es Erling Haaland. La UEFA señala en la previa de la selección noruega que el delantero del Manchester City disputará su primer gran torneo final internacional, mientras que Martin Ødegaard aparece destacado como capitán y segundo apoyo clave del equipo. Esa combinación de definición y creación le da a Noruega un perfil extremadamente peligroso en partidos de eliminación, especialmente contra rivales que asumen la posesión y dejan espacio para la transición.
Noruega, sin embargo, tiene también uno de los caminos más difíciles en el grupo. Según la UEFA y el sorteo de la FIFA, en el grupo I juega contra Francia, Senegal e Irak. Eso significa que ya en la primera fase deberá mostrar si la eficacia ofensiva de las eliminatorias puede funcionar contra rivales de mayor nivel. Si supera el grupo, su estatus podría cambiar rápidamente: de outsider atractivo a equipo que los favoritos quieren evitar antes de los cuartos de final.
Colombia y Marruecos: continuidad de resultados e identidad de torneo demostrada
Colombia, antes del torneo, tiene un argumento más importante que la propia reputación: un resultado clasificatorio concreto. Según la tabla de la FIFA de las eliminatorias sudamericanas, Colombia terminó tercera en la zona CONMEBOL con 28 puntos, detrás de Argentina y Ecuador, y por delante de Uruguay, Brasil y Paraguay por clasificación y criterios adicionales. En 18 partidos logró siete victorias, siete empates y cuatro derrotas, con 28 goles marcados, lo que confirma que no se trató de un breve impulso de forma, sino de una campaña estable a través de las eliminatorias más exigentes fuera de Europa.
Al anunciar la lista colombiana, la FIFA destacó que el seleccionador Néstor Lorenzo nombró a 26 jugadores para el torneo en el que Colombia se enfrentará en el grupo K a la República Democrática del Congo, Portugal y Uzbekistán. En el titular del anuncio se destacaron especialmente Luis Díaz y James Rodríguez, lo que resume bien el equilibrio entre explosividad y experiencia. Colombia no se cuenta entre la primera fila de favoritos, pero tiene suficiente estructura, energía y calidad individual para ser un rival muy incómodo en la fase eliminatoria.
Marruecos tiene una historia distinta, pero igual de fuerte. La FIFA señaló en el informe sobre la victoria contra Portugal en 2022 que Marruecos se convirtió en la primera selección africana y la primera selección mayoritariamente árabe que llegó a las semifinales del Mundial. Ese resultado ya no puede observarse solo como una sorpresa puntual, porque la selección ha construido una identidad de torneo basada en la disciplina, la organización defensiva, posiciones de banda fuertes y una gran energía emocional.
Antes del campeonato de 2026, la FIFA anunció que el seleccionador Mohamed Ouahbi nombró a 26 jugadores para el torneo, con la observación de que la plantilla está llena de jugadores que participaron en la actuación histórica de Catar. Marruecos está en el grupo C con Brasil, Haití y Escocia, lo que ya al comienzo le trae una gran prueba contra uno de los mayores favoritos. Si mantiene la compacidad defensiva y el nivel de disciplina competitiva de 2022, Marruecos tiene una base realista para volver a ser una selección que el mercado subestima hasta que el torneo entra en su fase decisiva.
El formato ampliado cambia el cálculo, pero no borra la diferencia de calidad
La ampliación a 48 selecciones se interpreta a menudo como una oportunidad para los outsiders, pero el efecto no es inequívoco. Por un lado, el mayor número de participantes y el avance de los mejores terceros significan que un resultado más flojo en el grupo no tiene por qué ser fatal. Por otro lado, una ronda eliminatoria adicional aumenta el número de partidos que un favorito debe sobrevivir para llegar a la final, por lo que también aumenta la posibilidad de lesiones, tarjetas, prórrogas, penaltis y sorpresas tácticas.
Para selecciones como Países Bajos y Bélgica, eso puede significar un período más largo de subida gradual de forma. Para Noruega, Colombia y Marruecos, puede significar la posibilidad de abrirse paso por el grupo sin una actuación perfecta, y luego aprovechar en un solo partido sus mejores armas. Aun así, la diferencia entre outsiders y principales favoritos no ha desaparecido. España, Francia, Inglaterra, Brasil y Argentina tienen mayor profundidad de plantilla, más experiencia en fases finales y una selección más amplia de soluciones desde el banquillo.
Por eso lo más razonable es hablar de capas de favoritos. La primera capa la forman selecciones que considerarían la conquista del título como un resultado esperado de un torneo fuerte. La segunda capa la forman equipos como Países Bajos, Bélgica, Portugal y Alemania, que tienen suficiente calidad para el título, pero también preguntas claras que los alejan de la cima misma del mercado. La tercera capa la forman Noruega, Colombia, Marruecos y selecciones similares, para las que el camino al título es más difícil, pero el camino a los cuartos de final o a las semifinales es lo bastante convincente como para atraer una atención seria.
Las cuotas siguen tanto al fútbol como a la percepción
Antes de los primeros partidos, lo más importante es distinguir el análisis deportivo del estado de ánimo del mercado. Las cuotas cambian porque cambia la información, pero también porque cambia el comportamiento de quienes apuestan. Las selecciones populares a menudo atraen más apuestas, lo que puede acortar las cuotas independientemente de si su probabilidad objetiva realmente ha cambiado. Por el contrario, las selecciones de segundo plano a veces mantienen cuotas más altas incluso después de buenos resultados, porque el mercado acepta más lentamente el cambio de su estatus.
El Mundial 2026, por tanto, comienza con una cima clara, pero también con un círculo inusualmente amplio de selecciones que pueden alterar la jerarquía. España, Francia, Inglaterra, Brasil y Argentina siguen siendo las principales medidas de calidad y expectativas. Países Bajos y Bélgica ofrecen experiencia sin la mayor carga de favoritos, Noruega aporta el potencial ofensivo más peligroso entre los outsiders, Colombia llega con una continuidad clasificatoria confirmada, y Marruecos con la prueba de que en el mayor escenario ya ha sabido derribar pronósticos.
Fuentes:
- FIFA – calendario oficial, formato del torneo, número de partidos y ciudades anfitrionas del Mundial 2026. (enlace)
- FIFA – explicación de los grupos, el paso a la fase eliminatoria y los criterios de clasificación para el Mundial 2026. (enlace)
- The Sporting News – resumen actual de favoritos y cuotas para el ganador del Mundial 2026. (enlace)
- Oddschecker – comparación del mercado y de la oferta de cuotas para el Mundial 2026. (enlace)
- FIFA – anuncio oficial de la lista de España para el Mundial 2026 y contexto de la plantilla de Luis de la Fuente. (enlace)
- England Football – anuncio oficial de la lista de Inglaterra para el Mundial 2026. (enlace)
- FIFA – acta oficial de la final del Mundial 2022 entre Argentina y Francia. (enlace)
- FIFA – tabla de las eliminatorias CONMEBOL para el Mundial 2026. (enlace)
- UEFA – guía de Países Bajos en el Mundial 2026, incluyendo grupo, seleccionador y jugadores clave. (enlace)
- UEFA – guía de Bélgica en el Mundial 2026, incluyendo grupo, seleccionador y capitán. (enlace)
- FIFA – confirmación de la clasificación noruega para el Mundial 2026 y datos sobre la campaña clasificatoria. (enlace)
- UEFA – guía de Noruega en el Mundial 2026, incluyendo grupo y jugadores clave. (enlace)
- FIFA – anuncio de la lista colombiana para el Mundial 2026 y dato sobre el grupo K. (enlace)
- FIFA – informe sobre la victoria marroquí ante Portugal en 2022 y la histórica clasificación para semifinales. (enlace)
- FIFA – anuncio de la lista marroquí para el Mundial 2026. (enlace)