Dernière journée du majeur sur le parcours links de Royal Birkdale
The Open Championship revient au Royal Birkdale Golf Club, et le billet du 19 juillet 2026 donne accès à la dernière journée de la 154e édition du tournoi. Après trois tours, le dimanche apporte les 18 derniers trous, la lutte pour la Claret Jug et le dénouement de l'un des quatre majeurs professionnels masculins. Royal Birkdale accueille The Open pour la onzième fois, ce qui le place parmi les sites les plus fréquemment utilisés dans l'histoire de la compétition en dehors de St Andrews.
Pour un visiteur, le tour final est différent des deux premières journées. Le champ des participants a déjà été réduit après le cut, les groupes sont moins dispersés sur le parcours et les joueurs de tête prennent le départ plus tard. La matinée offre donc davantage d'espace pour suivre les premières parties, tandis que l'attention se déplace l'après-midi vers les groupes qui décident du titre. Les billets pour cet événement sont très demandés.
Format du tournoi et rythme du tour final
The Open se joue en stroke play individuel sur 72 trous, à raison de 18 trous pendant chacune des quatre journées de compétition. Après les 36 premiers trous, les joueurs classés à la 70e place ou mieux franchissent le cut, y compris les ex æquo. Le samedi, le classement est établi après 54 trous, et ce classement détermine les parties du dimanche et les heures de départ. Les tee times exacts du 19 juillet ne peuvent pas être fixés à l'avance, car ils dépendent du résultat du troisième tour.
Les portes ouvrent le dimanche à 7:00. La période de jeu estimée va de 8:00 à 19:00, les organisateurs précisant que les horaires peuvent changer pendant la Championship week. Les derniers groupes prennent généralement le départ assez tard pour que le dénouement se déroule l'après-midi, mais arriver tôt reste le meilleur moyen de voir une plus grande partie du parcours, l'échauffement des joueurs de tête et les premiers groupes du dimanche.
Si plusieurs joueurs partagent la première place après 72 trous, le titre est décidé lors d'un play-off supplémentaire, conformément au règlement du tournoi. La cérémonie de remise des prix a lieu après la fin du jeu et un éventuel play-off. Les visiteurs qui souhaitent voir la Claret Jug être soulevée doivent donc prévoir de passer toute la journée sur le parcours.
- Ouverture des portes : 7:00
- Jeu estimé : 8:00-19:00
- Format : 72 trous, stroke play individuel
- Cut : les 70 meilleurs et les ex æquo après 36 trous
- Le billet est valable pour la dernière journée de compétition
Joueurs à suivre
Le champ annoncé au début du mois de juillet réunit le champion en titre Scottie Scheffler et plusieurs anciens vainqueurs de The Open. Parmi les noms confirmés figurent Rory McIlroy, Xander Schauffele, Brian Harman, Cameron Smith, Collin Morikawa, Shane Lowry, Jordan Spieth, Pádraig Harrington, Henrik Stenson, Francesco Molinari, Louis Oosthuizen, Stewart Cink et David Duval.
La concurrence est encore renforcée par Jon Rahm, Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Hideki Matsuyama, Justin Thomas, Viktor Hovland, Tommy Fleetwood, Justin Rose, Ludvig Åberg et Joaquín Niemann. La dernière place dans le champ est attribuée par l'intermédiaire du Last-Chance Qualifier organisé à Royal Birkdale le 13 juillet. Il est donc raisonnable de consulter la liste actualisée avant de venir.
Spieth et Harrington présentent un intérêt particulier pour le public de Royal Birkdale. Spieth a remporté The Open ici en 2017, lorsqu'après des difficultés au 13e trou, il a terminé par une série birdie-eagle-birdie-birdie et s'est imposé avec trois coups d'avance. Harrington a défendu son titre sur le même parcours en 2008, et son attaque au bois sur le par 5 du 17e trou est restée l'un des coups déterminants de cette édition. Leur connaissance des lignes, des angles et des derniers trous ajoute une dimension supplémentaire au récit s'ils sont encore en lice le dimanche.
Pourquoi Royal Birkdale exige de la précision
Royal Birkdale est un parcours links classique aménagé entre des dunes de sable. La configuration actuelle du championnat affiche un par 70 et une longueur totale de 7 223 yards. Les fairways suivent des couloirs naturels entre les dunes, ce qui offre souvent au public une bonne vue depuis des positions surélevées, mais laisse peu de marge d'erreur aux joueurs. Les bunkers sont profonds, les approches vers les greens dépendent de l'angle depuis le fairway, et le sol ferme peut transformer un coup apparemment réussi en un long roulement vers une zone de dégagement.
Le début est immédiatement exigeant. Le premier trou est un par 4 de 447 yards avec des dangers des deux côtés, tandis que les deuxième et troisième trous récompensent davantage le contrôle du placement que la longueur brute. Le quatrième est un par 3 de 219 yards avec un tee box surélevé et un green situé environ 30 pieds plus bas. Le choix du club dépend donc de la position du drapeau et de la direction du vent.
Le cinquième trou a été entièrement redessiné sous la forme d'un court par 4 de 321 yards. Il offre le choix entre un placement prudent et une attaque vers le green, mais un coup manqué au-delà ou à gauche de la cible laisse un retour délicat. Le sixième, un par 4 de 514 yards, était le trou le plus difficile du tournoi en 2017. Le tee shot doit trouver la bonne partie du dog-leg, et le deuxième coup est souvent long et dirigé vers un green surélevé et modelé.
Le septième n'est court que sur la carte de score. Le nouveau green de ce par 3 de 151 yards est petit, ondulé et entouré de certains des bunkers les plus profonds du parcours. Pour les spectateurs, c'est un bon endroit pour observer la maîtrise des fers courts, mais les déplacements doivent être planifiés entre les groupes, car l'espace près du green est limité.
Les derniers trous où le classement peut changer
À partir du 14e trou, Royal Birkdale associe des occasions de birdie à des risques sérieux. Le 14e est un par 5 de 602 yards avec des bunkers des deux côtés du fairway et un complexe de green exigeant. Le nouveau 15e trou est un par 3 de 241 yards, le plus long par 3 du parcours. L'entrée du green paraît plus étroite que ne l'est réellement la surface de putting, et les coups qui ne conservent pas leur ligne peuvent terminer dans les bunkers ou dans de larges zones de dégagement.
Le 16e est un par 4 plus court de 393 yards et peut inciter un joueur à la recherche d'un score à prendre une décision agressive. Le 17e, un par 5 de 566 yards, offre une possibilité réelle d'attaquer en deux coups si le tee shot est précis. Le green est étroit, disposé sur deux niveaux et protégé par du sable. La différence entre une occasion d'eagle et un bogey peut donc provenir d'un seul mauvais rebond.
Le 18e est un par 4 de 508 yards qui se termine devant le bâtiment du club, reconnaissable à son style art déco. Le tee déplacé aligne désormais le trou en direction du bâtiment, mais une série de bunkers de fairway sanctionne les joueurs qui choisissent le driver sans maîtrise. Dans le dernier groupe, la décision prise au départ montrera qui fait confiance à sa longueur et qui préfère une approche plus longue, mais plus dégagée.
Comment regarder le golf sans perdre constamment sa place
La meilleure journée ne consiste généralement pas à essayer de voir chaque coup d'un seul joueur. Royal Birkdale propose deux stratégies efficaces. La première consiste à suivre l'un des premiers groupes pendant plusieurs trous lorsque le parcours est plus calme, puis à se déplacer vers la partie finale. La seconde consiste à choisir plusieurs emplacements et à observer la manière dont différents joueurs résolvent le même problème.
Des tribunes avec des places accessibles au public sont installées autour du premier trou et du green du 18, et des sièges sont également disponibles près du Practice Ground. Le Spectator Village possède de grands écrans, des tableaux de scores électroniques, de la nourriture, des boissons et un espace destiné aux enfants. Cela permet de faire une pause sans perdre complètement le contact avec le classement.
Un bon programme pour la journée finale peut ressembler à ceci :
- Tôt le matin au Practice Ground, où il est possible d'observer la préparation et le choix des coups avant le départ.
- Les premiers groupes près du tee du 1, puis une marche le long de la partie centrale du parcours pendant que les passages sont moins encombrés.
- Prendre position autour du 14e ou du 15e trou avant l'arrivée des parties de tête.
- Suivre les résultats sur les écrans et occuper suffisamment tôt une place près du 17e ou du 18e trou.
Les places disparaissent rapidement, surtout lorsque les groupes de tête entament les cinq derniers trous. Aucun emplacement ne garantit une vue sur chaque coup. Il vaut donc mieux choisir un dernier trou et y rester que d'essayer tardivement de se frayer un chemin jusqu'au green du 18.
Étiquette du public le long du fairway
Le golf exige un rythme de comportement différent de celui des sports de stade. Le public peut se déplacer le long des couloirs et passages signalés, mais doit s'arrêter lorsqu'un joueur prend sa position et prépare son coup. Une conversation, le son d'un téléphone ou un mouvement brusque à ce moment-là peuvent perturber le groupe. Les consignes des commissaires et des arbitres sont prioritaires, en particulier aux passages où les joueurs, les caddies et les véhicules des organisateurs circulent entre les trous.
La photographie est autorisée uniquement si elle ne gêne pas le jeu et si les images ne sont pas utilisées à des fins commerciales. Les flashs et les équipements vidéo sont interdits, tout comme les objectifs de plus de 300 mm lorsqu'ils sont entièrement déployés. Les perches à selfie, les trépieds, les chaises pliantes et les objets destinés à être élevés au-dessus du public sont interdits. Un shooting stick monopode et les aides à la mobilité sont autorisés conformément au règlement de l'événement.
Sur le parcours, il faut rester à l'extérieur des cordes, ne pas toucher la balle et ne pas pénétrer dans les zones de jeu. Lorsqu'un groupe termine son coup, les déplacements ne reprennent qu'après le signal d'un commissaire. Une telle discipline est particulièrement importante le dimanche, lorsqu'une seule perturbation dans la phase finale peut influencer la lutte pour le majeur.
Arriver en train, en voiture et en taxi
La gare la plus proche est Hillside, située à environ 300 mètres, soit approximativement quatre minutes à pied de l'entrée principale. Pendant les périodes de pointe, Merseyrail prévoit des trains à destination et en provenance de Hillside toutes les dix minutes. Les voyageurs venant de Liverpool Lime Street peuvent marcher jusqu'à Liverpool Central et y prendre une correspondance Merseyrail, tandis que les liaisons en provenance du nord et de l'est passent par Southport.
Aucun parking public n'est disponible à Royal Birkdale ni dans les environs immédiats. Les automobilistes sont dirigés vers des sites Park & Ride organisés, d'où partent des bus spéciaux. Le premier trajet du dimanche en direction du parcours est prévu à 6:45, et le dernier départ du parcours à 21:00. Des restrictions de circulation et de stationnement sont en vigueur à Birkdale et à Hillside. Tenter de se garer dans les rues secondaires ne constitue donc pas une bonne solution.
Une station signalée pour les taxis et les transports privés est installée près de l'entrée principale. La demande devrait être élevée, surtout après la remise du trophée. Il est donc conseillé d'organiser le trajet de retour à l'avance. Un espace gratuit de stationnement pour vélos est prévu près de l'entrée principale.
Pour les visiteurs internationaux, les liaisons par le Liverpool John Lennon Airport et le Manchester Airport sont pratiques. Southport est une ville côtière de la Liverpool City Region, connue pour son long littoral, son architecture victorienne et sa concentration de parcours links de championnat. Pour un séjour de week-end, il est judicieux de choisir un hébergement relié à la ligne Merseyrail plutôt que de dépendre d'une voiture.
Informations pratiques à l'intérieur du site
L'ensemble du site fonctionne sans espèces. Des stations de remplissage de bouteilles d'eau sont disponibles, et les visiteurs peuvent apporter leur propre nourriture et des boissons sans alcool. Il est interdit d'introduire des boissons alcoolisées et des bouteilles en verre. Différents types de nourriture sont vendus sur place, notamment des options végétariennes, véganes et sans gluten.
Aucun dress code particulier n'est imposé dans les zones publiques, mais le terrain est irrégulier et la journée comporte beaucoup de marche. Des vêtements superposés et des chaussures adaptées à l'herbe, au sable et aux conditions changeantes sont plus pratiques qu'une tenue formelle. Une connexion Wi-Fi gratuite est disponible sur le parcours, dans les tribunes et dans le Spectator Village, tandis que les tableaux électroniques et l'application du tournoi facilitent le suivi des groupes.
Une nouvelle entrée le même jour est autorisée avec un billet numérique valide et un bracelet qui doit être récupéré lors de la première sortie. Sans ces deux éléments, le retour est impossible. Cette possibilité est utile pour les visiteurs qui séjournent à proximité, mais le jour de la finale, il faut tenir compte de l'affluence lors du nouveau contrôle de sécurité.
Il est recommandé d'obtenir les billets suffisamment tôt et de vérifier avant le voyage les horaires actualisés, les tee times du dimanche, la liste des objets autorisés et les informations relatives à la circulation. La partie la plus importante de la planification consiste à décider si l'on souhaite marcher avec un groupe ou conserver une position sur les derniers trous - tenter de combiner les deux approches pendant la dernière heure se termine souvent par l'observation de la foule plutôt que des coups décisifs.
Sources :
- The Open - programme de la Championship week, champ des joueurs, histoire du tournoi, guide des trous et informations destinées aux spectateurs
- The R&A - format et statut de The Open Championship ainsi que parcours de qualification pour la dernière place dans le champ
- Royal Birkdale Golf Club - données sur le parcours, le bâtiment du club et les caractéristiques des trous
- Visit Southport et VisitLiverpool - informations sur Southport et la région côtière destinées aux visiteurs