La Suisse a signé sa deuxième victoire contre la Lettonie et a poursuivi son entrée parfaite dans le Championnat du monde
L’équipe nationale suisse de hockey sur glace a poursuivi son départ parfait au Championnat du monde de hockey sur glace 2026 avec une victoire 4:2 contre la Lettonie à la Swiss Life Arena de Zürich. Le pays hôte du tournoi a fait céder un adversaire solide dans les deuxième et troisième tiers, après une première période terminée sans but, et selon le résumé officiel de l’IIHF, a obtenu sa deuxième victoire en deux jours. Le match du tour préliminaire du groupe A a été joué le 16 mai 2026, a commencé à 20:20 et s’est terminé à 22:36, devant 10 000 spectateurs. La Suisse a adressé au total 43 tirs vers le but, tandis que la Lettonie a terminé avec 23 tirs, ce qui en dit assez sur le rapport de forces, mais pas sur la durée pendant laquelle le match est resté ouvert. Le gardien letton Kristers Gudļevskis, selon les statistiques officielles du match, a arrêté 39 tirs et a été le principal responsable du fait que le pays hôte a dû chercher patiemment le chemin de la victoire.
La victoire 4:2 a confirmé l’excellente entrée de la Suisse dans le championnat, qui se joue du 15 au 31 mai 2026 en Suisse, à Zürich et Fribourg. Après avoir battu les États-Unis d’Amérique 3:1 la veille, l’équipe du sélectionneur Jan Cadieux a de nouveau pris trois points dans le temps réglementaire. Selon le classement publié sur le site officiel de la compétition le 17 mai 2026, la Suisse avait après deux journées six points et une différence de buts de 7:3, comme la Finlande, qui la devançait dans le groupe A grâce à une meilleure différence de buts. La Lettonie, après son premier match dans le tournoi, est restée sans point, mais a montré contre le pays hôte assez de discipline et de résistance pour que la défaite ne soit pas une simple histoire de domination suisse. Dans un format de compétition où les quatre meilleures équipes nationales de chaque groupe vont en quarts de finale, chaque point dans la phase initiale peut avoir de l’importance pour le classement, le croisement et le parcours ultérieur dans la phase à élimination directe.
Gudļevskis a longtemps maintenu la Lettonie dans le match
La plus grande partie du match a été marquée par l’initiative suisse et un gardien letton extrêmement sollicité. Dans son compte rendu du match, l’IIHF a particulièrement souligné Gudļevskis, qui, lors de son huitième Championnat du monde, a longtemps résisté à la pression du pays hôte. La Suisse a eu 12 tirs vers le but dans le premier tiers, et la Lettonie cinq, mais le score n’a pas changé. Nino Niederreiter a été deux fois proche du but, et son occasion en fin de tiers a été particulièrement dangereuse, lorsque le palet, après une action derrière le but, a fini sur le cadre. Roman Josi a également forcé Gudļevskis à une intervention importante lors d’une montée, tandis qu’à l’opposé Sandro Aeschlimann a dû réagir après une percée de Mārtiņš Dzierkals.
Selon la feuille de match officielle, la Suisse a remporté au total la bataille des tirs 43:23, et la différence a été particulièrement marquée dans le deuxième tiers, au cours duquel le pays hôte a eu 22 tirs et la Lettonie seulement six. Une telle pression n’a pas immédiatement apporté de but, car Gudļevskis, avec l’aide de la défense, a résisté à la première vague d’attaques suisses. L’IIHF indique que le jeune défenseur letton Alberts Smits a à un moment bloqué un tir de Timo Meier et aidé son gardien dans une période où il semblait que le but n’était qu’une question de temps. La Lettonie a été dans cette partie principalement contrainte de défendre dans son propre tiers, mais son organisation et sa patience ont maintenu le match en équilibre au tableau d’affichage. Pour la Suisse, cela signifiait qu’elle devait conserver le rythme sans nervosité inutile, surtout parce qu’elle jouait devant son public et avec le rôle de favorite.
Meier a ouvert le match, Balcers a vite répondu
La Suisse a percé la résistance de la Lettonie à la 31e minute. Selon la feuille de match officielle, Timo Meier a marqué pour 1:0 à 30:10, après une passe de Nico Hischier, dans une action où l’attaque suisse a rapidement utilisé l’espace et finalement trouvé une brèche dans le bloc letton. C’était un but qui arrivait après une longue période de domination locale, mais il n’a pas immédiatement fait basculer la rencontre. La Lettonie a répondu dès 31:45, lorsque Rūdolfs Balcers a marqué pour 1:1 après des assistances de Deniss Smirnovs et Sandis Vilmanis. L’IIHF a décrit cette réponse comme une action bien exécutée dans laquelle la Lettonie, bien que sous pression, a montré qu’elle pouvait punir tout relâchement suisse.
Ce retour rapide de la Lettonie a été un moment psychologique important du match. La Suisse avait plus le palet, plus de tirs et plus de temps en attaque, mais s’est retrouvée dans une situation où elle devait reconstruire son avance. En fin de deuxième tiers, le pays hôte a profité du jeu en supériorité numérique. Damien Riat a marqué à 37:18 pour 2:1, selon la feuille de match sur des passes de Sven Andrighetto et Denis Malgin, après une combinaison précise qui a étiré la défense lettone. Ce but a été l’un des moments clés de la rencontre, car il a redonné à la Suisse le contrôle du score avant le deuxième repos. La Lettonie a alors payé le prix de l’exclusion de Ralfs Freibergs, sanctionné pour trébuchement, et le power-play suisse s’est montré assez patient pour punir une telle erreur.
Kukan et Riat ont offert une fin de match plus tranquille au pays hôte
Le troisième tiers a apporté un dénouement dans lequel la Suisse a confirmé son avantage, mais n’a pas complètement évité l’incertitude. Dean Kukan a porté le score à 3:1 à 40:59 après des assistances de Fabrice Marti et Timo Meier. Ce but a été très important, car il est arrivé moins d’une minute après le début de la dernière période, à un moment où la Lettonie pouvait encore compter sur un retour avec une bonne attaque. La Suisse a ainsi obtenu de l’espace pour un jeu plus contrôlé, tandis que la Lettonie a dû prendre plus de risques et s’ouvrir. Pourtant, même alors, le match ne s’est pas transformé en fin de rencontre à sens unique, car l’équipe lettone a continué à chercher une occasion par des sorties rapides et le jeu en supériorité numérique.
Damien Riat a inscrit son deuxième but du match à 52:13 et a augmenté l’avance à 4:1, après des passes de Simon Knak et Dean Kukan. Selon le compte rendu de l’IIHF, Kukan a participé à l’action qui a mené au deuxième but de Riat, et Knak a permis par une passe précise la finition qui a pratiquement décidé le vainqueur. Riat a terminé le match avec deux buts, Kukan avec un but et une assistance, et Meier avec un but et une assistance, ce qui montre la largeur de l’apport offensif suisse. La Lettonie a tout de même réussi à réduire l’écart en fin de match. Balcers, 14 secondes avant la fin, à 59:46, a fixé le score final à 4:2 avec son deuxième but du match, après des assistances de Vilmanis et Smirnovs, mais ce but ne pouvait plus changer l’issue.
Les statistiques ont confirmé le contrôle suisse, mais aussi la résistance lettone
La feuille de match officielle montre que la Suisse a été plus dominante dans presque tous les principaux indicateurs. Le pays hôte a eu 43 tirs vers le but, la Lettonie 23, et la Suisse a joué un deuxième tiers particulièrement fort, dans lequel le rapport des tirs était de 22:6. En supériorité numérique, les deux équipes ont utilisé une occasion chacune: la Suisse a marqué en cinq minutes et huit secondes de power-play, tandis que la Lettonie a marqué en cinq minutes et 17 secondes de jeu avec un joueur de plus. Un tel rapport montre que les situations spéciales n’ont pas été la seule source de différence, mais que la Suisse a construit le résultat par une pression constante, un plus grand nombre d’attaques et un meilleur contrôle de la zone neutre. La Lettonie, de son côté, a été efficace dans de rares périodes offensives et est restée dans le match plus longtemps que ce que l’on pourrait conclure uniquement du nombre de tirs.
Sandro Aeschlimann, selon la feuille de match, a arrêté 21 des 23 tirs et a signé la victoire lors de sa première apparition au Championnat du monde depuis 2022, comme l’indique l’IIHF. Ses interventions n’ont pas été aussi nombreuses que celles de Gudļevskis, mais elles ont été importantes dans les moments où la Lettonie menaçait à partir de situations isolées, mais dangereuses. L’arrêt contre Artūrs Andžāns en fin de deuxième tiers s’est particulièrement distingué, et l’IIHF l’a relevé dans son compte rendu comme un geste qui a encore gagné en valeur après que Kukan a marqué pour 3:1 au début du troisième tiers. Gudļevskis a malgré la défaite été l’une des figures les plus marquantes du match. Le défenseur letton Oskars Batņa, selon l’IIHF, a salué son expérience, son calme et sa confiance, en soulignant que le gardien connaît bien ses qualités.
Les déclarations des joueurs suisses ont souligné la combativité et la patience
Après le match, les joueurs suisses ont mis en avant la combativité comme clé de la victoire. Simon Knak a déclaré à l’IIHF que l’intensité dans les duels avait été décisive et que la Suisse voulait le palet sur toute la glace, et qu’elle avait finalement trouvé le moyen de marquer des buts importants. Cette déclaration résume bien l’approche suisse: le pays hôte n’a pas fait céder la Lettonie par une seule poussée rapide, mais par la répétition de la pression, la conquête des palets repoussés et la persévérance dans la zone offensive. Janis Moser a également souligné à l’IIHF que le résultat était le plus important et que la Suisse avait globalement eu le contrôle du match. Il a ajouté que les matchs contre de tels adversaires sont toujours exigeants et qu’il est essentiel de jouer son propre jeu pendant les 60 minutes.
Ces déclarations sont importantes parce que la Suisse, dans ce tournoi, ne porte pas seulement un objectif de résultat, mais aussi le poids supplémentaire de l’organisation. Jouer à Zürich apporte un fort soutien, mais aussi des attentes plus élevées, surtout après la victoire contre les USA en ouverture. Contre la Lettonie, c’est précisément la patience qui a été l’un des signes de maturité de l’équipe locale. Le premier tiers sans but et la réponse rapide de la Lettonie après le but de Meier auraient pu entraîner le match dans une direction plus nerveuse, mais la Suisse a réussi à conserver sa structure. Le sélectionneur Jan Cadieux a reçu une contribution de plusieurs lignes, et c’est particulièrement important dans un format de tournoi, car le calendrier du tour préliminaire exige de la profondeur d’effectif, une bonne répartition des minutes et de la stabilité dans les situations spéciales.
Le groupe A reste exigeant, les matchs contre l’Allemagne suivent
Selon le calendrier officiel de l’IIHF, les deux équipes nationales attendent après cette rencontre des duels avec l’Allemagne. La Lettonie joue le 17 mai 2026 à 20:20 contre l’Allemagne à la Swiss Life Arena, tandis que la Suisse joue le 18 mai 2026 à 20:20 au même endroit le duel germano-suisse. Cela signifie que la Lettonie n’a pas beaucoup de temps pour récupérer après un match difficile dans lequel elle a passé la majeure partie de la soirée sous pression. Pour elle, la rencontre avec l’Allemagne est une occasion de s’insérer dans la lutte pour les places qui mènent aux quarts de finale, surtout parce qu’après la défaite contre la Suisse elle est restée à zéro. Dans un groupe où se trouvent encore la Finlande, les USA, l’Autriche, la Grande-Bretagne et la Hongrie, chaque duel direct avec les concurrents du milieu de tableau peut être décisif.
La Suisse, de son côté, après deux victoires, a une meilleure position de départ, mais aussi suffisamment de raisons de rester prudente. Selon les règles du tournoi citées par l’IIHF, une victoire dans le temps réglementaire rapporte trois points, et les quatre meilleures équipes nationales de chaque groupe passent en quarts de finale, où l’on joue un croisement avec l’autre groupe. Les points précoces ne signifient donc pas seulement un chemin plus sûr vers la phase à élimination directe, mais peuvent aussi décider de l’adversaire en quart de finale. La Suisse a montré contre la Lettonie qu’elle pouvait contrôler un match dans lequel l’adversaire défend bas et s’appuie sur un gardien en forme, ce qui est un message important pour la suite du tournoi. La Lettonie, bien que battue, a reçu la confirmation qu’elle peut rester compétitive même contre une équipe nationale qui joue à domicile, mais pour ses premiers points elle devra réduire le nombre de tirs concédés et trouver de plus longues périodes de possession dans le tiers offensif.
Ce que la victoire signifie pour la suite du tournoi
Avec sa victoire 4:2, la Suisse a fait ce que l’on attendait du pays hôte, mais la manière dont elle y est parvenue donne un aperçu plus large de son état actuel. L’équipe a été active offensivement, a obtenu la production de ses attaquants clés et a gardé son calme après que la Lettonie a rapidement égalisé. Le fait que le deuxième tiers suisse ait produit un grand nombre de tirs et deux buts est particulièrement important, car de telles périodes de pression sont souvent décisives dans les tournois au format court. Le pays hôte a également montré qu’il dispose d’assez de solutions pour les matchs fermés, y compris des buts à cinq contre cinq et en power-play. Si elle transpose ce niveau de pression dans la suite du groupe, la Suisse aura une base réaliste pour lutter pour une place élevée dans le groupe A.
La Lettonie peut tirer plusieurs conclusions claires de la défaite. Gudļevskis a confirmé qu’il peut porter l’équipe et la maintenir dans le match contre un adversaire très offensif, Balcers a montré une qualité de finition avec deux buts, et Vilmanis et Smirnovs ont été importants dans la création des buts lettons. Mais les statistiques officielles des tirs et les longues périodes de contrôle suisse montrent un problème que la Lettonie devra résoudre dès les prochains matchs. Sans possession plus longue et un plus grand nombre d’attaques, il est difficile d’attendre une conquête stable de points contre des adversaires capables de presser constamment. À Zürich, la Lettonie a longtemps retardé la célébration suisse, mais le pays hôte a finalement justifié son rôle de favori et est resté au maximum après ses deux premières sorties.
Sources: - IIHF – compte rendu officiel du match Suisse - Lettonie et déclarations des acteurs (link) - IIHF – calendrier officiel, résultats et classements du Championnat du monde 2026 (link) - IIHF – résumé officiel du match, buteurs, gardiens et statistiques (link) - IIHF – règles du format de compétition et du barème des points au Championnat du monde 2026 (link)