Adam Silver : NBA Europe reste sur la bonne voie pour un lancement lors de la saison 2027/28
NBA Europe, le projet d'une nouvelle ligue professionnelle masculine de basketball en Europe développé conjointement par la NBA et la FIBA, devrait démarrer l'année prochaine si les plans actuels sont mis en œuvre au rythme prévu. Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a déclaré le 4 juin 2026, à la veille du début des Finales NBA, que la nouvelle ligue européenne était "dans les temps" et que l'attente de la ligue était un début lors de la saison 2027/28, a rapporté Sky Sports. La déclaration de Silver est importante parce qu'elle confirme pour la première fois dans la phase récente du projet que la NBA ne s'en tient plus seulement à une étude générale du marché, mais entre dans une période de candidatures concrètes et de sélection des participants. Selon le même rapport, les offres finales des franchises potentielles devraient être remises d'ici la fin juin 2026, tandis que les annonces concernant les équipes pourraient suivre plus tard dans l'année, peut-être à l'automne. Toutefois, la NBA et la FIBA n'ont jusqu'à présent pas officiellement confirmé la liste définitive des villes, des groupes de propriétaires ou des clubs qui devraient faire partie de la saison inaugurale.
Un projet qui est passé de la phase d'idée aux tests de marché
La NBA et la FIBA ont annoncé publiquement le 27 mars 2025 qu'elles étudiaient ensemble la création d'une nouvelle ligue professionnelle masculine en Europe, en indiquant que l'objectif était de rapprocher le basketball de clubs de haut niveau d'un plus grand nombre de supporters et d'accélérer le développement du jeu sur le continent. Dans cette annonce, la NBA et la FIBA ont souligné que la nouvelle ligue s'inscrirait dans le système européen de basketball existant, les clubs continuant également à participer à leurs championnats nationaux. Cela a envoyé le message que le projet n'est pas envisagé comme un remplacement direct des compétitions nationales, mais comme un nouveau niveau international qui devrait réunir le modèle économique de la NBA et la tradition sportive européenne. Selon le communiqué officiel de la NBA et de la FIBA de décembre 2025, les organisateurs devaient commencer en janvier 2026 des discussions avec des équipes potentielles et des groupes de propriétaires. À cette étape, le projet est passé d'une analyse générale à la collecte d'intérêts et d'éventuelles offres d'investisseurs, de clubs, de partenaires commerciaux et de gestionnaires d'arénas.
Dans sa nouvelle déclaration, Silver a confirmé qu'il existe un large intérêt pour la participation, mais que les détails clés ne sont toujours pas publiquement arrêtés. Selon Sky Sports, le commissaire de la NBA a déclaré qu'un intérêt record avait été enregistré et que la NBA continuait à travailler aux côtés de la FIBA en tant que fédération mondiale de basketball. Une telle formulation indique que le projet dépend encore d'accords qui ne sont pas seulement sportifs, mais aussi financiers, réglementaires et infrastructurels. Contrairement à une expansion classique de la NBA en Amérique du Nord, où l'on parle en règle générale de nouveaux clubs au sein d'une ligue unique, le modèle européen doit s'intégrer dans un réseau de ligues nationales, de coupes européennes, du calendrier FIBA et de contrats de clubs existants. C'est pourquoi la question du lancement de la ligue est liée non seulement au choix des villes et des propriétaires, mais aussi à la relation avec EuroLeague Basketball, les fédérations nationales et les clubs d'élite existants.
Le format prévu n'a pas encore été définitivement confirmé
Les annonces officielles de la NBA et de la FIBA confirment jusqu'à présent plusieurs principes de base, mais pas tous les détails compétitifs. Selon le communiqué de la NBA de décembre 2025, la nouvelle ligue devrait disposer de places permanentes, mais offrir en même temps une voie annuelle de qualification pour les clubs issus du système FIBA des ligues nationales. Cette voie, selon le même communiqué, pourrait passer par la FIBA Basketball Champions League ou par un tournoi final de qualification. Les organisateurs ont également indiqué que le calendrier devrait être coordonné avec les ligues nationales et les fenêtres des équipes nationales, afin que les joueurs puissent évoluer pour leurs clubs et leurs sélections tout au long de l'année. Cela est particulièrement important dans le contexte européen, où les conflits entre le calendrier des clubs et celui des équipes nationales sont depuis des années l'une des questions les plus sensibles.
Dans les prises de parole publiques et les rapports médiatiques, le modèle le plus souvent mentionné est celui de 16 équipes, dont une partie aurait un statut permanent et une partie se qualifierait par la voie sportive. Sky Sports, en se référant aux déclarations du commissaire adjoint de la NBA Mark Tatum, a indiqué qu'il était question d'une compétition à 16 clubs et d'un objectif de lancement en octobre 2027. Des rapports antérieurs sur les interventions de George Aivazoglou, directeur de la NBA pour l'Europe et le Moyen-Orient, indiquaient également un format semi-ouvert avec une combinaison de places permanentes et de places obtenues par les résultats. Étant donné que la NBA et la FIBA n'ont pas publié de règlement définitif, le nombre d'équipes, le statut des participants permanents et les critères exacts de qualification doivent être considérés comme des plans en cours d'élaboration, et non comme des règles arrêtées. Pour les clubs européens, la question la plus importante sera de savoir s'ils peuvent participer sans quitter les championnats nationaux et quelles obligations la nouvelle ligue imposerait en matière de budgets, d'arénas, de déplacements et de droits commerciaux.
Londres et Manchester parmi les marchés sous surveillance
Selon Sky Sports, Londres et Manchester figurent parmi les marchés qui sont au centre de l'attention pour une possible franchise NBA Europe. Un tel intérêt s'inscrit dans le schéma plus large de l'activité de la NBA au Royaume-Uni, où la ligue organise depuis des années des matchs de saison régulière et des événements commerciaux. La NBA a officiellement annoncé que les New Orleans Pelicans et les San Antonio Spurs joueraient des matchs de saison régulière le 14 janvier 2027 à l'Accor Arena de Paris et le 17 janvier 2027 dans la salle Co-op Live de Manchester. Selon le communiqué de NBA Communications, le match à Manchester sera le premier match de saison régulière NBA dans cette ville, tandis que la rencontre à Paris sera le sixième match de saison régulière NBA dans la capitale française. Ces matchs ne sont pas la même chose que la nouvelle ligue européenne, mais ils montrent que la NBA continue à construire un public, des contacts commerciaux et une expérience opérationnelle sur les marchés européens clés.
La NBA avait déjà annoncé précédemment une série pluriannuelle de matchs de saison régulière en Europe, incluant Berlin, Londres, Manchester et Paris. En janvier 2026, les Memphis Grizzlies et Orlando Magic ont joué à Berlin et à Londres, et la NBA a ensuite annoncé que ces matchs avaient généré un fort engagement du public et une forte consommation de contenu. De tels événements servent de test pour l'intérêt des spectateurs, des sponsors et des partenaires locaux, mais aussi de moyen de maintenir la marque NBA présente dans le calendrier sportif européen. Dans le contexte de NBA Europe, il est particulièrement important que Manchester et Londres soient mentionnées non seulement comme hôtes de matchs isolés, mais aussi comme marchés potentiels à long terme pour de nouvelles équipes. Toutefois, il n'existe pas de confirmation officielle que l'une de ces villes obtiendra une franchise, ni de confirmation de l'identité du propriétaire ou de l'opérateur d'un tel club.
La relation avec l'EuroLeague reste la principale question ouverte
La plus grande inconnue politique et sportive du projet demeure la relation avec EuroLeague Basketball, l'organisation qui gère la plus forte compétition de clubs existante en Europe. L'EuroLeague a été officiellement élargie à 20 clubs pour la saison 2025/26, et parmi les participants figurent Real Madrid, FC Barcelona, Olympiacos, Panathinaikos, Fenerbahce, Anadolu Efes, Bayern Munich, Milan, Partizan, Crvena zvezda, Žalgiris et d'autres clubs européens importants. Selon l'annonce d'Euroleague Basketball, l'élargissement est lié au développement à long terme de la compétition, à la stabilité des clubs et aux règles financières qui sont introduites progressivement jusqu'à la saison 2027/28. Cela signifie que l'EuroLeague existante ne reste pas immobile pendant que la NBA et la FIBA développent leur projet. Au contraire, elle cherche elle aussi à renforcer sa structure précisément pendant la période où s'ouvre la question d'un nouvel ordre européen.
Le 28 avril 2026, la FIBA a annoncé que des représentants de la FIBA, de la NBA et d'Euroleague Basketball s'étaient réunis au siège de la FIBA à Mies, en Suisse, et avaient discuté de l'avenir du basketball européen et des possibilités de coopération. Dans cette brève déclaration commune, il était indiqué que les discussions avaient été constructives et que les trois parties avaient convenu de poursuivre le dialogue dans les semaines suivantes. Cette formulation ne signifie pas qu'un accord a été conclu, mais elle montre que les trois acteurs clés sont prêts au moins à parler d'une éventuelle harmonisation. Pour NBA Europe, cela est important parce qu'une nouvelle ligue sans coopération ou au moins sans compréhension avec l'EuroLeague pourrait créer une fragmentation supplémentaire du marché, tandis qu'un accord pourrait ouvrir un espace pour un modèle commun, une période de transition ou une répartition des rôles. Silver avait auparavant, selon des rapports médiatiques, souligné que le meilleur résultat pour le basketball européen serait un développement en coopération avec l'infrastructure existante, mais la forme finale d'une telle coopération n'a pas été officiellement confirmée.
Le modèle européen exige une approche différente de la logique américaine des franchises
L'un des principaux défis de NBA Europe sera de concilier deux modèles sportifs différents. La NBA est construite sur un système fermé de franchises, une gestion commune des droits commerciaux, un salary cap, une draft et un calendrier centralisé. Le basketball européen, bien qu'il connaisse déjà les licences à long terme et les invitations dans les compétitions les plus élevées, repose toujours sur les ligues nationales, des clubs à longue tradition locale, la promotion et la relégation sportives ainsi que le rôle important des fédérations nationales. La NBA et la FIBA soulignent donc particulièrement dans leurs annonces officielles la voie méritocratique vers la nouvelle ligue, ce qui constitue une tentative de ne pas présenter le projet uniquement comme un système fermé américain transféré sur le sol européen. En pratique, toutefois, l'équilibre entre places permanentes et places de qualification déterminera dans quelle mesure la ligue sera acceptable pour le public européen du basketball au sens large.
La partie financière du projet reste également ouverte. La NBA n'a pas officiellement annoncé les montants des droits d'entrée, les valeurs des franchises, les budgets des clubs ni le modèle de répartition des revenus. Selon les informations disponibles, les discussions avec les investisseurs, les clubs, les groupes de propriétaires et les arénas constituent une partie essentielle de la phase actuelle. Pour les villes et les clubs qui envisagent d'entrer, cela signifie que la décision ne sera pas seulement sportive, mais aussi un engagement commercial à long terme. Les équipes potentielles devront prouver qu'elles disposent d'un financement stable, d'une salle appropriée, d'une portée commerciale et de la capacité d'attirer le public dans un calendrier déjà dense en Europe. Pour la NBA et la FIBA, en revanche, le succès du projet dépendra de leur capacité à créer une compétition suffisamment reconnaissable au niveau mondial, mais en même temps suffisamment enracinée localement.
Pourquoi la NBA s'intéresse autant au basketball européen
L'Europe est depuis des décennies l'une des sources les plus importantes de talents en basketball pour la NBA. Selon les données que la NBA cite dans ses documents de communication, au début de la saison 2025/26, les effectifs NBA comptaient un record de 135 joueurs internationaux issus de 43 pays, et parmi les plus grandes stars de la ligue ces dernières années figurent également des joueurs formés dans le système européen. Ce succès sportif ne s'est toutefois pas entièrement reflété dans la valeur du basketball européen de clubs sur le marché mondial. Dans leurs annonces, la NBA et la FIBA ont souligné qu'elles voyaient dans le basketball européen de clubs un potentiel inexploité, en particulier par rapport à la popularité des compétitions d'équipes nationales et à la culture profonde des supporters dans de nombreuses villes. La nouvelle ligue est donc présentée comme une tentative d'accroître la valeur commerciale du produit de club, de renforcer le développement des joueurs et d'attirer de nouveaux investissements.
Un tel objectif comporte aussi des risques. Le basketball européen n'est pas un marché unique, mais un ensemble de langues différentes, de contrats médiatiques, de cadres juridiques, de traditions sportives et d'attentes des supporters. Dans certains pays, le basketball dispose d'une solide base de clubs et d'équipes nationales, tandis que dans d'autres le marché est plus grand commercialement que développé sportivement. NBA Europe, si elle voit le jour, devrait attirer simultanément de grandes villes, des géants existants du basketball et de nouveaux investisseurs dans des environnements qui n'ont peut-être pas de club de très haut niveau, mais qui ont un fort potentiel commercial. C'est précisément là que réside la sensibilité du projet : trop s'appuyer sur de nouveaux marchés pourrait rebuter le public traditionnel du basketball, tandis que trop s'appuyer sur les clubs existants pourrait conduire à des conflits avec l'EuroLeague et les compétitions nationales.
Les prochains mois pourraient déterminer la forme réelle de la ligue
La plus récente déclaration de Silver montre que la NBA considère le projet comme suffisamment mûr pour mettre publiquement en avant un calendrier. Si les offres finales sont effectivement recueillies d'ici la fin juin 2026, l'étape logique suivante sera l'évaluation des marchés, des groupes de propriétaires, des arénas, des obligations financières et des relations avec les clubs existants. Selon Sky Sports, des annonces concernant les équipes pourraient être attendues plus tard en 2026, mais cela ne signifie pas que tous les détails opérationnels seront connus immédiatement. Dans les projets de cette ampleur, on confirme souvent d'abord les villes ou les propriétaires, puis seulement ensuite le règlement de la compétition, les droits télévisés, le modèle de sponsoring et le calendrier. Pour les clubs européens et les ligues nationales, le plus important sera donc de savoir si la NBA et la FIBA proposeront un modèle qui leur permette de croître, et non de perdre le contrôle de leurs compétitions nationales.
Selon les informations actuellement disponibles, NBA Europe reste prévue pour la saison 2027/28, avec un accent mis sur la coopération entre la NBA et la FIBA, une voie de qualification ouverte et l'éventuelle implication de grands marchés européens. Il n'a pas été officiellement confirmé quelles seront les 12, 16 ou éventuellement un autre nombre d'équipes participantes, ni si les clubs existants de l'EuroLeague entreront dans le projet ou resteront exclusivement dans le système actuel. Il est toutefois clair que la NBA ne parle plus de l'Europe seulement comme d'un lieu de matchs occasionnels de saison régulière. Il ressort des déclarations de Silver et des annonces officielles de la NBA, de la FIBA et d'Euroleague Basketball que 2026 devient une année clé pour les négociations sur la nouvelle architecture du basketball européen de clubs. L'issue de ces négociations pourrait déterminer si NBA Europe sera un complément au système existant, son concurrent ou le début d'un accord plus large sur une ligue continentale commune.
Sources :
- Sky Sports - rapport sur la déclaration d'Adam Silver selon laquelle NBA Europe est sur la bonne voie pour un lancement lors de la saison 2027/28 et sur le calendrier possible de l'annonce des équipes (lien)
- NBA.com - annonce officielle de la NBA et de la FIBA de mars 2025 sur l'étude d'une nouvelle ligue professionnelle masculine de basketball en Europe (lien)
- NBA.com - annonce officielle de décembre 2025 sur les discussions avec des équipes potentielles et des groupes de propriétaires ainsi que sur la voie annuelle de qualification par le système FIBA (lien)
- FIBA - déclaration officielle sur la réunion des représentants de la FIBA, de la NBA et d'Euroleague Basketball à Mies le 28 avril 2026 (lien)
- NBA Communications - annonce officielle sur les matchs des New Orleans Pelicans et des San Antonio Spurs à Paris et Manchester en janvier 2027 (lien)
- Euroleague Basketball - confirmation officielle des participants, de l'élargissement et des calendriers de l'EuroLeague et de l'EuroCup pour la saison 2025/26 (lien)