The Open Championship à Royal Birkdale : guide de la dernière journée de préparation
The Open Championship revient à Royal Birkdale, un parcours de links situé à Southport, dans le nord-ouest de l'Angleterre, et le billet d'une journée pour le mercredi offre un rythme différent de celui des quatre tours de compétition. Il s'agit de la dernière journée d'entraînement, l'ultime occasion, avant le début de la lutte pour la Claret Jug, d'observer comment les joueurs peaufinent leurs coups, découvrent les trous rénovés et recherchent les bonnes lignes vers les greens.
Les portes ouvrent à 7:00, tandis que la compétition ne commence que le jeudi. Le visiteur ne vient donc pas regarder le score, le cut ou le classement, mais le processus qui les précède. Sur le practice, il est possible de comparer les routines des meilleurs joueurs ; le long des fairways, de suivre des tours d'entraînement sans la pression d'un score enregistré ; et, dans les zones réservées au public, d'assister à des entretiens, des séances de dédicaces et des programmes d'analyse.
The Open est l'un des quatre tournois majeurs du golf masculin et la plus ancienne compétition de ce niveau, disputée pour la première fois en 1860. Royal Birkdale l'accueillera pour la onzième fois. Du jeudi au dimanche, 72 trous sont joués en formule stroke play, à raison de 18 trous par jour. Après les 36 premiers trous, les 70 meilleurs scores et tous les joueurs à égalité à la 70e place se qualifient. Le vendredi est donc consacré à la lutte pour franchir le cut, le samedi à la progression vers le sommet, et le dimanche à la désignation du vainqueur, avec un éventuel play-off si aucun joueur n'est seul en tête après quatre tours.
Les billets pour cet événement sont très demandés. Le mercredi intéresse particulièrement les spectateurs qui souhaitent voir davantage de joueurs dans un environnement de travail plus détendu et comprendre comment se prépare un tournoi majeur avant que chaque coup ne commence à modifier le classement.
Ce que propose la dernière journée d'entraînement
La journée d'entraînement n'est pas une exhibition suivant un scénario établi à l'avance. Les joueurs organisent eux-mêmes leur préparation, choisissent le temps qu'ils passeront sur le parcours et peuvent modifier leur programme en fonction de l'état de leur jeu, du travail avec leur entraîneur ou de leur évaluation de certains trous. Il ne faut donc pas s'attendre à un horaire stable des groupes semblable à celui du jeudi et du vendredi. La meilleure approche consiste à combiner le practice, plusieurs emplacements stratégiques autour du parcours et le programme du Spectator Village.
Le programme publié pour le mercredi comprend :
- Live at The Range de 9:00 à 12:00 et de 14:00 à 18:00
- The Open Radio de 10:00 à 12:00 et de 14:00 à 17:00
- séance de dédicaces et entretien avec Cameron Young de 10:30 à 11:15
- séance de dédicaces et entretien avec Shane Lowry de 13:30 à 14:00
- Fantasy Picks de 12:00 à 12:45
- The Preview Show avec Luke Donald et Luke Kerr-Dineen de 14:30 à 14:45
- SwingZone, SkillZone et Long Putt de 7:00 à 18:00
Les horaires sont susceptibles d'être modifiés. Il convient donc de les vérifier juste avant l'arrivée, puis une nouvelle fois après l'entrée sur le site. Pour le visiteur qui souhaite voir le plus de golf possible, une arrivée matinale présente un avantage évident. Les deux premières heures permettent de parcourir le terrain avant que l'affluence n'augmente, puis de rejoindre le practice au moment où commence la diffusion de Live at The Range.
Cameron Young et Shane Lowry ne sont pas seulement des noms associés à une brève apparition. Young appartient à une génération de puissants frappeurs dont la maîtrise de la trajectoire initiale de la balle sera particulièrement intéressante sur les lignes étroites de Royal Birkdale. Lowry est le vainqueur de The Open 2019 et un golfeur dont l'imagination autour des greens est naturellement associée au golf de links. Les séances de dédicaces offrent une occasion rare d'observer leur communication avec le public en dehors du rythme de la compétition, mais il est préférable d'arriver tôt pour obtenir une place près de la scène.
The Preview Show apporte un autre point de vue utile. Luke Donald, capitaine de l'équipe européenne de Ryder Cup, et Luke Kerr-Dineen présentent le premier tour à travers des thèmes tactiques, les décisions possibles depuis le tee et la manière dont le parcours distingue le jeu précis d'une simple dépendance à la longueur.
Les joueurs à rechercher sur le parcours et au practice
La liste des participants réunit le champion en titre Scottie Scheffler, Rory McIlroy, Xander Schauffele, Brian Harman, Jordan Spieth, Padraig Harrington, Shane Lowry, Collin Morikawa, Cameron Smith, Henrik Stenson et d'autres vainqueurs de la Claret Jug. Parmi les joueurs confirmés figurent également Bryson DeChambeau, Jon Rahm, Tommy Fleetwood, Viktor Hovland, Hideki Matsuyama, Justin Thomas, Justin Rose, Ludvig Åberg et Robert MacIntyre.
Scheffler arrive en tant que tenant du titre après sa victoire à Royal Portrush en 2025. McIlroy a remporté The Open en 2014 et a obtenu une série de très bons classements dans cette compétition. Spieth revient sur le parcours où il a remporté le titre en 2017 après un dernier tour spectaculaire, tandis que Harrington s'y est imposé en 2008. Leurs tours d'entraînement ne garantissent pas que chaque visiteur pourra les voir à une heure précise, mais le mercredi offre davantage de possibilités que les journées où tous les joueurs sont liés aux heures de départ publiées.
Sur le practice, il faut observer les détails. Certains joueurs travaillent par blocs bien définis - coups de wedge, fers moyens, longs fers, driver -, tandis que d'autres changent constamment de club et imaginent des trous précis. Il est particulièrement intéressant de suivre les variations de hauteur de la trajectoire de la balle. Un parcours de links exige des coups capables de rester sous le vent, mais également des approches hautes lorsqu'il faut arrêter rapidement la balle sur un complexe de greens plus ferme.
Sur le parcours, il est utile de choisir un groupe et de le suivre pendant plusieurs trous, au lieu de rechercher sans cesse les plus grands noms. On peut ainsi observer comment le joueur et son caddie discutent du point de chute de la balle, de l'angle d'approche, de la direction du vent et de la position depuis laquelle il sera le plus facile d'attaquer le drapeau pendant le tour de compétition.
Pourquoi Royal Birkdale exige de la précision
Royal Birkdale a été fondé en 1889, et le tracé actuel a été façonné par une importante reconstruction en 1922. Les fairways traversent de hautes dunes de sable, mais de nombreuses cibles depuis le tee sont plus visibles que sur certains autres parcours de links. Cela ne signifie pas que le choix soit simple. Les bunkers sont placés de manière à sanctionner aussi bien un coup trop prudent qu'un coup trop agressif, tandis que les greens surélevés et les zones de dégagement prononcées exigent une bonne maîtrise des distances.
Le parcours de The Open affiche un par 70. Le début impose immédiatement le niveau d'exigence. Le premier trou est un par 4 de 447 yards, avec une limite de terrain à droite et un bunker à gauche. Un mauvais coup de départ rend donc presque impossible une attaque directe du drapeau. Le sixième trou, un par 4 de 514 yards, était le trou le plus difficile de ce parcours pendant The Open 2017 et nécessite un placement précis avant un long deuxième coup vers le green surélevé.
Le cinquième trou est un court par 4 de 321 yards entièrement redessiné. Les joueurs peuvent placer la balle à une distance sûre et se laisser un coup de wedge, mais un vent favorable ouvre la possibilité d'une attaque plus agressive. La sanction en cas de balle manquée derrière le green est sévère. Le mercredi montrera donc qui se contente de tester les limites et qui élabore déjà un plan prudent pour le jeudi.
Le septième est un court par 3 de 151 yards, doté d'un petit green ondulé et de bunkers très profonds. Le douzième, un par 3 de 186 yards, punit un coup trop long par une forte déclivité derrière le green. Au 13e trou, un par 4 de 502 yards, les bunkers à droite et un fossé à gauche réduisent les possibilités, tandis que l'approche du green parmi les dunes peut changer complètement lorsque la direction du vent évolue.
Le nouveau 15e trou est un par 3 de 241 yards et le plus long par 3 du parcours. L'entrée du green paraît plus étroite que ne l'est réellement sa surface, mais le green descend de l'avant vers l'arrière, ce qui rend l'arrêt de la balle complexe. Il s'agit précisément de l'un des meilleurs trous à observer pendant la journée d'entraînement : les joueurs répètent souvent leurs coups, testent différentes hauteurs de trajectoire et observent la réaction de la balle après son premier contact avec le sol.
La fin du parcours associe occasion et danger. Le 17e est un par 5 de 566 yards, encadré par deux hautes dunes, avec un green étroit à deux niveaux. Le 18e est un par 4 de 508 yards menant vers le clubhouse de style art déco. Le tee déplacé dirige désormais les joueurs plus directement vers la cible, mais les bunkers de fairway entrent en jeu pour ceux qui utilisent le driver. Pendant la compétition, la décision entre un coup de départ plus court et plus sûr et une attaque agressive constituera l'une des principales histoires tactiques.
Comment regarder le golf le long du parcours
Le golf diffère d'un sport de stade, car le public peut marcher aux côtés des groupes, rester sur un seul trou ou combiner les tribunes et les écrans géants. Royal Birkdale dispose de milliers de places assises accessibles au public, notamment autour du premier trou et du green du 18, et des sièges sont également prévus près du Practice Ground.
Pour une première visite, un programme simple fonctionne le mieux :
- parcourir les premiers trous tôt le matin et choisir un emplacement offrant une vue sur le tee et l'approche
- suivre un groupe pendant trois à cinq trous afin de comprendre le déroulement du jeu
- se rendre au practice ou au Spectator Village au milieu de la journée
- regarder l'après-midi le programme réunissant joueurs et analystes
- terminer la journée près du 17e ou du 18e trou, où la logique de la partie finale du parcours est la plus visible
Pendant la journée d'entraînement, le public peut photographier le jeu à condition de ne pas déranger les joueurs, avec un obturateur silencieux et sans flash. L'enregistrement vidéo est interdit et les appareils mobiles doivent rester en mode silencieux en permanence. Au moment de la préparation et du coup, il faut s'arrêter, ne pas parler et ne pas se déplacer dans le champ de vision du joueur. Les commissaires placés près des cordes indiquent quand le passage est autorisé.
Il faut rester à l'extérieur des cordes signalées, ne traverser le fairway qu'aux passages autorisés et ne pas tenter de raccourcir son trajet en passant par les zones de jeu. La journée d'entraînement peut sembler plus détendue, mais les coups sont joués à pleine puissance et la balle peut terminer très loin de la ligne prévue. Un comportement calme n'est pas seulement une question d'étiquette, mais également une règle de sécurité.
Les places disparaissent rapidement dans les zones les plus intéressantes près du practice, du green du 18 et des scènes accueillant les joueurs. Il est préférable d'organiser la journée sans essayer d'assister à toutes les activités, mais en choisissant quelques priorités et en prévoyant suffisamment de temps pour marcher.
Se rendre à Royal Birkdale
L'adresse du club est Royal Birkdale Golf Club, Waterloo Road, Southport, PR8 2LX. Pendant The Open, aucun stationnement public n'est disponible sur le parcours lui-même ni dans ses environs immédiats. Des sites Park & Ride organisés sont prévus pour les voitures, et des restrictions temporaires de circulation s'appliquent autour de Birkdale et de Hillside.
Pour de nombreux visiteurs, le train constitue la solution la plus simple. Hillside est la gare la plus proche, située à environ 300 mètres, soit approximativement quatre minutes de marche de l'entrée principale. La capacité ferroviaire est augmentée pendant la semaine du championnat. Le mercredi, le premier transport depuis les sites Park & Ride vers le parcours part à 6:45, et le dernier trajet de retour depuis le parcours est prévu à 20:00.
- les portes ouvrent à 7:00
- les joueurs s'entraînent toute la journée sans horaire de compétition fixe
- Hillside est la gare ferroviaire la plus proche
- aucun stationnement public n'est disponible près du parcours
- un stationnement gratuit pour les vélos se trouve près de l'entrée principale
- une zone déterminée de dépose et de prise en charge est prévue pour les taxis
Southport est une ville côtière dotée d'une longue promenade, d'une plage et d'une forte identité liée au golf. Birkdale Village se trouve près du parcours et sert, pendant la semaine du championnat, de lieu pratique pour prendre un repas ou faire une pause avant et après la visite. En raison du grand nombre de personnes, il faut prévoir des déplacements plus lents en train, en taxi et sur les routes après la fin du programme quotidien.
Règles d'entrée et renseignements utiles
Le site fonctionne sans espèces. Des points de vente de nourriture et de boissons, des options végétariennes, véganes et sans gluten, ainsi que des stations de remplissage des bouteilles d'eau sont disponibles sur le parcours. Les visiteurs peuvent apporter leur propre nourriture et des boissons sans alcool, mais l'alcool et les bouteilles en verre sont interdits.
Les petits sacs et sacs à dos sont acceptés, sous réserve d'un éventuel contrôle de sécurité. Les sacs trop volumineux peuvent être refusés, et un vestiaire gratuit est disponible selon le principe du premier arrivé, premier servi. Les chaises pliantes, trépieds, perches à selfie, échelles, drones et dispositifs d'amplification sonore sont interdits. Un shooting stick à un pied est autorisé à titre d'exception pour s'asseoir.
Aucun dress code n'est imposé dans les espaces publics, mais le parcours comprend un sol irrégulier, du sable et de longues sections à parcourir à pied. Des chaussures pratiques sont plus importantes qu'une apparence formelle. Comme les conditions peuvent changer sur un parcours de links côtier, des vêtements superposés et une protection légère contre la pluie offrent davantage de souplesse sans nécessiter un grand sac.
Un billet d'une journée est valable pour la journée concernée. Il est possible de sortir et de rentrer, mais il faut récupérer un bracelet de retour au moment de la sortie. Un billet numérique valide et un bracelet intact sont nécessaires pour rentrer à nouveau.
Un réseau Wi-Fi est disponible dans les zones des tribunes et au Spectator Village, ce qui permet de suivre plus facilement les changements de programme. L'appareil doit néanmoins rester en mode silencieux. Les informations les plus importantes pendant la journée sont fournies par les panneaux sur le parcours, les cartes et les consignes des commissaires.
Il est préférable d'obtenir les billets à temps et de vérifier une nouvelle fois le programme, les indications de transport et les conditions d'entrée avant le voyage. Pour le mercredi, il faut surtout comprendre que le public n'assiste pas à un tour de compétition, mais à la dernière journée de travail au cours de laquelle les favoris, les anciens vainqueurs et les débutants tentent de résoudre Royal Birkdale avant le premier coup comptant pour le score.
Sources :
- The Open - programme du mercredi, horaires d'ouverture des portes, activités destinées au public, liste des joueurs, formule de la compétition, guide des trous, transports et règles d'entrée
- The R&A - statut de The Open dans le calendrier international du golf et contexte historique fondamental de la compétition
- Royal Birkdale Golf Club - histoire du club, adresse, caractéristiques du parcours et renseignements sur le clubhouse
- Visit Southport - informations sur Southport et Birkdale Village destinées aux visiteurs