Ćaleta-Car toujours hors du plein rythme : Dalić suit prudemment l’état du défenseur dans la phase finale de la préparation
Duje Ćaleta-Car reste l’un des dossiers que le staff technique de l’équipe nationale croate de football suit avec une attention particulière avant le dernier test contre la Slovénie et le départ pour la Coupe du monde 2026. Selon les informations disponibles issues de la préparation, le défenseur central a manqué le match amical contre la Belgique à Rujevica en raison de problèmes mineurs et n’est pas encore dans le plein rythme d’entraînement avec l’équipe. Dans une telle situation, le sélectionneur Zlatko Dalić et son staff ne veulent pas risquer inutilement une aggravation de son état, surtout parce qu’il s’agit d’une phase de préparation au cours de laquelle il faut à la fois préserver l’état de santé des joueurs et augmenter l’intensité compétitive. Dans ses communications publiques jusqu’à présent, la Fédération croate de football n’a pas indiqué de diagnostic médical détaillé pour Ćaleta-Car, de sorte que son statut peut être décrit comme suivi au jour le jour, sans confirmation officielle d’une blessure plus grave. Cela ne signifie pas que sa participation à la Coupe du monde est remise en question, mais cela ouvre la question de savoir à quelle vitesse il retrouvera le rythme nécessaire pour les matches du plus haut niveau.
Prudence autour du défenseur central au moment où l’espace pour les essais se réduit
Pour la sélection, chaque changement dans la ligne arrière est sensible, car dans les jours précédant un grand tournoi, il ne s’agit plus seulement de la condition physique des individus, mais aussi de l’automatisation de tout le bloc. Ćaleta-Car figure sur la liste définitive des joueurs qui voyageront à la Coupe du monde, et le HNS a annoncé qu’il porterait le maillot numéro 5 lors du tournoi. Selon le profil officiel du HNS, il avait enregistré au 04 juin 2026 38 sélections et un but avec l’équipe A, avec une première apparition le 3 juin 2018. Une telle continuité en sélection lui donne de l’importance dans la profondeur de l’effectif, surtout dans une compétition qui se joue dans un format élargi et dans laquelle le rythme des matches exigera un large choix de solutions fiables. C’est précisément pourquoi son absence du travail complet ne doit pas forcément être une alerte, mais elle a un poids réel dans la semaine de préparation.
La Croatie a joué contre la Belgique le 2 juin à Rijeka sans Ćaleta-Car dans la liste des joueurs utilisés, tandis que le rapport du HNS indique que Dalić a effectué un grand nombre de changements pendant le match et a donné des minutes à plusieurs joueurs. Dans un tel contexte, le test manqué n’est pas négligeable, car les matches amicaux immédiatement avant le tournoi servent à vérifier les automatismes, à répartir les minutes et à tester d’éventuelles combinaisons défensives. Un défenseur central qui n’est pas en plein entraînement manque une partie de ces situations, et le retour au rythme compétitif ne dépend pas seulement du fait que le joueur soit formellement en bonne santé, mais aussi du ressenti dans les duels, du placement, des réactions à la profondeur et de la communication avec le gardien ainsi qu’avec les latéraux. Le staff doit donc évaluer s’il est plus important de lui donner des minutes contre la Slovénie ou de le maintenir dans un programme contrôlé jusqu’à ce qu’il soit complètement prêt. Une telle décision ne se prend en règle générale pas seulement selon le souhait du joueur, mais selon l’évaluation de la partie médicale et technique du staff.
La Belgique a ouvert des sujets qui concernent toute la défense
Le premier test de juin ne s’est pas bien passé pour la Croatie en termes de résultat. Selon le rapport du HNS, la Belgique s’est imposée 2:0 au stade HNK Rijeka, grâce à des buts de Youri Tielemans à la 38e minute et de Romelu Lukaku dans la sixième minute du temps additionnel. La feuille de match indique que la Croatie a commencé avec Dominik Livaković, Joško Gvardiol, Josip Šutalo, Luka Vušković et les autres joueurs que Dalić avait placés dans le onze de départ, tandis que d’autres internationaux ont également eu leur chance en seconde période. Le HNS a également relevé que Luka Modrić avait eu une tentative dangereuse après l’ouverture du score belge, qu’Ante Budimir avait touché le cadre en seconde période et que Marco Pašalić avait tiré près du but dans la phase finale. Malgré ces situations, la Belgique a exploité ses occasions avec plus d’efficacité et, par cette victoire, a encore souligné les sujets que la Croatie doit résoudre avant le début du tournoi.
Après le match, selon la publication du HNS, Dalić a déclaré qu’il fallait féliciter la Belgique parce qu’elle avait été meilleure dans tous les segments du jeu, mais il a souligné qu’il ne fallait pas créer de drame à cause de la défaite. Le sélectionneur a insisté sur le fait que la Croatie devait remettre Luka Modrić, Mateo Kovačić et Joško Gvardiol dans le rythme des matches, ce qui montre qu’une partie du problème est aussi observée à travers les charges des joueurs après la saison en club. Dans la même intervention, il a mis en garde contre les contre-attaques, le manque de profondeur et le manque de concret dans la phase offensive, mais aussi contre la nécessité d’une analyse détaillée des buts encaissés. Ces évaluations ne concernaient pas seulement les individus, mais l’équilibre collectif entre la possession, la couverture des espaces et la réaction après la perte du ballon. Si Ćaleta-Car revient rapidement à l’entraînement, ses minutes contre la Slovénie pourraient être importantes précisément pour vérifier cet équilibre dans la ligne arrière.
Pourquoi le rythme de Ćaleta-Car est particulièrement important
Ćaleta-Car est un profil de défenseur central qui apporte de la taille, de l’expérience et l’habitude de jouer des matches internationaux. Son rôle n’est pas nécessairement lié uniquement au onze de départ, mais aussi à la possibilité pour Dalić d’adapter la défense pendant le tournoi contre différents types d’adversaires. Dans un groupe avec l’Angleterre, le Panama et le Ghana, la Croatie attend des équipes aux styles différents, des fortes individualités et des ailiers rapides jusqu’aux situations dans lesquelles les coups de pied arrêtés et les duels aériens auront une grande valeur. Pour cette raison, chaque international de la ligne défensive doit être amené dans un état où il peut réagir immédiatement, sans longue introduction progressive. Chez les défenseurs centraux, cela est encore plus marqué, car une erreur dans l’évaluation de l’espace ou une réaction tardive à un ballon en profondeur ouvre souvent directement une occasion à l’adversaire.
Sa saison en club explique en outre pourquoi on ne regarde pas seulement à court terme à son sujet. En août 2025, la Real Sociedad a officiellement annoncé un accord avec Lyon pour le prêt de Ćaleta-Car jusqu’à la fin de la saison 2025/26, avec option d’achat. Les médias croates et espagnols ont ensuite rapporté, après la fin de la saison, que le club basque n’avait pas activé l’option d’achat et que le défenseur retournait vers Lyon, ce qui signifie qu’il est entré dans la préparation avec la sélection également dans une période d’incertitude en club. Cela ne doit pas en soi influencer ses prestations en équipe nationale, mais cela montre qu’il s’agit d’un joueur qui a connu une saison au contexte changeant et qui doit maintenant diriger au maximum sa concentration vers les courts délais de la sélection. Dans la phase finale de la préparation, le plus important est que le corps réponde aux charges et que le joueur acquière de la confiance dans les duels, les sprints et les réactions qui ne peuvent pas être entièrement simulés par un travail individuel.
La Slovénie comme dernier test avant la partie américaine du voyage
Le HNS avait précédemment annoncé que le deuxième match amical dans la phase finale de préparation se jouerait contre la Slovénie le 7 juin au Stade municipal de Varaždin, avec un coup d’envoi à 20:45. Cette rencontre prend désormais une valeur supplémentaire, car elle arrive après la défaite contre la Belgique et avant le départ vers la Coupe du monde. Pour les joueurs qui ont obtenu des minutes significatives contre la Belgique, le match contre la Slovénie peut servir à améliorer l’impression, tandis que pour ceux qui ont manqué le duel ou travaillé à intensité réduite, c’est la dernière possibilité ouverte de vérification dans des conditions compétitives. Dans le cas de Ćaleta-Car, la décision concernant une éventuelle participation devra concilier deux intérêts opposés : le besoin de minutes et la nécessité de ne pas risquer une aggravation. S’il n’est pas complètement prêt, il est plus logique de s’attendre à de la prudence, car les matches plus importants se jouent après la fin de la préparation.
La Slovénie ne représente cependant pas seulement une répétition générale formelle. Il s’agit d’un adversaire qui peut tester la concentration de la défense, la patience dans la possession et la réaction aux transitions après la perte du ballon. Après la Belgique, le staff croate dispose d’assez de matière pour l’analyse précisément dans les segments que Dalić a mentionnés publiquement : profondeur, contre-attaques, vitesse de réaction et concret dans la finition. C’est pourquoi la composition pour Varaždin sera probablement observée aussi à travers le prisme du bulletin médical, et pas seulement à travers le souhait du sélectionneur de mettre en rythme le cercle de candidats le plus large possible. Pour les joueurs qui sont des voyageurs sûrs pour la Coupe du monde, le dernier match amical est souvent aussi important psychologiquement, car il clôt la partie européenne de la préparation et fait entrer dans le régime final du tournoi.
Le format élargi de la Coupe du monde renforce l’importance de la profondeur de l’effectif
La FIFA a confirmé pour la Coupe du monde 2026 un nouveau format avec 48 sélections, 12 groupes de quatre équipes et un total de 104 matches. Le tournoi se jouera au Canada, au Mexique et aux États-Unis d’Amérique du 11 juin au 19 juillet, et les deux meilleures sélections de chaque groupe ainsi que les huit meilleures troisièmes se qualifieront pour la phase à élimination directe. Un tel système change la manière de planifier l’effectif, car le chemin vers la phase finale comprend un tour éliminatoire supplémentaire et potentiellement plus de matches que lors des éditions précédentes. Pour les sélections aux grandes ambitions, cela signifie qu’elles ne peuvent pas compter uniquement sur le onze idéal lors du tournoi, mais sur un groupe de joueurs capables d’assumer un rôle dans différentes phases de la compétition. La profondeur défensive est à cet égard particulièrement importante en raison des cartons, des éventuelles blessures et des adaptations tactiques aux adversaires.
Selon le calendrier de la FIFA, la Croatie commence son parcours dans le groupe L le 17 juin par un match contre l’Angleterre au Dallas Stadium. Ensuite vient le duel contre le Panama le 23 juin au Toronto Stadium, puis la rencontre avec le Ghana le 27 juin au Philadelphia Stadium. Le calendrier montre qu’après le dernier match amical, la Croatie dispose d’un nombre limité de jours pour les derniers ajustements des détails, le voyage et l’adaptation aux conditions du tournoi. Cela explique encore davantage pourquoi, autour de chaque joueur qui n’est pas en plein rythme, se pose une question de temps, et pas seulement de disponibilité. Si Ćaleta-Car est prêt à un travail normal dans les prochains jours, son statut peut rapidement se stabiliser ; si la prudence se prolonge, le staff devra planifier les premiers matches avec une autre répartition des minutes défensives.
L’incertitude n’est pas une exception dans les préparations finales
Les situations comme celle-ci sont fréquentes dans les semaines précédant les grands tournois, car les sélections se rassemblent immédiatement après des saisons de club éprouvantes. Les joueurs arrivent avec différents niveaux de fatigue, certains viennent tout juste de terminer les phases finales de championnats ou de coupes, et certains ont eu moins de minutes et ont besoin d’un élan compétitif supplémentaire. Après la Belgique, Dalić a clairement souligné que certains cadres devaient être remis dans le rythme, et cela peut aussi s’appliquer aux joueurs qui, en raison de problèmes mineurs, doivent augmenter progressivement le travail. La différence est que, dans les cas sensibles sur le plan de la santé, la limite ne doit pas être franchie trop tôt. Le bénéfice à court terme d’une participation à un match amical n’aurait pas de sens s’il ouvrait un risque d’absence au début de la Coupe du monde.
À ce moment, le plus important est qu’il n’y a pas besoin de conclusions excessives autour de Ćaleta-Car tant qu’il ne sera pas plus clair comment il réagit aux charges. S’il revient à l’entraînement collectif avant Varaždin, le staff technique peut l’introduire par des minutes limitées ou par un programme contrôlé, selon l’évaluation. S’il n’est pas prêt pour une participation contre la Slovénie, cela parlerait davantage de prudence que d’une exclusion nécessaire pour le tournoi, tant qu’il n’existe pas de confirmation officielle d’un problème plus sérieux. Pour Dalić, le plus important est d’avoir à Dallas une défense capable de répondre à la vitesse et à l’intensité de l’Angleterre, et pour Ćaleta-Car de passer dans les prochains jours sans arrêt d’un régime de rééducation ou individuel à un travail compétitif complet. Le dernier test à Varaždin sera donc important non seulement en raison du résultat, mais aussi en raison des dernières réponses sur l’état de l’effectif.
Sources :
- Fédération croate de football – rapport du match amical Croatie - Belgique 0:2 à Rujevica et feuille de match de la rencontre (link)
- Fédération croate de football – déclarations de Zlatko Dalić après le match contre la Belgique et évaluation du duel de préparation (link)
- Fédération croate de football – liste définitive de la sélection croate pour la Coupe du monde et numéros de maillots (link)
- Fédération croate de football – profil officiel de Duje Ćaleta-Car en équipe A (link)
- Fédération croate de football – annonce des matches amicaux contre la Belgique à Rijeka et la Slovénie à Varaždin (link)
- FIFA – explication du format de la Coupe du monde 2026 avec 48 sélections et 104 matches (link)
- FIFA – calendrier officiel des matches de la Coupe du monde 2026 (link)
- Real Sociedad – annonce officielle du prêt de Duje Ćaleta-Car depuis Lyon pour la saison 2025/26 (link)
- HRT / Hina – information sur la fin du prêt à la Real Sociedad et le retour vers Lyon après la saison (link)