Švicarska protiv Latvije upisala drugu pobjedu i nastavila savršen ulazak u Svjetsko prvenstvo
Švicarska hokejaška reprezentacija nastavila je savršen start na Svjetskom prvenstvu u hokeju na ledu 2026. pobjedom protiv Latvije 4:2 u Swiss Life Areni u Zürichu. Domaćin turnira slomio je čvrstog suparnika u drugoj i trećoj trećini, nakon što je prva dionica završila bez pogodaka, te je prema službenom sažetku IIHF-a došao do druge pobjede u dva dana. Susret preliminarne runde skupine A odigran je 16. svibnja 2026., počeo je u 20:20, a završio u 22:36, pred 10.000 gledatelja. Švicarska je ukupno uputila 43 udarca prema vratima, dok je Latvija završila s 23 udarca, što dovoljno govori o odnosu snaga, ali ne i o tome koliko je dugo utakmica ostala otvorena. Latvijski vratar Kristers Gudļevskis, prema službenoj statistici utakmice, obranio je 39 udaraca i bio najzaslužniji što je domaćin morao strpljivo tražiti put do pobjede.
Pobjeda 4:2 potvrdila je odličan ulazak Švicarske u prvenstvo koje se od 15. do 31. svibnja 2026. igra u Švicarskoj, u Zürichu i Fribourgu. Nakon što je dan ranije svladala Sjedinjene Američke Države 3:1, momčad izbornika Jana Cadieuxa ponovno je osvojila tri boda u regularnom vremenu. Prema ljestvici objavljenoj na službenoj stranici natjecanja 17. svibnja 2026., Švicarska je nakon dva kola imala šest bodova i gol-razliku 7:3, jednako kao Finska, koja je zbog bolje gol-razlike bila ispred nje u skupini A. Latvija je, nakon prve utakmice na turniru, ostala bez bodova, ali je protiv domaćina pokazala dovoljno discipline i otpora da poraz ne bude jednostavna priča o švicarskoj dominaciji. U formatu natjecanja u kojem četiri najbolje reprezentacije iz svake skupine idu u četvrtfinale, svaki bod u ranoj fazi može imati važnost za poredak, križanje i kasniji put kroz nokaut-fazu.
Gudļevskis dugo držao Latviju u igri
Najveći dio utakmice obilježila je švicarska inicijativa i iznimno zaposlen latvijski vratar. IIHF je u izvještaju s utakmice posebno istaknuo Gudļevskisa, koji je na svom osmom Svjetskom prvenstvu dugo odolijevao pritisku domaćina. Švicarska je u prvoj trećini imala 12 udaraca prema vratima, a Latvija pet, no rezultat se nije mijenjao. Nino Niederreiter dvaput je bio blizu pogotka, a posebno je opasna bila njegova prilika pred kraj trećine, kada je pak nakon akcije iza gola završio na okviru vrata. Roman Josi također je u naletu natjerao Gudļevskisa na važnu intervenciju, dok je na suprotnoj strani Sandro Aeschlimann morao reagirati nakon prodora Mārtiņša Dzierkalsa.
Prema službenom zapisniku, Švicarska je ukupno dobila bitku u udarcima 43:23, a posebno je izražena bila razlika u drugoj trećini, u kojoj je domaćin imao 22 udarca, a Latvija samo šest. Takav pritisak nije odmah donio pogodak jer je Gudļevskis, uz pomoć obrane, izdržao prvi val švicarskih napada. IIHF navodi da je mladi latvijski branič Alberts Smits u jednom trenutku blokirao udarac Tima Meiera i pomogao svom vrataru u razdoblju kada se činilo da je pogodak samo pitanje vremena. Latvija je u tom dijelu uglavnom bila prisiljena braniti se u vlastitoj trećini, no njezina organiziranost i strpljenje držali su utakmicu u rezultatskoj ravnoteži. Za Švicarsku je to značilo da mora zadržati ritam bez nepotrebne nervoze, osobito zato što je igrala pred domaćom publikom i s ulogom favorita.
Meier otvorio utakmicu, Balcers brzo odgovorio
Švicarska je otpor Latvije probila u 31. minuti. Prema službenom zapisniku utakmice, Timo Meier pogodio je za 1:0 u 30:10, nakon dodavanja Nica Hischiera, u akciji u kojoj je švicarski napad brzo iskoristio prostor i napokon pronašao rupu u latvijskom bloku. Bio je to pogodak koji je dolazio nakon dugog razdoblja domaće dominacije, ali nije odmah prelomio susret. Latvija je odgovorila već u 31:45, kada je Rūdolfs Balcers zabio za 1:1 nakon asistencija Denissa Smirnovsa i Sandisa Vilmanisa. IIHF je taj odgovor opisao kao kvalitetno izvedenu akciju u kojoj je Latvija, premda pod pritiskom, pokazala da može kazniti svako švicarsko opuštanje.
Taj brzi povratak Latvije bio je važan psihološki trenutak utakmice. Švicarska je imala više paka, više udaraca i više vremena u napadu, ali se našla u situaciji u kojoj je morala ponovno graditi prednost. U završnici druge trećine domaćin je iskoristio igru s igračem više. Damien Riat pogodio je u 37:18 za 2:1, prema zapisniku na dodavanja Svena Andrighetta i Denisa Malgina, nakon precizne kombinacije kojom je razvučena latvijska obrana. Taj pogodak bio je jedan od ključnih trenutaka susreta jer je Švicarskoj vratio rezultatsku kontrolu prije odlaska na drugi odmor. Latvija je pritom platila cijenu isključenja Ralfsa Freibergsa, koji je kažnjen zbog saplitanja, a švicarski power-play pokazao se dovoljno strpljivim da kazni takvu pogrešku.
Kukan i Riat donijeli mirniju završnicu domaćinu
Treća trećina donijela je rasplet u kojem je Švicarska potvrdila prednost, ali nije potpuno izbjegla neizvjesnost. Dean Kukan povisio je na 3:1 u 40:59 nakon asistencija Fabricea Martija i Tima Meiera. Taj pogodak bio je vrlo važan jer je stigao manje od minute nakon početka posljednje dionice, u trenutku kada je Latvija još mogla računati na povratak jednim dobrim napadom. Švicarska je time dobila prostor za kontroliraniju igru, a Latvija je morala više riskirati i otvarati se. Ipak, ni tada se utakmica nije pretvorila u jednostranu završnicu jer je latvijska momčad nastavila tražiti priliku kroz brze izlaske i igru s igračem više.
Damien Riat postigao je svoj drugi pogodak na utakmici u 52:13 i povećao vodstvo na 4:1, nakon dodavanja Simona Knaka i Deana Kukana. Prema IIHF-ovu izvještaju, Kukan je sudjelovao u akciji koja je dovela do Riatova drugog pogotka, a Knak je preciznim dodavanjem omogućio završnicu koja je praktički odlučila pobjednika. Riat je utakmicu završio s dva gola, Kukan s golom i asistencijom, a Meier s golom i asistencijom, što pokazuje širinu švicarskog napadačkog učinka. Latvija je u završnici ipak uspjela smanjiti zaostatak. Balcers je 14 sekundi prije kraja, u 59:46, drugim pogotkom na utakmici postavio konačnih 4:2, nakon asistencija Vilmanisa i Smirnovsa, ali taj pogodak više nije mogao promijeniti ishod.
Statistika potvrdila švicarsku kontrolu, ali i latvijsku otpornost
Službeni zapisnik utakmice pokazuje da je Švicarska bila dominantnija u gotovo svim glavnim pokazateljima. Domaćin je imao 43 udarca prema golu, Latvija 23, a Švicarska je posebno snažno odigrala drugu trećinu, u kojoj je omjer udaraca bio 22:6. U igri s igračem više obje su momčadi iskoristile po jednu priliku: Švicarska je zabila iz pet minuta i osam sekundi power-playa, dok je Latvija pogodila iz pet minuta i 17 sekundi igre s igračem više. Takav omjer pokazuje da specijalne situacije nisu bile jedini izvor razlike, nego da je Švicarska rezultat izgradila kroz konstantan pritisak, veći broj napada i bolju kontrolu srednje trećine. Latvija je, s druge strane, u rijetkim napadačkim razdobljima bila učinkovita i zadržala se u utakmici dulje nego što bi se moglo zaključiti samo iz broja udaraca.
Sandro Aeschlimann, prema zapisniku, obranio je 21 od 23 udarca i upisao pobjedu u svom prvom nastupu na Svjetskom prvenstvu nakon 2022., kako navodi IIHF. Njegove intervencije nisu bile toliko brojne kao Gudļevskisove, ali su bile važne u trenucima kada je Latvija prijetila iz izoliranih, ali opasnih situacija. Posebno se istaknula obrana protiv Artūrsa Andžānsa pred kraj druge trećine, koju je IIHF u izvještaju izdvojio kao potez koji je dodatno dobio na vrijednosti nakon što je Kukan početkom treće dionice zabio za 3:1. Gudļevskis je unatoč porazu bio jedna od najistaknutijih figura utakmice. Latvijski branič Oskars Batņa, prema IIHF-u, pohvalio je njegovo iskustvo, mirnoću i samopouzdanje, naglašavajući da vratar dobro poznaje svoje kvalitete.
Izjave švicarskih igrača naglasile borbenost i strpljenje
Nakon utakmice švicarski igrači isticali su borbenost kao ključ pobjede. Simon Knak izjavio je za IIHF da je presudna bila intenzivnost u duelima i da je Švicarska željela pak po cijelom ledu, a na kraju pronašla način za važne pogotke. Ta izjava dobro sažima švicarski pristup: domaćin nije slomio Latviju jednim brzim naletom, nego ponavljanjem pritiska, osvajanjem odbijenih pakova i upornošću u napadačkoj zoni. Janis Moser također je za IIHF naglasio da je rezultat bio najvažniji i da je Švicarska uglavnom imala kontrolu nad utakmicom. Dodao je da su utakmice protiv takvih suparnika uvijek zahtjevne i da je ključno igrati vlastitu igru svih 60 minuta.
Te izjave važne su jer Švicarska na ovom turniru ne nosi samo rezultatski cilj, nego i dodatnu težinu domaćinstva. Igranje u Zürichu donosi snažnu podršku, ali i veća očekivanja, pogotovo nakon pobjede nad SAD-om na otvaranju. Protiv Latvije je upravo strpljenje bilo jedan od znakova zrelosti domaće momčadi. Prva trećina bez pogodaka i brzi latvijski odgovor nakon Meierova gola mogli su utakmicu odvesti u nervoznijem smjeru, no Švicarska je uspjela zadržati strukturu. Izbornik Jan Cadieux dobio je doprinos iz više linija, a to je u turnirskom formatu posebno važno jer raspored u preliminarnoj rundi traži širinu kadra, dobru raspodjelu minuta i stabilnost u posebnim situacijama.
Skupina A ostaje zahtjevna, slijede utakmice s Njemačkom
Prema službenom rasporedu IIHF-a, obje reprezentacije nakon ovog susreta čekaju ogledi s Njemačkom. Latvija 17. svibnja 2026. u 20:20 igra protiv Njemačke u Swiss Life Areni, dok Švicarska 18. svibnja 2026. u 20:20 na istom mjestu igra njemačko-švicarski dvoboj. To znači da Latvija nema mnogo vremena za oporavak nakon teške utakmice u kojoj je veći dio večeri provela pod pritiskom. Za nju je susret s Njemačkom prilika da se uključi u borbu za mjesta koja vode u četvrtfinale, osobito zato što je nakon poraza od Švicarske ostala na nuli. U skupini u kojoj su još Finska, SAD, Austrija, Velika Britanija i Mađarska, svaki izravan dvoboj s konkurentima sredine ljestvice može biti presudan.
Švicarska, s druge strane, nakon dvije pobjede ima bolju startnu poziciju, ali i dovoljno razloga za oprez. Prema pravilima turnira koja navodi IIHF, pobjeda u regularnom vremenu donosi tri boda, a četiri najbolje reprezentacije iz svake skupine prolaze u četvrtfinale, gdje se igra križanjem s drugom skupinom. Rani bodovi zato ne znače samo sigurniji put prema nokaut-fazi, nego mogu odlučivati i o protivniku u četvrtfinalu. Švicarska je protiv Latvije pokazala da može kontrolirati utakmicu u kojoj suparnik brani duboko i oslanja se na raspoloženog vratara, što je važna poruka za nastavak turnira. Latvija je, premda poražena, dobila potvrdu da može ostati konkurentna i protiv reprezentacije koja igra kod kuće, ali će za prve bodove morati smanjiti broj dopuštenih udaraca i pronaći dulja razdoblja posjeda u napadačkoj trećini.
Što pobjeda znači za nastavak turnira
Švicarska je pobjedom 4:2 napravila ono što se od domaćina i očekivalo, ali način na koji je do nje došla daje širi uvid u njezino trenutačno stanje. Momčad je bila napadački aktivna, dobila je učinak ključnih napadača i zadržala mirnoću nakon što je Latvija brzo izjednačila. Posebno je važna činjenica da je švicarska druga trećina proizvela velik broj udaraca i dva pogotka, jer su takva razdoblja pritiska često presudna na turnirima kratkog formata. Domaćin je ujedno pokazao da ima dovoljno rješenja za zatvorene utakmice, uključujući pogotke iz igre pet na pet i iz power-playa. Ako tu razinu pritiska prenese u nastavak skupine, Švicarska će imati realnu osnovu za borbu za visok plasman u skupini A.
Latvija iz poraza može izvući nekoliko jasnih zaključaka. Gudļevskis je potvrdio da može nositi momčad i držati je u igri protiv izrazito napadačkog suparnika, Balcers je s dva pogotka pokazao završnu kvalitetu, a Vilmanis i Smirnovs bili su važni u stvaranju latvijskih pogodaka. No službena statistika udaraca i duga razdoblja švicarske kontrole pokazuju problem koji će Latvija morati riješiti već u idućim utakmicama. Bez duljeg posjeda i većeg broja napada teško je očekivati stabilno osvajanje bodova protiv suparnika koji mogu stalno pritiskati. U Zürichu je Latvija dugo odgađala švicarsko slavlje, ali je domaćin na kraju opravdao ulogu favorita i ostao na maksimalnom učinku nakon prva dva nastupa.
Izvori:
- IIHF – službeni izvještaj s utakmice Švicarska - Latvija i izjave aktera (link)
- IIHF – službeni raspored, rezultati i ljestvice Svjetskog prvenstva 2026. (link)
- IIHF – službeni sažetak utakmice, strijelci, vratari i statistika (link)
- IIHF – pravila formata natjecanja i bodovanja na Svjetskom prvenstvu 2026. (link)