Moment révolutionnaire dans l'histoire de l'aviation : Le premier avion de passagers entièrement électrique effectue un vol d'essai réussi

Le premier avion de passagers entièrement électrique nommé "Alice", développé par Eviation Aircraft, a effectué son vol d'essai historique le 27 septembre 2022, s'élevant au-dessus de l'aéroport international de Grant County dans l'État de Washington. C'est une étape significative vers un transport aérien durable et respectueux de l'environnement, ce qui représente un moment pionnier dans l'histoire de l'aviation qui annonce une nouvelle ère de mobilité électrique. Pendant ses huit minutes de vol, Alice a atteint une altitude de 3 500 pieds, permettant la collecte de données importantes pour une optimisation future de l'avion à des fins commerciales.

Le président et directeur général d'Eviation, Gregory Davis, a souligné que ce vol marque le début d'une nouvelle ère dans l'aviation : « Aujourd'hui, nous avons électrisé le ciel avec succès. Pour la première fois, les gens ont pu voir et entendre à quoi ressemble un voyage aérien durable, propre et économique dans un avion électrique à ailes fixes. »

Cet avion est conçu pour le transport de passagers et de marchandises et est disponible en plusieurs variantes, y compris un modèle commercial de neuf passagers, une version de luxe avec six sièges pour un usage corporatif et un modèle eCargo destiné au transport de fret. Alice utilise deux systèmes de propulsion électrique magni650, développés par MagniX, tandis que la cellule de l'avion est fabriquée à partir de matériaux composites avancés, rendant l'avion plus léger et plus économe en énergie.

Un nouvel avenir pour le trafic aérien régional

Un des principaux avantages de l'avion Alice est l'élimination totale des émissions de dioxyde de carbone, tout en réduisant également le bruit, qui constitue un obstacle courant pour les vols commerciaux depuis de petits aéroports. Pour cette raison, des avions électriques comme Alice pourraient changer de manière significative notre perception des vols régionaux, en particulier ceux dans des zones urbaines densément peuplées où le bruit pose un problème majeur.

L'avion Alice est conçu pour des vols avec une portée de 150 à 250 milles (environ 240-400 kilomètres), ce qui le rend idéal pour les routes aériennes régionales. Des entreprises comme Cape Air et Global Crossing Airlines, qui s'occupent du transport aérien régional, ont déjà commandé un total de 125 exemplaires de cet avion, tandis que DHL Express a commandé 12 exemplaires du modèle cargo, dans le but d'établir le premier transport aérien express électrique de fret.

Caractéristiques techniques et défis avant la production

L'avion Alice a une vitesse maximale de 260 nœuds (environ 480 km/h) et peut transporter une charge utile allant jusqu'à 2 500 livres (environ 1 130 kg). Son système fly-by-wire avancé assure la fiabilité et la redondance, ce qui est crucial pour la sécurité des passagers. Malgré les progrès évidents, la production de l'avion Alice fait face à des défis, notamment dans le domaine de la technologie des batteries, qui doit encore évoluer pour permettre une plus grande portée et une meilleure efficacité énergétique.

La société Eviation Aircraft s'attendait à ce qu'Alice soit commercialement disponible d'ici 2024, mais ce calendrier a été repoussé à 2027 en raison de divers défis dans le développement, y compris des difficultés avec les composants et la nécessité de tests supplémentaires. Malgré le retard, il existe déjà un grand intérêt pour cet avion innovant, comme en témoignent les commandes de plusieurs transporteurs aériens qui espèrent remplacer leurs flottes existantes d'avions plus anciens et moins respectueux de l'environnement.

Alice est également dotée d'un design flexible qui permet de s'adapter aux besoins futurs. Par exemple, son système de batteries peut être facilement mis à niveau à mesure que la technologie des batteries s'améliore, et l'avion utilise un système avancé de gestion de l'énergie qui optimise la consommation d'énergie pendant le vol. De plus, la plupart des pièces de l'avion sont fabriquées en fibres de carbone, ce qui contribue à un vol plus léger et plus économique.

Potentiel pour le transport de fret et commercial

L'un des principaux partenaires de ce projet est DHL, qui voit un grand potentiel dans ce type d'avion pour réduire l'empreinte carbone de ses services. Comme il a été souligné, le plan est que les avions Alice deviennent une partie du réseau écologique de DHL pour le transport aérien de fret, ce qui réduirait considérablement les émissions dans le transport aérien. Le vice-président senior de DHL Geoff Kehr a déclaré : « Alice est un véritable moteur de changement dans le transport aérien de fret, car elle permet pour la première fois un transport longue distance avec zéro émission. »

Étant donné que le transport régional est l'objectif principal de ce modèle, Alice pourrait déclencher tout un éventail de changements dans l'industrie aéronautique, permettant aux compagnies aériennes d'offrir des vols vers des villes plus petites et des zones peuplées qui n'ont pas pu être desservies par un transport aérien commercial en raison des réglementations sur le bruit et des coûts de maintenance élevés des avions classiques.

Eviation Alice, en tant que premier avion de passagers entièrement électrique, représente plus qu'une avancée technologique. C'est un symbole du changement vers un développement durable et un signe que le transport aérien peut être en accord avec les normes écologiques de l'avenir. Avec le soutien de partenaires industriels tels que MagniX et AeroTEC, Eviation prévoit de continuer à développer et à assurer l'utilisation commerciale des avions Alice, ce qui marquera une étape importante dans le transport aérien mondial et ouvrira la voie à la décarbonisation complète du transport aérien.