Jablonec a renversé l'avantage de Varaždin et l'a éliminé de la Ligue Conférence
Varaždin a terminé son parcours dans les qualifications de la Ligue Conférence de l'UEFA après s'être incliné 2:0 sur le terrain de Jablonec, le 30 juillet 2026, lors du match retour du deuxième tour préliminaire. L'équipe tchèque a ainsi effacé sa défaite 3:2 du premier match et s'est qualifiée pour le troisième tour préliminaire sur le score cumulé de 4:3. Les moments clés se sont produits sur des phases arrêtées : les locaux ont pris l'avantage à la 29e minute grâce à un but contre son camp du capitaine Robert Punčec, tandis que Dušan Pavlović a fixé le score final à la 54e minute. Varaždin a eu davantage la possession du ballon et a réussi, pendant certaines périodes, à imposer un jeu plus organisé, mais n'a pas trouvé le but qui aurait envoyé la confrontation en prolongation.
L'élimination est particulièrement douloureuse pour l'équipe de l'entraîneur Nikola Šafarić, car elle était arrivée pour le match retour à Jablonec avec un avantage au score et la preuve évidente qu'elle pouvait rivaliser d'égal à égal avec Jablonec. Lors du premier match, disputé le 23 juillet au stade de Varaždin, les locaux s'étaient imposés 3:2 grâce aux buts d'Iuri Tavares, d'Ivan Mamut et de Luka Mamić. Jablonec avait répliqué à deux reprises par Martin Cedidla et Nemanja Tekijaški, si bien qu'il était déjà évident, après les 90 premières minutes, que le retour se déciderait sur des détails. Ce sont précisément ces détails, avant tout la défense sur les phases arrêtées et la réaction après avoir encaissé un but, qui ont fait pencher la balance du côté tchèque lors du deuxième match.
La première occasion n'a pas été convertie en avantage
Varaždin a entamé le match retour avec courage et s'est créé dès la deuxième minute une occasion qui aurait pu totalement changer le déroulement de la rencontre. Tavares a débordé sur le côté gauche et adressé un ballon en retrait vers les six mètres, où Luka Mamić a immédiatement frappé, mais le gardien Jan Hanuš a réagi à temps et repoussé la tentative. Cette situation a montré l'intention initiale des visiteurs : ils ne se sont pas repliés dans un bloc bas et n'ont pas non plus cherché uniquement à préserver leur avantage minimal du premier match. Pendant les vingt premières minutes environ, Varaždin a calmement ressorti le ballon, contrôlé le milieu de terrain et limité Jablonec à des tentatives sans véritable conclusion dangereuse.
Les locaux se sont progressivement libérés de la pression, tandis que la rencontre se disputait dans des conditions exigeantes. Selon le compte rendu du FK Jablonec, la température restait supérieure à 35 degrés Celsius même en soirée, ce qui faisait parfois baisser le rythme et donnait une importance supplémentaire à la concentration dans les duels ainsi qu'aux réactions après la perte du ballon. Jablonec n'a effectué son premier tir qu'après environ 18 minutes, lorsque Okeke a tenté sa chance de loin, mais Josip Silić n'a pas rencontré de grande difficulté. L'équipe tchèque a néanmoins commencé à gagner de plus en plus souvent de l'espace sur les côtés et à rechercher des phases arrêtées dans des zones depuis lesquelles elle pouvait menacer la défense de Varaždin.
Le but contre son camp de Punčec a modifié le rapport de force
Le moment décisif de la première période est survenu à la 29e minute. Ivan Canjuga a perdu le contrôle du ballon devant sa propre surface de réparation et a stoppé Lamin Jawo par une faute, après quoi Jablonec a obtenu un coup franc excentré sur la droite. Jiří Sláma l'a frappé directement vers le but et a trouvé la barre transversale, puis le ballon a rebondi sur la tête de Robert Punčec avant de finir derrière Silić. Le capitaine de Varaždin n'avait aucune possibilité réelle d'éviter ce contact malheureux, mais le but a annulé l'avantage cumulé des visiteurs et remis la confrontation à égalité.
Après avoir pris l'avantage, Jablonec est devenu plus agressif et plus dangereux. Quelques minutes plus tard, les locaux ont obtenu une nouvelle situation dans la surface par l'intermédiaire de Jawo, mais son tir a été contré, tandis que David Sedláček a placé une tête légèrement au-dessus de la barre à la 39e minute. De son côté, Varaždin a perdu après le but encaissé une partie de l'assurance qu'il avait affichée en début de rencontre. La possession restait encore souvent du côté des visiteurs, mais la circulation du ballon n'apportait plus la même profondeur et Hanuš n'a pas eu à faire face, avant la pause, à un tir susceptible de réellement menacer l'avantage tchèque.
Selon les statistiques publiées dans le compte rendu tchèque du match, Varaždin a terminé avec 64 pour cent de possession, mais seulement deux tirs cadrés. Jablonec a cadré sept tirs avec 36 pour cent de possession, ce qui montre que les locaux étaient plus directs et plus concrets lorsqu'ils trouvaient de l'espace. La répartition de la possession ne reflétait donc pas le véritable niveau de danger devant les buts. Varaždin a passé davantage de temps avec le ballon, mais l'équipe tchèque a mieux transformé les phases arrêtées, les seconds ballons et les transitions rapides en occasions de tir.
Pavlović a sanctionné une nouvelle erreur après une phase arrêtée
Au début de la seconde période, Šafarić a tenté de modifier la structure de son équipe en faisant entrer Gregor Sikošek à la place de Matej Vuk. Varaždin devait chercher un but, mais avant d'avoir pu installer une pression continue, Jablonec a marqué une deuxième fois à la 54e minute. Sláma a tiré un corner, le ballon a traversé la mêlée au premier poteau, Jawo l'a prolongé, puis Dušan Pavlović a réagi à temps dans un espace réduit et a marqué de près pour porter le score à 2:0. Il s'agissait de son premier but sous le maillot de Jablonec et, pour les locaux, du but qui renversait complètement le score cumulé.
Les deux buts du match retour sont issus de situations auxquelles Varaždin s'était spécialement préparé, selon les propos de l'entraîneur Šafarić. Un problème similaire avait également été visible lors du premier match, lorsque Jablonec avait lui aussi créé du danger sur phases arrêtées et que Tekijaški avait marqué sur corner pour porter alors le score à 2:1. Dans les qualifications européennes, où les confrontations sont souvent équilibrées et décidées par de faibles écarts, la défense sur coups francs et corners peut avoir autant de poids que le jeu ouvert. Sur les deux rencontres, Jablonec a précisément fait preuve de davantage de précision et de détermination dans ce domaine.
Après le deuxième but, Šafarić a réagi par un double changement et Ivan Mamut ainsi que Mario Marina sont entrés en jeu. Varaždin a pris l'initiative, remonté ses lignes et envoyé de plus en plus souvent un plus grand nombre de joueurs vers la surface des locaux. La pression est toutefois restée le plus souvent sans la dernière passe qui aurait permis de créer une occasion nette. La tentative la plus dangereuse est intervenue à la 72e minute, lorsque Canjuga a conduit l'attaque et frappé depuis l'entrée de la surface, mais Hanuš s'est une nouvelle fois montré sûr.
Une possession sans nombre suffisant d'occasions franches
Varaždin avait besoin d'un but pour arracher la prolongation, mais à mesure que la rencontre approchait de son terme, Jablonec défendait de mieux en mieux l'espace devant son propre but. L'équipe locale ne s'est pas totalement repliée, mais a cherché des possibilités en contre-attaque et s'est retrouvée à plusieurs reprises proche d'un troisième but. Sedláček a tiré à côté à la 76e minute, tandis que le ballon a été dégagé près de la ligne de but en fin de rencontre après une tentative de Vakhtang Čanturišvili. De telles situations forçaient encore davantage Varaždin à veiller à son équilibre, même si le score exigeait une prise de risque croissante.
Les visiteurs ont encore tenté, dans le temps additionnel, d'installer de l'incertitude avec de longs ballons et des centres. Mamut a tiré au-dessus de la barre en pivot, tandis que, dans les derniers instants, le ballon a terminé dans le but de Jablonec, mais le but a été refusé pour hors-jeu. La dernière possibilité de retour a ainsi disparu. Après un total de 180 minutes, Jablonec s'est qualifié avec un but d'avance, tandis que Varaždin est resté sans récompense malgré une bonne partie de son jeu au cours des deux rencontres.
La composition de Varaždin pour le match retour était formée de Josip Silić, Ivan Maglica, Robert Punčec, Sven Lesjak, Luka Škaričić, Tomislav Duvnjak, Ivan Canjuga, Matej Vuk, Luka Mamić, Iuri Tavares et Aleksa Latković. Sikošek, Mamut, Marina, Bojan Mladenovski et Jurić ont ensuite eu leur chance. Jablonec a évolué avec Hanuš dans le but ainsi qu'une formation comprenant Martin Cedidla, Nemanja Tekijaški, Dušan Pavlović, Jiří Sláma, Okeke, David Sedláček, Vakhtang Čanturišvili, Filip Zorvan, Matěj Polidar et Lamin Jawo.
Šafarić : L'Europe punit chaque erreur
Nikola Šafarić n'a pas caché sa déception après la rencontre. Dans une déclaration relayée par HRT, tout en félicitant Jablonec, il a souligné que Varaždin avait lui-même compliqué la situation par ses erreurs et avait encaissé des buts précisément sur les actions contre lesquelles le staff technique avait mis les joueurs en garde. Il a été particulièrement contrarié par le fait que l'équipe ait perdu une partie de sa confiance et de son énergie après le premier but, alors que le score cumulé était à ce moment-là égal et que la rencontre restait totalement ouverte. L'entraîneur a estimé que, dans ces moments, il avait manqué une réaction plus forte et un joueur capable de remobiliser l'équipe.
Šafarić a également souligné la différence dans l'exécution des phases arrêtées. Selon son analyse, Jablonec envoyait chaque ballon de ce type dans une zone précisément définie, alors que le niveau européen punit la moindre erreur de placement ou de concentration. Cette analyse correspond au déroulement de la confrontation : les deux buts inscrits en République tchèque sont venus après des phases arrêtées, et Jablonec avait également marqué une fois sur corner lors du premier match. Varaždin a montré dans le jeu ouvert une qualité technique et une capacité à contrôler la possession, mais la partie la plus tranchante du plan tchèque n'a pas été suffisamment neutralisée.
L'avantage du premier match n'a pas suffi
La première rencontre à Varaždin avait offert un visage différent et bien davantage de changements au score. Tavares avait donné l'avantage aux locaux à la 24e minute après une passe de Canjuga, mais Cedidla avait égalisé seulement trois minutes plus tard. Jablonec avait renversé la situation à la 56e minute grâce à Tekijaški, laissé libre au second poteau après un corner. Varaždin était revenu grâce à une tête de Mamut à la 68e minute, de nouveau sur une passe décisive de Canjuga, puis Mamić avait conclu une belle action à la 82e minute pour assurer la victoire 3:2.
Ce match avait confirmé que Varaždin pouvait se créer des occasions face à un adversaire physiquement puissant, mais il avait également révélé sa vulnérabilité dans la défense des centres. L'avantage minimal ne permettait aucune passivité au retour et le début de la rencontre à Jablonec avait montré que les visiteurs le comprenaient. Cependant, après l'occasion précoce non convertie, la confrontation s'est progressivement déplacée dans la zone où les locaux étaient les plus dangereux. Jablonec a construit grâce à deux phases arrêtées un score qu'il a ensuite pu défendre avec une organisation plus compacte et la menace de contre-attaques.
Pour Varaždin, la participation européenne résultait de sa troisième place dans le championnat croate lors de la saison 2025/26. Jablonec avait terminé la saison précédente du championnat tchèque à la cinquième place et avait rejoint les qualifications de la Ligue Conférence après une réattribution ultérieure des places européennes. D'après les informations disponibles de l'UEFA et les comptes rendus du tirage au sort, le club tchèque a obtenu une place au deuxième tour préliminaire à la suite des changements intervenus après l'exclusion de Karviná des compétitions européennes. La confrontation avec Varaždin est ainsi devenue une partie du parcours qualificatif inhabituel de l'équipe tchèque, qui a saisi cette occasion et obtenu au moins deux nouveaux matchs européens.
Jablonec affrontera le RFS, Varaždin se tourne vers la saison nationale
Au troisième tour préliminaire, Jablonec affrontera le RFS letton, qui a éliminé le club islandais Vestri sur le score cumulé de 5:2. L'UEFA a programmé les matchs aller de cette phase le 6 août et les matchs retour le 13 août 2026. L'équipe tchèque recevra lors de la première rencontre, avant un match retour à Riga. Pour atteindre la phase de ligue de la Ligue Conférence, le vainqueur de cette confrontation devra encore franchir le dernier tour des barrages.
Après son élimination, Varaždin retrouve les obligations nationales et le début de la nouvelle saison de championnat. Selon le calendrier relayé par HRT, l'équipe de Šafarić disputera son premier match de championnat à domicile contre Hajduk. L'épisode européen s'est achevé plus tôt que le club ne l'espérait, mais les deux matchs contre Jablonec ont clairement indiqué les domaines dans lesquels l'équipe peut être compétitive et ceux dans lesquels elle doit progresser. L'organisation du jeu, la possession et la capacité à se créer des occasions lors du premier match restent une base positive, tandis que la défense sur phases arrêtées, la réaction après avoir encaissé un but et une plus grande efficacité dans la finition seront des thèmes qui marqueront la suite de la saison.
Sources :
- UEFA – données officielles sur le premier match Varaždin – Jablonec, les buteurs, les compositions et le calendrier des qualifications (lien)
- UEFA – aperçu officiel des dates et des affiches des qualifications de la Ligue Conférence 2026/27 (lien)
- FK Jablonec – compte rendu officiel du match retour, déroulement de la rencontre, compositions et conditions de jeu (lien)
- HRT/Hina – compte rendu du match Jablonec – Varaždin et description des principales occasions (lien)
- HRT/NK Varaždin – déclaration de l'entraîneur Nikola Šafarić après l'élimination (lien)
- iSport.cz – données statistiques du match retour, notamment la possession et les tirs (lien)