Ryanair réduit son programme hivernal de vols en Grèce et accuse Fraport Greece de redevances aéroportuaires trop élevées
Ryanair a ouvert un nouveau différend avec les exploitants d'aéroports grecs après avoir annoncé que, pour la saison hivernale 2026, elle fermerait sa base de Thessalonique et réduirait une partie de ses vols vers la Grèce. Selon le communiqué du transporteur irlandais à bas coûts du 8 mai 2026, la décision signifie le retrait de trois avions de la base de Thessalonique, une réduction de la capacité totale d'environ 700.000 sièges et la suppression de 12 lignes par rapport à l'hiver 2025. La compagnie affirme qu'il s'agit d'une conséquence directe, selon Ryanair, des coûts "non compétitifs" facturés par Fraport Greece et l'aéroport d'Athènes. Fraport Greece rejette cette explication et affirme que les raisons de la réduction des opérations sont liées à la stratégie commerciale, au modèle économique et à la rentabilité de la compagnie aérienne elle-même. Le différend est important parce qu'il ne concerne pas seulement une base, mais aussi la question plus large du prix de l'accès aérien à la Grèce en dehors de la principale saison touristique.
Ce que Ryanair supprime dans son programme hivernal de vols
Selon Ryanair, les coupes hivernales pour la saison 2026 concernent quatre aéroports grecs et un total de 12 lignes. Le plus grand impact concerne Thessalonique, où le transporteur ferme sa base avec trois avions stationnés et supprime dix lignes : vers Berlin, La Canée, Frankfurt-Hahn, Göteborg, Héraklion, Niederrhein, Poznań, Stockholm, Venise Trévise et Zagreb. En outre, la compagnie indique qu'elle supprimera la ligne Athènes – Milan Bergame ainsi que la ligne La Canée – Paphos. Ryanair a également annoncé qu'elle suspendrait ses opérations à La Canée et à Héraklion pendant les mois d'hiver plus faibles, ce qui touche particulièrement la Crète en dehors de la saison estivale. Le communiqué indique que la réduction totale s'élève à 700.000 sièges, soit 45 pour cent de moins par rapport à l'hiver 2025. Pour Thessalonique, la compagnie met particulièrement en avant la perte de 500.000 sièges et une baisse de capacité de 60 pour cent par rapport à l'hiver précédent.
Ryanair affirme que Thessalonique était particulièrement exposée parce que, selon les indications de la compagnie, elle assurait l'hiver dernier 90 pour cent de la capacité internationale à bas coûts de cet aéroport. Une telle affirmation souligne à quel point le modèle à bas coûts dépend du prix des services aéroportuaires et à quelle vitesse les avions peuvent être déplacés vers des marchés que la compagnie considère comme plus favorables. Selon la déclaration du directeur commercial de Ryanair, Jason McGuinness, trois avions de Thessalonique seront redirigés vers l'Albanie, les aéroports régionaux italiens et la Suède. Ryanair affirme que ces marchés sont plus compétitifs parce que, selon la compagnie, les aéroports y ont répercuté les bénéfices des réductions fiscales ou des redevances sur les transporteurs et les passagers. Ainsi, la décision n'est pas présentée comme un retrait de la demande, mais comme une redistribution de la capacité vers des coûts plus bas.
Le centre du différend : Airport Development Fee et redevances aéroportuaires
Ryanair relie sa décision à la redevance grecque pour le développement des aéroports, connue sous le nom d'Airport Development Fee, c'est-à-dire ADF. Selon le communiqué de la compagnie, le gouvernement grec a réduit cette redevance de 75 pour cent depuis novembre 2024, de 12 euros à 3 euros par passager. Ryanair affirme que cette décision devait rendre l'accès aux aéroports grecs moins coûteux, stimuler le trafic tout au long de l'année et atténuer la saisonnalité du tourisme. Cependant, la compagnie aérienne accuse Fraport Greece et l'aéroport d'Athènes de ne pas avoir répercuté cet effet sur les passagers, mais plutôt, selon son interprétation, d'avoir remplacé ou neutralisé la baisse de la redevance d'État par leurs propres prélèvements aéroportuaires. Ryanair affirme en particulier que les redevances de Fraport Greece à Thessalonique sont 66 pour cent plus élevées qu'avant la pandémie, c'est-à-dire par rapport à 2019.
Une telle argumentation n'est pas nouvelle dans la politique commerciale de Ryanair, qui exerce régulièrement une pression publique sur les aéroports et les régulateurs lorsqu'elle estime que les coûts compromettent la rentabilité de certaines bases. Dans ce cas, la compagnie demande le gel des redevances aéroportuaires et la répercussion complète de l'effet de l'ADF réduite sur le marché. Ryanair a simultanément annoncé avoir présenté au gouvernement grec un plan de croissance selon lequel le trafic en Grèce pourrait atteindre 12 millions de passagers par an, avec dix avions supplémentaires, plus d'un milliard de dollars américains d'investissements supplémentaires et 50 nouvelles lignes au cours des cinq prochaines années. Mais le transporteur conditionne ce plan à une baisse des coûts d'accès aux aéroports. Ainsi, la réduction du programme hivernal de vols est devenue à la fois un levier de négociation et un avertissement sur la manière dont les transporteurs à bas coûts évaluent les marchés pendant la saison plus faible.
Fraport Greece rejette les accusations
Fraport Greece, qui gère 14 aéroports régionaux grecs, a rejeté l'affirmation selon laquelle la fermeture de la base Ryanair à Thessalonique serait la conséquence des redevances aéroportuaires. Selon une déclaration relayée par GTP Headlines, l'exploitant estime que le lien entre la décision et les redevances aéroportuaires ou la redevance d'État ADF est "totalement infondé". Fraport Greece indique que la réduction du programme hivernal de vols est exclusivement liée à la stratégie commerciale de Ryanair, à son modèle économique et à son évaluation de la rentabilité. La compagnie a également souligné qu'elle avait été informée de la décision le même jour que les annonces de Ryanair ont été présentées au public à Athènes. Dans une déclaration relayée par eKathimerini, Fraport Greece a ajouté que Ryanair reste un partenaire important, mais seulement l'un des plus de 40 transporteurs opérant à l'aéroport de Thessalonique.
L'exploitant souligne que l'aéroport de Thessalonique "Makedonia" relie aujourd'hui la ville et la région macédonienne élargie à plus de 93 destinations dans 33 pays. Selon Fraport Greece, plus de 100 millions d'euros ont été investis dans la modernisation et l'extension de l'aéroport de Thessalonique depuis la prise en charge de la gestion. La société affirme que ces investissements ont contribué à une forte croissance du trafic, qui a augmenté de 40 pour cent au cours des neuf dernières années et atteint des niveaux records. Le site officiel de Fraport Greece indique que les redevances aéronautiques pour les 14 aéroports régionaux sont en vigueur depuis le 11 avril 2017, lorsque l'exploitant a repris la gestion, et des documents avec les redevances valables à partir du 1er avril 2026 ont également été publiés pour Thessalonique. Ainsi, Fraport tente de présenter sa position comme une gestion réglementée et transparente de l'infrastructure, et non comme une augmentation unilatérale des coûts sans procédure.
Athènes et le cadre réglementaire plus large
Bien que Thessalonique soit la plus touchée, Ryanair mentionne expressément aussi l'aéroport d'Athènes dans sa critique. Selon les documents d'Athens International Airport, l'exploitant athénien a décidé en 2024 de maintenir la plupart des redevances aéroportuaires inchangées, mais a augmenté la redevance Passenger Terminal Facility à partir de novembre 2024. Dans l'explication de l'aéroport d'Athènes, il est indiqué que le changement était lié à la réduction de l'ADF et que l'objectif était de compenser la perte de revenus et de maintenir un niveau global stable de facturation envers les utilisateurs et les passagers. Ryanair contestait déjà une telle approche en 2024 et appelait le gouvernement grec et l'Autorité hellénique de l'aviation civile à protéger l'effet de la réduction de la redevance d'État. Les coupes hivernales actuelles montrent que ce conflit n'a pas été clos, mais qu'il s'est rouvert à travers des décisions concrètes de capacité.
Pour les passagers, la question clé est de savoir si la réduction de la redevance d'État conduira réellement à une baisse des coûts totaux de voyage ou si les aéroports la compenseront par d'autres postes. Pour les aéroports, en revanche, la question centrale est de savoir comment financer l'infrastructure, la sécurité, les services terminaux et les investissements dans des conditions de fortes fluctuations saisonnières. La Grèce est un marché très touristique, avec un trafic estival très fort et une demande hivernale plus faible sur de nombreuses destinations. C'est précisément pour cela que Ryanair insiste sur la thèse selon laquelle des coûts d'accès plus bas sont nécessaires au développement d'une connectivité toute l'année. Fraport Greece et l'aéroport d'Athènes, selon les déclarations et documents disponibles, soulignent que leurs redevances doivent être considérées dans le cadre des coûts d'exploitation, des investissements et des consultations formelles avec les utilisateurs des aéroports.
Conséquences possibles pour Thessalonique, la Crète et la connectivité régionale
Si les coupes annoncées sont mises en œuvre dans toute leur ampleur, Thessalonique perdra en hiver 2026 une partie de ses liaisons directes vers les grands marchés européens et vers des destinations régionales importantes pour les voyages toute l'année. Le fait que Zagreb figure parmi les lignes supprimées est particulièrement sensible, car Ryanair assurait toute l'année une liaison directe entre Thessalonique et la métropole croate. La suppression des lignes vers Berlin, Stockholm, Göteborg, Venise Trévise et d'autres villes réduit l'accessibilité du nord de la Grèce en dehors des mois d'été. Pour la Crète, il est important que Ryanair annonce la suspension des opérations hivernales à La Canée et à Héraklion, ce qui souligne encore le problème de la saisonnalité. Bien que d'autres transporteurs continuent d'opérer sur le marché grec, la perte de capacités à bas coûts peut influencer les prix, le choix des lignes et la disponibilité de voyages plus courts pendant l'hiver.
Fraport Greece affirme que Thessalonique reste un puissant hub international avec plus de 40 compagnies aériennes, 93 destinations et des liaisons vers 33 pays. Ryanair, de son côté, affirme que son départ de la base est particulièrement lourd parce qu'il assurait l'hiver dernier la plus grande part de la capacité internationale à bas coûts. Ces deux affirmations ne sont pas nécessairement contradictoires : un aéroport peut disposer d'un vaste réseau de transporteurs, mais perdre en même temps une part importante de sièges hivernaux à bas coûts si un grand opérateur retire des avions basés. Dans la pratique, les conséquences se verront à travers le programme hivernal concret de vols, les prix des billets et la disponibilité de vols alternatifs. Pour l'instant, il n'a pas été officiellement confirmé si les négociations entre le transporteur, les exploitants d'aéroports et les institutions grecques conduiront à une modification des coupes annoncées avant le début de la saison hivernale.
Un conflit qui dépasse une seule compagnie aérienne
La décision de Ryanair intervient à un moment où l'aviation européenne est confrontée à une disponibilité limitée d'avions, à la pression des coûts, aux redevances réglementaires et à une concurrence de plus en plus marquée entre les aéroports pour le basage des avions. Les transporteurs à bas coûts déplacent particulièrement rapidement les capacités, car leur modèle repose sur une forte utilisation de la flotte, de faibles coûts opérationnels et de puissantes incitations pour les lignes capables de générer un grand nombre de passagers. Si les aéroports estiment devoir maintenir ou augmenter les redevances pour financer l'infrastructure et le service, les transporteurs peuvent répondre par une réduction du programme de vols. Si les aéroports cèdent, ils peuvent stimuler le trafic à court terme, mais ils doivent en même temps assurer la durabilité du financement. C'est pourquoi le différend en Grèce s'inscrit dans le débat européen plus large sur qui paie le développement des aéroports et comment ce coût se reflète dans le prix des billets d'avion.
Pour le marché grec, la question est encore plus sensible parce qu'une grande partie du trafic touristique se concentre pendant les mois d'été. Ryanair affirme que des coûts d'accès plus bas aideraient à réduire la saisonnalité et à ouvrir de l'espace pour de nouvelles lignes hivernales. Fraport Greece affirme avoir déjà investi dans l'infrastructure et que les décisions de Ryanair découlent de ses propres priorités commerciales. Athens International Airport a affirmé dans ses documents antérieurs que l'ajustement de la redevance terminale avait été conçu de sorte que la charge totale pour les utilisateurs et les passagers reste stable. De ces positions différentes découle un conflit qui se poursuivra probablement à travers des procédures réglementaires, des pressions publiques et des négociations sur les programmes hivernaux de vols. Pour les passagers et le secteur touristique, le plus important sera de savoir si la perte annoncée de sièges se transformera en une connectivité hivernale durablement plus faible ou en une phase de négociation avant un nouvel accord.
Sources :
- Ryanair – communiqué officiel sur la fermeture de la base de Thessalonique, la réduction de capacité et la critique des redevances aéroportuaires (link)
- Fraport Greece – page officielle sur les redevances aéroportuaires et les documents pour 14 aéroports régionaux (link)
- GTP Headlines – rapport sur la réponse de Fraport Greece aux affirmations de Ryanair (link)
- eKathimerini – rapport sur la position de Fraport Greece et le rôle de l'aéroport de Thessalonique (link)
- Euronews Travel – aperçu des coupes annoncées, des lignes et de la réduction de la capacité hivernale en Grèce (link)
- Athens International Airport – décision et explication de la modification de la redevance Passenger Terminal Facility après la réduction de l'ADF (link)