Rijeka und Hajduk kennen ihr mögliches letztes Hindernis auf dem Weg in die Ligaphase der Conference League
Rijeka und Hajduk Split haben erfahren, gegen wen sie in den Play-offs der UEFA Conference League antreten könnten, der letzten Qualifikationsrunde vor dem Einzug in die Ligaphase des Wettbewerbs. Die am 3. August 2026 am UEFA-Sitz in Nyon abgehaltene Auslosung führte den Sieger des Duells Rijeka - Ilves Tampere mit dem besseren Team aus der Begegnung zwischen dem irischen Bohemians und dem dänischen Midtjylland zusammen. Der Sieger der Partie Žalgiris Vilnius - Hajduk trifft auf den erfolgreicheren Klub aus dem Duell zwischen dem polnischen Raków Częstochowa und dem schwedischen Hammarby. Dabei handelt es sich jedoch lediglich um mögliche Paarungen der kroatischen Klubs, da sowohl Rijeka als auch Hajduk zuvor die dritte Qualifikationsrunde überstehen müssen. Nach dem offiziellen UEFA-Kalender werden die Spiele dieser Runde am 6. und 13. August ausgetragen, während die Play-off-Duelle für den 20. und 27. August vorgesehen sind.
Die Auslosung hat den kroatischen Vertretern den gesamten Abschluss ihres Qualifikationswegs im Voraus vorgegeben, ihren unmittelbaren Schwerpunkt jedoch nicht verändert. Rijeka muss zunächst besser sein als das finnische Ilves und Hajduk als das litauische Žalgiris, wobei in beiden Fällen zwei Spiele ausgetragen werden und das Gesamtergebnis entscheidet. Die UEFA führt in den Qualifikationsbestimmungen aus, dass die Sieger der dritten Qualifikationsrunde in die Play-offs einziehen, während für die Verlierer die Europapokalsaison endet. Dasselbe gilt für die Play-offs der Conference League: Die Gesamtsieger qualifizieren sich für die Ligaphase, während die unterlegenen Mannschaften keine Möglichkeit mehr haben, in einen anderen UEFA-Wettbewerb zu wechseln. Deshalb stellen vier Spiele innerhalb von drei Wochen für beide Klubs einen entscheidenden Teil der Saison dar.
Rijeka muss zunächst das Weiterkommen gegen Ilves bestätigen
Rijeka erreichte die dritte Qualifikationsrunde über Derry City, den Vertreter der Republik Irland. Nach den offiziellen UEFA-Ergebnissen gewann die Mannschaft aus Rijeka das Hinspiel im Stadion HNK Rijeka mit 1:0 und siegte anschließend auch im Rückspiel mit demselben Ergebnis, was ihr ein Gesamtergebnis von 2:0 einbrachte. Dieser Ausgang zeigte defensive Stabilität, aber auch, dass jeder Fehler in der Qualifikation teuer ist, weil das Weiterkommen über 180 Minuten entschieden wird. In der dritten Qualifikationsrunde wird Rijeka erneut das erste Spiel im eigenen Stadion bestreiten, und zwar am 6. August, während das Rückspiel für den 13. August im Tammelan-Stadion in Tampere angesetzt ist. Erst nach diesem Duell wird feststehen, ob sich der Klub aus dem Kvarner tatsächlich auf den Weg nach Dublin oder ins dänische Herning macht.
Ilves stieg bereits in der ersten Qualifikationsrunde in den Wettbewerb ein und hat zwei anspruchsvolle Runden hinter sich. Die UEFA-Ergebnisse zeigen, dass die finnische Mannschaft gegen das luxemburgische Differdange zunächst 0:0 spielte und anschließend zu Hause mit 3:1 gewann. In der zweiten Qualifikationsrunde gewann Ilves nach einer 0:1-Niederlage gegen das isländische Stjarnan das Rückspiel nach Verlängerung mit 2:1, sodass das Weiterkommen im Elfmeterschießen entschieden werden musste. Die Finnen setzten sich im Elfmeterschießen mit 5:4 durch und bestätigten damit, dass sie auch dann konkurrenzfähig bleiben können, wenn ein Duell in die Verlängerung oder ins Elfmeterschießen geht. Rijeka kann deshalb nicht davon ausgehen, den Gegner allein mit anfänglichem Druck zu brechen, sondern muss über das gesamte Duell hinweg konzentriert bleiben.
Bohemians oder Midtjylland warten auf den Sieger des Rijeka-Duells
Sollte Rijeka Ilves ausschalten, trifft der Klub in den Play-offs auf den Sieger des Duells Bohemians - Midtjylland. Der irische Klub aus Dublin erreichte die dritte Qualifikationsrunde über einen langen Qualifikationsweg. In der ersten Runde schaltete er das gibraltarische St Joseph's mit einem Gesamtergebnis von 2:0 aus und setzte sich anschließend gegen das kosovarische Ballkani erst nach einem äußerst spannenden Duell durch. Bohemians gewann das Hinspiel mit 2:1, Ballkani das Rückspiel nach Verlängerung mit 3:2, sodass es beim Gesamtergebnis von 4:4 ins Elfmeterschießen ging. Nach Angaben der UEFA war die irische Mannschaft dort mit 5:4 treffsicherer und sicherte sich damit das Duell mit Midtjylland.
Der dänische Klub kommt aus der Qualifikation zur Europa League in die Conference League. Midtjylland verlor in der zweiten Qualifikationsrunde dieses Wettbewerbs beide Spiele gegen Beşiktaş, zunächst mit 0:1 in Istanbul und anschließend mit 0:2 in Dänemark, und schied damit nach einem Gesamtergebnis von 0:3 aus. Die Niederlage gegen den türkischen Klub ändert nichts daran, dass es sich um einen Gegner mit regelmäßiger Erfahrung in europäischen Qualifikationsrunden und Ligaphasen handelt. Für Rijeka ist außerdem wichtig, dass die Mannschaft unabhängig vom Sieger auf ein Team treffen wird, das am 6. und 13. August einen ebenso anspruchsvollen Spielplan bewältigen muss, um die Play-offs zu erreichen. Bohemians bestreitet das Hinspiel zu Hause, während das Rückspiel auf dem Platz von Midtjylland stattfindet.
Die möglichen Gegner bieten zwei unterschiedliche sportliche Profile. Bohemians hat im bisherigen Verlauf der Qualifikation Widerstandsfähigkeit in dramatischen Duellen einschließlich Verlängerungen und Elfmeterschießen gezeigt, während Midtjylland mit Erfahrung aus einem stärkeren UEFA-Wettbewerb und dem skandinavischen Fußballumfeld antritt. Die Auslosung hat Rijeka daher keinen einfachen Abschluss beschert, dem Klub jedoch ermöglicht, beide potenziellen Gegner im Voraus zu beobachten und unterschiedliche taktische Szenarien vorzubereiten. Eine endgültige Einschätzung ihrer Stärke wird erst nach den direkten Begegnungen möglich sein. Bis dahin ist es für die Mannschaft aus Rijeka entscheidend, nicht an die Play-offs zu denken, bevor die Aufgabe gegen Ilves abgeschlossen ist.
Hajduk kämpft gegen Žalgiris um die Fortsetzung der Europapokalsaison
Hajduks Qualifikationsweg verlief anders, da der Klub die Saison in der Europa League begann. In der ersten Qualifikationsrunde schaltete der Klub aus Split das slowakische Žilina mit einem Gesamtergebnis von 3:2 aus: Nach einem 2:0-Heimsieg verlor er das Rückspiel mit 1:2, verteidigte jedoch seinen Vorsprung. In der folgenden Runde besiegte Hajduk das zyprische Pafos im Poljud mit 2:0, verlor das Rückspiel jedoch nach Verlängerung mit 0:4 und schied mit einem Gesamtergebnis von 2:4 aus. Nach dem UEFA-Qualifikationssystem wechseln die unterlegenen Mannschaften aus der zweiten Qualifikationsrunde der Europa League in die dritte Qualifikationsrunde der Conference League. Dadurch erhielt Hajduk eine neue Chance auf den Einzug in die Ligaphase, zugleich aber auch einen Spielplan, der keinen Raum für einen weiteren Misserfolg lässt.
Das Hinspiel gegen Žalgiris wird am 6. August in Vilnius ausgetragen, das Rückspiel am 13. August in Split. Žalgiris erreichte diese Phase über das montenegrinische Petrovac und Dinamo Tbilisi aus Georgien. Die litauische Mannschaft schaltete Petrovac mit einem Gesamtergebnis von 5:2 aus und sorgte anschließend für eines der eindrucksvollsten Comebacks der Qualifikation. Nach einer 0:3-Niederlage in Tbilisi gewann Žalgiris das Rückspiel mit 7:2 und setzte sich insgesamt mit 7:5 durch. Dieses Ergebnis warnt Hajduk davor, dass der litauische Vertreter in der Lage ist, eine große Zahl an Chancen zu erspielen, und selbst nach einem äußerst ungünstigen Hinspiel nicht aufgibt.
Dass Hajduk das Rückspiel im Poljud bestreitet, könnte wichtig sein, doch der Heimvorteil allein garantiert das Weiterkommen nicht. Die Niederlage gegen Pafos zeigte, wie schnell ein Vorsprung aus dem Hinspiel schmelzen kann, wenn der Gegner den Rhythmus vorgibt und das Duell über die regulären 90 Minuten hinaus verlängert. Andererseits bestätigt Žalgiris' Comeback gegen Dinamo, dass der litauische Klub selbst dann gefährlich bleibt, wenn das Gesamtergebnis bereits entschieden scheint. Hajduk muss in Vilnius deshalb ein Gleichgewicht zwischen offensiver Zielstrebigkeit und Risikokontrolle finden. Das Ziel wird darin bestehen, das Rückspiel mit einem Ergebnis zu erreichen, das die Nutzung des Heimvorteils ermöglicht, ohne einem großen Rückstand panisch hinterherlaufen zu müssen.
Raków oder Hammarby als letzte Herausforderung für Hajduk
Sollte Hajduk Žalgiris ausschalten, trifft der Klub in den Play-offs auf Raków oder Hammarby. Raków setzte sich in der zweiten Qualifikationsrunde der Conference League äußerst überzeugend gegen das maltesische Valletta durch. Der polnische Vertreter gewann das Hinspiel mit 3:1 und das Rückspiel mit 4:0 und schloss das Duell damit mit einem Gesamtergebnis von 7:1 ab. Diese Effizienz bestätigt, dass Raków ohne größere Schwankungen in die abschließende Qualifikationsrunde einziehen will. Der Klub aus Częstochowa bestreitet das Hinspiel gegen Hammarby im eigenen Stadion, während das Rückspiel am 13. August in Stockholm stattfindet.
Hammarby wechselte ebenso wie Hajduk und Midtjylland nach dem Ausscheiden aus der Europa League in die Conference League. Der schwedische Klub spielte im Hinspiel gegen Anderlecht 1:1, verlor in Brüssel jedoch mit 1:3, sodass die belgische Mannschaft mit einem Gesamtergebnis von 4:2 weiterkam. Dieses Duell zeigt, dass Hammarby gegen einen starken Gegner konkurrenzfähig sein kann, aber auch bestraft wurde, als es dem Klub auswärts nicht gelang, das Ergebnis ausgeglichen zu halten. Ein mögliches Aufeinandertreffen mit Hajduk würde daher ein Duell zwischen Klubs bringen, die bereits die Folgen des Ausscheidens aus der Europa League erlebt haben und in der Conference League einen zweiten Weg in den europäischen Herbst suchen. Raków dagegen kommt aus einer überzeugenden Serie im selben Wettbewerb und musste bislang keinen Übergang zwischen zwei UEFA-Qualifikationswettbewerben bewältigen.
Vier Termine entscheiden über den Einzug in die Ligaphase
Der Abschluss der Qualifikation ist auf nur drei Wochen konzentriert. Nach dem offiziellen UEFA-Kalender wird die dritte Qualifikationsrunde am 6. und 13. August ausgetragen, die Play-offs folgen am 20. und 27. August. Das bedeutet, dass die Klubs fast jede Woche parallel zu ihren Verpflichtungen in den nationalen Meisterschaften ein Spiel bestreiten, das unmittelbar über die Fortsetzung ihrer Europapokalsaison entscheidet. Die Möglichkeit, sich von einem schlechten Ergebnis zu erholen, besteht nur innerhalb des Rückspiels, während es nach einem Ausscheiden aus der Conference League keinen weiteren Wettbewerb gibt, in den der Verlierer wechseln könnte. Die Steuerung des Kaders, der Reisen und der körperlichen Belastung wird deshalb ebenso wichtig sein wie die taktische Vorbereitung.
- 6. August: Hinspiele Rijeka - Ilves und Žalgiris - Hajduk sowie die ersten Begegnungen der Duelle Bohemians - Midtjylland und Raków - Hammarby
- 13. August: Rückspiele der dritten Qualifikationsrunde
- 20. August: Hinspiele der Play-offs der Conference League
- 27. August: Rückspiele der Play-offs und endgültige Entscheidung über die Teilnehmer der Ligaphase
- 28. August: Auslosung der Ligaphase der Conference League
Die UEFA gibt an, dass sich insgesamt 36 Klubs für die Ligaphase der Conference League 2026/27 qualifizieren, wobei keiner ohne ein Qualifikationsverfahren oder den Wechsel aus der Europa League direkt einzieht. Nach dem Wettbewerbsreglement bestreitet jeder Klub in der Ligaphase sechs Spiele gegen sechs verschiedene Gegner, drei im eigenen Stadion und drei auswärts. Alle 36 Teilnehmer werden in einer gemeinsamen Tabelle geführt, sodass jeder Punkt und jedes Tor im Kampf um das Weiterkommen von Bedeutung sein kann. Die besten acht Mannschaften ziehen direkt ins Achtelfinale ein, die Klubs auf den Plätzen neun bis 24 bestreiten eine zusätzliche K.-o.-Runde, während für die verbleibenden zwölf der Wettbewerb endet. Die Qualifikation bringt daher nicht nur mindestens sechs neue Europapokalspiele, sondern auch einen deutlich größeren sportlichen und finanziellen Rahmen für den Rest der Saison.
Für Rijeka und Hajduk ist der Weg in diese Phase nun vollständig bekannt, aber noch nicht gesichert. Rijeka muss zunächst die Aufgabe gegen Ilves abschließen, danach würde Bohemians oder Midtjylland warten. Hajduk muss Žalgiris stoppen und anschließend besser sein als Raków oder Hammarby. Alle möglichen Gegner haben bereits im Juli angespannte Qualifikationsduelle, Comebacks, Verlängerungen oder das Ausscheiden aus der Europa League erlebt, sodass keine Paarung Raum für Nachlässigkeit bietet. Die endgültige Antwort auf die Frage, ob Rijeka und Hajduk den kroatischen Klubfußball in der Ligaphase der Conference League vertreten werden, steht spätestens am 27. August fest.
Quellen:
- UEFA - offizielle Mitteilung zur Auslosung der Play-offs der Conference League und zu den Spielterminen (Link)
- UEFA - offizieller Spielplan, Ergebnisse und Qualifikationssystem der Conference League 2026/27 (Link)
- UEFA - offizielle Ergebnisse der Europa-League-Qualifikation einschließlich der Duelle von Hajduk, Midtjylland und Hammarby (Link)
- UEFA - Reglement der Conference League 2026/27 und System mit sechs Spielen in der Ligaphase (Link)
- Index Sport - Bericht über die Auslosung und Bestätigung der möglichen Play-off-Paarungen von Rijeka und Hajduk (Link)