Rijeka et Hajduk connaissent leur possible dernier obstacle sur la route de la phase de ligue de la Ligue Conférence
Rijeka et Hajduk Split ont appris contre qui ils pourraient jouer lors des barrages de l'UEFA Ligue Conférence, le dernier tour de qualification avant l'entrée dans la phase de ligue de la compétition. Le tirage au sort organisé le 3 août 2026 au siège de l'UEFA à Nyon a associé le vainqueur de la confrontation Rijeka - Ilves Tampere au meilleur des deux clubs opposant les Irlandais de Bohemians aux Danois de Midtjylland. Le vainqueur de la confrontation Žalgiris Vilnius - Hajduk affrontera le meilleur club du duel entre les Polonais de Raków Częstochowa et les Suédois de Hammarby. Il ne s'agit cependant que d'affiches possibles pour les clubs croates, car Rijeka et Hajduk doivent d'abord franchir le troisième tour de qualification. Selon le calendrier officiel de l'UEFA, les rencontres de ce tour se disputeront les 6 et 13 août, tandis que les barrages sont programmés les 20 et 27 août.
Le tirage au sort a déterminé à l'avance l'intégralité de la fin du parcours qualificatif des représentants croates, mais il n'a pas modifié leur priorité immédiate. Rijeka doit d'abord éliminer le club finlandais d'Ilves, tandis que Hajduk doit prendre le dessus sur les Lituaniens de Žalgiris, les deux confrontations se jouant en deux manches et étant décidées au score cumulé. L'UEFA précise dans le règlement des qualifications que les vainqueurs du troisième tour de qualification accèdent aux barrages, tandis que les équipes battues terminent leur saison européenne. Il en va de même pour les barrages de la Ligue Conférence : les vainqueurs au score cumulé se qualifieront pour la phase de ligue, tandis que les perdants n'auront plus la possibilité d'être reversés dans une autre compétition de l'UEFA. Par conséquent, quatre rencontres disputées en l'espace de trois semaines représentent une partie décisive de la saison pour les deux clubs.
Rijeka doit d'abord confirmer sa qualification contre Ilves
Rijeka a atteint le troisième tour de qualification en éliminant Derry City, représentant de la République d'Irlande. Selon les résultats officiels de l'UEFA, l'équipe de Rijeka s'est imposée 1-0 lors du premier match au Stadion HNK Rijeka, avant de gagner le retour sur le même score, obtenant ainsi une victoire cumulée de 2-0. Ce dénouement a démontré une stabilité défensive, mais également que chaque erreur coûte cher lors des qualifications, puisque la qualification se décide sur 180 minutes. Au troisième tour de qualification, Rijeka disputera de nouveau le premier match à domicile, le 6 août, tandis que le retour est programmé le 13 août au stade Tammelan de Tampere. Ce n'est qu'après cette confrontation que l'on saura si le club du Kvarner prendra réellement la direction de Dublin ou de la ville danoise de Herning.
Ilves a commencé les qualifications dès le premier tour et a déjà disputé deux tours exigeants. Les résultats de l'UEFA montrent que l'équipe finlandaise a d'abord fait match nul 0-0 contre les Luxembourgeois de Differdange, avant de s'imposer 3-1 à domicile. Au deuxième tour de qualification, après une défaite 0-1 contre les Islandais de Stjarnan, Ilves a gagné le match retour 2-1 après prolongation, de sorte que la qualification s'est décidée lors d'une séance de tirs au but. Les Finlandais se sont imposés 5-4 dans cet exercice, confirmant qu'ils peuvent rester compétitifs même lorsqu'une confrontation se prolonge ou se décide aux tirs au but. Rijeka ne peut donc pas compter sur le fait de faire céder son adversaire uniquement grâce à une pression initiale, mais devra rester concentré pendant l'intégralité de la double confrontation.
Bohemians ou Midtjylland attendent le vainqueur de la confrontation de Rijeka
S'il élimine Ilves, Rijeka affrontera en barrages le vainqueur de la confrontation Bohemians - Midtjylland. Le club irlandais de Dublin a atteint le troisième tour de qualification au terme d'un long parcours qualificatif. Au premier tour, il a éliminé le club de Gibraltar St Joseph's sur le score cumulé de 2-0, avant de se qualifier contre le club kosovar de Ballkani au terme d'une double confrontation particulièrement indécise. Bohemians a remporté le premier match 2-1, puis Ballkani s'est imposé 3-2 au retour après prolongation, portant le score cumulé à 4-4 et envoyant la confrontation aux tirs au but. Selon les données de l'UEFA, l'équipe irlandaise s'est montrée plus précise en s'imposant 5-4 et a ainsi décroché une rencontre contre Midtjylland.
Le club danois arrive en Ligue Conférence après avoir participé aux qualifications de la Ligue Europa. Midtjylland a perdu ses deux rencontres face à Beşiktaş au deuxième tour de qualification de cette compétition, d'abord 0-1 à Istanbul, puis 0-2 au Danemark, et a donc été éliminé sur le score cumulé de 0-3. La défaite contre le club turc ne change rien au fait qu'il s'agit d'un adversaire possédant une expérience régulière des qualifications européennes et des phases de ligue. Il est également important pour Rijeka de savoir que, quel que soit le vainqueur, il affrontera une équipe qui devra elle aussi traverser un calendrier exigeant les 6 et 13 août pour atteindre les barrages. Bohemians disputera le premier match à domicile, tandis que le retour se tiendra sur le terrain de Midtjylland.
Les adversaires potentiels présentent deux profils sportifs différents. Bohemians a fait preuve d'endurance dans des confrontations dramatiques au cours des qualifications, notamment lors de prolongations et de séances de tirs au but, tandis que Midtjylland arrive avec l'expérience d'une compétition de l'UEFA plus relevée et du football scandinave. Le tirage au sort n'a donc pas offert à Rijeka une fin de parcours facile, mais il lui permet de suivre à l'avance ses deux adversaires potentiels et de préparer différents scénarios tactiques. Une évaluation définitive de leur niveau ne sera possible qu'après leurs confrontations directes. D'ici là, il est essentiel pour l'équipe de Rijeka d'éviter de penser aux barrages avant d'avoir terminé le travail contre Ilves.
Hajduk cherche à prolonger sa saison européenne contre Žalgiris
Le parcours qualificatif de Hajduk a été différent, puisque le club avait commencé sa saison en Ligue Europa. Au premier tour de qualification, le club de Split a éliminé le club slovaque de Žilina sur le score cumulé de 3-2 : après une victoire 2-0 à domicile, il a perdu le retour 1-2, mais a conservé son avantage. Au tour suivant, Hajduk a battu le club chypriote de Pafos 2-0 au Poljud, mais s'est incliné 0-4 au retour après prolongation et a été éliminé sur le score cumulé de 2-4. Selon le système de qualification de l'UEFA, les équipes battues au deuxième tour de qualification de la Ligue Europa sont reversées au troisième tour de qualification de la Ligue Conférence. Hajduk a ainsi obtenu une nouvelle possibilité d'accéder à la phase de ligue, mais également un calendrier qui ne laisse aucune place à un nouvel échec.
Le premier match contre Žalgiris se jouera le 6 août à Vilnius, tandis que le retour aura lieu le 13 août à Split. Žalgiris a atteint ce stade en éliminant le club monténégrin de Petrovac et le Dinamo Tbilisi de Géorgie. L'équipe lituanienne a éliminé Petrovac sur le score cumulé de 5-2, avant de réaliser l'un des retournements de situation les plus spectaculaires de ces qualifications. Après une défaite 0-3 à Tbilissi, Žalgiris s'est imposé 7-2 au retour et s'est qualifié sur le score cumulé de 7-5. Ce résultat avertit Hajduk que le représentant lituanien est capable de créer un grand nombre d'occasions et qu'il n'abandonne pas, même après un premier match extrêmement défavorable.
Le fait que Hajduk dispute le match retour au Poljud pourrait être important, mais jouer à domicile ne garantit pas à lui seul la qualification. La défaite contre Pafos a montré à quelle vitesse un avantage acquis au premier match peut disparaître lorsque l'adversaire impose son rythme et prolonge la confrontation au-delà des 90 minutes réglementaires. D'un autre côté, le retournement de situation de Žalgiris contre Dinamo confirme que le club lituanien reste dangereux même lorsque le score cumulé semble déjà décidé. Hajduk devra donc rechercher à Vilnius un équilibre entre ambition offensive et maîtrise du risque. L'objectif sera d'aborder le match retour avec un résultat permettant d'exploiter l'avantage du terrain sans devoir se lancer dans une poursuite désespérée pour combler un retard important.
Raków ou Hammarby comme dernier défi pour Hajduk
S'il élimine Žalgiris, Hajduk affrontera Raków ou Hammarby lors des barrages. Raków a franchi avec beaucoup d'autorité le deuxième tour de qualification de la Ligue Conférence face au club maltais de Valletta. Le représentant polonais s'est imposé 3-1 lors du premier match et 4-0 au retour, achevant la confrontation sur le score cumulé de 7-1. Une telle efficacité confirme que Raków souhaite atteindre le dernier tour de qualification sans grandes variations de niveau. Le club de Częstochowa disputera le premier match contre Hammarby à domicile, tandis que le retour aura lieu le 13 août à Stockholm.
À l'image de Hajduk et de Midtjylland, Hammarby a été reversé en Ligue Conférence après son élimination de la Ligue Europa. Le club suédois a fait match nul 1-1 lors de la première rencontre contre Anderlecht, mais s'est incliné 1-3 à Bruxelles, permettant à l'équipe belge de se qualifier sur le score cumulé de 4-2. Cette double confrontation montre que Hammarby peut rivaliser avec un adversaire fort, mais aussi qu'il a été sanctionné lorsqu'il n'est pas parvenu à maintenir l'équilibre du score à l'extérieur. Une éventuelle rencontre avec Hajduk opposerait donc deux clubs qui ont déjà subi les conséquences d'une élimination de la Ligue Europa et qui cherchent, par l'intermédiaire de la Ligue Conférence, une deuxième voie vers un automne européen. Raków, à l'inverse, reste sur une série convaincante dans la même compétition et n'a jusqu'à présent pas dû effectuer de transition entre deux qualifications de l'UEFA.
Quatre dates décideront de l'accès à la phase de ligue
La fin des qualifications est concentrée sur seulement trois semaines. Selon le calendrier officiel de l'UEFA, le troisième tour de qualification se jouera les 6 et 13 août, et les barrages les 20 et 27 août. Cela signifie que les clubs disputeront presque chaque semaine une rencontre décidant directement de la poursuite de leur saison européenne, parallèlement à leurs obligations dans leurs championnats nationaux. La possibilité de se remettre d'un mauvais résultat n'existe que lors du match retour, tandis qu'après une élimination de la Ligue Conférence, aucune compétition supplémentaire ne permet à l'équipe battue d'être reversée ailleurs. La gestion de l'effectif, des déplacements et de la charge physique sera donc aussi importante que la préparation tactique.
- 6 août : matchs aller de Rijeka - Ilves et Žalgiris - Hajduk, ainsi que premières rencontres des confrontations Bohemians - Midtjylland et Raków - Hammarby
- 13 août : matchs retour du troisième tour de qualification
- 20 août : matchs aller des barrages de la Ligue Conférence
- 27 août : matchs retour des barrages et décision définitive concernant les participants à la phase de ligue
- 28 août : tirage au sort de la phase de ligue de la Ligue Conférence
L'UEFA indique qu'un total de 36 clubs se qualifieront pour la phase de ligue de la Ligue Conférence 2026/27, aucun ne bénéficiant d'une qualification directe sans passer par le processus qualificatif ou sans être reversé de la Ligue Europa. Selon le règlement de la compétition, chaque club disputera six rencontres en phase de ligue contre six adversaires différents, trois à domicile et trois à l'extérieur. Les 36 participants seront réunis dans un classement unique, de sorte que chaque point et chaque but pourront avoir leur importance dans la lutte pour poursuivre la compétition. Les huit premières équipes accéderont directement aux huitièmes de finale, les clubs classés de la neuvième à la 24e place disputeront un tour à élimination directe supplémentaire, tandis que les 12 autres seront éliminés. La qualification garantit donc non seulement au moins six nouvelles rencontres européennes, mais également un cadre sportif et financier beaucoup plus large pour le reste de la saison.
Pour Rijeka et Hajduk, la route vers cette phase est désormais entièrement connue, mais elle n'est pas encore assurée. Rijeka doit d'abord terminer le travail contre Ilves, après quoi Bohemians ou Midtjylland l'attendrait. Hajduk doit arrêter Žalgiris, puis se montrer meilleur que Raków ou Hammarby. Tous les adversaires potentiels ont déjà disputé en juillet des confrontations qualificatives tendues, réalisé des retournements de situation, joué des prolongations ou subi une élimination de la Ligue Europa, de sorte qu'aucune affiche ne laisse de place au relâchement. La réponse définitive à la question de savoir si le football croate de clubs comptera Rijeka et Hajduk en phase de ligue de la Ligue Conférence sera connue au plus tard le 27 août.
Sources :
- UEFA - annonce officielle du tirage au sort des barrages de la Ligue Conférence et des dates des rencontres (lien)
- UEFA - calendrier officiel, résultats et système de qualification de la Ligue Conférence 2026/27 (lien)
- UEFA - résultats officiels des qualifications de la Ligue Europa, notamment les confrontations de Hajduk, Midtjylland et Hammarby (lien)
- UEFA - règlement de la Ligue Conférence 2026/27 et système de six rencontres en phase de ligue (lien)
- Index Sport - compte rendu du tirage au sort et confirmation des affiches possibles de Rijeka et Hajduk lors des barrages (lien)