El Jablonec remontó la ventaja del Varaždin y lo eliminó de la Conference League
El Varaždin puso fin a su participación en la fase de clasificación de la UEFA Conference League después de perder por 2:0 como visitante ante el Jablonec el 30 de julio de 2026, en el partido de vuelta de la segunda ronda previa. De este modo, el conjunto checo remontó la derrota por 3:2 del primer encuentro y avanzó a la tercera ronda previa con un resultado global de 4:3. Los momentos decisivos llegaron en acciones a balón parado: el equipo local se adelantó en el minuto 29 gracias a un gol en propia puerta del capitán Robert Punčec, mientras que Dušan Pavlović estableció el resultado definitivo en el minuto 54. El Varaždin tuvo una mayor posesión del balón y, durante algunos periodos, logró imponer un juego más organizado, pero no encontró el gol que habría llevado la eliminatoria a la prórroga.
La eliminación resulta especialmente dolorosa para el equipo del entrenador Nikola Šafarić, porque llegó al partido de vuelta en Jablonec con ventaja en el marcador y con una prueba clara de que podía competir de igual a igual con el Jablonec. En el primer partido, disputado el 23 de julio en el estadio de Varaždin, el conjunto local ganó por 3:2 con goles de Iuri Tavares, Ivan Mamut y Luka Mamić. El Jablonec respondió en dos ocasiones por medio de Martin Cedidla y Nemanja Tekijaški, por lo que, después de los primeros 90 minutos, ya era evidente que los detalles decidirían el encuentro de vuelta. Fueron precisamente esos detalles, sobre todo la defensa de las acciones a balón parado y la reacción después de encajar un gol, los que inclinaron la balanza a favor del conjunto checo en el segundo partido.
La ocasión temprana no se convirtió en ventaja
El Varaždin comenzó el partido de vuelta con valentía y, ya en el segundo minuto, creó una ocasión que podría haber cambiado por completo el desarrollo del encuentro. Tavares avanzó por la banda izquierda y envió un pase atrás hacia el área pequeña, donde Luka Mamić disparó de primeras, pero el portero Jan Hanuš reaccionó a tiempo y rechazó el remate. Esa situación mostró la intención inicial de los visitantes: no se replegaron en un bloque bajo ni trataron únicamente de conservar la mínima ventaja del primer partido. Durante los primeros veinte minutos aproximadamente, el Varaždin sacó el balón con calma, controló el centro del campo y limitó al Jablonec a intentos sin una finalización realmente peligrosa.
El equipo local fue liberándose progresivamente de la presión, mientras que el partido se disputó en condiciones exigentes. Según el informe del FK Jablonec, la temperatura se mantuvo por encima de los 35 grados Celsius incluso durante las horas de la noche, por lo que el ritmo bajó en algunos momentos y la concentración en los duelos y las reacciones tras perder el balón adquirieron una importancia adicional. El Jablonec no realizó su primer disparo hasta aproximadamente el minuto 18, cuando Okeke lo intentó desde lejos, pero Josip Silić no tuvo grandes problemas. Aun así, el conjunto checo empezó a ganar espacio con mayor frecuencia por las bandas y a buscar acciones a balón parado en zonas desde las que podía amenazar a la defensa del Varaždin.
El gol en propia puerta de Punčec cambió la relación de fuerzas
El momento decisivo de la primera parte llegó en el minuto 29. Ivan Canjuga perdió el control del balón delante de su propia área y detuvo con una falta a Lamin Jawo, tras lo cual el Jablonec obtuvo un tiro libre escorado desde la derecha. Jiří Sláma lo ejecutó directamente hacia la portería y golpeó el larguero, después de lo cual el balón rebotó en la cabeza de Robert Punčec y terminó detrás de Silić. El capitán del Varaždin no tenía ninguna posibilidad real de evitar el desafortunado contacto, pero el gol anuló la ventaja global de los visitantes y devolvió la eliminatoria al punto de partida.
Después de adelantarse, el Jablonec se volvió más agresivo y peligroso. Unos minutos más tarde, los locales llegaron a una nueva situación dentro del área por medio de Jawo, pero su disparo fue bloqueado, mientras que David Sedláček envió el balón de cabeza ligeramente por encima del larguero en el minuto 39. Por su parte, el Varaždin perdió después del gol encajado parte de la seguridad que había mostrado al inicio del encuentro. La posesión continuó estando a menudo del lado de los visitantes, pero la circulación del balón ya no aportaba la misma profundidad y Hanuš no tuvo que afrontar antes del descanso ningún disparo que amenazara seriamente la ventaja checa.
Según las estadísticas publicadas en el informe checo del encuentro, el Varaždin terminó con un 64 por ciento de posesión, pero con solo dos disparos a portería. El Jablonec, con un 36 por ciento de posesión, realizó siete remates a portería, lo que demuestra que el equipo local fue más directo y concreto cada vez que encontraba espacios. Por tanto, la proporción de posesión no reflejó el verdadero nivel de peligro ante las porterías. El Varaždin pasó más tiempo con el balón, pero el conjunto checo transformó mejor las acciones a balón parado, los segundos balones y las transiciones rápidas en ocasiones de remate.
Pavlović castigó otro error después de una acción a balón parado
Al comienzo de la segunda parte, Šafarić trató de cambiar la estructura de su equipo introduciendo a Gregor Sikošek en lugar de Matej Vuk. El Varaždin tenía que buscar un gol, pero, antes de que pudiera establecer una presión continuada, el Jablonec marcó por segunda vez en el minuto 54. Sláma lanzó un saque de esquina, el balón atravesó la aglomeración junto al primer palo, Jawo lo prolongó y Dušan Pavlović reaccionó a tiempo en un espacio reducido para marcar desde cerca el 2:0. Fue su primer gol con la camiseta del Jablonec y, para el equipo local, el tanto que dio por completo la vuelta al resultado global.
Los dos goles del partido de vuelta surgieron de situaciones para las que el Varaždin se había preparado especialmente, según las palabras del entrenador Šafarić. Un problema similar ya había sido visible en el primer partido, cuando el Jablonec también creó peligro a balón parado y Tekijaški marcó tras un saque de esquina el que entonces era el 2:1. En las fases de clasificación europeas, donde las eliminatorias suelen estar equilibradas y se deciden por pequeñas diferencias, la defensa de los tiros libres y los saques de esquina puede tener el mismo peso que el juego abierto. En los dos partidos, el Jablonec demostró precisamente en ese aspecto una mayor precisión y determinación.
Después del segundo gol, Šafarić reaccionó con un doble cambio y entraron Ivan Mamut y Mario Marina. El Varaždin tomó la iniciativa, adelantó sus líneas y envió cada vez con mayor frecuencia a un número más elevado de jugadores hacia el área local. Sin embargo, a la presión le faltó principalmente el último pase que habría permitido crear una ocasión clara. El intento más peligroso llegó en el minuto 72, cuando Canjuga condujo el ataque y disparó desde el borde del área, pero Hanuš volvió a mostrarse seguro.
Posesión sin un número suficiente de ocasiones claras
El Varaždin necesitaba un gol para forzar la prórroga, pero, a medida que el encuentro se acercaba a su final, el Jablonec defendía con mayor eficacia el espacio situado delante de su propia portería. El conjunto local no se replegó por completo, sino que buscó oportunidades al contragolpe y estuvo cerca del tercer gol en varias ocasiones. Sedláček disparó fuera en el minuto 76, mientras que, tras un intento de Vakhtang Čanturišvili, el balón fue despejado cerca de la línea de gol en el tramo final. Este tipo de situaciones obligaba además al Varaždin a cuidar su equilibrio, aunque el resultado exigía asumir cada vez más riesgos.
Los visitantes siguieron intentando generar incertidumbre durante el tiempo añadido con balones largos y centros. Mamut disparó por encima del larguero tras girarse, mientras que, en los últimos instantes, el balón terminó en la portería del Jablonec, pero el gol fue anulado por fuera de juego. Así desapareció también la última posibilidad de remontada. Después de un total de 180 minutos, el Jablonec avanzó con un gol de ventaja, mientras que el Varaždin se quedó sin recompensa por buena parte del juego mostrado en ambos encuentros.
La alineación del Varaždin en el partido de vuelta estuvo formada por Josip Silić, Ivan Maglica, Robert Punčec, Sven Lesjak, Luka Škaričić, Tomislav Duvnjak, Ivan Canjuga, Matej Vuk, Luka Mamić, Iuri Tavares y Aleksa Latković. Durante la segunda parte también tuvieron su oportunidad Sikošek, Mamut, Marina, Bojan Mladenovski y Jurić. El Jablonec jugó con Hanuš en la portería y con una formación en la que también estuvieron Martin Cedidla, Nemanja Tekijaški, Dušan Pavlović, Jiří Sláma, Okeke, David Sedláček, Vakhtang Čanturišvili, Filip Zorvan, Matěj Polidar y Lamin Jawo.
Šafarić: Europa castiga cada error
Nikola Šafarić no ocultó su decepción después del partido. En unas declaraciones recogidas por HRT, además de felicitar al Jablonec, destacó que el Varaždin había complicado por sí mismo la situación con sus errores y que había encajado goles precisamente en las acciones sobre las que había advertido el cuerpo técnico. Le molestó especialmente que el equipo perdiera parte de su confianza y energía después del primer gol, aunque en ese momento el resultado global estaba igualado y el partido seguía completamente abierto. El entrenador consideró que, en esos momentos, faltaron una reacción más enérgica y un jugador que levantara al equipo.
Šafarić también destacó la diferencia en la ejecución de las acciones a balón parado. Según su valoración, el Jablonec enviaba cada balón procedente de esas situaciones a un espacio definido con precisión, mientras que el nivel europeo castiga incluso el menor error de colocación o concentración. Ese análisis coincide con el desarrollo de la eliminatoria: los dos goles en la República Checa llegaron después de acciones a balón parado, y también en el primer partido el Jablonec marcó un gol tras un saque de esquina. En el juego abierto, el Varaždin demostró calidad técnica y capacidad para controlar la posesión, pero la parte más incisiva del plan checo no fue neutralizada de manera suficiente.
La ventaja del primer partido no fue suficiente
El primer encuentro en Varaždin ofreció una imagen diferente y muchos más cambios en el marcador. Tavares adelantó al equipo local en el minuto 24 tras un pase de Canjuga, pero Cedidla empató solo tres minutos después. El Jablonec remontó en el minuto 56 por medio de Tekijaški, que quedó libre en el segundo palo después de un saque de esquina. El Varaždin volvió a igualar con un gol de cabeza de Mamut en el minuto 68, de nuevo tras una asistencia de Canjuga, y Mamić culminó una bonita jugada en el minuto 82 para asegurar la victoria por 3:2.
Aquel partido confirmó que el Varaždin podía crear ocasiones contra un rival físicamente fuerte, pero también advirtió de su vulnerabilidad a la hora de defender los centros. La mínima ventaja no permitía una actitud pasiva en el encuentro de vuelta, y el inicio del partido en Jablonec demostró que los visitantes lo entendían. Sin embargo, después de no aprovechar la ocasión temprana, la eliminatoria se desplazó progresivamente hacia la zona en la que el equipo local era más peligroso. El Jablonec construyó con dos acciones a balón parado un resultado que después pudo defender con una formación más compacta y la amenaza del contragolpe.
Para el Varaždin, la participación europea fue el resultado del tercer puesto conseguido en la liga croata durante la temporada 2025/26. El Jablonec terminó la temporada anterior de la liga checa en quinta posición y accedió a la fase de clasificación de la Conference League después de una redistribución posterior de las plazas europeas. Según la información disponible de la UEFA y los informes sobre el sorteo, el club checo recibió una plaza en la segunda ronda previa tras los cambios que se produjeron como consecuencia de la exclusión del Karviná de las competiciones europeas. De este modo, la eliminatoria contra el Varaždin se convirtió en parte del inusual camino de clasificación del conjunto checo, que aprovechó la oportunidad y se aseguró al menos otros dos partidos europeos.
El Jablonec se enfrentará al RFS y el Varaždin se centra en la temporada nacional
En la tercera ronda previa, el Jablonec jugará contra el RFS letón, que eliminó al Vestri islandés con un resultado global de 5:2. La UEFA programó los partidos de ida de esta fase para el 6 de agosto y los encuentros de vuelta para el 13 de agosto de 2026. El conjunto checo será local en el primer partido, tras lo cual se disputará la vuelta en Riga. Para acceder a la fase de liga de la Conference League, el ganador de esa eliminatoria todavía tendrá que superar la ronda final de los play-offs.
Después de la eliminación, el Varaždin vuelve a sus compromisos nacionales y al inicio de la nueva temporada liguera. Según el calendario recogido por HRT, el equipo de Šafarić disputará su primer partido de liga como local contra el Hajduk. La etapa europea terminó antes de lo que esperaba el club, pero los dos partidos contra el Jablonec ofrecieron una indicación clara de los aspectos en los que el equipo puede ser competitivo y de aquellos en los que debe mejorar. La organización del juego, la posesión y la capacidad para crear ocasiones en el primer partido siguen siendo una base positiva, mientras que la defensa de las acciones a balón parado, la reacción después de encajar y una mayor eficacia en la finalización serán temas que marcarán la continuación de la temporada.
Fuentes:
- UEFA – datos oficiales sobre el primer partido Varaždin – Jablonec, los goleadores, las alineaciones y el calendario de la fase de clasificación (enlace)
- UEFA – resumen oficial de las fechas y los emparejamientos de la fase de clasificación de la Conference League 2026/27 (enlace)
- FK Jablonec – informe oficial del partido de vuelta, desarrollo del encuentro, alineaciones y condiciones de juego (enlace)
- HRT/Hina – informe del partido Jablonec – Varaždin y descripción de las ocasiones clave (enlace)
- HRT/NK Varaždin – declaraciones del entrenador Nikola Šafarić después de la eliminación (enlace)
- iSport.cz – datos estadísticos del partido de vuelta, incluidos la posesión del balón y los disparos (enlace)