Les qualifications de la Ligue des champions ouvrent le tournoi européen de clubs sous forme éliminatoire. Elles réunissent les champions nationaux et des clubs classés derrière eux dans les ligues les mieux placées. Leur nombre et leur tour d’entrée dépendent de la liste d’accès et du coefficient de chaque association. Le programme comprend trois tours puis les barrages. Dès le deuxième tour, les duels se répartissent entre la voie des champions et la voie de la ligue, avec un aller et un retour. Les vainqueurs des barrages accèdent à la phase de ligue, avant les tours à élimination directe et la finale qui attribuent le titre.
Les racines remontent à la Coupe d’Europe des clubs champions, créée au milieu du vingtième siècle. Les qualifications ont ensuite inclus davantage de champions et des clubs des ligues les mieux classées. Elles sont un obstacle pour certains grands clubs et une rare voie vers l’élite pour les champions de ligues plus modestes. Real Madrid, Milan, Bayern Munich, Liverpool et Barcelone sont les clubs les plus titrés de l’histoire de la compétition principale.
Le calendrier se suit tour par tour, car le tirage détermine les affiches, les équipes hôtes et les dates des deux manches. La qualification dépend du total des buts inscrits; en cas d’égalité, une prolongation puis des tirs au but peuvent suivre. Il n’existe pas de classement classique fondé sur des points. Le tableau indique le tour atteint, la qualification ou l’élimination et le score cumulé.
Les matches se jouent en juillet et en août, souvent chaque semaine, avec une manche lors de deux semaines consécutives. Les hôtes jouent chez eux ou dans une enceinte homologuée; le lieu doit être vérifié après confirmation. Pour les billets, il faut contrôler le secteur visiteurs, les règles d’identification, les restrictions de vente, la date et l’heure, ainsi que les frais et conditions de la plateforme partenaire accessible par le lien.
Ces qualifications réunissent des cultures footballistiques différentes avec un fort enjeu au début du parcours. Il n’existe pas de liste permanente des grands derbies, car les affiches changent. Restent marquants les retours où un champion local défend un faible avantage face à un adversaire plus connu, ainsi que les duels entre clubs de pays voisins ou de villes à forte tradition de supporters. Tifos, tribunes pleines, longs déplacements et impression qu’une soirée peut définir le parcours européen d’un club façonnent l’atmosphère.