Nouvelle étape dans les recherches solaires : les cartes du champ magnétique de la couronne solaire ouvrent de nouvelles perspectives

Les récents progrès en physique solaire sont dus au télescope Daniel K. Inouye de la NSF, le télescope solaire le plus puissant au monde. Ce télescope a récemment produit les premières cartes détaillées du champ magnétique de la couronne solaire, la couche externe de l'atmosphère du Soleil, marquant un moment clé dans la compréhension de l'influence du Soleil sur les conditions météorologiques spatiales. Cette avancée est dirigée par le Dr Tom Schad, chercheur à l'Observatoire solaire national, et a été publiée dans le prestigieux journal Science Advances.

Ces cartes permettront un suivi plus précis des activités solaires qui affectent la Terre, comme les tempêtes solaires et les éjections de masse coronale. Ces phénomènes peuvent sérieusement compromettre les systèmes technologiques terrestres, y compris les satellites, les réseaux électriques et les systèmes de communication. Avec des cartes détaillées du champ magnétique de la couronne, les scientifiques se rapprochent de la compréhension du fonctionnement de ces forces et de leur prévision.

La couronne et les conditions météorologiques spatiales

La couronne est une région clé pour l'étude des conditions météorologiques spatiales car de nombreuses activités explosives, telles que les éruptions solaires et les éjections massives, y ont lieu. Ces phénomènes créent des vents solaires puissants qui peuvent avoir un impact considérable sur la Terre. Contrairement aux méthodes antérieures, qui étaient limitées à la surface du Soleil, le télescope Inouye offre la possibilité d'observer en détail les couches supérieures de l'atmosphère solaire, révélant des interactions magnétiques complexes dans la couronne.

L'Inouye utilise une technique appelée coronographie pour créer des éclipses artificielles du Soleil, permettant aux scientifiques d'observer la couronne même lorsque la lumière solaire n'est pas complètement bloquée. Il s'agit d'un progrès crucial, car il permet une observation continue des champs magnétiques de la couronne, indispensable à la prévision des phénomènes météorologiques spatiaux susceptibles d'affecter les satellites et les infrastructures énergétiques sur Terre.

Les instruments et technologies du télescope

L'un des instruments clés qui rend ces découvertes étonnantes possibles est le Cryogenic Near-Infrared Spectropolarimeter (Cryo-NIRSP). Cet appareil avancé permet des mesures détaillées du champ magnétique en utilisant l'effet Zeeman, ce qui permet aux scientifiques d'observer précisément les propriétés magnétiques de l'atmosphère solaire. Cet instrument, conçu à l'Université d'Hawaï, est capable de détecter des signaux très faibles qui étaient presque impossibles à observer avec les technologies précédentes.

Le télescope est situé au sommet du mont Haleakalā à Maui, Hawaï, un site unique en raison de son altitude et de son ciel pur, permettant des observations impeccables. Il est équipé d'un miroir de 4 mètres qui permet de visualiser des détails du Soleil jamais vus dans l'histoire de la physique solaire. Grâce à sa conception, le télescope peut mesurer les champs magnétiques même dans les parties les plus sombres de l'atmosphère solaire, comme la couronne, ce qui est inestimable pour les scientifiques étudiant les conditions météorologiques spatiales.

Perspectives futures de recherche

Cette découverte ouvre la voie à de nouvelles recherches sur les champs magnétiques non seulement sur le Soleil, mais aussi sur d'autres étoiles. Les scientifiques prévoient que le télescope Inouye jouera un rôle crucial dans la compréhension de l'influence des champs magnétiques des étoiles sur les planètes de notre système, mais aussi sur les systèmes planétaires éloignés. Des mesures précises des champs magnétiques de la couronne permettront de mieux prévoir les tempêtes solaires et des phénomènes similaires, ce qui aidera à protéger l'infrastructure technologique de la Terre.

Grâce à ces instruments avancés, les scientifiques continueront à développer des techniques et des outils sophistiqués qui permettront de mieux comprendre les processus magnétiques au sein de l'atmosphère solaire. Ce télescope établira de nouvelles normes dans la recherche sur les conditions météorologiques spatiales, ouvrant la voie aux futures générations de chercheurs et d'innovateurs.

Cette grande avancée dans les sciences solaires marque le début d'une nouvelle ère dans l'exploration de notre système solaire. Les scientifiques espèrent que les résultats des futures recherches permettront une meilleure compréhension des champs magnétiques dans tout l'univers, de notre Soleil aux étoiles lointaines et aux exoplanètes.

Source: Observatoire solaire national