Marko Livaja sur le point de retrouver le onze de départ de Hajduk : Varaždin apporte le premier grand test de la nouvelle saison de championnat
Marko Livaja devrait, le dimanche 2 août 2026, débuter pour la première fois de la saison un match officiel avec Hajduk. L'équipe de Split se déplace à Varaždin à partir de 18 h 30 lors de la première journée de la SuperSport HNL, et le retour attendu du capitaine parmi les onze titulaires constitue le changement d'effectif le plus important préparé par l'entraîneur Gonzalo Garcia. La décision définitive ne sera confirmée qu'au moment de l'annonce des compositions officielles, juste avant le coup d'envoi, mais selon les informations disponibles, Livaja est le principal candidat au poste d'avant-centre.
Une telle évolution marquerait un changement par rapport aux quatre premiers matchs européens de Hajduk lors de la saison 2026/27, au cours desquels l'attaquant de 32 ans est entré à chaque fois depuis le banc. Pendant le mois de juillet, Garcia a privilégié dans le onze de départ une structure offensive plus mobile, adaptée à une forte intensité, à la pression exercée sur la dernière ligne adverse et aux changements fréquents de position. À Varaždin, l'équipe devrait de nouveau s'appuyer sur Livaja comme point d'ancrage central de l'attaque, tandis que Michele Šego pourrait être déplacé sur l'aile gauche, un poste depuis lequel il peut attaquer les espaces et se projeter vers la surface de réparation.
Première titularisation depuis le déplacement de mai chez Lokomotiva
Livaja a figuré pour la dernière fois dans le onze de départ de Hajduk le 16 mai 2026, lors de l'avant-dernière, 35e journée de la saison précédente. Hajduk avait alors fait match nul 1:1 contre Lokomotiva à Zagreb, et le capitaine avait quitté le terrain à la 65e minute. Il est ensuite resté sur le banc lors de la dernière journée contre Vukovar 1991, et le même schéma s'est poursuivi pendant les qualifications européennes de juillet.
Selon un article de 24sata, Livaja a obtenu quatre minutes lors du premier match contre Žilina, six lors du retour en Slovaquie, 13 contre Pafos à Poljud et 57 minutes lors du retour à Chypre, prolongation comprise. La feuille de match officielle de Hajduk à Limassol confirme qu'il est entré à la 63e minute, après quoi il a participé à plusieurs des actions les plus dangereuses de l'équipe visiteuse. Dans le temps additionnel, sa frappe croisée est passée tout près du poteau, puis il a de nouveau tenté sa chance en prolongation après une passe de Rokas Pukštas.
Quatre entrées en jeu depuis le banc ne signifient pas que Livaja a perdu son importance dans l'équipe, mais montrent que Garcia essaie d'adapter son rôle aux exigences de chaque rencontre. L'entraîneur a souligné à plusieurs reprises que la manière de jouer de Hajduk change lorsque le capitaine est sur le terrain. Livaja apporte sa capacité à conserver le ballon sous pression, à jouer dos au but, à délivrer la dernière passe et à conclure les actions, mais l'équipe autour de lui doit répartir différemment les efforts de course et les tâches défensives.
Garcia recherche un équilibre entre qualité et intensité
Avant le déplacement à Varaždin, Garcia a déclaré qu'il entretenait de bonnes relations avec Livaja et a rejeté les interprétations selon lesquelles la décision concernant le onze de départ dépendrait de la relation personnelle entre l'entraîneur et le capitaine. Son message est que Livaja doit être utilisé avec discernement, particulièrement pendant une période où Hajduk joue tous les trois ou quatre jours. L'entraîneur a souligné que le capitaine travaillait dur, mais aussi qu'il commencerait certains matchs et entrerait depuis le banc lors d'autres rencontres.
Cette approche est directement liée à l'évaluation par Garcia des exigences physiques. Après le match retour contre Žilina, il a expliqué que Hajduk devait jouer différemment avec Livaja, tout en saluant sa capacité à gagner les longs ballons et les duels. Avant Varaždin, il a de nouveau insisté sur le fait qu'il ne souhaitait pas transformer chaque décision en conflit et a résumé son plan en déclarant que l'équipe devait "utiliser intelligemment" son capitaine.
L'organisation offensive attendue obéit donc à une logique claire. Livaja évoluerait comme le joueur le plus avancé, Šego pourrait se projeter dans la zone de finition depuis le côté gauche, tandis que les milieux devraient fermer au bon moment les espaces derrière le ballon. Šego a été le meilleur buteur de Hajduk en championnat la saison dernière avec 13 réalisations, tandis que Livaja en a inscrit neuf. Leur utilisation commune dès la première minute offre à l'entraîneur deux menaces offensives différentes : le jeu de Livaja entre les lignes et la vitesse de Šego dans les attaques verticales.
Les projections non officielles de la composition laissent également la place à d'autres changements. Selon 24sata, Roko Gabrić, âgé de 19 ans, pourrait avoir sa chance en défense, tandis que Niko Sigur fait partie des candidats à un retour dans le onze de départ. Avec une telle organisation, Garcia rafraîchirait l'équipe après le long et épuisant match retour à Chypre, sans pour autant renoncer complètement à l'ossature qui a disputé les rencontres européennes. La composition officielle, comme toujours, restera ouverte jusqu'à la publication de la feuille de match.
Hajduk doit réagir rapidement après la lourde défaite à Chypre
La première journée de championnat arrive seulement trois jours après une lourde défaite européenne. L'équipe de Split a battu Pafos 2:0 lors du match aller du deuxième tour de qualification de la Ligue Europa, mais s'est inclinée 4:0 après prolongation lors du retour à Limassol. Selon le compte rendu officiel du club, Pafos a égalisé sur l'ensemble des deux matchs grâce à un but inscrit lors de la première minute du temps additionnel, avant de prendre l'avantage dans la confrontation avec un troisième but à la 93e minute.
La veille du match contre Varaždin, Garcia a reconnu que son équipe n'avait pas joué au niveau requis à Chypre. Dans le même temps, il a averti que l'élimination européenne ne pouvait pas être jugée uniquement à travers le score final de 4:0, car Hajduk possédait jusqu'à la fin du temps réglementaire un résultat qui lui permettait de se qualifier. Selon lui, l'équipe paraît très performante lorsqu'elle est agressive, disciplinée et précise dans l'exécution du plan, mais ses faiblesses deviennent visibles dès que l'intensité ou la concentration diminue.
Avant Pafos, Hajduk avait éliminé Žilina sur le score cumulé de 3:2. Le club s'était imposé 2:0 à Poljud avant de perdre 2:1 en Slovaquie, Garcia ayant alors parlé après le retour d'une plus grande maturité et d'une meilleure cohésion de l'équipe. La défaite à Limassol a donc soulevé la question de la vitesse à laquelle ce jeune groupe peut mentalement passer d'une élimination européenne à la course au championnat. Le déplacement à Varaždin fournira une première réponse, tandis que le retour de Livaja dans le onze de départ devrait apporter de l'expérience et du calme lors des phases où le match deviendra fermé ou nerveux.
Le calendrier ne laisse que peu de temps à Hajduk pour récupérer. Dès le jeudi 6 août, le club de Split se rendra chez Žalgiris au troisième tour de qualification de la Ligue Conférence, tandis que le match retour à Poljud est programmé le 13 août. Entre ces deux rencontres, Hajduk recevra Istra 1961 le 9 août. C'est précisément en raison d'un tel enchaînement que Garcia insiste sur la rotation et la gestion du temps de jeu, particulièrement pour les joueurs qui supportent la plus grande charge créative et la plus forte responsabilité en matière de résultats.
De l'affaire disciplinaire au retour au centre de l'équipe
La préparation estivale de Livaja ne s'est pas déroulée sans secousses. Le 28 juin, Hajduk a officiellement annoncé que le capitaine avait quitté prématurément le stage de préparation à Bled en raison d'une violation du règlement disciplinaire du club et du non-respect des règles établies pendant le séjour de l'équipe. Le club n'avait alors communiqué aucun détail supplémentaire sur l'incident lui-même, de sorte qu'en dehors des informations officiellement confirmées, il n'est pas justifié de tirer des conclusions concernant sa gravité ou son contexte.
Une semaine plus tard, le 5 juillet, une réunion entre Livaja, l'entraîneur Garcia et le directeur sportif Robert Graf s'est tenue à Poljud. Selon le communiqué du club, la discussion s'est déroulée dans un climat constructif, Livaja a accepté de signer le règlement disciplinaire, a effectué la séance de course prévue et a réintégré le travail régulier de l'équipe première. Le club a ainsi officiellement clos l'affaire et recentré l'attention sur les obligations sportives.
Les déclarations ultérieures de Garcia indiquent que l'entraîneur explique ses décisions concernant le temps de jeu de Livaja par des raisons tactiques et physiques, et non par la poursuite de la procédure disciplinaire. Avant Varaždin, il a déclaré qu'il trouvait le capitaine plus heureux que la saison dernière, tout en précisant que chaque joueur souhaitait naturellement passer le plus de temps possible sur le terrain. La titularisation attendue constituerait donc un signal important de normalisation de son rôle, mais ne garantirait pas qu'il commencera automatiquement chaque rencontre suivante.
Varaždin a montré la saison dernière à quel point il pouvait être difficile à affronter
Hajduk ne commence pas son championnat contre un adversaire pouvant être considéré comme un obstacle de routine. Dans l'annonce officielle, Garcia a félicité Varaždin pour la clarté de son plan de jeu, la continuité de son effectif et le développement méthodique de ses joueurs. L'équipe de Nikola Šafarić a participé cet été aux qualifications de la Ligue Conférence, au cours desquelles elle a battu le club tchèque de Jablonec 3:2 à domicile, avant de perdre 2:0 au retour et de mettre un terme à son parcours européen.
Les deux équipes abordent donc l'ouverture de la SuperSport HNL après une élimination européenne et avec une période très courte pour récupérer physiquement et psychologiquement. Varaždin tentera de profiter de son terrain, de ses automatismes bien connus et du fait d'avoir conservé la majorité de son équipe, tandis que Hajduk devra prouver que la défaite à Chypre n'a pas laissé de conséquences plus profondes. Dans de telles circonstances, le premier but pourrait fortement orienter le déroulement de la rencontre.
Les résultats de la saison dernière constituent un avertissement supplémentaire pour Hajduk. Varaždin s'était imposé 2:0 à domicile en septembre 2025, puis les deux rencontres de championnat suivantes s'étaient terminées sur le score de 1:1, d'abord à Poljud, puis de nouveau à Varaždin. Hajduk n'avait gagné que lors du quatrième affrontement direct de la saison, le 3 mai 2026, en s'imposant 3:1 à Split. Le bilan montre que Varaždin a obtenu au moins un point dans trois des quatre matchs et est régulièrement parvenu à limiter l'efficacité offensive de Hajduk.
Pour Garcia, il sera donc important d'éviter une circulation du ballon lente et prévisible. Livaja peut aider en recevant le ballon entre les lignes et en renversant le jeu vers les ailes, mais l'équipe locale tentera probablement de fermer l'espace autour de lui et de contraindre les visiteurs à effectuer des centres depuis des positions défavorables. Le déplacement de Šego sur le côté devrait ouvrir davantage de courses en profondeur, tandis que le milieu devra réagir rapidement aux transitions de Varaždin.
Les températures élevées constituent un facteur supplémentaire du match
La rencontre commencera à 18 h 30, mais les conditions météorologiques pourraient encore être très exigeantes à cette heure. Pour le 2 août, le Service météorologique et hydrologique croate prévoit un temps ensoleillé et très chaud, avec des températures maximales comprises entre 34 et 39 degrés Celsius dans la majeure partie du pays. Une alerte orange a été publiée pour la région de Zagreb, à laquelle appartient également la zone de Varaždin dans le système d'alerte, en raison d'une vague de chaleur et d'un risque sanitaire potentiel pour les groupes vulnérables.
La chaleur pourrait influencer le rythme, la fréquence du pressing haut et la répartition des efforts pendant la rencontre. Il s'agit d'une raison supplémentaire pour laquelle des changements sont attendus par rapport à l'équipe qui a joué 120 minutes contre Pafos. Dans de telles conditions, le banc et les remplacements effectués au bon moment peuvent avoir presque autant d'importance que la composition de départ, particulièrement pendant la dernière demi-heure.
Selon l'annonce officielle de Hajduk, l'arbitre principal sera Patrik Kolarić, originaire de Čakovec. Ses assistants seront Ivan Janić et Dino Knez, le quatrième arbitre sera Filip Dragašević, tandis qu'Igor Pajač a été désigné à la VAR, avec Luka Pušić comme assistant. Le match se déroulera au Stade municipal de Varaždin.
Les performances de Livaja continuent de déterminer les limites des ambitions de Hajduk
Selon les données officielles de Hajduk avant la rencontre, Livaja a disputé 206 matchs officiels pour le club, inscrit 104 buts et délivré 61 passes décisives. Il figure parmi les dix meilleurs buteurs de l'histoire du club, et son influence dépasse les seules statistiques. En tant que capitaine et joueur autour duquel la majorité des attaques ont été construites pendant des années, il reste la figure la plus reconnaissable de l'équipe et le footballeur dont on attend qu'il résolve les situations les plus difficiles.
Dans le même temps, Garcia essaie de construire un système qui ne dépendra pas d'un seul joueur à chaque phase du match. L'arrivée de l'ailier de 21 ans Marin Šotiček, prêté par Bâle avec une option d'achat, accroît la concurrence sur les côtés. Le club a annoncé que Šotiček ferait le déplacement à Varaždin et pourrait obtenir ses premières minutes, bien qu'il n'ait effectué que ses premières séances d'entraînement avec ses nouveaux coéquipiers.
Le possible retour de Livaja parmi les onze titulaires n'est donc pas seulement une information concernant l'effectif, mais le premier indicateur sérieux de la manière dont Garcia entend associer la qualité individuelle de son capitaine à un modèle de jeu plus rapide et physiquement plus exigeant. À Varaždin, on verra si Hajduk peut, avec Livaja à la pointe de l'attaque, conserver son agressivité sans le ballon, gagner en sécurité dans la possession et simultanément libérer Šego pour ses percées depuis l'aile.
Le début du championnat est également important pour Hajduk en raison de l'atmosphère qui suit la déception européenne. Une victoire réduirait la pression avant la confrontation avec Žalgiris et confirmerait que l'équipe est capable de changer rapidement de priorité. Varaždin possède toutefois suffisamment de continuité et d'expérience acquise la saison dernière pour punir tout excès de confiance. C'est précisément pourquoi la titularisation attendue de Livaja possède un poids supérieur à celui d'une simple modification sur la feuille de match : dès la première minute, le capitaine devrait assumer la responsabilité de la réaction de l'équipe lors de son premier défi de championnat de la saison.
Sources :
- HNK Hajduk Split – présentation du match Varaždin – Hajduk et déclarations de l'entraîneur Gonzalo Garcia (lien)
- HNK Hajduk Split – informations officielles sur l'horaire, les résultats européens, le nouveau joueur et l'équipe arbitrale (lien)
- HNK Hajduk Split – profil officiel de Marko Livaja et statistiques actuelles du club (lien)
- HNK Hajduk Split – bilan de la saison de championnat 2025/26, résultats et performances des joueurs (lien)
- HNK Hajduk Split – compte rendu officiel du match retour Pafos – Hajduk (lien)
- HNK Hajduk Split – communiqués concernant le départ de Livaja du stage de préparation et la réunion ultérieure avec l'entraîneur et le directeur sportif (lien ; lien)
- HNK Hajduk Split – annonce officielle de l'arrivée de Marin Šotiček (lien)
- 24sata – informations sur la composition attendue, le temps de jeu de Livaja et les déclarations de Garcia (lien)
- Service météorologique et hydrologique croate – prévisions et alerte à la vague de chaleur pour le 2 août 2026 (lien ; lien)