Dalić après le retour de la Croatie à Zagreb : la défaite contre le Portugal fait mal, mais une nouvelle phase de la sélection commence
L'équipe nationale croate de football est rentrée à Zagreb le 4 juillet 2026 après son élimination de la Coupe du monde au Canada, au Mexique et aux États-Unis d'Amérique. HRT a rapporté que les internationaux avaient atterri en Croatie après le voyage depuis Toronto, au lendemain de la défaite 2:1 contre le Portugal en seizièmes de finale. Des supporters les ont accueillis à l'aéroport Franjo Tuđman, mais l'atmosphère était différente de celle des grands retours festifs de 2018 et 2022. Au lieu de l'euphorie, ce sont le regret quant à la manière dont le match s'est terminé et le sentiment que l'équipe avait joué suffisamment bien en seconde période pour continuer le tournoi qui dominaient. Zlatko Dalić a déclaré que la Croatie, selon son impression, n'avait pas obtenu autant qu'elle le méritait, mais il a en même temps tenté d'éviter une explication simplifiée selon laquelle seuls le VAR, les arbitres ou la nouvelle technologie seraient responsables de l'élimination.
Selon le rapport officiel de la Fédération croate de football, le match à Toronto s'est terminé par une victoire portugaise 2:1, avec des buts d'Ivan Perišić à la 53e minute, de Cristiano Ronaldo sur penalty à la 68e minute et de Gonçalo Ramos à la quatrième minute du temps additionnel. La Croatie a encore une fois fait trembler les filets dans le final, lorsque Joško Gvardiol a marqué pour un apparent 2:2, mais le but a été annulé après vérification pour hors-jeu dans une action qui comprenait une passe décisive de Mario Pašalić. Le HNS a indiqué que le vainqueur de ce duel avait assuré la poursuite de la compétition et un rendez-vous avec l'Espagne à Dallas. Pour la Croatie, cependant, le tournoi s'est terminé plus tôt que lors des deux précédentes Coupes du monde, où, sous la direction de Dalić, elle avait remporté l'argent en Russie et le bronze au Qatar. Ainsi, la défaite contre le Portugal a pris le poids d'un résultat sportif, mais aussi celui de la fin symbolique d'une période de la sélection.
Le match qui a changé le ton de la prestation croate dans le tournoi
Dalić a souligné après le match et à son retour que la première mi-temps avait été planifiée avec prudence, mais pas aussi bas que l'équipe avait paru l'être sur le terrain à certains moments. Selon la retranscription par le HNS de ses déclarations en conférence de presse, la Croatie a pris l'initiative après la pause, a créé davantage d'occasions et a disputé une période que le sélectionneur a jugée suffisamment bonne pour passer. Le but de Perišić à la 53e minute est arrivé après un centre de Josip Stanišić et a donné un nouveau rythme au match, car la Croatie avait ensuite de l'espace pour contrôler le résultat, mais n'a pas réussi à conserver son avantage. Le Portugal a égalisé après une intervention du VAR et un penalty transformé par Ronaldo, puis le coup final est arrivé dans le temps additionnel, lorsque Rafael Leão a centré et que Ramos, au saut entre les défenseurs croates, a marqué le 2:1. C'est précisément ce deuxième but portugais que Dalić a isolé comme une situation qui ne peut pas s'expliquer uniquement par les décisions arbitrales, mais aussi par la réaction croate en défense.
Cette appréciation est importante parce qu'elle montre que le sélectionneur ne voulait pas construire toute l'histoire sur le but annulé et le débat sur le VAR. Dalić a reconnu que la Croatie aurait pu régler le match plus tôt, surtout dans la période où Mateo Kovačić, Petar Sučić et Igor Matanović menaçaient dangereusement, tandis que le gardien portugais Diogo Costa et le poteau maintenaient le Portugal dans le match. Le rapport du HNS rappelle que la Croatie a eu plusieurs situations favorables en seconde période avant le but de Ramos, y compris des tentatives de Kovačić et une occasion de Mario Pašalić à l'approche du temps additionnel. Le sélectionneur a donc décrit la défaite comme une combinaison de circonstances malheureuses, d'occasions non concrétisées et d'erreurs qui se paient cher à ce niveau de compétition. Une telle approche ne diminue pas la frustration liée au final, mais elle donne un cadre plus large : la Croatie n'a pas été éliminée seulement à cause d'une décision, mais aussi parce qu'elle n'a pas fermé dans les minutes clés un match qu'elle avait réussi à faire basculer en sa faveur.
VAR, puce dans le ballon et frontière entre précision et émotion
Le plus grand nombre de réactions a été provoqué par le but annulé à la 13e minute du temps additionnel, lorsqu'il semblait que Gvardiol avait envoyé le match en prolongation. HRT a rapporté que le but avait été annulé après une vérification VAR pour hors-jeu, et la discussion s'est poursuivie en raison de la manière dont la technologie a enregistré un contact au début de l'action. La FIFA avait auparavant annoncé que le ballon officiel du tournoi, TRIONDA, utilise une technologie connectée avec un capteur de mouvement à 500 hertz, qui envoie en temps réel des données au système des arbitres assistants vidéo et aide aux décisions, y compris dans les situations de hors-jeu. La FIFA a également annoncé qu'une technologie de hors-jeu semi-automatisée plus avancée était utilisée à la Coupe du monde 2026, avec des avatars numériques des joueurs et une information plus rapide des arbitres dans les situations claires. En pratique, c'est justement cette combinaison d'images vidéo, de capteurs et d'interprétation des règles qui a conduit au moment extrêmement douloureux pour les joueurs et les supporters croates.
Dans ses prises de parole publiques, Dalić a tenté de faire la différence entre la critique de la technologie et le refus de responsabilité. Selon le HNS, il a dit qu'il ne voulait se défausser sur personne, mais il a souligné que les décisions VAR modifient fortement le cours émotionnel d'un match et brisent la spontanéité du football. Son message n'était pas que la technologie doit être complètement rejetée, mais qu'elle produit de plus en plus souvent des situations dans lesquelles le public, les joueurs et les entraîneurs acceptent difficilement une décision qui n'est pas clairement visible depuis les angles télévisés standard. Dans l'analyse de HRT après le match, il a également été souligné que la seconde période de la Croatie avait été la meilleure du tournoi, mais n'avait pas été récompensée par le résultat, tandis que la nouvelle technologie de la puce dans le ballon a ouvert un débat supplémentaire sur la mesure dans laquelle la précision peut aller loin avant que le sentiment du jeu ne se perde. Pour la FIFA, ces systèmes font partie de la modernisation de l'arbitrage, et pour de nombreux participants au match de Toronto, un doute est resté sur l'équilibre entre exactitude technique et compréhension footballistique.
La fin d'une ère et les discussions sur l'avenir de Dalić
Le retour à Zagreb a également ouvert la question de l'avenir de Dalić sur le banc de la Croatie. Le sélectionneur a indiqué qu'il discuterait de la suite avec la direction de la Fédération croate de football, et il n'est actuellement pas officiellement confirmé s'il restera en fonction lors du prochain cycle. Dans son communiqué après le match, le HNS a rapporté son appréciation selon laquelle la fin d'une très belle ère était arrivée et que de nouveaux débuts suivaient, une phrase forte après presque une décennie durant laquelle la Croatie est devenue sous sa direction l'une des sélections les plus performantes dans les grandes compétitions. Dalić a pris l'équipe en charge en 2017, l'a menée à la Coupe du monde 2018, puis l'a conduite jusqu'à la finale à Moscou, au bronze au Qatar en 2022 et à la phase finale de la Ligue des nations en 2023. C'est pourquoi le débat sur son statut ne peut pas se réduire à la seule défaite contre le Portugal, mais porte aussi sur la question de savoir comment mener le changement de génération après une période au-dessus des attentes.
Le match contre le Portugal a probablement aussi eu une dimension personnelle pour une partie des joueurs qui ont marqué le cycle le plus réussi de la sélection croate. Selon le HNS, Dalić a particulièrement mis en avant Luka Modrić, estimant que le capitaine avait de nouveau été l'un des joueurs les plus importants et qu'il avait mené la Croatie jusqu'au bout. Modrić a déclaré après le match que ce n'était pas le moment de prendre des décisions définitives sur l'avenir, mais il a lui-même souligné que tout se saurait rapidement. Ivan Perišić, par son but contre le Portugal, a une nouvelle fois confirmé son statut de l'un des joueurs croates les plus importants en Coupe du monde, tandis que Mateo Kovačić a montré en seconde période combien il peut compter dans la phase de transition vers une nouvelle hiérarchie. C'est précisément autour de tels joueurs, mais aussi autour de la question de savoir qui reprend les rôles de premier plan, que tournera la prochaine décision stratégique du sélectionneur et de la Fédération.
Les jeunes joueurs comme base, mais pas comme garantie de répéter les plus grands succès
Malgré une élimination difficile, Dalić a souligné que la Croatie dispose d'une base pour la suite. Selon ses déclarations publiées par le HNS, la sélection a suffisamment de talents et de jeunes joueurs qui arrivent, mais répéter les médailles des Coupes du monde sera extrêmement difficile. Cette phrase paraît prudente, mais aussi réaliste : la Croatie est une petite nation de football par le nombre d'habitants, mais au cours des dernières décennies elle s'est forgé une réputation de sélection capable d'être compétitive face aux plus forts. Dans ce tournoi, Petar Sučić, Martin Baturina et Igor Matanović ont reçu des rôles importants, et dans le final contre le Portugal ont également été intégrés des joueurs qui devraient faire partie du prochain cycle. Les commentateurs de HRT dans l'émission Americana Extra ont estimé que la seconde période contre le Portugal est un point à partir duquel il est possible de construire une vision plus optimiste, car la Croatie a montré face à une équipe extrêmement talentueuse qu'elle pouvait être à égalité.
Cependant, le passage d'une génération à une autre n'est jamais un processus simple, surtout pour une sélection dont les standards de résultats ont augmenté grâce aux succès de 2018 et 2022. Dalić a averti que les jeunes joueurs doivent traverser à la fois les victoires et les défaites, car la maturité internationale ne s'acquiert pas seulement par l'entrée dans le groupe, mais aussi par l'expérience de matches dans lesquels un détail décide d'une saison, d'un tournoi ou d'une carrière. La défaite contre le Portugal peut donc avoir un double effet : à court terme, elle laisse le sentiment d'une occasion manquée, mais à long terme elle peut servir de dure leçon sur la concentration, la responsabilité défensive et les fins de match. La Croatie a montré à Toronto de l'énergie, du caractère et la capacité de se relever après une première mi-temps moins bonne, mais elle a en même temps encaissé un but au moment où le match devait être défendu avec la plus grande discipline. C'est précisément cette combinaison de signes positifs et d'erreurs douloureuses qui déterminera le ton des analyses à venir.
Le contexte plus large de la Coupe du monde 2026
La Coupe du monde 2026 est la première de l'histoire avec 48 sélections, 12 groupes de quatre équipes et un tour à élimination directe supplémentaire de seizièmes de finale, selon l'explication officielle de la FIFA. Le tournoi se déroule dans trois pays hôtes, le Canada, le Mexique et les États-Unis d'Amérique, et le format élargi signifie que le chemin vers la phase finale comprend plus de matches, plus de voyages et une gestion différente de l'énergie des joueurs. La Croatie a pris la deuxième place du groupe L et a ainsi obtenu le duel avec le Portugal, mais dans le nouveau format cela signifiait qu'elle affrontait dès le premier tour éliminatoire l'une des formations européennes les plus fortes. Un tel dénouement montre aussi l'imprévisibilité du tournoi élargi : le passage du groupe n'est plus aussi proche du quart de finale que dans l'ancien format, mais n'est qu'une entrée dans une couche supplémentaire de matches à élimination directe. Pour des sélections comme la Croatie, qui lors des tournois précédents savaient construire leur rythme à travers des prolongations et des séries de haute pression, la nouvelle structure exige aussi une profondeur supplémentaire de l'effectif.
Selon le calendrier du HNS, le prochain match officiel de la Croatie est prévu en Ligue des nations contre la Tchéquie le 26 septembre 2026, ce qui signifie que la période d'analyse ne durera pas longtemps. D'ici là, les décisions sur le statut de Dalić, le rôle des joueurs les plus expérimentés et le profil de l'équipe qui entrera dans le nouveau cycle devraient être plus claires. La défaite contre le Portugal restera dans les mémoires pour le but annulé, la puce dans le ballon et les grandes émotions, mais pour le staff technique la question plus froide sera plus importante : comment conserver l'identité compétitive de la sélection, tout en ouvrant de l'espace aux nouveaux porteurs du jeu. La Croatie a accueilli à Zagreb la fin du tournoi sans célébration, mais pas sans perspective. Si la seconde période de Toronto s'avère être le début d'une nouvelle base, et pas seulement le dernier éclat de l'ancienne génération, alors l'élimination douloureuse contre le Portugal restera aussi comme un point de rupture vers une Croatie différente, plus jeune.
Sources :
- Radiotélévision croate – reportage sur le retour de la sélection croate à Zagreb et les circonstances de base après la défaite contre le Portugal (lien)
- Fédération croate de football – déclarations de Zlatko Dalić après le match Portugal – Croatie à la Coupe du monde 2026 (lien)
- Fédération croate de football – rapport officiel, compositions, buteurs et déroulement du match Portugal – Croatie 2:1 (lien)
- Radiotélévision croate / Americana Extra – analyse spécialisée du match, de la seconde période de la Croatie et du débat sur la technologie dans le ballon (lien)
- FIFA – communiqué officiel sur le ballon TRIONDA et la technologie connectée avec un capteur de mouvement à 500 hertz (lien)
- FIFA – explication officielle du format de la Coupe du monde 2026 avec 48 sélections et 12 groupes (lien)
- Fédération croate de football – aperçu de la sélection, résultat du match précédent et annonce de la prochaine rencontre officielle (lien)