Dalić nach Kroatiens Rückkehr nach Zagreb: Die Niederlage gegen Portugal schmerzt, aber eine neue Phase der Nationalmannschaft beginnt
Die kroatische Fußballnationalmannschaft kehrte am 4. Juli 2026 nach Zagreb zurück, nachdem sie bei der Weltmeisterschaft in Kanada, Mexiko und den Vereinigten Staaten von Amerika ausgeschieden war. HRT berichtete, dass die Nationalspieler nach der Reise aus Toronto in Kroatien landeten, einen Tag nach der 1:2-Niederlage gegen Portugal im Sechzehntelfinale. Am Flughafen Franjo Tuđman wurden sie von Fans empfangen, doch die Atmosphäre war anders als bei den großen feierlichen Rückkehrmomenten von 2018 und 2022. Statt Euphorie überwogen Bedauern über die Art und Weise, wie das Spiel endete, und das Gefühl, dass die Mannschaft in der zweiten Halbzeit gut genug gespielt hatte, um das Turnier fortzusetzen. Zlatko Dalić erklärte, Kroatien habe seinem Eindruck nach nicht so viel bekommen, wie es verdient habe, versuchte aber zugleich, eine vereinfachte Erklärung zu vermeiden, wonach allein VAR, die Schiedsrichter oder neue Technologie für das Ausscheiden verantwortlich wären.
Dem offiziellen Bericht des Kroatischen Fußballverbandes zufolge endete das Spiel in Toronto mit einem 2:1-Sieg Portugals, mit Toren von Ivan Perišić in der 53. Minute, Cristiano Ronaldo per Strafstoß in der 68. Minute und Gonçalo Ramos in der vierten Minute der Nachspielzeit. Kroatien ließ in der Schlussphase noch einmal das Netz zappeln, als Joško Gvardiol zum scheinbaren 2:2 traf, doch der Treffer wurde nach einer Überprüfung wegen Abseits in einer Aktion aberkannt, die eine Vorlage von Mario Pašalić beinhaltete. Der HNS gab an, dass sich der Sieger dieses Duells die Fortsetzung des Wettbewerbs und das Aufeinandertreffen mit Spanien in Dallas gesichert habe. Für Kroatien endete das Turnier jedoch früher als bei den beiden vorangegangenen Weltmeisterschaften, bei denen es unter Dalićs Führung Silber in Russland und Bronze in Katar gewonnen hatte. Damit erhielt die Niederlage gegen Portugal das Gewicht eines sportlichen Ergebnisses, aber auch eines symbolischen Endes einer nationalmannschaftlichen Epoche.
Das Spiel, das den Ton von Kroatiens Auftritt beim Turnier veränderte
Dalić betonte nach dem Spiel und nach der Rückkehr, dass die erste Halbzeit vorsichtig geplant gewesen sei, aber nicht so tief, wie die Mannschaft in einzelnen Momenten auf dem Platz gewirkt habe. Laut der HNS-Übermittlung seiner Aussagen von der Pressekonferenz übernahm Kroatien in der Fortsetzung die Initiative, schuf mehr Chancen und spielte eine Phase, die der Trainer für qualitativ ausreichend zum Weiterkommen hielt. Perišićs Treffer in der 53. Minute fiel nach einer Flanke von Josip Stanišić und gab dem Spiel einen neuen Rhythmus, weil Kroatien danach Raum hatte, das Ergebnis zu kontrollieren, den Vorsprung aber nicht halten konnte. Portugal glich nach einer VAR-Intervention und einem von Ronaldo verwandelten Strafstoß aus, und der abschließende Schlag kam in der Nachspielzeit, als Rafael Leão flankte und Ramos im Sprung zwischen kroatischen Verteidigern zum 2:1 traf. Gerade diesen zweiten portugiesischen Treffer hob Dalić als Situation hervor, die sich nicht nur mit Schiedsrichterentscheidungen erklären lasse, sondern auch mit der kroatischen Reaktion in der Abwehr.
Diese Einschätzung ist wichtig, weil sie zeigt, dass der Trainer die ganze Geschichte nicht auf dem aberkannten Treffer und der VAR-Debatte aufbauen wollte. Dalić räumte ein, dass Kroatien das Spiel früher hätte entscheiden können, besonders in der Phase, als Mateo Kovačić, Petar Sučić und Igor Matanović gefährlich drohten und Portugals Torhüter Diogo Costa sowie der Pfosten Portugal im Spiel hielten. Der HNS-Bericht erinnert daran, dass Kroatien in der zweiten Hälfte vor Ramos' Treffer mehrere aussichtsreiche Situationen hatte, darunter Versuche von Kovačić und eine Chance von Mario Pašalić unmittelbar vor der Nachspielzeit. Der Trainer beschrieb die Niederlage deshalb als Kombination aus unglücklichen Umständen, ungenutzten Chancen und Fehlern, die auf diesem Wettbewerbsniveau teuer bezahlt werden. Ein solcher Ansatz mindert die Frustration über die Schlussphase nicht, gibt aber einen breiteren Rahmen: Kroatien schied nicht nur wegen einer Entscheidung aus, sondern auch, weil es in den entscheidenden Minuten ein Spiel nicht schloss, das es zu seinen Gunsten hatte drehen können.
VAR, Chip im Ball und die Grenze zwischen Präzision und Emotion
Die meisten Reaktionen löste der aberkannte Treffer in der 13. Minute der Nachspielzeit aus, als es so aussah, als hätte Gvardiol das Spiel in die Verlängerung gebracht. HRT berichtete, dass der Treffer nach einer VAR-Überprüfung wegen Abseits aberkannt wurde, und die Diskussion setzte sich wegen der Art fort, wie die Technologie eine Berührung zu Beginn der Aktion registrierte. FIFA hatte zuvor bekannt gegeben, dass der offizielle Turnierball TRIONDA vernetzte Technologie mit einem 500-Hertz-Bewegungssensor verwendet, der in Echtzeit Daten an das System der Video-Schiedsrichterassistenten sendet und bei Entscheidungen hilft, einschließlich Abseitssituationen. FIFA kündigte außerdem an, dass bei der Weltmeisterschaft 2026 eine fortschrittlichere halbautomatisierte Abseitstechnologie eingesetzt wird, mit digitalen Avataren der Spieler und schnellerer Benachrichtigung der Schiedsrichter in klaren Situationen. In der Praxis führte gerade eine solche Kombination aus Videobild, Sensoren und Regelauslegung zu dem Moment, der für kroatische Spieler und Fans ausgesprochen schmerzhaft war.
Dalić versuchte in seinen öffentlichen Auftritten, zwischen Kritik an der Technologie und der Ablehnung von Verantwortung zu unterscheiden. Laut HNS sagte er, er wolle sich nicht auf irgendjemanden ausreden, betonte aber, dass VAR-Entscheidungen den emotionalen Verlauf eines Spiels stark verändern und die Spontaneität des Fußballs zerstören. Seine Botschaft war nicht, dass Technologie vollständig verworfen werden müsse, sondern dass sie immer häufiger Situationen erzeugt, in denen Publikum, Spieler und Trainer eine Entscheidung schwer akzeptieren, die aus den üblichen Fernsehperspektiven nicht klar zu sehen ist. In der HRT-Analyse nach dem Spiel wurde ebenfalls hervorgehoben, dass Kroatiens zweite Halbzeit die beste des Turniers war, aber nicht mit einem Ergebnis belohnt wurde, während die neue Chip-Technologie im Ball eine zusätzliche Debatte darüber eröffnete, wie weit Präzision gehen kann, bevor das Gefühl des Spiels verloren geht. Für FIFA sind diese Systeme Teil der Modernisierung des Schiedsrichterwesens, und für viele Beteiligte des Spiels in Toronto blieb der Zweifel am Gleichgewicht zwischen technischer Genauigkeit und fußballerischer Verständlichkeit.
Das Ende einer Ära und Gespräche über Dalićs Zukunft
Die Rückkehr nach Zagreb eröffnete auch die Frage nach Dalićs Zukunft auf der kroatischen Bank. Der Nationaltrainer erklärte, er werde mit der Führung des Kroatischen Fußballverbandes über die Fortsetzung sprechen, und derzeit ist nicht offiziell bestätigt, ob er im nächsten Zyklus im Amt bleiben wird. Der HNS übermittelte in der Mitteilung nach dem Spiel seine Einschätzung, dass das Ende einer wunderschönen Ära gekommen sei und neue Anfänge folgten, was nach fast einem Jahrzehnt, in dem Kroatien unter seiner Führung zu einer der erfolgreichsten Nationalmannschaften bei großen Wettbewerben wurde, ein starker Satz ist. Dalić übernahm die Mannschaft 2017, führte sie zur Weltmeisterschaft 2018 und brachte sie danach ins Finale von Moskau, zu Bronze in Katar 2022 und in die Endphase der Nations League 2023. Deshalb kann die Diskussion über seinen Status nicht nur auf die Niederlage gegen Portugal reduziert werden, sondern betrifft auch die Frage, wie man nach einer Zeit über den Erwartungen den Generationenwechsel führen soll.
Das Spiel gegen Portugal hatte wahrscheinlich auch eine persönliche Dimension für einen Teil der Spieler, die den erfolgreichsten Zyklus der kroatischen Nationalmannschaft geprägt haben. Laut HNS hob Dalić besonders Luka Modrić hervor und urteilte, der Kapitän sei erneut einer der wichtigsten Spieler gewesen und habe Kroatien bis ganz zum Ende geführt. Modrić sagte nach dem Spiel, dass dies nicht der Moment für endgültige Entscheidungen über die Zukunft sei, betonte aber selbst, dass alles schnell bekannt sein werde. Ivan Perišić bestätigte mit seinem Tor gegen Portugal erneut den Status eines der wichtigsten kroatischen Spieler bei Weltmeisterschaften, während Mateo Kovačić in der zweiten Halbzeit zeigte, wie viel er in der Übergangsphase hin zu einer neuen Hierarchie bedeuten kann. Gerade um solche Spieler, aber auch um die Frage, wer die Führungsrollen übernimmt, wird sich die nächste strategische Entscheidung des Trainers und des Verbandes drehen.
Junge Spieler als Grundlage, aber nicht als Garantie für die Wiederholung der größten Erfolge
Trotz des schweren Ausscheidens betonte Dalić, dass Kroatien eine Grundlage für die Fortsetzung habe. Nach seinen vom HNS veröffentlichten Aussagen verfügt die Nationalmannschaft über genügend Talente und junge Spieler, die nachkommen, doch die Wiederholung von Medaillen bei Weltmeisterschaften werde außerordentlich schwierig sein. Dieser Satz klingt vorsichtig, aber auch realistisch: Kroatien ist gemessen an der Bevölkerungszahl eine kleine Fußballnation, hat sich in den vergangenen Jahrzehnten jedoch den Ruf einer Nationalmannschaft aufgebaut, die mit den Stärksten konkurrieren kann. Bei diesem Turnier erhielten Petar Sučić, Martin Baturina und Igor Matanović bedeutende Rollen, und in der Schlussphase gegen Portugal wurden auch Spieler eingebunden, die Teil des nächsten Zyklus sein sollten. Die HRT-Kommentatoren in der Sendung Americana Extra bewerteten die zweite Halbzeit gegen Portugal als einen Punkt, von dem aus sich ein optimistischeres Bild aufbauen lässt, weil Kroatien gegen eine äußerst talentierte Mannschaft zeigte, dass es ebenbürtig sein kann.
Dennoch ist der Übergang von einer Generation zur nächsten nie ein einfacher Prozess, besonders für eine Nationalmannschaft, deren Ergebnisstandards aufgrund der Erfolge von 2018 und 2022 gestiegen sind. Dalić warnte, dass junge Spieler sowohl Siege als auch Niederlagen durchlaufen müssen, weil internationale Reife nicht nur durch die Aufnahme in den Kader entsteht, sondern auch durch die Erfahrung von Spielen, in denen ein Detail eine Saison, ein Turnier oder eine Karriere entscheidet. Die Niederlage gegen Portugal kann deshalb eine doppelte Wirkung haben: Kurzfristig hinterlässt sie das Gefühl einer verpassten Gelegenheit, langfristig kann sie aber als harte Lektion über Konzentration, defensive Verantwortung und die Schlussphase von Spielen dienen. Kroatien zeigte in Toronto Energie, Charakter und die Fähigkeit, sich nach einer schwächeren ersten Halbzeit zu erheben, kassierte aber zugleich ein Tor in dem Moment, in dem das Spiel mit größter Disziplin verteidigt werden musste. Gerade diese Verbindung aus positiven Anzeichen und schmerzhaften Fehlern wird den Ton der folgenden Analysen bestimmen.
Der breitere Kontext der Weltmeisterschaft 2026
Die Weltmeisterschaft 2026 ist laut offizieller Erklärung der FIFA die erste in der Geschichte mit 48 Nationalmannschaften, 12 Gruppen zu je vier Teams und einer zusätzlichen K.-o.-Runde des Sechzehntelfinales. Das Turnier findet in drei Gastgeberländern statt, Kanada, Mexiko und den Vereinigten Staaten von Amerika, und das erweiterte Format bedeutet, dass der Weg zur Endphase mehr Spiele, mehr Reisen und ein anderes Management der Spielerenergie umfasst. Kroatien belegte in Gruppe L den zweiten Platz und sicherte sich damit das Duell mit Portugal, doch im neuen Format bedeutete dies, dass es bereits in der ersten Eliminationsrunde auf eine der stärksten europäischen Mannschaften traf. Ein solcher Verlauf zeigt auch die Unvorhersehbarkeit des erweiterten Turniers: Das Weiterkommen aus der Gruppe ist nicht mehr so nah am Viertelfinale wie im alten Format, sondern lediglich der Eintritt in eine zusätzliche Ebene direkter K.-o.-Spiele. Für Nationalmannschaften wie Kroatien, die bei früheren Turnieren ihren Rhythmus durch Verlängerungen und Phasen hohen Drucks aufzubauen wussten, verlangt die neue Struktur auch eine zusätzliche Breite des Kaders.
Laut dem HNS-Kalender ist Kroatiens nächstes offizielles Spiel in der Nations League gegen Tschechien für den 26. September 2026 vorgesehen, was bedeutet, dass die Analysephase nicht lange dauern wird. Bis dahin sollten die Entscheidungen über Dalićs Status, die Rolle der erfahrensten Spieler und das Profil der Mannschaft, die in den neuen Zyklus eintreten wird, klarer sein. Die Niederlage gegen Portugal wird wegen des aberkannten Treffers, des Chips im Ball und der großen Emotionen in Erinnerung bleiben, doch für den Trainerstab wird die kühlere Frage wichtiger sein: wie man die Wettbewerbsidentität der Nationalmannschaft bewahrt und gleichzeitig Raum für neue Träger des Spiels öffnet. Kroatien empfing in Zagreb das Ende des Turniers ohne Feier, aber nicht ohne Perspektive. Wenn sich die zweite Halbzeit aus Toronto als Beginn einer neuen Grundlage erweist und nicht nur als letzter Glanz der alten Generation, dann wird das schmerzhafte Ausscheiden gegen Portugal auch als Wendepunkt hin zu einem anderen, jüngeren Kroatien bleiben.
Quellen:
- Kroatischer Rundfunk – Bericht über die Rückkehr der kroatischen Nationalmannschaft nach Zagreb und die grundlegenden Umstände nach der Niederlage gegen Portugal (Link)
- Kroatischer Fußballverband – Aussagen von Zlatko Dalić nach dem Spiel Portugal – Kroatien bei der Weltmeisterschaft 2026 (Link)
- Kroatischer Fußballverband – offizieller Bericht, Aufstellungen, Torschützen und Verlauf des Spiels Portugal – Kroatien 2:1 (Link)
- Kroatischer Rundfunk / Americana Extra – fachliche Analyse des Spiels, der zweiten Halbzeit Kroatiens und der Debatte über die Technologie im Ball (Link)
- FIFA – offizielle Mitteilung über den Ball TRIONDA und vernetzte Technologie mit einem 500-Hertz-Bewegungssensor (Link)
- FIFA – offizielle Erklärung des Formats der Weltmeisterschaft 2026 mit 48 Nationalmannschaften und 12 Gruppen (Link)
- Kroatischer Fußballverband – Übersicht der Nationalmannschaft, Ergebnis des vorherigen Spiels und Ankündigung des nächsten offiziellen Aufeinandertreffens (Link)