Rijeka i Hajduk doznali moguću posljednju prepreku na putu prema ligaškoj fazi Konferencijske lige
Rijeka i Hajduk Split saznali su s kim bi mogli igrati u play-offu UEFA Konferencijske lige, posljednjoj kvalifikacijskoj rundi prije ulaska u ligašku fazu natjecanja. Ždrijeb održan 3. kolovoza 2026. u sjedištu UEFA-e u Nyonu spojio je pobjednika para Rijeka – Ilves Tampere s boljim iz dvoboja irskog Bohemiansa i danskog Midtjyllanda. Pobjednik susreta Žalgiris Vilnius – Hajduk igrat će protiv uspješnijeg iz ogleda poljskog Rakówa Częstochowe i švedskog Hammarbyja. Riječ je, međutim, samo o mogućim parovima hrvatskih klubova jer i Rijeka i Hajduk prije toga moraju proći treće pretkolo. Prema službenom kalendaru UEFA-e, utakmice te runde igraju se 6. i 13. kolovoza, dok su dvoboji play-offa predviđeni za 20. i 27. kolovoza.
Ždrijeb je hrvatskim predstavnicima unaprijed odredio cijelu završnicu kvalifikacijskog puta, ali nije promijenio njihov neposredni prioritet. Rijeka najprije mora biti bolja od finskog Ilvesa, a Hajduk od litavskog Žalgirisa, pri čemu se u oba slučaja igraju dvije utakmice i zbraja ukupni rezultat. UEFA u pravilima kvalifikacija navodi da pobjednici trećeg pretkola ulaze u play-off, dok poraženi završavaju europsku sezonu. Isto vrijedi i za play-off Konferencijske lige: ukupni pobjednici izborit će ligašku fazu, a poraženi više nemaju mogućnost prelaska u drugo UEFA-ino natjecanje. Zbog toga četiri utakmice u razdoblju od tri tjedna predstavljaju odlučujući dio sezone za oba kluba.
Rijeka prvo mora potvrditi prolazak protiv Ilvesa
Rijeka je do trećeg pretkola stigla preko Derry Cityja, predstavnika Republike Irske. Prema službenim rezultatima UEFA-e, riječka momčad pobijedila je 1:0 u prvoj utakmici na Stadionu HNK Rijeka, a zatim istim rezultatom slavila u uzvratu, što joj je donijelo ukupnih 2:0. Takav rasplet pokazao je obrambenu stabilnost, ali i činjenicu da je svaka pogreška u kvalifikacijama skupa jer se prolazak odlučuje kroz 180 minuta. U trećem pretkolu Rijeka će ponovno prvu utakmicu igrati na svom terenu, 6. kolovoza, dok je uzvrat zakazan za 13. kolovoza na Tammelan stadionu u Tampereu. Tek nakon tog dvoboja postat će poznato hoće li klub s Kvarnera doista krenuti prema Dublinu ili danskom Herningu.
Ilves je u kvalifikacije ušao već u prvom pretkolu i iza sebe ima dvije zahtjevne runde. UEFA-ini rezultati pokazuju da je finska momčad protiv luksemburškog Differdangea najprije odigrala 0:0, a zatim kod kuće pobijedila 3:1. U drugom pretkolu Ilves je nakon poraza 0:1 od islandskog Stjarnana uzvrat dobio 2:1 poslije produžetaka, pa je o prolasku odlučivalo izvođenje jedanaesteraca. Finci su u raspucavanju slavili 5:4 i time potvrdili da mogu ostati konkurentni i kada dvoboj uđe u produžetke ili kaznene udarce. Rijeka zato ne može računati na to da će suparnika slomiti samo početnim pritiskom, nego će morati zadržati koncentraciju kroz cijeli dvomeč.
Bohemians ili Midtjylland čekaju pobjednika riječkog para
Prođe li Ilves, Rijeka će u play-offu igrati protiv pobjednika dvoboja Bohemians – Midtjylland. Irski klub iz Dublina do trećeg je pretkola stigao dugim kvalifikacijskim putem. U prvom je kolu izbacio gibraltarski St Joseph's ukupnim rezultatom 2:0, a zatim je protiv kosovskog Ballkanija prošao tek nakon vrlo neizvjesnog dvomeča. Bohemians je prvu utakmicu dobio 2:1, Ballkani uzvrat 3:2 nakon produžetaka, pa je ukupnih 4:4 odvelo susret u raspucavanje. Prema UEFA-inim podacima, irska momčad bila je preciznija s 5:4 i tako izborila susret s Midtjyllandom.
Danski klub u Konferencijsku ligu dolazi iz kvalifikacija za Europa ligu. Midtjylland je u drugom pretkolu tog natjecanja izgubio obje utakmice od Beşiktaşa, najprije 1:0 u Istanbulu, a zatim 2:0 u Danskoj, pa je ispao ukupnim rezultatom 3:0. Poraz od turskog kluba ne umanjuje činjenicu da je riječ o protivniku s redovitim iskustvom europskih kvalifikacija i ligaških faza. Za Rijeku je važno i to što će se, neovisno o pobjedniku, suočiti s momčadi koja do play-offa mora proći jednako zahtjevan raspored 6. i 13. kolovoza. Bohemians prvu utakmicu igra kod kuće, dok se uzvrat održava na terenu Midtjyllanda.
Mogući protivnici nude dva različita natjecateljska profila. Bohemians je u dosadašnjem dijelu kvalifikacija pokazao izdržljivost u dramatičnim dvobojima, uključujući produžetke i jedanaesterce, dok Midtjylland ulazi s iskustvom snažnijeg UEFA-ina natjecanja i skandinavskog nogometnog okruženja. Ždrijeb zato Rijeci nije donio jednostavnu završnicu, ali joj je omogućio da unaprijed prati oba potencijalna suparnika i priprema različite taktičke scenarije. Konačna procjena njihove snage bit će moguća tek nakon međusobnih utakmica. Do tada je za riječku momčad presudno izbjeći razmišljanje o play-offu prije nego što završi posao protiv Ilvesa.
Hajduk protiv Žalgirisa traži nastavak europske sezone
Hajdukov kvalifikacijski put bio je drukčiji jer je sezonu započeo u Europa ligi. U prvom pretkolu splitski klub izbacio je slovačku Žilinu ukupnim rezultatom 3:2: nakon domaće pobjede 2:0 izgubio je uzvrat 2:1, ali je sačuvao prednost. U sljedećoj rundi Hajduk je na Poljudu svladao ciparski Pafos 2:0, no u uzvratu je nakon produžetaka izgubio 4:0 i ispao ukupnim rezultatom 4:2. Prema sustavu UEFA-inih kvalifikacija, poražene momčadi iz drugog pretkola Europa lige prelaze u treće pretkolo Konferencijske lige. Tako je Hajduk dobio novu priliku za ulazak u ligašku fazu, ali i raspored bez prostora za novi neuspjeh.
Prva utakmica sa Žalgirisom igra se 6. kolovoza u Vilniusu, a uzvrat 13. kolovoza u Splitu. Žalgiris je do te faze stigao preko crnogorskog Petrovca i gruzijskog Dinama iz Tbilisija. Litavska momčad Petrovac je izbacila ukupnim rezultatom 5:2, a zatim je priredila jedan od najupečatljivijih preokreta kvalifikacija. Nakon poraza 3:0 u Tbilisiju, Žalgiris je u uzvratu pobijedio 7:2 i prošao s ukupnih 7:5. Taj rezultat upozorava Hajduk da litavski predstavnik ima sposobnost stvaranja velikog broja prilika i da se ne predaje ni nakon izrazito nepovoljnog prvog susreta.
Hajduku bi činjenica da uzvrat igra na Poljudu mogla biti važna, ali domaćinstvo samo po sebi ne jamči prolazak. Poraz od Pafosa pokazao je koliko se brzo prednost iz prve utakmice može istopiti kada protivnik nametne ritam i produži dvoboj izvan osnovnih 90 minuta. S druge strane, Žalgirisov preokret protiv Dinama potvrđuje da litavski klub ostaje opasan čak i kada se čini da je ukupni rezultat riješen. Zbog toga će Hajduk u Vilniusu morati tražiti ravnotežu između napadačke ambicije i kontrole rizika. Cilj će biti dočekati uzvrat s rezultatom koji omogućuje korištenje domaćeg terena bez potrebe za paničnim lovom na veliki zaostatak.
Raków ili Hammarby kao završni izazov za Hajduk
Ako eliminira Žalgiris, Hajduk će u play-offu igrati protiv Rakówa ili Hammarbyja. Raków je u drugom pretkolu Konferencijske lige vrlo uvjerljivo prošao maltešku Vallettu. Poljski predstavnik pobijedio je 3:1 u prvoj utakmici i 4:0 u uzvratu, čime je zaključio dvomeč ukupnim rezultatom 7:1. Takva učinkovitost potvrđuje da Raków u završnu rundu kvalifikacija želi ući bez velikih oscilacija. Klub iz Częstochowe prvu utakmicu protiv Hammarbyja igra na svom terenu, dok je uzvrat 13. kolovoza u Stockholmu.
Hammarby je, poput Hajduka i Midtjyllanda, u Konferencijsku ligu prešao nakon ispadanja iz Europa lige. Švedski klub u prvom je susretu protiv Anderlechta odigrao 1:1, ali je u Bruxellesu izgubio 3:1, pa je belgijska momčad prošla ukupnim rezultatom 4:2. Taj dvomeč pokazuje da Hammarby može biti konkurentan protiv snažnog suparnika, ali i da je kažnjen kada nije uspio zadržati rezultatsku ravnotežu u gostima. Mogući susret s Hajdukom zato bi donio dvoboj klubova koji su već osjetili posljedice ispadanja iz Europa lige i koji u Konferencijskoj ligi traže drugi put prema europskoj jeseni. Raków, nasuprot tome, dolazi iz uvjerljive serije u istom natjecanju i zasad nije morao prolaziti kroz prijelaz između dviju UEFA-inih kvalifikacija.
Četiri datuma odlučuju o ulasku u ligašku fazu
Raspored završnice kvalifikacija koncentriran je u samo tri tjedna. Prema službenom UEFA-inu kalendaru, treće pretkolo igra se 6. i 13. kolovoza, a play-off 20. i 27. kolovoza. To znači da će klubovi gotovo svakog tjedna igrati utakmicu koja izravno odlučuje o nastavku europske sezone, paralelno s obvezama u nacionalnim prvenstvima. Mogućnost oporavka od lošeg rezultata postoji samo unutar uzvrata, dok nakon ispadanja iz Konferencijske lige nema dodatnog natjecanja u koje bi se poraženi mogao premjestiti. Upravljanje kadrom, putovanjima i fizičkim opterećenjem zbog toga će biti jednako važno kao taktička priprema.
- 6. kolovoza: prve utakmice Rijeka – Ilves i Žalgiris – Hajduk te prvi susreti parova Bohemians – Midtjylland i Raków – Hammarby
- 13. kolovoza: uzvratne utakmice trećeg pretkola
- 20. kolovoza: prve utakmice play-offa Konferencijske lige
- 27. kolovoza: uzvrati play-offa i konačna odluka o sudionicima ligaške faze
- 28. kolovoza: ždrijeb ligaške faze Konferencijske lige
UEFA navodi da se u ligašku fazu Konferencijske lige 2026./27. plasira ukupno 36 klubova, pri čemu nijedan nema izravan ulazak bez kvalifikacijskog procesa ili prelaska iz Europa lige. Prema pravilniku natjecanja, svaki klub u ligaškoj fazi igra šest utakmica protiv šest različitih protivnika, tri na domaćem i tri na gostujućem terenu. Svih 36 sudionika nalazi se na jedinstvenoj ljestvici, pa svaki bod i svaki pogodak mogu imati važnost u borbi za nastavak natjecanja. Prvih osam momčadi izravno prolazi u osminu finala, klubovi od devetog do 24. mjesta igraju dodatnu nokaut-rundu, a preostalih 12 završava natjecanje. Plasman zato ne donosi samo najmanje šest novih europskih utakmica nego i znatno širi sportski i financijski okvir za ostatak sezone.
Za Rijeku i Hajduk put do te faze sada je potpuno poznat, ali još nije osiguran. Rijeka mora najprije dovršiti posao protiv Ilvesa, nakon čega bi je čekao Bohemians ili Midtjylland. Hajduk mora zaustaviti Žalgiris, a zatim biti bolji od Rakówa ili Hammarbyja. Svi mogući protivnici već su tijekom srpnja prošli kroz napete kvalifikacijske dvoboje, preokrete, produžetke ili ispadanje iz Europa lige, pa nijedan par ne nudi prostor za opuštanje. Konačni odgovor o tome hoće li hrvatski klupski nogomet imati Rijeku i Hajduk u ligaškoj fazi Konferencijske lige bit će poznat najkasnije 27. kolovoza.
Izvori:
- UEFA – službena objava ždrijeba play-offa Konferencijske lige i termini utakmica (link)
- UEFA – službeni raspored, rezultati i sustav kvalifikacija Konferencijske lige 2026./27. (link)
- UEFA – službeni rezultati kvalifikacija Europa lige, uključujući dvoboje Hajduka, Midtjyllanda i Hammarbyja (link)
- UEFA – pravilnik Konferencijske lige 2026./27. i sustav od šest utakmica u ligaškoj fazi (link)
- Index Sport – izvještaj sa ždrijeba i potvrda mogućih parova Rijeke i Hajduka u play-offu (link)