The Open Championship en Royal Birkdale: guía para el último día de preparación
The Open Championship regresa a Royal Birkdale, un campo links situado en Southport, en el noroeste de Inglaterra, y la entrada de un día para el miércoles ofrece un ritmo diferente al de las cuatro rondas competitivas. Es el último día de práctica, la última oportunidad antes de que comience la lucha por la Claret Jug para observar cómo los jugadores ajustan sus golpes, conocen los hoyos renovados y buscan las líneas correctas hacia los greens.
Las puertas abren a las 7:00, mientras que la competición no comienza hasta el jueves. Por eso, el visitante no acude para ver el resultado, el corte o la clasificación, sino el proceso que los precede. En el campo de prácticas pueden compararse las rutinas de los principales jugadores; junto a los fairways pueden seguirse rondas de práctica sin la presión de un resultado registrado; y en las zonas para el público se celebran entrevistas, sesiones de autógrafos y programas de análisis.
The Open es uno de los cuatro grandes torneos del golf masculino y la competición más antigua de ese nivel, disputada por primera vez en 1860. Royal Birkdale será la sede por undécima vez. De jueves a domingo se juegan 72 hoyos en formato stroke play, 18 hoyos al día. Tras los primeros 36 hoyos, avanzan los 70 mejores resultados y todos los jugadores empatados en la 70.ª posición. Así, el viernes trae la lucha por superar el corte, el sábado el avance hacia los primeros puestos y el domingo la decisión sobre el ganador, además de un posible desempate si después de cuatro rondas no hay un líder en solitario.
Las entradas para este acontecimiento tienen una gran demanda. El miércoles resulta especialmente interesante para el público que desea ver a más jugadores en un entorno de trabajo más relajado y comprender cómo se prepara un major antes de que cada golpe empiece a modificar la clasificación.
Qué ofrece el último día de práctica
El día de práctica no es una exhibición con un guion establecido de antemano. Los jugadores organizan por sí mismos su preparación, eligen cuánto tiempo pasarán en el campo y pueden modificar el plan según el estado de su juego, el trabajo con el entrenador o su evaluación de determinados hoyos. Por ello, no debe esperarse un horario estable de grupos similar al del jueves y el viernes. El mejor enfoque consiste en combinar el campo de prácticas, varios lugares estratégicos junto al recorrido y el programa del Spectator Village.
El programa publicado para el miércoles incluye:
- Live at The Range de 9:00 a 12:00 y de 14:00 a 18:00
- The Open Radio de 10:00 a 12:00 y de 14:00 a 17:00
- sesión de autógrafos y entrevista con Cameron Young de 10:30 a 11:15
- sesión de autógrafos y entrevista con Shane Lowry de 13:30 a 14:00
- Fantasy Picks de 12:00 a 12:45
- The Preview Show con Luke Donald y Luke Kerr-Dineen de 14:30 a 14:45
- SwingZone, SkillZone y Long Putt de 7:00 a 18:00
Los horarios están sujetos a cambios, por lo que conviene comprobarlos inmediatamente antes de la llegada y de nuevo después de entrar. Para el visitante que desea ver la mayor cantidad posible de golf, llegar por la mañana ofrece una ventaja evidente. Las dos primeras horas permiten recorrer el campo antes de que aumente la afluencia de público, y después se puede pasar al campo de prácticas cuando comience la emisión de Live at The Range.
Cameron Young y Shane Lowry no son simplemente nombres para una breve aparición. Young pertenece a una generación de potentes pegadores cuyo control de la posición inicial de la pelota será especialmente interesante en las estrechas líneas de Royal Birkdale. Lowry es el ganador de The Open de 2019 y un golfista cuya imaginación alrededor de los greens se relaciona de forma natural con el golf links. Las sesiones de autógrafos ofrecen una oportunidad poco frecuente de ver su comunicación con el público fuera del ritmo competitivo, pero conviene llegar antes para conseguir un lugar más próximo al escenario.
The Preview Show aporta otro punto de vista útil. Luke Donald, capitán del equipo europeo de la Ryder Cup, y Luke Kerr-Dineen presentan la primera ronda mediante temas tácticos, posibles decisiones desde el tee y la manera en que el campo diferencia el juego preciso de la simple dependencia de la distancia.
Jugadores a los que merece la pena buscar en el campo y en la zona de prácticas
La lista de participantes reúne al vigente campeón Scottie Scheffler, Rory McIlroy, Xander Schauffele, Brian Harman, Jordan Spieth, Padraig Harrington, Shane Lowry, Collin Morikawa, Cameron Smith, Henrik Stenson y otros ganadores de la Claret Jug. Entre los jugadores confirmados también se encuentran Bryson DeChambeau, Jon Rahm, Tommy Fleetwood, Viktor Hovland, Hideki Matsuyama, Justin Thomas, Justin Rose, Ludvig Åberg y Robert MacIntyre.
Scheffler llega como defensor del título después de su victoria en Royal Portrush en 2025. McIlroy ganó The Open en 2014 y acumula una serie de puestos destacados en la competición. Spieth regresa al campo en el que conquistó el título en 2017 después de una dramática ronda final, mientras que Harrington ganó aquí en 2008. Sus rondas de práctica no garantizan que todos los visitantes puedan verlos a una hora determinada, pero el miércoles ofrece una variedad de opciones mayor que los días en que todos están sujetos a los horarios de salida publicados.
En el campo de prácticas hay que observar los detalles. Algunos jugadores trabajan en bloques claramente definidos - golpes con wedge, hierros medios, hierros largos, driver -, mientras que otros cambian constantemente de palo e imaginan hoyos concretos. Resulta especialmente interesante seguir cómo cambia la altura del vuelo de la pelota. Un campo links exige golpes que puedan mantenerse por debajo del viento, pero también aproximaciones altas cuando es necesario detener rápidamente la pelota en un complejo de green más firme.
En el campo resulta útil elegir un grupo y seguirlo durante varios hoyos, en lugar de buscar continuamente a los nombres más importantes. Así puede verse cómo el jugador y el caddie hablan sobre el punto de caída de la pelota, el ángulo de aproximación, la dirección del viento y la posición desde la que será más fácil atacar la bandera durante la ronda competitiva.
Por qué Royal Birkdale exige precisión
Royal Birkdale fue fundado en 1889, y el trazado actual quedó definido mediante una importante remodelación realizada en 1922. Los fairways pasan entre altas dunas de arena, pero muchos objetivos desde el tee son más visibles que en otros campos links. Eso no significa que la elección sea sencilla. Los búnkeres están situados para castigar tanto los golpes demasiado prudentes como los excesivamente agresivos, mientras que los greens elevados y las marcadas zonas de caída exigen un buen control de la distancia.
El campo preparado para The Open tiene par 70. El inicio establece inmediatamente el nivel. El primer hoyo es un par 4 de 447 yardas, con el límite del campo a la derecha y un búnker a la izquierda, por lo que un mal golpe inicial prácticamente impide un ataque directo a la bandera. El sexto hoyo, un par 4 de 514 yardas, fue el hoyo más difícil de este campo durante The Open de 2017 y exige una colocación precisa antes de un largo segundo golpe hacia el green elevado.
El quinto hoyo es un par 4 corto de 321 yardas que ha sido completamente rediseñado. Los jugadores pueden colocar la pelota a una distancia segura y dejarse un golpe con wedge, pero un viento favorable abre la posibilidad de un ataque más agresivo. La penalización por fallar por detrás del green es grave, por lo que el miércoles mostrará quién se limita a poner a prueba los límites y quién ya está elaborando un plan conservador para el jueves.
El séptimo es un par 3 corto de 151 yardas con un green pequeño y ondulado y búnkeres muy profundos. El duodécimo, un par 3 de 186 yardas, castiga un golpe demasiado largo con una gran caída detrás del green. En el hoyo 13, un par 4 de 502 yardas, los búnkeres de la derecha y una zanja a la izquierda reducen las opciones, mientras que la aproximación al green entre las dunas puede cambiar por completo con una dirección diferente del viento.
El nuevo hoyo 15 es un par 3 de 241 yardas y el par 3 más largo del campo. La entrada al green parece más estrecha de lo que realmente es la superficie, pero el green desciende de delante hacia atrás, por lo que detener la pelota se convierte en una tarea compleja. Precisamente por eso es uno de los mejores hoyos para el día de práctica: los jugadores suelen repetir golpes, probar diferentes alturas de vuelo y observar la reacción de la pelota después de su primer contacto con el suelo.
El tramo final combina oportunidades y peligros. El hoyo 17 es un par 5 de 566 yardas, enmarcado por dos altas dunas y con un green estrecho de dos niveles. El 18 es un par 4 de 508 yardas orientado hacia la casa club de estilo art déco. El tee desplazado dirige ahora a los jugadores de una forma más recta hacia el objetivo, pero los búnkeres del fairway entran en juego para quienes utilizan el driver. Durante la competición, la decisión entre un golpe inicial más corto y seguro y un ataque agresivo será una de las principales historias tácticas.
Cómo ver el golf junto al recorrido
El golf se diferencia de los deportes de estadio porque el público puede caminar junto a los grupos, permanecer en un solo hoyo o combinar las gradas con las pantallas gigantes. Royal Birkdale dispone de miles de asientos de acceso público, entre ellos los situados alrededor del primer hoyo y del green del 18, y también se han previsto asientos junto al Practice Ground.
Para una primera visita, lo que mejor funciona es un plan sencillo:
- recorrer los primeros hoyos a primera hora de la mañana y elegir un lugar con vistas al tee y a la aproximación
- seguir a un grupo durante tres a cinco hoyos para comprender el flujo del juego
- ir al campo de prácticas o al Spectator Village a mitad del día
- ver por la tarde el programa con jugadores y analistas
- terminar el día junto al hoyo 17 o 18, donde se aprecia mejor la lógica de la parte final del recorrido
Durante el día de práctica, el público puede fotografiar el juego siempre que no moleste a los jugadores, utilizando un obturador silencioso y sin flash. No está permitido grabar vídeo, y los dispositivos móviles deben permanecer en modo silencioso en todo momento. En el instante de la preparación y del golpe hay que detenerse, no hablar y no moverse dentro del campo de visión del jugador. Los auxiliares situados junto a las cuerdas indican cuándo es posible pasar.
Hay que permanecer fuera de las cuerdas señalizadas, cruzar el fairway únicamente por los pasos autorizados y no intentar acortar el camino atravesando las zonas de juego. El día de práctica puede parecer más relajado, pero los golpes se ejecutan con toda la fuerza y la pelota puede acabar muy lejos de la línea prevista. Mantener un comportamiento tranquilo no es solo una cuestión de etiqueta, sino también una norma de seguridad.
Los lugares se ocupan rápidamente en las zonas más interesantes junto al campo de prácticas, el green del 18 y los escenarios con jugadores. Conviene organizar el día de forma que no se intente acudir a todas las actividades, sino que se elijan varias prioridades y se deje suficiente tiempo para caminar.
Cómo llegar a Royal Birkdale
La dirección del club es Royal Birkdale Golf Club, Waterloo Road, Southport, PR8 2LX. Durante The Open no hay aparcamiento público en el propio campo ni en sus inmediaciones. Se han habilitado zonas gestionadas de Park & Ride para los automóviles, y se aplican restricciones temporales de tráfico alrededor de Birkdale y Hillside.
La opción más sencilla para muchos visitantes es el tren. Hillside es la estación más cercana, situada aproximadamente a 300 metros, es decir, a unos cuatro minutos a pie de la entrada principal. La capacidad ferroviaria aumenta durante la semana del campeonato. El miércoles, el primer transporte desde las zonas de Park & Ride hacia el campo sale a las 6:45, y el último servicio de regreso desde el campo está previsto para las 20:00.
- las puertas abren a las 7:00
- los jugadores entrenan durante todo el día sin un horario competitivo fijo
- Hillside es la estación ferroviaria más cercana
- no hay aparcamiento público disponible junto al campo
- el aparcamiento gratuito para bicicletas se encuentra cerca de la entrada principal
- existe una zona designada para que los taxis dejen y recojan pasajeros
Southport es una ciudad costera con un largo paseo marítimo, una playa y una fuerte identidad relacionada con el golf. Birkdale Village se encuentra cerca del campo y durante la semana del campeonato sirve como una zona práctica para comer o descansar antes y después de la visita. Debido a la gran cantidad de personas, hay que contar con desplazamientos más lentos en tren, taxi y por carretera después de que finalice el programa diario.
Normas de entrada y detalles útiles
El recinto funciona sin efectivo. En el campo hay puntos de venta de comida y bebida, opciones vegetarianas, veganas y sin gluten, además de estaciones para rellenar botellas de agua. Los visitantes pueden llevar su propia comida y bebidas sin alcohol, pero no están permitidos el alcohol ni las botellas de vidrio.
Se aceptan bolsas pequeñas y mochilas, sujetas a una posible inspección de seguridad. Las bolsas demasiado grandes pueden ser rechazadas, y también hay un guardarropa gratuito disponible por orden de llegada. No están permitidas las sillas plegables, los trípodes, los palos de selfi, las escaleras, los drones ni los dispositivos de amplificación del sonido. Como excepción para sentarse, se permite un shooting stick de una sola pata.
No existe un código de vestimenta establecido para las zonas públicas, pero el terreno incluye superficies irregulares, arena y largos tramos a pie. Un calzado práctico es más importante que una apariencia formal. Como las condiciones de un campo links costero pueden cambiar, la ropa por capas y una protección ligera contra la lluvia ofrecen una mayor flexibilidad sin necesidad de llevar una bolsa grande.
La entrada de un día es válida para esa jornada. Es posible salir y volver a entrar, pero al salir hay que recoger una pulsera de regreso. Para volver a entrar se necesitan una entrada digital válida y una pulsera sin daños.
En el campo hay una red Wi-Fi disponible en las zonas de las gradas y en el Spectator Village, lo que facilita el seguimiento de los cambios del programa. No obstante, el dispositivo debe permanecer silenciado. La información más importante durante el día se proporciona mediante la señalización del recinto, los mapas y las instrucciones de los auxiliares.
Conviene conseguir las entradas con suficiente antelación y comprobar una vez más el programa, las indicaciones de transporte y las condiciones de entrada antes del viaje. Lo más importante respecto al miércoles es comprender que no se observa una ronda competitiva, sino el último día de trabajo en el que los favoritos, los antiguos ganadores y los debutantes intentan resolver Royal Birkdale antes del primer golpe que cuenta para el resultado.
Fuentes:
- The Open - programa del miércoles, horario de apertura de las puertas, actividades para el público, lista de jugadores, formato de la competición, guía de los hoyos, transporte y normas de entrada
- The R&A - posición de The Open en el calendario internacional del golf y contexto histórico básico de la competición
- Royal Birkdale Golf Club - historia del club, dirección, características del campo e información sobre la casa club
- Visit Southport - información sobre Southport y Birkdale Village para los visitantes