Hockey sobre hielo - Campeonato Mundial 2026 en Suiza: Zúrich lleva el desenlace, Friburgo llena el otro lado del cuadro

El Campeonato Mundial de hockey sobre hielo 2026 llega a un país que no vive el hockey como un adorno del invierno, sino como una parte de la vida cotidiana. Del 15 al 31 de mayo, el escenario se traslada a Zúrich y Friburgo, dos ciudades que dan al torneo un ritmo distinto: Zúrich llevará el glamour del desenlace, y Friburgo la densidad de la batalla de grupo en la que muy pronto se siente quién tiene profundidad y quién solo tiene una buena apertura. Sobre el papel, es una edición con 16 selecciones y 64 partidos, pero la verdadera historia empieza ya con el hecho de que el campeonato regresa a Suiza por primera vez después de 17 años. Por eso este torneo no es solo la siguiente parada en el calendario anual de la IIHF, sino la continuación de la historia suiza del hockey, que entre 2009 y 2026 creció junto con la liga, las arenas y una selección que entró en una era de grandes expectativas permanentes.

Cómo está construido el torneo y por qué la primera semana casi nunca miente

El formato es conocido por cualquiera que siga el hockey de élite, pero precisamente en esa construcción conocida reside el drama. Dieciséis selecciones están divididas en dos grupos de ocho. Cada selección del grupo juega contra cada una de las demás, es decir, siete partidos en la fase preliminar. Las cuatro mejores de cada grupo avanzan a cuartos de final, y lo hacen mediante un sistema cruzado, de modo que la primera de un grupo se enfrenta a la cuarta del otro, mientras que la segunda juega contra la tercera.

• 16 selecciones en la división élite
• 2 grupos de 8 equipos
• 7 partidos por selección en la parte preliminar
• 8 selecciones avanzan a cuartos de final
• Cuadro cruzado de cuartos de final: 1A-4B, 2A-3B, 1B-4A, 2B-3A
• 2 selecciones descienden a la División I A, con protección para el anfitrión del siguiente campeonato

El sistema de puntuación sigue siendo de tres puntos: tres puntos por victoria en el tiempo reglamentario, dos por victoria tras la prórroga o los penaltis, uno por derrota tras la prórroga o los penaltis, cero por derrota en 60 minutos. En la fase de grupos la prórroga dura cinco minutos y se juega tres contra tres. En la fase de eliminación, el ritmo es distinto: no hay cálculos, no hay esconderse detrás de “el punto es importante”, y un solo cambio equivocado puede derrumbar todo el torneo. Precisamente por eso la primera semana suele ser brutalmente sincera. Siete partidos en poco tiempo separan a las selecciones que tienen cuatro líneas equilibradas de aquellas que dependen de dos delanteros y de un portero en la forma de su vida. En los campeonatos mundiales, el público suele recordar más las medallas, pero los entrenadores recuerdan la tabla después de la quinta jornada del grupo. Entonces se ve quién controla el ritmo, quién persigue la diferencia de goles y quién ya ha empezado a calcular con quién podría cruzarse en cuartos de final.

Los grupos de 2026: un lado para el impulso local, el otro para la profundidad de la tradición

La distribución de las selecciones ya ofrece tonos diferentes a primera vista.

• Grupo A, Zúrich: Estados Unidos, Suiza, Finlandia, Alemania, Letonia, Austria, Hungría, Gran Bretaña
• Grupo B, Friburgo: Canadá, Suecia, Chequia, Dinamarca, Eslovaquia, Noruega, Eslovenia, Italia

El grupo de Zúrich parece el escenario perfecto para el choque entre el campeón vigente y el anfitrión. Los estadounidenses llegan como defensores del título, los suizos como una selección que en los últimos años ha sido constantemente lo bastante buena como para que ya no se le perdone una final sin oro. Finlandia es, por definición, un equipo que rara vez parece vistoso, pero casi siempre parece organizado. Alemania y Letonia ya han demostrado que en torneos como este saben romper el plan de alguien, mientras que Austria, Hungría y Gran Bretaña entran en un grupo en el que cada punto ganado puede cambiar la parte baja de la clasificación. Friburgo lleva otro tipo de peso. Canadá, Suecia y Chequia no necesitan introducción; son selecciones que llegan a cada campeonato con su propio estándar. Dinamarca ha construido una reputación seria en los últimos años, Eslovaquia casi siempre tiene al menos una generación rápida e incómoda, Noruega sabe apretar un partido hasta el último tercio, y Eslovenia e Italia llegan desde el ascenso con una tarea clara: sobrevivir, arrancar una víctima cuando nadie lo espera y obligar a los favoritos a jugar a pleno gas.

Arenas y ciudades: el desenlace en el Swiss Life Arena, el pulso de trabajo en el BCF Arena

La organización está dividida entre dos pabellones que no intentan fingir que son iguales.

• Swiss Life Arena, Zúrich – capacidad para el campeonato de alrededor de 10.000 espectadores
• BCF Arena, Friburgo – capacidad para el campeonato de alrededor de 7.500 espectadores

En Zúrich se jugarán los partidos del grupo A, dos partidos de cuartos de final, ambas semifinales y los encuentros por el bronce y el oro. Eso significa que el Swiss Life Arena será el lugar en el que el torneo no solo se abre ante el público suizo, sino también termina bajo las luces más potentes. Es un pabellón moderno, casa de los ZSC Lions, construido para el ruido, el ritmo y una imagen televisiva que no necesita adorno adicional. El BCF Arena de Friburgo tiene un carácter distinto. Tras la modernización, recibió un marco contemporáneo, pero conservó la sensación de compacidad que hace que los partidos se sientan “más cerca”. Allí se jugarán todo el grupo B y dos partidos de cuartos de final. Traducido: Friburgo no tendrá la final, pero tendrá una gran parte del torneo que más a menudo decide la identidad de la fase de eliminación. En pabellones como estos, el favorito no tiene mucho tiempo para calentarse con la atmósfera; el partido lo recibe ya en el primer saque neutral.

El defensor del título: cómo llega Estados Unidos a Suiza

En el campeonato anterior, en 2025 en Estocolmo y Herning, Estados Unidos ganó el oro con una victoria 1:0 tras la prórroga contra Suiza. El autor del gol que decidió la final fue Tage Thompson, y el resultado fue mayor que ese solo partido. Los estadounidenses pusieron así fin a una espera por el título que en el hockey mundial masculino sénior duraba desde 1933, es decir, al primer oro mundial independiente en el marco histórico moderno del campeonato. Resultados así dejan huella también en el año siguiente: nadie mira ya a Estados Unidos como una selección que “puede ser peligrosa”, sino como un equipo al que hay que bajar de la cima. El bronce en 2025 lo consiguió Suecia, y el propio desenlace dejó dos impresiones fuertes. La primera: los estadounidenses llegaron al título a través de un torneo que no estaba construido sobre una sola superestrella, sino sobre amplitud y disciplina. La segunda: Suiza volvió a llegar al umbral, y volvió a quedarse sin oro. Esa es una herida que antes de un campeonato en casa no se debilita, sino que se hace más fuerte.

La historia suiza: un anfitrión con una gran carga y una motivación aún mayor

Pocas selecciones entran en un campeonato en casa con esta combinación de confianza y frustración. Suiza jugó la final en 2013, 2018, 2024 y 2025, y las cuatro veces se quedó sin oro. Dos veces la detuvo Suecia, una vez Chequia, la última vez Estados Unidos. Eso significa que el anfitrión de 2026 no lleva solo la euforia de un pabellón lleno, sino también una sensación muy clara de trabajo inacabado. Esa es, al mismo tiempo, la razón por la que los partidos de Suiza en Zúrich tendrán una presión distinta a la de una fase de grupos normal. Un anfitrión en un campeonato mundial nunca juega solo contra el rival; también juega contra su propia historia. Todo el país ve cada pase equivocado, pero cada racha de victorias eleva de repente el torneo a un nivel superior. Los suizos han demostrado en los últimos años que tienen tradición de porteros, estructura de juego y suficiente profundidad para soportar campeonatos largos. Lo que les falta es precisamente lo más caro: el último paso.

Qué se puede esperar de los otros grandes nombres

Canadá en Friburgo entra tradicionalmente como la medida del talento. Incluso cuando no lleva la plantilla más rutilante posible, Canadá casi siempre aporta a los campeonatos mundiales suficiente calidad individual como para romper al rival en un tercio. El problema para los oponentes es que los canadienses no necesitan un partido perfecto para ganar; a veces les basta un minuto perfecto. Suecia, después del bronce de 2025, vuelve con el imperativo de regresar desde la élite de semifinales a la lucha por el oro. Chequia, campeona de 2024, sigue siendo una selección a la que nadie quiere pronto en la fase de eliminación, porque sabe jugar partidos al límite y convertirlos en una guerra de nervios. Finlandia, como siempre, parecerá racional, casi fría, pero precisamente esa frialdad suele sobrevivir más tiempo que el espectáculo. Alemania ya ha demostrado que ya no es solo un incómodo outsider, Letonia es capaz de incendiar el torneo con una gran racha, y Dinamarca en hielo local o neutral cada vez actúa más como una selección que no respeta más el escudo ajeno que su propio plan.

Ascendidos y retornados: Gran Bretaña e Italia no han venido a completar el número

A la división élite para 2026 regresaron Gran Bretaña e Italia, que lograron el ascenso desde la División I A. Es un detalle que a primera vista se pasa fácilmente por alto, pero que en realidad influye con fuerza en la parte baja de la clasificación. Las selecciones que llegan desde una categoría inferior suelen jugar sin gran presión externa y muy rápidamente se convierten en un problema para quienes cuentan los puntos por adelantado. Gran Bretaña entra en Zúrich en un grupo con tres claros favoritos y varios equipos contra los que los puntos valdrán el doble. Italia en Friburgo tiene una tarea similar, pero también un peso añadido porque llega a un grupo en el que es fácil quedarse sin aire si se entra pronto en un ritmo negativo. En campeonatos como este, las permanencias no siempre se resuelven en los partidos “pequeños”; a veces las decide una prórroga contra un favorito y un punto salvado cuando nadie lo había contado.

Las cifras que dicen cuánto ha crecido el campeonato

El Campeonato Mundial ya no es un acontecimiento que se mida solo por medallas, sino también por masividad. La edición de 2024 en Praga y Ostrava quedó registrada como la más concurrida hasta ahora con un total de 1.595.454 espectadores, lo que representa una media de casi 24.929 espectadores por partido a lo largo de 64 encuentros. Es una cifra que convirtió el torneo en un festival de hockey de escala de estadio, y no solo en una competición de selecciones. El campeonato de 2025 en Estocolmo y Herning terminó con un total de 978.900 espectadores. Es sensiblemente menos que el récord checo, pero sigue siendo una prueba muy fuerte de que el torneo mantiene al público internacional incluso cuando no se celebra en un país con demanda récord. Para Suiza, ese es un contexto importante: el anfitrión de 2026 no perseguirá solo una historia deportiva, sino también una medida de atmósfera que en 2024 fue elevada excepcionalmente alto.

El marco histórico: quién dejó qué detrás de sí

Cuando se habla de la historia de este campeonato, hay que mantener juntas varias líneas. Canadá sigue siendo la nación más laureada en los campeonatos mundiales masculinos por número total de títulos. Estados Unidos llegó en 2025 a un nuevo capítulo histórico. Chequia en 2024 convirtió Praga y Ostrava en un telón dorado sobre hielo local. Suecia en la última década siguió siendo una invitada constante de las fases finales profundas. Y Suiza se ha convertido quizá en la historia inacabada más interesante del hockey de élite: una selección lo bastante buena como para llegar cerca con regularidad, pero que aún no tiene la confirmación final. Para los suizos, el simbolismo adicional está también en que el campeonato vuelve a su país por primera vez desde 2009, cuando los anfitriones fueron Berna y Kloten. Diecisiete años en hockey no son solo una distancia temporal; es un cambio de generaciones, estilos y expectativas. Entonces, la organización fue la confirmación de que Suiza podía organizar un gran torneo. Hoy, la organización es la prueba de si también puede ganarlo.

Por qué 2026 podría ser un año de cuartos de final especialmente duros

En teoría, la fase de grupos es larga, pero el torneo a menudo se rompe en un solo cuarto de final. Y la disposición de los grupos para 2026 sugiere que el paso de la fase preliminar a la de eliminación será especialmente duro. En Zúrich, la lucha por la cima puede abrirse entre Estados Unidos, Suiza y Finlandia, mientras que detrás de ellos Alemania y Letonia tienen suficiente calidad para lograr una posición alta. En Friburgo, Canadá, Suecia y Chequia por sí solas bastan para que al menos una plantilla fuerte termine en un cruce incómodo. Por eso no es difícil imaginar un cuarto de final en el que el segundo clasificado de un grupo ya reciba a un rival del calibre de un campeón del mundo, un anfitrión o un múltiple ganador de medallas. En ese punto termina el romanticismo de la tabla de grupo. Solo quedarán la velocidad de decisión, los equipos especiales y un portero capaz de robarse la noche.

Curiosidades que dan rostro a este campeonato

• Zúrich tendrá tanto la apertura de la historia local como todo el desenlace, lo que significa que la misma ciudad lleva tanto el nerviosismo del comienzo como el peso de las medallas.
• Friburgo es un escenario más pequeño, pero no una historia más pequeña; allí Canadá, Suecia y Chequia están en el mismo grupo, así que casi cada dos días puede traer un partido de gran nivel.
• Suiza entra como anfitriona sin oro mundial, pero con cuatro finales perdidas desde 2013, lo que da al torneo un arco casi cinematográfico.
• Estados Unidos defiende un título ganado solo después de 92 años de espera, así que ya no tiene el lujo de ser una “historia agradable” sin la carga del resultado.
• Gran Bretaña e Italia regresan a la élite tras el ascenso, y precisamente esas selecciones suelen aportar el mayor desorden a la ecuación de la permanencia.
• El campeonato de 2024 estableció el récord de asistencia, así que Suiza 2026 entra también en una competición de cifras, no solo de resultados sobre el hielo.

Si todo se resume en una sola imagen, entonces es esta: en mayo de 2026, el hielo de Zúrich y Friburgo no será solo el escenario de otro campeonato mundial. Será el lugar donde el campeón vigente defiende su estatus, el anfitrión intenta quitarse la carga de cuatro finales perdidas, y la mitad de Europa y Norteamérica vuelve a comprobar cuánto vale su profundidad de hockey cuando se juegan siete partidos a un ritmo que no perdona. En un calendario así no hay mucho espacio para anuncios vacíos. Solo hay tiempo suficiente para construir una marcha hacia la medalla o para que todo se derrumbe en un tercio, una exclusión y un paquete de nervios ante un pabellón lleno.