Rijeka bat Derry City et se qualifie pour le troisième tour préliminaire de la Ligue Conférence
Rijeka a commencé sa saison européenne par deux victoires sans encaisser de but. L'équipe de Matjaž Kek s'est imposée 1:0 sur le terrain de Derry City le 30 juillet 2026, a confirmé son avantage acquis lors du match aller et s'est qualifiée pour le troisième tour préliminaire de la Ligue Conférence de l'UEFA avec un score cumulé de 2:0. L'unique but inscrit au stade Ryan McBride Brandywell a été marqué par Daniel Adu-Adjei à la 14e minute, et le prochain adversaire du club de Rijeka sera le club finlandais d'Ilves.
Rijeka s'est rendu en Irlande du Nord avec un avantage minimal mais précieux, obtenu une semaine plus tôt à Rujevica, où Toni Fruk avait décidé du sort du premier match à la 52e minute. Le retour présentait donc un piège tactique évident : Derry devait attaquer devant son public, tandis que le représentant croate ne pouvait pas permettre à la rencontre de se transformer en une succession de duels, de coups de pied arrêtés et de situations imprévisibles devant son propre but. L'équipe locale a effectivement commencé la rencontre de manière plus agressive, mais Rijeka a résisté à la pression initiale, puni une grosse erreur de la défense adverse, puis contrôlé le résultat. Selon le compte rendu officiel du HNK Rijeka, 3 500 spectateurs ont assisté au match, dont l'arbitre principal était le Portugais João Gonçalves.
Derry menace en premier, Todorović arrête Boyce
Derry City a tenté dès la première minute d'imposer un rythme lui permettant d'effacer rapidement son retard du match aller. Les locaux ont utilisé toute la largeur du terrain et cherché à transmettre le ballon le plus tôt possible à Liam Boyce, tandis que Michael Duffy et Ellis Chapman recherchaient des espaces entre la dernière ligne de Rijeka et son milieu de terrain. La meilleure occasion de cette période initiale est arrivée à la 11e minute. Chapman a participé à une action sur le côté gauche, le ballon est parvenu à Boyce à environ dix mètres du but, mais le gardien de Rijeka Aleksa Todorović est sorti au bon moment et a repoussé la frappe. Cette intervention était capitale, car un but de Derry à ce stade aurait complètement modifié le rapport de force et remis le score cumulé à égalité.
La feuille de match de l'UEFA et le compte rendu du club confirment que Rijeka a débuté avec Todorović dans le but, devant lequel évoluaient Ante Oreč, Ante Majstorović, Alfonso Daniel Barco et Mladen Devetak. Tiago Dantas, Branko Pavić et Niko Janković occupaient le milieu de terrain, tandis qu'Amer Gojak, Toni Fruk et Daniel Adu-Adjei composaient le secteur offensif. Cette organisation a permis à Rijeka de stabiliser sa possession après une entame difficile, tout en conservant suffisamment de vitesse pour attaquer les espaces dans le dos de la défense locale. C'est précisément une erreur dans la relance qui a rapidement ouvert la voie au but de l'avantage.
Adu-Adjei punit l'erreur et donne une direction à toute la confrontation
Le moment décisif s'est produit à la 14e minute. Derry City a mal négocié une situation après une touche dans sa propre moitié de terrain, et Adu-Adjei a identifié l'incertitude dans la défense locale, intercepté le ballon et avancé vers la surface de réparation. L'attaquant de Rijeka est entré en diagonale depuis le côté gauche et a trouvé avec précision le petit filet opposé du gardien Brian Maher. Rijeka a ainsi pris l'avantage 1:0 lors du match retour et porté son avance cumulée à 2:0, ce qui obligeait dès lors Derry à inscrire deux buts sans en concéder un autre pour obtenir une prolongation.
Le but a également eu un puissant effet psychologique. Derry avait semblé énergique durant les premières minutes et convaincu de pouvoir relancer la confrontation, mais a perdu une partie de sa confiance initiale après avoir encaissé. Rijeka, de son côté, a obtenu la possibilité de gérer le rythme et de choisir les moments où remonter ses lignes. Selon le compte rendu du club, Adu-Adjei a de nouveau tenté sa chance dès la 18e minute en pivot, mais Maher a arrêté sa frappe. Niko Janković s'est essayé de loin à la 25e minute, et plusieurs tentatives de Fruk et Janković six minutes plus tard ont été bloquées par la défense locale.
L'équipe de Rijeka ne s'est pas complètement repliée, ce qui était important pour conserver le contrôle. Plutôt que de défendre à l'intérieur de sa propre surface, elle a tenté de garder le ballon, de ralentir les offensives des locaux et de forcer Derry à dépenser de l'énergie dans son pressing. Fruk redescendait vers le milieu pour relier le jeu, Gojak cherchait des espaces entre les lignes, tandis que les déplacements d'Adu-Adjei maintenaient constamment les défenseurs centraux locaux sous pression. La dernière situation dangereuse de Rijeka en première période est revenue à Janković, mais après une passe en retrait d'Adu-Adjei, il a tiré au-dessus du but.
Contrôle après la pause et peu d'espaces pour les locaux
L'entraîneur de Derry Tiernan Lynch a réagi à la pause en faisant entrer James Clarke à la place de Boyce, puis il a tenté de rafraîchir davantage son équipe pendant la seconde période. Darragh Burns et Barry Cotter sont entrés à la 62e minute, tandis que Jamie Stott a disputé la fin de la rencontre. Les changements n'ont toutefois pas provoqué de retournement. Rijeka est resté compact, a bien fermé les couloirs centraux et a surtout contraint les locaux à tenter leur chance depuis des positions moins favorables. Clarke a menacé à la 52e minute, Adam O'Reilly a tenté une tête cinq minutes plus tard et Duffy a tiré un coup franc à la 66e minute, mais selon le compte rendu du club de Rijeka, aucune de ces situations n'a exigé une nouvelle intervention du niveau de l'arrêt réalisé par Todorović en première période.
Dans le même temps, les visiteurs ont bénéficié de plusieurs occasions qui auraient pu leur permettre de mettre fin plus tôt au dernier suspense. Adu-Adjei est arrivé trop tard sur un centre à ras de terre de Gojak à la 53e minute, tandis que Majstorović a tiré à côté du poteau sept minutes plus tard, après un corner de Dantas. Dantas a conclu une action par une frappe au-dessus du but à la 72e minute, et trois minutes plus tard, le buteur de l'unique réalisation a lui aussi manqué le cadre de la tête. À la 84e minute, Rijeka a construit une autre bonne action par l'intermédiaire d'Oreč et de Gojak, après laquelle Fruk a frappé d'environ seize mètres, mais le ballon est passé à côté du poteau.
Ce déroulement convenait aux visiteurs, car le temps jouait en leur faveur et Derry ne parvenait pas à installer une pression continue. Rijeka a également utilisé ses remplacements dans les dernières minutes : Justas Lasickas a remplacé Janković, Ivan Ćubelić est entré à la place de Fruk et Goran Grulović a disputé les dernières minutes à la place d'Adu-Adjei. Le résultat n'a plus changé. Le score final de 0:1 signifiait que Derry terminait sa campagne européenne, tandis que Rijeka poursuivait son parcours avec deux victoires identiques et un score cumulé de 2:0.
Deux matchs, deux buteurs différents et aucun but encaissé
Rijeka a construit sa qualification sur une grande discipline dans la gestion du résultat. Lors du premier match, disputé le 23 juillet au stade HNK Rijeka, l'équipe locale a longtemps cherché un moyen de percer le bloc organisé de Derry, et la décision est intervenue au début de la seconde période. Selon les données officielles de l'UEFA, Fruk a marqué à la 52e minute pour porter le score à 1:0. Derry a réussi à conserver un résultat laissant la confrontation ouverte avant le retour, mais au Brandywell, il n'a pas concrétisé sa meilleure occasion précoce, après quoi Adu-Adjei a augmenté l'avantage cumulé du club croate.
Pour une équipe qui venait à peine d'entamer une nouvelle saison de compétition, le fait de ne pas avoir encaissé de but en 180 minutes revêt une importance particulière. Les confrontations préliminaires du début de saison interviennent souvent avant que les automatismes ne soient totalement développés, et les erreurs commises à ce stade peuvent avoir des conséquences directes sur l'ensemble d'une campagne européenne. Rijeka n'a pas toujours joué de manière fluide contre Derry, mais a trouvé dans les deux rencontres le bon moment pour marquer et a préservé sa stabilité défensive. Lors du retour, l'arrêt de Todorović devant Boyce a apporté une sécurité supplémentaire, tandis que Majstorović et ses coéquipiers ont limité le nombre de situations sérieuses devant leur but après la pause.
Avant le match retour, Derry City n'avait pas caché qu'il croyait à un renversement de situation. Selon la présentation du club, Lynch avait demandé aux joueurs de montrer davantage de confiance et de ne pas laisser trop de temps ni d'espace à un adversaire de meilleure qualité. L'entraîneur de l'équipe locale avait également souligné l'importance du soutien des tribunes du Brandywell. Le début de la rencontre a montré que ce plan pouvait créer des problèmes à Rijeka, mais l'occasion manquée par Boyce et l'erreur ayant précédé le but d'Adu-Adjei ont rapidement changé les circonstances. Après cela, Derry n'a plus réussi à retrouver l'intensité de son entame.
Kek satisfait de la qualification, mais demande de nouveaux progrès
Après le match, Matjaž Kek a estimé que Rijeka avait mérité sa qualification pour le tour suivant, même s'il n'était pas satisfait de l'entame de son équipe. Dans une déclaration publiée sur le site officiel du club, il a affirmé que les joueurs avaient peut-être montré au début trop de respect pour la manière de jouer de Derry City, mais que le but était arrivé au bon moment. Il a particulièrement souligné le caractère de l'équipe et la volonté des joueurs de répondre aux exigences physiques de la rencontre. Kek a décrit la qualification comme l'accomplissement du premier objectif du début de saison, tout en indiquant que Rijeka pouvait et devait mieux jouer au fil des entraînements et des matchs.
L'entraîneur de Rijeka a également remercié les supporters qui avaient fait le déplacement. Son équipe entre désormais dans une période au cours de laquelle les obligations européennes s'entremêleront avec le début du championnat national. Selon le calendrier du HNK Rijeka, le premier match de championnat de la saison 2026/27 contre Rudeš se jouera le 2 août à Rujevica. Cela laisse peu de temps pour récupérer avant la première confrontation avec Ilves, de sorte que la gestion de la charge de travail et la profondeur de l'effectif seront importantes dès les premiers jours du mois d'août.
Ilves élimine Stjarnan après prolongation et tirs au but
L'adversaire de Rijeka au troisième tour sera Ilves, de Tampere, qui a obtenu sa qualification de manière nettement plus dramatique. L'équipe finlandaise avait perdu le match aller 1:0 contre les Islandais de Stjarnan, mais elle a remporté le retour 2:1 après prolongation le 30 juillet, devant 4 201 spectateurs au stade Tammela. Jesse Kilo a donné l'avantage à Ilves à la 52e minute et rétabli l'égalité sur l'ensemble des deux matchs. Stjarnan a repris une position favorable en prolongation grâce à un but que l'UEFA attribue à Bjarki Hauksson à la 108e minute, mais Tatu Miettunen a égalisé le score du match retour à la 114e minute et envoyé la confrontation aux tirs au but.
Selon le compte rendu d'Ilves, l'équipe finlandaise a transformé ses cinq tirs au but, tandis que le gardien Faris Krkalić a arrêté la tentative d'Andri Rúnar Bjarnason. Le score final de 5:4 lors de la séance a offert à Ilves une place au troisième tour préliminaire. Le club de Tampere avait commencé sa saison européenne au premier tour contre le club luxembourgeois de Differdange, et il a montré face à Stjarnan sa capacité à revenir après un résultat défavorable ainsi que son endurance dans un match ayant duré plus de deux heures. Rijeka devra donc relever lors de la prochaine confrontation un défi différent de celui représenté par Derry : Ilves arrive avec le rythme compétitif de la saison finlandaise et avec la confiance née d'une qualification dramatique.
Le premier match entre Rijeka et Ilves est prévu le 6 août à Rujevica, tandis que le retour se jouera une semaine plus tard à Tampere. L'objectif de l'équipe de Rijeka sera de se constituer un avantage avant le déplacement en Finlande, mais l'expérience de la confrontation entre Ilves et Stjarnan rappelle que le représentant finlandais n'abandonne pas, même lorsqu'il est mené. L'équipe de Kek entre au troisième tour sans avoir encaissé de but en Europe et avec deux buteurs différents, tandis qu'Ilves arrive après 120 minutes de jeu et une séance de tirs au but victorieuse. Durant la courte période séparant les obligations nationales et européennes, Rijeka devra préserver sa solidité défensive, mais aussi améliorer son niveau de jeu avec le ballon afin de franchir une nouvelle étape vers les dernières phases des qualifications.
Résumé du match
- Résultat : Derry City - Rijeka 0:1
- Score cumulé : Rijeka s'est qualifié sur le score de 2:0
- Buteur : Daniel Adu-Adjei à la 14e minute
- Stade : Ryan McBride Brandywell, Derry
- Nombre de spectateurs : 3 500
- Prochain adversaire de Rijeka : Ilves Tampere
- Premier match du troisième tour : 6 août 2026 à Rujevica
Sources :
- HNK Rijeka - compte rendu officiel du match retour contre Derry City, compositions, buteur et déroulement de la rencontre (lien)
- UEFA - données officielles sur le match retour entre Derry City et Rijeka au deuxième tour préliminaire de la Ligue Conférence (lien)
- UEFA - données officielles sur le match aller entre Rijeka et Derry City à Rujevica (lien)
- HNK Rijeka - déclaration de l'entraîneur Matjaž Kek après la qualification obtenue (lien)
- Derry City FC - présentation du match retour et déclarations de l'entraîneur Tiernan Lynch sur l'approche tactique et les attentes (lien)
- Ilves Tampere - compte rendu officiel de la qualification contre Stjarnan après prolongation et tirs au but (lien)
- HNK Rijeka - calendrier officiel du début de la saison de championnat 2026/27 et du match contre Rudeš (lien)