Londres a officiellement déposé sa candidature pour les Championnats du monde d'athlétisme 2029, Rome obtient des garanties étatiques essentielles
Londres a officiellement déposé sa candidature définitive pour accueillir les Championnats du monde d'athlétisme 2029, faisant ainsi entrer l'une des métropoles sportives les plus connues au monde dans la phase finale de la course pour la plus grande compétition du calendrier de World Athletics. UK Sport a confirmé le 6 août 2026 que la candidature britannique avait été déposée, et l'étape déterminante qui a permis de finaliser le dossier a été l'accord sur l'utilisation du London Stadium, le stade situé dans le Queen Elizabeth Olympic Park qui fut au cœur des Jeux olympiques et paralympiques de 2012 ainsi que des Championnats du monde d'athlétisme 2017. La candidature est menée par Athletic Ventures, un projet commun de UK Athletics, London Marathon Events et Great Run Company, avec le soutien du gouvernement britannique, des autorités municipales de Londres et de UK Sport. Les organisateurs estiment que les championnats pourraient générer plus de 400 millions de livres de retombées économiques et sociales, mais il s'agit d'une projection issue de l'étude de faisabilité et du projet de candidature, et non d'un impact financier garanti. Parallèlement, au début du mois d'août, Rome a obtenu ce qui était essentiel pour rester dans la course : le gouvernement italien a approuvé une garantie financière pour la candidature, permettant au projet italien d'entrer dans la phase finale avec une assise institutionnelle nettement plus solide.
L'accord avec West Ham a levé le principal obstacle à la candidature londonienne
La question la plus sensible pour Londres pendant la préparation de la candidature n'était pas sportive, mais opérationnelle : la disponibilité du London Stadium en septembre 2029, pendant la saison de football anglaise. West Ham United utilise le stade comme domicile à long terme, tandis que l'enceinte a parallèlement conservé sa fonction d'athlétisme et l'héritage infrastructurel des Jeux de 2012. Selon les données des autorités londoniennes, West Ham dispose d'une concession à long terme sur le stade, tandis que UK Athletics possède également un accord de plusieurs décennies lié à son utilisation pour l'athlétisme. C'est précisément en raison du chevauchement entre le calendrier du football et la période des championnats du monde qu'une solution a été recherchée pendant plusieurs mois afin de permettre une reconfiguration du stade sur plusieurs jours sans impact inacceptable sur le calendrier du club.
West Ham a officiellement annoncé le 6 août avoir conclu un accord avec London Stadium LLP et Athletic Ventures permettant d'inclure le London Stadium dans la candidature aux Championnats du monde 2029. Le club a également souligné qu'il travaillerait avec le gestionnaire du stade à une série d'améliorations des infrastructures et de l'expérience des spectateurs. Le communiqué officiel de West Ham n'a pas précisé à l'avance l'impact définitif des championnats sur le calendrier de football 2029/30, car celui-ci dépendra de la compétition dans laquelle le club évoluera alors et des compétitions supplémentaires auxquelles il participera. The Guardian, citant des informations issues des négociations, a rapporté qu'en cas de succès de la candidature londonienne, la solution devrait limiter le nombre de matches consécutifs à l'extérieur pour West Ham, mais le club s'est montré plus prudent dans son propre communiqué et a indiqué que les détails seraient coordonnés avec les instances compétentes du football lorsque les circonstances concrètes de la saison seront connues.
Cet accord est déterminant parce que la candidature londonienne repose sur le stade existant et sur son histoire de grands événements d'athlétisme. World Athletics prévoit une tenue en septembre pour les championnats de 2029 et 2031, ce qui signifie que l'organisateur doit coordonner le stade, les entraînements, les transports, l'hébergement et les disciplines sur route pendant une période de pleine saison sportive. Londres évite ainsi la nécessité de construire un nouveau stade principal, mais doit démontrer que l'enceinte existante peut fonctionner sans perturber sérieusement les autres utilisateurs.
Le soutien public existe, mais le modèle financier reste sous surveillance
Le gouvernement britannique a officiellement soutenu en juillet 2025 la candidature aux Championnats du monde d'athlétisme 2029, ainsi qu'un projet distinct pour les Championnats du monde de para-athlétisme la même année. Le gouvernement avait alors mis en avant les bénéfices attendus pour l'économie, le tourisme, l'emploi et l'héritage sportif, tandis que UK Sport et la Greater London Authority se sont associés à la préparation de la structure financière du projet londonien. Selon la procédure publiée par la Competition and Markets Authority britannique, UK Sport et les autorités londoniennes ont proposé une aide pouvant atteindre 43,3 millions de livres à Athletic Ventures pour les exercices financiers 2029/30 et 2030/31, à condition que la candidature soit retenue. Ces fonds seraient destinés à compenser les coûts nécessaires à la réalisation de l'événement, et la proposition a fait l'objet d'une évaluation distincte conformément aux règles britanniques sur les subventions publiques.
De leur côté, Athletic Ventures et les partenaires de la candidature affirment que l'impact économique et social total des championnats pourrait dépasser 400 millions de livres. Ce chiffre englobe un concept de bénéfices plus large que les seuls revenus directs de la billetterie : les organisateurs comptent sur les dépenses des visiteurs, l'activité touristique, l'emploi, la visibilité commerciale, la mobilisation des communautés locales et l'effet à long terme sur la pratique sportive. De telles estimations pour les grands événements sportifs dépendent de la méthodologie, du nombre réel de visiteurs, de la part de visiteurs venant de l'extérieur de la ville et du pays ainsi que des coûts et bénéfices intégrés au calcul final. Il est donc important de distinguer une projection de candidature d'un impact économique mesuré a posteriori, mais les organisateurs londoniens construisent précisément l'un des principaux arguments de leur offre sur l'écart entre le soutien public prévu et l'impact global estimé.
Le maire de Londres Sadiq Khan et les institutions municipales associent la candidature à une stratégie visant à attirer de grands événements internationaux, à stimuler le tourisme, les investissements, le bénévolat et le développement des compétences des jeunes. La dépense publique finale dépendra toutefois de l'attribution des championnats, des contrats avec World Athletics et du plan opérationnel détaillé, de sorte que le simple dépôt de la candidature ne signifie pas que toutes les futures lignes de dépenses ont déjà été activées.
Londres s'appuie sur l'expérience de 2012 et sur les Championnats de 2017 exceptionnellement fréquentés
Le principal avantage de Londres par rapport à une partie de la concurrence réside dans le fait que le stade principal possède déjà une expérience des événements du plus haut niveau mondial. L'enceinte a été construite pour les Jeux olympiques et paralympiques de 2012 et, cinq ans plus tard, elle a été le centre des Championnats du monde d'athlétisme. Selon les données de World Athletics issues de l'étude d'impact de l'événement de 2017, plus de 705 000 billets ont été vendus pour les championnats du monde, ce qui avait alors établi un record Guinness de ventes de billets pour cette compétition. En additionnant les Championnats du monde d'athlétisme et les Championnats du monde de para-athlétisme organisés le même été, plus d'un million de personnes ont assisté aux événements sur place.
La même étude indique que l'impact économique direct de l'ensemble de "l'été mondial de l'athlétisme" à Londres a dépassé 107 millions de livres. Les seuls Championnats du monde d'athlétisme ont, selon cette analyse, eu un impact direct de 79,01 millions de livres sur l'économie londonienne, tandis que l'impact économique total estimé de ces championnats se situait entre environ 109 et 160 millions de livres. Les organisateurs utilisent aujourd'hui 2017 comme preuve que Londres dispose d'un marché pour l'athlétisme, d'une expérience avec de très grandes affluences et d'une base opérationnelle déjà testée. C'est une partie importante du récit qui sous-tend la projection beaucoup plus élevée pour 2029, même si les résultats des deux éditions ne peuvent pas être automatiquement assimilés, car les conditions de voyage, les prix, le marché du sponsoring et la méthodologie d'évaluation évoluent.
Athletic Ventures cherche également à présenter les championnats comme une composante d'un système à long terme reliant l'athlétisme d'élite, la course à pied de masse et le développement des jeunes, plutôt que comme un grand événement isolé. World Athletics évaluera toutefois, parallèlement à l'héritage et à la popularité, la sécurité opérationnelle, les garanties financières, l'hébergement, les transports, la durabilité et la capacité des organisateurs à satisfaire aux normes internationales.
Rome a éliminé sa principale faiblesse grâce à la garantie financière
Alors que Londres devait régler la question du stade, Rome a été confrontée ces derniers mois à un problème différent : les garanties financières. La fédération italienne d'athlétisme FIDAL avait annoncé dès avril 2026 avoir envoyé à World Athletics la documentation relative à la candidature de Rome pour l'édition 2029 ou 2031, mais elle avait alors clairement indiqué que le dossier devait être complété avant la date limite du 5 août, notamment avec les garanties nécessaires de viabilité économique. Le gouvernement avait soutenu le projet à un stade antérieur par une lettre du ministre des Sports Andrea Abodi, mais la confirmation financière définitive était essentielle pour mener le processus à son terme.
FIDAL a annoncé le 4 août que le gouvernement italien, avec d'autres acteurs institutionnels, avait donné son feu vert à la garantie de financement de la candidature de Rome aux Championnats du monde 2029. Le président de la fédération Stefano Mei a confirmé l'issue positive après une réunion avec le ministre des Sports et de la Jeunesse Andrea Abodi et le ministre de l'Économie et des Finances Giancarlo Giorgetti. Rome a ainsi levé, juste avant l'échéance finale, une incertitude qui aurait pu affaiblir son dossier. FIDAL n'a pas pour autant tenté de présenter l'issue de la course comme acquise ; Mei a publiquement estimé qu'un duel final difficile et incertain avec les autres candidats restait à venir.
Rome dispose de solides fondements historiques. Jusqu'à présent, l'Italie n'a accueilli les Championnats du monde d'athlétisme qu'une seule fois, précisément à Rome en 1987, au Stadio Olimpico. Le même complexe a également joué un rôle important lors des Jeux olympiques de 1960, des Championnats d'Europe d'athlétisme de 1974 et des Championnats d'Europe de 2024. La candidature italienne peut donc, à l'instar de celle de Londres, mettre en avant des infrastructures sportives existantes et un stade reconnaissable, mais World Athletics évaluera l'ensemble du dispositif organisationnel et pas uniquement la tradition. La garantie financière de l'État confère à Rome une crédibilité importante dans cette comparaison, car elle confirme que le projet dispose du soutien politique et budgétaire nécessaire pour entrer dans la phase finale.
Londres et Rome ne sont pas seules dans la course : Munich et Nairobi disposent également de projets sérieux
Bien que les candidatures de Londres et de Rome soient souvent mises en avant en raison de leur tradition, de leurs infrastructures et de leurs récentes avancées institutionnelles, la compétition est plus large. The Guardian a rapporté, après le dépôt du dossier londonien, que Munich et Nairobi figuraient également parmi les candidats pour 2029, tout en précisant que World Athletics n'avait pas encore publié à ce moment-là la liste officielle définitive de l'ensemble des candidats. Les projets allemand et kényan bénéficient en tout cas d'un soutien institutionnel publiquement confirmé et disposent de leurs propres arguments qui les rendent pertinents dans le processus.
Le conseil municipal de Munich a approuvé en mars 2026 une candidature aux Championnats du monde de 2029 ou 2031. Selon les données officielles de la ville, la compétition s'appuierait sur l'Olympiastadion modernisé et les infrastructures existantes de l'Olympiapark, avec les disciplines sur route organisées dans d'autres sites de la ville. Munich a indiqué un coût estimé d'environ 107 millions d'euros pour l'édition 2029 et d'environ 110 millions d'euros pour 2031, selon un modèle de partage du financement entre l'État fédéral, la Bavière et la ville. La ville souligne également que World Athletics prévoit une double attribution dans ce processus, raison pour laquelle Munich se porte candidate aux deux éditions disponibles.
Nairobi construit sa candidature autour d'une histoire totalement différente : la possibilité que les Championnats du monde seniors soient organisés en Afrique pour la première fois. Athletics Kenya indique qu'aucun pays africain n'a jusqu'ici accueilli les championnats seniors, même si le Kenya a organisé les Championnats du monde de cross-country en 2007, les Championnats du monde U18 en 2017 et les Championnats du monde U20 en 2021. Le principal site proposé pour 2029 est le Moi International Sports Centre de Kasarani. La candidature a également reçu le soutien public du double champion olympique du marathon Eliud Kipchoge, tandis que le gouvernement kényan a confirmé son soutien politique au projet. Pour World Athletics, une telle offre pose également la question de l'expansion géographique de son plus grand événement vers un marché qui constitue depuis des décennies l'un des centres de l'athlétisme mondial.
World Athletics décidera en septembre, et l'hôte est choisi pour l'ensemble de l'écosystème de la compétition
Selon le calendrier officiel du processus de candidature de World Athletics, la date limite pour le dépôt définitif des candidatures aux championnats de 2029 et 2031 était fixée au 5 août 2026, tandis que la décision du Conseil de World Athletics est prévue en septembre. La fédération mondiale mène le processus parallèlement pour les deux éditions, ce qui permet aux candidats d'être examinés dans le cadre d'une répartition plus large des villes hôtes. La première édition du World Athletics Ultimate Championship se déroulera à Budapest du 11 au 13 septembre 2026, et les médias britanniques indiquent que la décision concernant l'hôte est attendue après cet événement. Tant que World Athletics n'aura pas annoncé sa décision officielle, aucune ville n'aura l'organisation confirmée.
Londres est ainsi passée de la phase de l'intention politique et de l'étude de faisabilité à celle d'une candidature finale officiellement déposée : l'accord avec West Ham a éliminé le risque immédiat lié au stade, tandis que les organismes publics ont défini le cadre d'un éventuel soutien financier. Rome a presque simultanément obtenu les garanties financières de l'État, tandis que Munich et Nairobi proposent des modèles différents d'infrastructures, de géographie et d'héritage sportif.
L'organisation des Championnats du monde d'athlétisme comprend neuf jours de compétition et 50 disciplines, selon les informations de World Athletics sur le format des championnats, auxquels s'ajoute un système logistique beaucoup plus vaste englobant les entraînements, l'hébergement, les transports, les médias, la sécurité et les courses sur route. Londres entre dans la phase finale avec une capacité éprouvée à accueillir un public massif et un stade olympique existant, mais aussi avec l'obligation de concilier un grand événement d'athlétisme avec la vie régulière d'une enceinte de football. Rome entre dans la phase finale avec l'histoire du Stadio Olimpico et une garantie étatique tout juste confirmée. La décision finale de World Athletics en septembre 2026 montrera donc dans quelle mesure les infrastructures éprouvées et le potentiel commercial des hôtes européens établis pèseront dans le choix, et dans quelle mesure la volonté stratégique d'expansion géographique et d'ouverture à de nouveaux marchés prévaudra.
Sources :
- UK Sport - confirmation que la candidature britannique aux Championnats du monde 2029 a été déposée le 6 août 2026 et que la décision est attendue en septembre (lien)
- West Ham United - confirmation officielle de l'accord avec London Stadium LLP et Athletic Ventures concernant l'inclusion du London Stadium dans la candidature (lien)
- GOV.UK / Competition and Markets Authority - données sur le soutien proposé à Athletic Ventures pouvant atteindre 43,3 millions de livres, sous réserve du succès de la candidature (lien)
- Gouvernement du Royaume-Uni - soutien officiel à la candidature de Londres et explication des bénéfices économiques, touristiques et sociaux attendus (lien)
- World Athletics - calendrier officiel du processus de candidature pour les championnats de 2029 et 2031 et échéances pour le dépôt final et la décision du Conseil (lien)
- World Athletics - étude d'impact des Championnats du monde de Londres 2017, comprenant les ventes de billets et les indicateurs économiques (lien)
- FIDAL - confirmation de la garantie financière du gouvernement italien pour la candidature de Rome aux Championnats du monde 2029 (lien)
- Ville de Munich - données officielles sur la candidature pour 2029/2031, les infrastructures prévues et le modèle financier indicatif (lien)
- Athletics Kenya - données sur la candidature de Nairobi, le soutien de l'État et le projet d'organiser les premiers Championnats du monde seniors en Afrique (lien)
- The Guardian - rapport sur le dossier final de Londres, les candidatures concurrentes et l'estimation de plus de 400 millions de livres de bénéfices économiques et sociaux (lien)