Rijeka derrotó al Derry City y se clasificó para la tercera ronda de la fase previa de la Liga Conferencia
El Rijeka abrió su temporada europea con dos victorias sin recibir goles. El equipo de Matjaž Kek ganó por 1:0 como visitante ante el Derry City el 30 de julio de 2026, confirmó la ventaja obtenida en el primer partido y se clasificó para la tercera ronda de la fase previa de la Liga Conferencia de la UEFA con un resultado global de 2:0. El único gol en el estadio Ryan McBride Brandywell lo marcó Daniel Adu-Adjei en el minuto 14, y el próximo rival del club de Rijeka será el finlandés Ilves.
El Rijeka viajó a Irlanda del Norte con una ventaja mínima, pero valiosa, conseguida una semana antes en Rujevica, donde Toni Fruk decidió el primer encuentro en el minuto 52. Por ello, el partido de vuelta planteaba una clara trampa táctica: el Derry debía atacar ante su público, mientras que el representante croata no podía permitir que el encuentro se convirtiera en una sucesión de duelos, jugadas a balón parado y situaciones imprevisibles frente a su propia portería. El conjunto local comenzó efectivamente el partido con mayor agresividad, pero el Rijeka resistió la presión inicial, castigó un grave error de la defensa rival y después controló el resultado. Según el informe oficial del HNK Rijeka, 3500 espectadores presenciaron el encuentro, cuyo árbitro principal fue el portugués João Gonçalves.
El Derry amenazó primero y Todorović detuvo a Boyce
El Derry City intentó imponer desde el primer minuto un ritmo que le permitiera neutralizar rápidamente la desventaja del primer partido. Los locales utilizaron la amplitud del terreno de juego e intentaron hacer llegar el balón lo antes posible a Liam Boyce, mientras que Michael Duffy y Ellis Chapman buscaban espacios entre la última línea del Rijeka y el centro del campo. La mejor ocasión de ese tramo inicial llegó en el minuto 11. Chapman participó en una acción por la banda izquierda, el balón llegó a Boyce a unos diez metros de la portería, pero el guardameta del Rijeka Aleksa Todorović salió a tiempo y detuvo el disparo. Fue una intervención decisiva, porque un gol del Derry en esa fase habría cambiado por completo el equilibrio de fuerzas y habría igualado el resultado global.
El acta de la UEFA y el informe del club confirman que el Rijeka jugó con Todorović en la portería, por delante del cual actuaron Ante Oreč, Ante Majstorović, Alfonso Daniel Barco y Mladen Devetak. En el centro del campo estuvieron Tiago Dantas, Branko Pavić y Niko Janković, mientras que Amer Gojak, Toni Fruk y Daniel Adu-Adjei formaron el sector ofensivo de la alineación. Esa disposición permitió al Rijeka estabilizar la posesión después de un comienzo exigente y, al mismo tiempo, conservar suficiente velocidad para atacar el espacio a la espalda de la defensa local. Precisamente un error en la salida del balón abrió poco después el camino hacia el gol que inauguró el marcador.
Adu-Adjei castigó el error y marcó el rumbo de toda la eliminatoria
El momento decisivo se produjo en el minuto 14. El Derry City no resolvió bien una situación después de un saque de banda en su propio campo, y Adu-Adjei detectó la inseguridad de la defensa local, interceptó el balón y avanzó hacia el área. El delantero del Rijeka entró en diagonal desde el lado izquierdo y, con un disparo preciso, encontró la esquina contraria de la portería defendida por Brian Maher. De este modo, el Rijeka se adelantó 1:0 en la vuelta y amplió su ventaja global a 2:0, por lo que desde ese momento el Derry necesitaba marcar dos goles sin encajar otro para forzar la prórroga.
El gol también tuvo un fuerte efecto psicológico. El Derry había mostrado energía en los primeros minutos y parecía convencido de que podía reabrir la eliminatoria, pero después de recibir el gol perdió parte de su seguridad inicial. El Rijeka, por su parte, obtuvo la posibilidad de administrar el ritmo y elegir los momentos en los que adelantar sus líneas. Según el informe del club, Adu-Adjei volvió a intentarlo ya en el minuto 18 con un disparo a la media vuelta, pero Maher detuvo su remate. Niko Janković probó suerte desde lejos en el minuto 25, mientras que varios intentos de Fruk y Janković seis minutos después fueron bloqueados por la defensa local.
El equipo de Rijeka no se replegó por completo, algo importante para mantener el control. En lugar de defender dentro de su propia área, intentó conservar el balón, frenar las acometidas de los locales y obligar al Derry a gastar energía en la presión. Fruk bajaba hacia el centro del campo para enlazar el juego, Gojak buscaba espacios entre líneas y Adu-Adjei mantenía constantemente bajo presión a los centrales locales con sus movimientos. La última situación de mayor peligro del Rijeka en la primera parte la tuvo Janković, pero después de un pase atrás de Adu-Adjei disparó por encima de la portería.
Control en la segunda parte y poco espacio para los locales
El entrenador del Derry, Tiernan Lynch, reaccionó en el descanso dando entrada a James Clarke en lugar de Boyce, y durante la segunda parte intentó refrescar aún más al equipo. Darragh Burns y Barry Cotter entraron en el minuto 62, mientras que Jamie Stott disputó el tramo final del encuentro. Sin embargo, los cambios no provocaron una remontada. El Rijeka se mantuvo compacto, cerró bien los pasillos centrales y permitió a los locales principalmente intentos desde posiciones menos favorables. Clarke amenazó en el minuto 52, Adam O'Reilly lo intentó de cabeza cinco minutos después y Duffy ejecutó un tiro libre en el minuto 66, pero, según el informe del club de Rijeka, ninguna de esas situaciones exigió otra intervención del nivel de la parada de Todorović en la primera parte.
Al mismo tiempo, los visitantes dispusieron de varias oportunidades con las que podrían haber eliminado antes la última incertidumbre. Adu-Adjei llegó tarde a un centro raso de Gojak en el minuto 53, mientras que Majstorović disparó junto al poste siete minutos después tras un saque de esquina de Dantas. Dantas terminó una jugada con un disparo por encima de la portería en el minuto 72, y tres minutos más tarde el autor del único gol tampoco acertó con un remate de cabeza. En el minuto 84, el Rijeka construyó otra buena acción por medio de Oreč y Gojak, tras la cual Fruk disparó desde unos dieciséis metros, pero el balón pasó junto al poste.
Ese desarrollo del encuentro favorecía a los visitantes, porque el tiempo jugaba a su favor y el Derry no conseguía establecer una presión continua. El Rijeka también utilizó sus sustituciones en el tramo final: Justas Lasickas reemplazó a Janković, Ivan Ćubelić entró en lugar de Fruk y Goran Grulović disputó los últimos minutos en sustitución de Adu-Adjei. El marcador ya no cambió. El 0:1 definitivo significó que el Derry terminó su campaña europea, mientras que el Rijeka avanzó con dos victorias idénticas y un resultado global de 2:0.
Dos partidos, dos goleadores diferentes y la portería imbatida
El Rijeka construyó su clasificación sobre la disciplina en el resultado. En el primer partido, disputado el 23 de julio en el estadio HNK Rijeka, el equipo local buscó durante mucho tiempo la forma de superar el bloque organizado del Derry, y la decisión llegó al comienzo de la segunda parte. Según los datos oficiales de la UEFA, Fruk marcó en el minuto 52 para establecer el 1:0. El Derry logró mantener un resultado que dejaba viva la eliminatoria para la vuelta, pero en el Brandywell no aprovechó su mejor ocasión inicial, tras lo cual Adu-Adjei amplió la ventaja global del club croata.
Para un equipo que apenas estaba entrando en una nueva temporada competitiva, resulta especialmente importante el hecho de que no recibiera ningún gol en 180 minutos. Las eliminatorias de clasificación al comienzo de la temporada suelen disputarse antes de que los automatismos estén completamente desarrollados, y los errores en esa fase pueden tener consecuencias directas para toda la campaña europea. El Rijeka no siempre jugó con fluidez contra el Derry, pero en ambos partidos encontró el momento para marcar y conservó la estabilidad defensiva. En la vuelta, la parada de Todorović ante Boyce aportó seguridad adicional, mientras que Majstorović y sus compañeros limitaron durante la segunda parte el número de situaciones serias ante la portería.
Antes del partido de vuelta, el Derry City no ocultaba que creía en la remontada. Según la previa del club, Lynch pidió a los jugadores que mostraran más confianza y que no concedieran demasiado tiempo ni espacio a un rival de mayor calidad. El entrenador del conjunto local también destacó la importancia del apoyo desde las gradas del Brandywell. El comienzo del encuentro demostró que ese plan podía causar problemas al Rijeka, pero la ocasión fallada por Boyce y el error que precedió al gol de Adu-Adjei cambiaron rápidamente las circunstancias. Después de eso, el Derry ya no logró recuperar la intensidad del tramo inicial.
Kek, satisfecho con la clasificación, pero exige más progresos
Después del partido, Matjaž Kek consideró que el Rijeka se había clasificado merecidamente para la siguiente ronda, aunque no estaba satisfecho con la entrada de su equipo en el encuentro. En una declaración publicada en la página web oficial del club, afirmó que los jugadores quizá mostraron al principio demasiado respeto por la forma de jugar del Derry City, pero que el gol llegó en el momento adecuado. Destacó especialmente el carácter del equipo y la disposición de los jugadores para responder a un partido físicamente exigente. Kek describió la clasificación como el cumplimiento del primer objetivo al inicio de la temporada, al tiempo que señaló que el Rijeka podía y debía jugar mejor a medida que avanzara a través de los entrenamientos y los partidos.
El entrenador del Rijeka también agradeció a los aficionados que viajaron al encuentro como visitantes. Su equipo entra ahora en un periodo en el que las obligaciones europeas se entrelazarán con el comienzo del campeonato nacional. Según el calendario del HNK Rijeka, el primer partido de liga de la temporada 2026/27 contra el Rudeš se disputará el 2 de agosto en Rujevica. Eso deja poco tiempo para recuperarse antes del primer encuentro con el Ilves, por lo que la gestión de las cargas y la profundidad de la plantilla serán importantes ya en los primeros días de agosto.
El Ilves superó al Stjarnan tras la prórroga y los penaltis
El rival del Rijeka en la tercera ronda será el Ilves de Tampere, que consiguió la clasificación de una manera considerablemente más dramática. El equipo finlandés perdió el primer partido contra el Stjarnan islandés por 1:0, pero el 30 de julio, ante 4201 espectadores en el estadio Tammela, ganó el encuentro de vuelta por 2:1 después de la prórroga. Jesse Kilo adelantó al Ilves en el minuto 52 e igualó el resultado global. El Stjarnan volvió a situarse en una posición favorable durante la prórroga gracias a un gol que la UEFA atribuye a Bjarki Hauksson en el minuto 108, pero Tatu Miettunen igualó el marcador de la vuelta en el minuto 114 y llevó la eliminatoria a la tanda de penaltis.
Según el informe del Ilves, el equipo finlandés convirtió sus cinco penaltis, mientras que el portero Faris Krkalić detuvo el lanzamiento de Andri Rúnar Bjarnason. El 5:4 final en la tanda dio al Ilves el pase a la tercera ronda de clasificación. El club de Tampere comenzó su temporada europea en la primera ronda contra el Differdange de Luxemburgo, y ante el Stjarnan mostró capacidad para reaccionar después de un resultado desfavorable y resistencia en un partido que duró más de dos horas. Por tanto, el Rijeka afrontará en la siguiente eliminatoria un desafío diferente al que representó el Derry: el Ilves llega con el ritmo competitivo de la temporada finlandesa y con confianza después de una clasificación dramática.
El primer partido entre el Rijeka y el Ilves está programado para el 6 de agosto en Rujevica, mientras que la vuelta se disputará una semana después en Tampere. El objetivo del equipo de Rijeka será construir una ventaja antes del desplazamiento a Finlandia, pero la experiencia de la eliminatoria del Ilves contra el Stjarnan advierte de que el representante finlandés no se rinde ni siquiera cuando se encuentra por detrás en el marcador. El equipo de Kek entra en la tercera ronda sin haber recibido un gol en Europa y con dos goleadores diferentes, mientras que el Ilves llega después de 120 minutos de juego y una tanda de penaltis exitosa. En el breve periodo entre los compromisos nacionales y europeos, el Rijeka tendrá que conservar su solidez defensiva, pero también elevar el nivel de su juego con el balón para dar el siguiente paso hacia las fases finales de la clasificación.
Resumen del partido
- Resultado: Derry City - Rijeka 0:1
- Resultado global: El Rijeka se clasificó con un 2:0
- Goleador: Daniel Adu-Adjei en el minuto 14
- Estadio: Ryan McBride Brandywell, Derry
- Espectadores: 3500
- Próximo rival del Rijeka: Ilves Tampere
- Primer partido de la tercera ronda: 6 de agosto de 2026 en Rujevica
Fuentes:
- HNK Rijeka - informe oficial del partido de vuelta contra el Derry City, alineaciones, goleador y desarrollo del encuentro (enlace)
- UEFA - datos oficiales sobre el partido de vuelta entre el Derry City y el Rijeka en la segunda ronda de clasificación de la Liga Conferencia (enlace)
- UEFA - datos oficiales sobre el primer partido entre el Rijeka y el Derry City en Rujevica (enlace)
- HNK Rijeka - declaración del entrenador Matjaž Kek después de conseguir la clasificación (enlace)
- Derry City FC - previa del partido de vuelta y declaraciones del entrenador Tiernan Lynch sobre el planteamiento táctico y las expectativas (enlace)
- Ilves Tampere - informe oficial sobre la clasificación contra el Stjarnan después de la prórroga y los penaltis (enlace)
- HNK Rijeka - calendario oficial del inicio de la temporada liguera 2026/27 y del partido contra el Rudeš (enlace)