Rijeka besiegte Derry City und erreichte die dritte Qualifikationsrunde der Conference League
Rijeka eröffnete die europäische Saison mit zwei Siegen ohne Gegentor. Die Mannschaft von Matjaž Kek gewann am 30. Juli 2026 auswärts bei Derry City mit 1:0, bestätigte den Vorsprung aus dem Hinspiel und zog mit einem Gesamtergebnis von 2:0 in die dritte Qualifikationsrunde der UEFA Conference League ein. Den einzigen Treffer im Ryan McBride Brandywell Stadium erzielte Daniel Adu-Adjei in der 14. Minute, und der nächste Gegner des Klubs aus Rijeka wird der finnische Verein Ilves sein.
Rijeka reiste mit einem knappen, aber wertvollen Vorsprung nach Nordirland, den die Mannschaft eine Woche zuvor auf der Rujevica erzielt hatte, wo Toni Fruk das Hinspiel in der 52. Minute entschieden hatte. Das Rückspiel barg daher eine klare taktische Falle: Derry musste vor heimischem Publikum angreifen, während der kroatische Vertreter nicht zulassen durfte, dass sich die Partie in eine Abfolge von Zweikämpfen, Standardsituationen und unvorhersehbaren Szenen vor dem eigenen Tor verwandelte. Die Heimmannschaft begann tatsächlich aggressiver, doch Rijeka überstand den anfänglichen Druck, bestrafte einen schweren Fehler der gegnerischen Abwehr und kontrollierte anschließend das Ergebnis. Laut dem offiziellen Bericht von HNK Rijeka verfolgten 3.500 Zuschauer die Partie, als Hauptschiedsrichter fungierte der Portugiese João Gonçalves.
Derry drohte zuerst, Todorović stoppte Boyce
Derry City versuchte von der ersten Minute an, ein Tempo vorzugeben, mit dem der Rückstand aus dem Hinspiel schnell ausgeglichen werden sollte. Die Gastgeber nutzten die gesamte Breite des Spielfelds und bemühten sich, den Ball so früh wie möglich zu Liam Boyce zu bringen, während Michael Duffy und Ellis Chapman nach Räumen zwischen Rijekas letzter Linie und dem Mittelfeld suchten. Die beste Gelegenheit dieser Anfangsphase entstand in der 11. Minute. Chapman war an einem Angriff über die linke Seite beteiligt, der Ball gelangte etwa zehn Meter vor dem Tor zu Boyce, doch Rijekas Torhüter Aleksa Todorović kam rechtzeitig heraus und parierte den Schuss. Es war eine entscheidende Intervention, denn ein Treffer von Derry in dieser Phase hätte das Kräfteverhältnis vollständig verändert und das Gesamtergebnis wieder ausgeglichen.
Der UEFA-Spielbericht und der Vereinsbericht bestätigen, dass Rijeka mit Todorović im Tor antrat, vor dem Ante Oreč, Ante Majstorović, Alfonso Daniel Barco und Mladen Devetak spielten. Im Mittelfeld standen Tiago Dantas, Branko Pavić und Niko Janković, während Amer Gojak, Toni Fruk und Daniel Adu-Adjei den offensiven Teil der Aufstellung bildeten. Diese Formation ermöglichte es Rijeka, nach einem schwierigen Beginn den Ballbesitz zu stabilisieren und gleichzeitig genügend Schnelligkeit für Angriffe in den Raum hinter der Abwehr der Gastgeber zu bewahren. Genau ein Fehler beim Spielaufbau öffnete wenig später den Weg zum Führungstreffer.
Adu-Adjei bestrafte den Fehler und gab dem gesamten Duell die Richtung vor
Der entscheidende Moment ereignete sich in der 14. Minute. Derry City spielte eine Situation nach einem Einwurf in der eigenen Hälfte nicht gut aus, und Adu-Adjei erkannte die Unsicherheit in der heimischen Abwehr, fing den Ball ab und lief in Richtung Strafraum. Der Angreifer von Rijeka drang schräg von der linken Seite ein und traf mit einem präzisen Schuss in die lange Ecke des von Brian Maher gehüteten Tores. Damit ging Rijeka im Rückspiel mit 1:0 in Führung und erhöhte den Gesamtvorsprung auf 2:0, sodass Derry von diesem Moment an zwei Tore erzielen musste, ohne einen weiteren Treffer zu kassieren, um eine Verlängerung zu erzwingen.
Der Treffer hatte zudem eine starke psychologische Wirkung. Derry hatte in den Anfangsminuten energisch und überzeugt gewirkt, das Duell wieder öffnen zu können, verlor nach dem Gegentor jedoch einen Teil seiner anfänglichen Sicherheit. Rijeka erhielt dagegen die Möglichkeit, das Tempo zu kontrollieren und die Momente auszuwählen, in denen die eigenen Linien nach vorne geschoben wurden. Laut Vereinsbericht versuchte es Adu-Adjei bereits in der 18. Minute erneut aus der Drehung, doch Maher parierte seinen Schuss. Niko Janković probierte es in der 25. Minute aus der Distanz, und mehrere Versuche von Fruk und Janković sechs Minuten später wurden von der Abwehr der Gastgeber geblockt.
Die Mannschaft aus Rijeka zog sich nicht vollständig zurück, was für die Aufrechterhaltung der Kontrolle wichtig war. Anstatt im eigenen Strafraum zu verteidigen, versuchte sie, den Ball zu halten, die Angriffe der Gastgeber zu verlangsamen und Derry dazu zu zwingen, beim Pressing Energie zu verbrauchen. Fruk ließ sich ins Mittelfeld zurückfallen, um das Spiel zu verbinden, Gojak suchte nach Räumen zwischen den Linien, und Adu-Adjei setzte die Innenverteidiger der Gastgeber mit seinen Bewegungen ständig unter Druck. Die letzte gefährlichere Situation von Rijeka in der ersten Halbzeit hatte Janković, doch nach dem Rückpass von Adu-Adjei schoss er über das Tor.
Kontrolle nach der Pause und wenig Raum für die Gastgeber
Derrys Trainer Tiernan Lynch reagierte in der Halbzeitpause mit der Einwechslung von James Clarke für Boyce und versuchte im Verlauf der zweiten Halbzeit, die Mannschaft zusätzlich aufzufrischen. Darragh Burns und Barry Cotter kamen in der 62. Minute ins Spiel, während Jamie Stott die Schlussphase der Partie erhielt. Die Wechsel brachten jedoch keine Wende. Rijeka blieb kompakt, schloss die zentralen Korridore gut und gestattete den Gastgebern überwiegend Versuche aus weniger günstigen Positionen. Clarke wurde in der 52. Minute gefährlich, Adam O'Reilly versuchte es fünf Minuten später per Kopf und Duffy in der 66. Minute mit einem Freistoß, doch laut dem Bericht des Klubs aus Rijeka erforderte keine dieser Situationen eine weitere Parade auf dem Niveau von Todorovićs Abwehraktion in der ersten Halbzeit.
Gleichzeitig hatten die Gäste mehrere Gelegenheiten, mit denen sie die letzte Unsicherheit früher hätten beseitigen können. Adu-Adjei kam in der 53. Minute zu spät an eine flache Hereingabe von Gojak, und Majstorović schoss sieben Minuten später nach einer Ecke von Dantas am Pfosten vorbei. Dantas schloss in der 72. Minute einen Angriff mit einem Schuss über das Tor ab, und drei Minuten später verfehlte auch der Schütze des einzigen Treffers per Kopf das Ziel. In der 84. Minute spielte Rijeka über Oreč und Gojak einen weiteren guten Angriff heraus, nach dem Fruk aus etwa 16 Metern abzog, doch der Ball strich am Pfosten vorbei.
Dieser Spielverlauf kam den Gästen entgegen, weil die Zeit für sie arbeitete und Derry keinen kontinuierlichen Druck aufbauen konnte. Rijeka nutzte in der Schlussphase außerdem seine Wechselmöglichkeiten: Justas Lasickas ersetzte Janković, Ivan Ćubelić kam für Fruk ins Spiel, und Goran Grulović erhielt anstelle von Adu-Adjei die letzten Minuten. Das Ergebnis änderte sich nicht mehr. Das abschließende 0:1 bedeutete, dass Derry seine europäische Kampagne beendete, während Rijeka mit zwei identischen Siegen und einem Gesamtergebnis von 2:0 weiterkam.
Zwei Spiele, zwei verschiedene Torschützen und eine weiße Weste
Rijeka baute das Weiterkommen auf disziplinierter Ergebnisverwaltung auf. Im Hinspiel am 23. Juli im Stadion HNK Rijeka suchte die Heimmannschaft lange nach einem Weg, den organisierten Block von Derry zu durchbrechen, ehe die Entscheidung zu Beginn der zweiten Halbzeit fiel. Laut den offiziellen Daten der UEFA traf Fruk in der 52. Minute zum 1:0. Derry gelang es, ein für das Rückspiel noch offenes Ergebnis zu bewahren, doch im Brandywell nutzte die Mannschaft ihre beste frühe Gelegenheit nicht, woraufhin Adu-Adjei den Gesamtvorsprung des kroatischen Klubs vergrößerte.
Für eine Mannschaft, die gerade erst in eine neue Wettbewerbssaison startete, ist die Tatsache besonders wichtig, dass sie in 180 Minuten kein Gegentor kassierte. Qualifikationsduelle zu Saisonbeginn finden häufig statt, bevor die Automatismen vollständig entwickelt sind, und Fehler in dieser Phase können direkte Folgen für die gesamte europäische Kampagne haben. Rijeka spielte gegen Derry nicht immer flüssig, fand aber in beiden Begegnungen den richtigen Moment für einen Treffer und bewahrte die defensive Stabilität. Im Rückspiel sorgte Todorovićs Parade gegen Boyce für zusätzliche Sicherheit, während Majstorović und seine Mitspieler nach der Pause die Zahl ernsthafter Situationen vor dem Tor begrenzten.
Derry City machte vor dem Rückspiel keinen Hehl daraus, an eine Wende zu glauben. Laut der Vorschau des Vereins forderte Lynch die Spieler auf, mehr Selbstvertrauen zu zeigen und dem qualitativ stärkeren Gegner nicht zu viel Zeit und Raum zu lassen. Der Trainer der Heimmannschaft betonte zudem die Bedeutung der Unterstützung von den Rängen des Brandywell. Der Beginn der Partie zeigte, dass dieser Plan Rijeka Probleme bereiten konnte, doch Boyces vergebene Chance und der Fehler vor Adu-Adjeis Treffer veränderten die Umstände schnell. Danach gelang es Derry nicht mehr, die Intensität der Anfangsphase zurückzugewinnen.
Kek mit dem Weiterkommen zufrieden, fordert aber weitere Fortschritte
Matjaž Kek bewertete nach der Partie, dass Rijeka verdient die nächste Runde erreicht habe, war jedoch mit dem Beginn seiner Mannschaft nicht zufrieden. In einer auf der offiziellen Website des Vereins veröffentlichten Erklärung sagte er, dass die Spieler der Spielweise von Derry City zu Beginn möglicherweise zu viel Respekt entgegengebracht hätten, der Treffer aber im richtigen Moment gefallen sei. Besonders hob er den Charakter der Mannschaft und die Bereitschaft der Spieler hervor, auf eine körperlich anspruchsvolle Partie zu reagieren. Kek bezeichnete das Weiterkommen als Erfüllung des ersten Ziels zu Saisonbeginn, betonte jedoch zugleich, dass Rijeka im weiteren Verlauf der Trainingseinheiten und Spiele besser spielen könne und müsse.
Der Trainer von Rijeka bedankte sich auch bei den Fans, die zum Auswärtsspiel gereist waren. Seine Mannschaft tritt nun in eine Phase ein, in der sich die europäischen Verpflichtungen mit dem Beginn der heimischen Meisterschaft überschneiden werden. Laut dem Spielplan von HNK Rijeka wird das erste Ligaspiel der Saison 2026/27 gegen Rudeš am 2. August auf der Rujevica ausgetragen. Dadurch bleibt nur wenig Zeit zur Erholung vor der ersten Begegnung mit Ilves, weshalb die Steuerung der Belastung und die Breite des Kaders bereits in den ersten Augusttagen wichtig sein werden.
Ilves setzte sich nach Verlängerung und Elfmeterschießen gegen Stjarnan durch
Rijekas Gegner in der dritten Runde wird Ilves aus Tampere sein, das sich auf deutlich dramatischere Weise qualifizierte. Die finnische Mannschaft verlor das Hinspiel gegen den isländischen Klub Stjarnan mit 0:1, gewann jedoch am 30. Juli vor 4.201 Zuschauern im Tammela-Stadion das Rückspiel nach Verlängerung mit 2:1. Jesse Kilo brachte Ilves in der 52. Minute in Führung und glich damit das Gesamtergebnis aus. Stjarnan geriet in der Verlängerung durch einen Treffer, den die UEFA Bjarki Hauksson in der 108. Minute zuschreibt, erneut in eine günstige Position, doch Tatu Miettunen glich das Ergebnis des Rückspiels in der 114. Minute aus und brachte das Duell ins Elfmeterschießen.
Laut dem Bericht von Ilves verwandelte die finnische Mannschaft alle fünf Elfmeter, während Torhüter Faris Krkalić den Versuch von Andri Rúnar Bjarnason parierte. Das abschließende 5:4 im Elfmeterschießen brachte Ilves die Teilnahme an der dritten Qualifikationsrunde. Der Klub aus Tampere begann seine europäische Saison in der ersten Runde gegen den luxemburgischen Verein Differdange und bewies gegen Stjarnan die Fähigkeit, nach einem ungünstigen Ergebnis zurückzukommen, sowie Ausdauer in einem Spiel, das länger als zwei Stunden dauerte. Rijeka erwartet im nächsten Duell daher eine andere Herausforderung als gegen Derry: Ilves kommt mit dem Wettbewerbsrhythmus der finnischen Saison und mit Selbstvertrauen nach einem dramatischen Weiterkommen.
Das Hinspiel zwischen Rijeka und Ilves ist für den 6. August auf der Rujevica angesetzt, das Rückspiel findet eine Woche später in Tampere statt. Das Ziel der Mannschaft aus Rijeka wird darin bestehen, vor der Reise nach Finnland einen Vorsprung herauszuspielen, doch die Erfahrungen aus dem Duell zwischen Ilves und Stjarnan warnen davor, dass der finnische Vertreter auch bei einem Rückstand nicht aufgibt. Keks Mannschaft geht ohne europäisches Gegentor und mit zwei verschiedenen Torschützen in die dritte Runde, während Ilves nach 120 Spielminuten und einem erfolgreichen Elfmeterschießen anreist. In der kurzen Phase zwischen den nationalen und europäischen Verpflichtungen muss Rijeka seine defensive Stabilität bewahren, zugleich aber auch das Niveau seines Spiels mit dem Ball steigern, um den nächsten Schritt in Richtung der abschließenden Qualifikationsrunden zu machen.
Zusammenfassung des Spiels
- Ergebnis: Derry City - Rijeka 0:1
- Gesamtergebnis: Rijeka kam mit 2:0 weiter
- Torschütze: Daniel Adu-Adjei in der 14. Minute
- Stadion: Ryan McBride Brandywell, Derry
- Zuschauer: 3.500
- Nächster Gegner von Rijeka: Ilves Tampere
- Hinspiel der dritten Runde: 6. August 2026 auf der Rujevica
Quellen:
- HNK Rijeka - offizieller Bericht über das Rückspiel gegen Derry City, Aufstellungen, Torschütze und Spielverlauf (Link)
- UEFA - offizielle Daten zum Rückspiel zwischen Derry City und Rijeka in der zweiten Qualifikationsrunde der Conference League (Link)
- UEFA - offizielle Daten zum Hinspiel zwischen Rijeka und Derry City auf der Rujevica (Link)
- HNK Rijeka - Erklärung von Trainer Matjaž Kek nach dem erreichten Weiterkommen (Link)
- Derry City FC - Vorschau auf das Rückspiel und Aussagen von Trainer Tiernan Lynch zum taktischen Ansatz und zu den Erwartungen (Link)
- Ilves Tampere - offizieller Bericht über das Weiterkommen gegen Stjarnan nach Verlängerung und Elfmeterschießen (Link)
- HNK Rijeka - offizieller Spielplan zum Beginn der Ligasaison 2026/27 und zur Partie gegen Rudeš (Link)