The Open Championship w Royal Birkdale: przewodnik po ostatnim dniu przygotowań
The Open Championship powraca do Royal Birkdale, pola typu links w Southport w północno-zachodniej Anglii, a jednodniowy bilet na środę zapewnia inny rytm niż cztery rundy turniejowe. Jest to ostatni dzień treningowy, ostatnia okazja przed rozpoczęciem walki o Claret Jug, aby obserwować, jak zawodnicy dopracowują uderzenia, zapoznają się z przebudowanymi dołkami i szukają właściwych linii prowadzących na greeny.
Bramy otwierają się o 7:00, natomiast gra turniejowa rozpoczyna się dopiero w czwartek. Odwiedzający nie przychodzą zatem oglądać wyników, cutu ani klasyfikacji, lecz proces, który je poprzedza. Na strzelnicy treningowej można porównywać rutyny czołowych zawodników, wzdłuż fairwayów śledzić rundy próbne bez presji zapisywanego wyniku, a w strefach dla publiczności odbywają się rozmowy, sesje autografów i programy analityczne.
The Open jest jednym z czterech męskich golfowych turniejów wielkoszlemowych i najstarszymi zawodami tej rangi, rozegranymi po raz pierwszy w 1860 roku. Royal Birkdale będzie gospodarzem po raz jedenasty. Od czwartku do niedzieli rozgrywane są 72 dołki w formacie stroke play, po 18 dołków dziennie. Po pierwszych 36 dołkach awansuje 70 najlepszych wyników oraz wszyscy zawodnicy zajmujący ex aequo 70. miejsce, dlatego piątek przynosi walkę o przejście cutu, sobota przesuwanie się ku czołówce, a niedziela rozstrzygnięcie o zwycięzcy oraz ewentualną dogrywkę, jeżeli po czterech rundach nie będzie samodzielnego lidera.
Bilety na to wydarzenie cieszą się dużym zainteresowaniem. Środa jest szczególnie atrakcyjna dla publiczności, która chce zobaczyć większą liczbę zawodników w swobodniejszym środowisku pracy i zrozumieć, jak wyglądają przygotowania do turnieju wielkoszlemowego, zanim każde uderzenie zacznie zmieniać klasyfikację.
Co oferuje ostatni dzień treningowy
Dzień treningowy nie jest pokazem z ustalonym wcześniej scenariuszem. Zawodnicy samodzielnie organizują przygotowania, wybierają, ile czasu spędzą na polu, i mogą zmieniać plan w zależności od stanu swojej gry, pracy z trenerem lub oceny poszczególnych dołków. Nie należy więc oczekiwać stabilnego harmonogramu grup podobnego do czwartkowego i piątkowego. Najlepszym rozwiązaniem jest połączenie wizyty na strzelnicy treningowej, kilku strategicznych miejsc przy polu i programu w Spectator Village.
Opublikowany program na środę obejmuje:
- Live at The Range od 9:00 do 12:00 i od 14:00 do 18:00
- The Open Radio od 10:00 do 12:00 i od 14:00 do 17:00
- sesję autografów i rozmowę z Cameronem Youngiem od 10:30 do 11:15
- sesję autografów i rozmowę z Shane'em Lowrym od 13:30 do 14:00
- Fantasy Picks od 12:00 do 12:45
- The Preview Show z Luke'em Donaldem i Luke'em Kerr-Dineenem od 14:30 do 14:45
- SwingZone, SkillZone i Long Putt od 7:00 do 18:00
Godziny mogą ulec zmianie, dlatego należy je sprawdzić bezpośrednio przed przyjazdem i ponownie po wejściu. Dla odwiedzającego, który chce zobaczyć jak najwięcej golfa, poranny przyjazd ma wyraźną przewagę. Pierwsze dwie godziny dają czas na obejście pola, zanim zwiększy się ruch publiczności, a następnie można przejść na strzelnicę treningową w chwili rozpoczęcia transmisji Live at The Range.
Cameron Young i Shane Lowry nie są jedynie nazwiskami pojawiającymi się na krótko. Young należy do pokolenia potężnie uderzających zawodników, których kontrola początkowego kierunku lotu piłki będzie szczególnie interesująca na wąskich liniach Royal Birkdale. Lowry jest zwycięzcą The Open z 2019 roku i golfistą, którego wyobraźnia w pobliżu greenów naturalnie kojarzy się z golfem na polach typu links. Sesje autografów dają rzadką okazję, aby zobaczyć ich kontakt z publicznością poza rytmem turniejowym, jednak po miejsce bliżej sceny warto przyjść wcześniej.
The Preview Show przedstawia jeszcze jedną przydatną perspektywę. Luke Donald, kapitan europejskiej drużyny Ryder Cup, oraz Luke Kerr-Dineen zapowiadają pierwszą rundę przez pryzmat tematów taktycznych, możliwych decyzji z tee oraz sposobu, w jaki pole oddziela precyzyjną grę od zwykłego polegania na długości uderzeń.
Zawodnicy, których warto wypatrywać na polu i strzelnicy treningowej
Lista uczestników obejmuje aktualnego zwycięzcę Scottiego Schefflera, Rory'ego McIlroya, Xandera Schauffelego, Briana Harmana, Jordana Spietha, Padraiga Harringtona, Shane'a Lowry'ego, Collina Morikawę, Camerona Smitha, Henrika Stensona oraz innych zdobywców Claret Jug. Wśród potwierdzonych zawodników znajdują się również Bryson DeChambeau, Jon Rahm, Tommy Fleetwood, Viktor Hovland, Hideki Matsuyama, Justin Thomas, Justin Rose, Ludvig Åberg i Robert MacIntyre.
Scheffler przyjeżdża jako obrońca tytułu po zwycięstwie w Royal Portrush w 2025 roku. McIlroy zdobył The Open w 2014 roku i ma w tych zawodach serię wysokich miejsc. Spieth wraca na pole, na którym w 2017 roku wywalczył tytuł po dramatycznej rundzie finałowej, natomiast Harrington zwyciężył tutaj w 2008 roku. Ich rundy treningowe nie gwarantują, że każdy odwiedzający zobaczy ich o określonej godzinie, ale środa daje szerszy wybór niż dni, w których wszyscy są związani opublikowanymi godzinami startów.
Na strzelnicy treningowej należy obserwować szczegóły. Niektórzy zawodnicy pracują w wyraźnych blokach - uderzenia wedge'ami, średnie żelaza, długie żelaza, driver - podczas gdy inni stale zmieniają kije i wyobrażają sobie konkretne dołki. Szczególnie interesujące jest śledzenie zmian wysokości lotu piłki. Pole typu links wymaga uderzeń, które mogą pozostać poniżej wiatru, ale również wysokich podejść, gdy piłkę trzeba szybko zatrzymać na twardszym kompleksie greenu.
Na polu warto wybrać jedną grupę i podążać za nią przez kilka dołków, zamiast nieustannie szukać największych nazwisk. W ten sposób można zobaczyć, jak zawodnik i caddie rozmawiają o miejscu lądowania piłki, kącie podejścia, kierunku wiatru oraz pozycji, z której podczas rundy turniejowej najłatwiej będzie zaatakować flagę.
Dlaczego Royal Birkdale wymaga precyzji
Royal Birkdale powstał w 1889 roku, a obecny układ został ukształtowany podczas dużej przebudowy w 1922 roku. Fairwaye biegną między wysokimi wydmami, jednak wiele celów z tee jest lepiej widocznych niż na niektórych innych polach typu links. Nie oznacza to, że wybór jest prosty. Bunkry rozmieszczono tak, aby karały zarówno zbyt ostrożne, jak i zbyt agresywne uderzenia, natomiast podwyższone greeny i wyraźne strefy spływu wymagają dobrej kontroli odległości.
Pole przygotowane na The Open ma par 70. Już początek wyznacza standard. Pierwszy dołek to par 4 o długości 447 jardów, z granicą pola po prawej stronie i bunkrem po lewej, dlatego słabe uderzenie otwierające niemal uniemożliwia bezpośredni atak na flagę. Szósty dołek, par 4 o długości 514 jardów, był najtrudniejszym dołkiem na tym polu podczas The Open w 2017 roku i wymaga precyzyjnego ustawienia przed długim drugim uderzeniem w kierunku podwyższonego greenu.
Piąty dołek to całkowicie przeprojektowane, krótkie par 4 o długości 321 jardów. Zawodnicy mogą położyć piłkę w bezpiecznej odległości i pozostawić sobie uderzenie wedge'em, jednak korzystny wiatr otwiera możliwość bardziej agresywnego ataku. Kara za przestrzelenie za green jest poważna, więc środa pokaże, kto jedynie sprawdza granice, a kto już buduje zachowawczy plan na czwartek.
Siódmy dołek to krótkie par 3 o długości 151 jardów, z małym, pofałdowanym greenem i bardzo głębokimi bunkrami. Dwunasty, par 3 o długości 186 jardów, karze zbyt długie uderzenie dużym spadkiem za greenem. Na 13. dołku, par 4 o długości 502 jardów, bunkry po prawej stronie i rów po lewej zawężają wybór, a podejście do greenu wśród wydm może całkowicie się zmienić przy innym kierunku wiatru.
Nowy 15. dołek to par 3 o długości 241 jardów i najdłuższe par 3 na polu. Wejście na green wygląda na węższe, niż jest w rzeczywistości, ale green opada od przodu ku tyłowi, dlatego zatrzymanie piłki staje się złożonym zadaniem. Właśnie dlatego jest to jeden z najlepszych dołków do obserwowania podczas dnia treningowego: zawodnicy często powtarzają uderzenia, testują różne wysokości lotu i obserwują reakcję piłki po pierwszym kontakcie z podłożem.
Końcówka łączy szansę z zagrożeniem. Siedemnasty dołek to par 5 o długości 566 jardów, obramowane dwiema wysokimi wydmami, z wąskim, dwupoziomowym greenem. Osiemnasty to par 4 o długości 508 jardów, prowadzące w stronę klubowego budynku w stylu art déco. Przesunięte tee kieruje teraz zawodników bardziej bezpośrednio ku celowi, ale bunkry na fairwayu wchodzą do gry w przypadku tych, którzy używają drivera. W turnieju decyzja między krótszym, bezpieczniejszym uderzeniem otwierającym a agresywnym atakiem będzie jedną z najważniejszych historii taktycznych.
Jak oglądać golfa przy polu
Golf różni się od sportu stadionowego, ponieważ publiczność może iść obok grup, pozostać przy jednym dołku albo łączyć oglądanie z trybun i dużych ekranów. Royal Birkdale ma tysiące ogólnodostępnych miejsc siedzących, między innymi wokół pierwszego dołka i 18. greenu, a miejsca do siedzenia przewidziano również przy Practice Ground.
Podczas pierwszej wizyty najlepiej sprawdza się prosty plan:
- wczesnym rankiem obejść pierwsze dołki i wybrać miejsce z widokiem na tee oraz podejście
- podążać za jedną grupą przez trzy do pięciu dołków, aby zrozumieć przebieg gry
- w środku dnia udać się na strzelnicę treningową lub do Spectator Village
- po południu obejrzeć program z zawodnikami i analitykami
- zakończyć dzień przy 17. lub 18. dołku, gdzie najlepiej widać logikę końcowej części pola
Podczas dnia treningowego publiczność może fotografować grę, o ile nie przeszkadza zawodnikom, używając cichej migawki i bez lampy błyskowej. Nagrywanie filmów jest zabronione, a urządzenia mobilne muszą przez cały czas pozostawać w trybie cichym. W chwili przygotowania i wykonywania uderzenia należy się zatrzymać, nie rozmawiać i nie poruszać w polu widzenia zawodnika. Porządkowi przy linach wskazują, kiedy przejście jest możliwe.
Należy pozostawać poza oznaczonymi linami, przekraczać fairway wyłącznie w dozwolonych przejściach i nie próbować skracać drogi przez strefy gry. Dzień treningowy może wydawać się bardziej swobodny, jednak uderzenia wykonywane są z pełną siłą, a piłka może znaleźć się daleko od zamierzonej linii. Spokojne zachowanie jest nie tylko elementem etykiety, lecz także zasadą bezpieczeństwa.
Miejsca szybko znikają w najciekawszych strefach przy strzelnicy treningowej, 18. greenie i scenach z zawodnikami. Warto rozplanować dzień tak, aby nie próbować dotrzeć na każdą atrakcję, lecz wybrać kilka priorytetów i pozostawić wystarczająco dużo czasu na chodzenie.
Dojazd do Royal Birkdale
Adres klubu to Royal Birkdale Golf Club, Waterloo Road, Southport, PR8 2LX. Podczas The Open nie ma publicznego parkingu na samym polu ani w jego bezpośrednim otoczeniu. Dla samochodów przygotowano zarządzane parkingi Park & Ride, a wokół Birkdale i Hillside obowiązują tymczasowe ograniczenia ruchu.
Najprostszą opcją dla wielu odwiedzających jest pociąg. Hillside to najbliższa stacja, oddalona o około 300 metrów, czyli mniej więcej cztery minuty spaceru od głównego wejścia. W tygodniu mistrzostw zwiększana jest przepustowość kolei. W środę pierwszy transport z parkingów Park & Ride w stronę pola odjeżdża o 6:45, a ostatni kurs powrotny z pola zaplanowano na 20:00.
- bramy otwierają się o 7:00
- zawodnicy trenują przez cały dzień bez stałego harmonogramu turniejowego
- Hillside jest najbliższą stacją kolejową
- publiczny parking przy polu nie jest dostępny
- bezpłatny parking dla rowerów znajduje się w pobliżu głównego wejścia
- dla taksówek wyznaczono specjalną strefę wysiadania i wsiadania
Southport jest nadmorskim miastem z długą promenadą, plażą i silną tożsamością golfową. Birkdale Village znajduje się w pobliżu pola i podczas tygodnia mistrzostw służy jako praktyczne miejsce na posiłek lub odpoczynek przed wizytą i po niej. Ze względu na dużą liczbę osób po zakończeniu dziennego programu należy liczyć się z wolniejszym ruchem pociągów, taksówek i samochodów.
Zasady wstępu i przydatne informacje
Obiekt jest bezgotówkowy. Na terenie znajdują się punkty z jedzeniem i napojami, opcje wegetariańskie, wegańskie i bezglutenowe oraz stacje do napełniania butelek wodą. Odwiedzający mogą wnosić własne jedzenie i napoje bezalkoholowe, ale alkohol i szklane butelki są zabronione.
Małe torby i plecaki są akceptowane, z możliwością przeprowadzenia kontroli bezpieczeństwa. Zbyt duże torby mogą zostać odrzucone, a bezpłatna szatnia jest dostępna według kolejności przybycia. Składane krzesła, statywy, kijki do selfie, drabiny, drony i urządzenia wzmacniające dźwięk są zabronione. Jednonożny shooting stick jest dozwolony jako wyjątek służący do siedzenia.
W przestrzeniach publicznych nie obowiązuje określony dress code, jednak teren obejmuje nierówne podłoże, piasek i długie odcinki piesze. Praktyczne obuwie jest ważniejsze niż formalny wygląd. Ponieważ warunki na nadmorskim polu typu links mogą się zmieniać, ubiór warstwowy i lekka ochrona przeciwdeszczowa zapewniają większą elastyczność bez potrzeby zabierania dużej torby.
Bilet jednodniowy jest ważny w danym dniu. Wyjście i ponowne wejście są możliwe, lecz przy wyjściu należy odebrać opaskę umożliwiającą powrót. Do ponownego wejścia potrzebne są ważny bilet cyfrowy i nieuszkodzona opaska.
Na terenie dostępna jest sieć Wi-Fi w strefach trybun i w Spectator Village, co ułatwia śledzenie zmian w programie. Urządzenie musi jednak pozostać wyciszone. Najważniejsze informacje w ciągu dnia przekazują oznaczenia na terenie, mapy i instrukcje porządkowych.
Warto zapewnić sobie bilety odpowiednio wcześnie, a przed podróżą ponownie sprawdzić harmonogram, wskazówki komunikacyjne i warunki wstępu. Najważniejsze w przypadku środy jest zrozumienie, że nie ogląda się rundy turniejowej, lecz ostatni dzień pracy, podczas którego faworyci, byli zwycięzcy i debiutanci próbują rozwiązać zagadkę Royal Birkdale przed pierwszym uderzeniem zaliczanym do wyniku.
Źródła:
- The Open - program na środę, godziny otwarcia bram, atrakcje dla publiczności, lista zawodników, format turnieju, przewodnik po dołkach, transport i zasady wstępu
- The R&A - status The Open w międzynarodowym kalendarzu golfowym i podstawowy kontekst historyczny zawodów
- Royal Birkdale Golf Club - historia klubu, adres, charakter pola i informacje o budynku klubowym
- Visit Southport - informacje o Southport i Birkdale Village dla odwiedzających