Alex Bowman završava stalnu NASCAR karijeru nakon sezone 2027.
Američki vozač Alex Bowman objavio je da će se nakon sezone 2027. povući iz stalnog automobilističkog natjecanja. Prije završetka punog angažmana vozit će još jednu sezonu za Hendrick Motorsports, nakon što je s momčadi potpisao jednogodišnje produljenje ugovora za Chevrolet s brojem 48.
Alex Bowman ostat će u NASCAR Cup Seriesu do kraja 2027., a zatim će završiti karijeru vozača koji nastupa tijekom cijele sezone. Hendrick Motorsports službeno je potvrdio odluku 23. srpnja 2026., čime je razriješeno jedno od važnijih pitanja oko budućnosti postave jedne od najuspješnijih momčadi u povijesti NASCAR-ove elitne serije. Bowmanu je postojeći trogodišnji ugovor istjecao na kraju 2026., pa će novo jednogodišnje produljenje omogućiti da posljednju punu sezonu odradi u istoj organizaciji u kojoj je ostvario svih osam pobjeda u Cup Seriesu. Sezona 2027. bit će njegova deseta puna sezona za Hendrick Motorsports, uz ranijih deset nastupa u ulozi zamjene tijekom 2016. godine. Odlazak je najavljen dovoljno rano da vozač, momčad i sponzori mogu planirati završno razdoblje suradnje, ali i da Hendrick započne pripreme za nasljednika u jednom od najprepoznatljivijih automobila u američkom automobilizmu.
Bowman je poručio da je dugo razmišljao o sljedećem koraku te da povlačenje iz stalnog natjecanja smatra pravom odlukom u pravo vrijeme. U priopćenju momčadi naglasio je da NASCAR od vozača zahtijeva mnogo fizički i mentalno te da je naučio slušati vlastito tijelo i donositi odluke koje su dugoročno ispravne. Istodobno je istaknuo zahvalnost vlasniku Ricku Hendricku, proizvođaču Chevrolet, glavnom partneru Allyju i zaposlenicima momčadi koji su mu pružili najveću priliku u karijeri. Njegov neposredni cilj ostaje borba za pobjede i završetak stalne karijere na visokoj razini. Službena objava odnosi se na prestanak cjelosezonskog angažmana, dok konkretni planovi o mogućim povremenim nastupima nakon 2027. zasad nisu objavljeni.
Posljednja puna sezona u Chevroletu s brojem 48
Jednogodišnje produljenje znači da će Bowman i 2027. voziti Chevrolet s brojem 48, automobil koji u povijesti Hendrick Motorsportsa ima posebno mjesto zbog sedam naslova prvaka koje je s njim osvojio Jimmie Johnson. Bowman je broj 48 preuzeo u sezoni 2021., nakon Johnsonova odlaska iz stalnog natjecanja, dok je prethodne tri pune sezone za Hendrick vozio automobil s brojem 88. Prema podacima momčadi, do objave odluke nastupio je u 307 utrka za Hendrick Motorsports, što ga svrstava na šesto mjesto u povijesti organizacije prema broju startova. Tijekom 2027. trebao bi premašiti i granicu od 400 ukupnih nastupa u NASCAR Cup Seriesu. Takav kontinuitet posebno je značajan jer je Bowman u vrhunsku momčad stigao nakon godina provedenih u ekipama koje nisu imale usporedive tehničke i financijske mogućnosti.
Rick Hendrick opisao je Bowmana kao vozača koji je prevladao brojne prepreke, pobjeđivao u velikim utrkama i profesionalno predstavljao momčad i partnere. Vlasnik organizacije naglasio je da će 33-godišnji vozač moći završiti stalnu karijeru pod vlastitim uvjetima te ga nazvao članom obitelji. Takva poruka potvrđuje da produljenje nije zamišljeno kao kratkoročno rješenje zbog neizvjesnosti na tržištu vozača, nego kao dogovoreni završetak dugog odnosa. Bowman će zato imati dvije pune sezone, ostatak 2026. i cijelu 2027., za pokušaj povratka među redovite kandidate za pobjede. Za Hendrick Motorsports istodobno počinje razdoblje strateškog planiranja jer momčad još nije objavila tko će preuzeti automobil s brojem 48 nakon njegova odlaska.
Objava je važna i zbog odnosa s glavnim sponzorom Ally Financialom, koji je Bowmanov primarni partner od 2021. godine. Ally je u zasebnom ugovoru objavljenom 2023. produljio punosezonsko sponzorstvo momčadi s brojem 48 do kraja 2028. To znači da postojeći javno objavljeni sponzorski okvir traje godinu dana dulje od Bowmanove posljednje pune sezone, iako Hendrick Motorsports nije objavio kako će partnerstvo izgledati nakon promjene vozača. Andrea Brimmer, zadužena za marketing i odnose s javnošću u Allyju, poručila je da je kompanija ponosna na zajedničku ostavštinu, uključujući pobjede, teška razdoblja i projekte izvan staze. Partner je pritom jasno podržao Bowmanovu odluku i najavio poseban značaj njihove posljednje zajedničke sezone 2027.
Od skromnih momčadi do jedne od najvažnijih garaža NASCAR-a
Bowmanova karijera u Cup Seriesu počela je na Daytoni 2014., kada je nastupio za BK Racing i utrku završio na 23. mjestu. Prve godine proveo je u momčadima koje su se često borile s ograničenim resursima, zbog čega njegov put do Hendrick Motorsportsa nije bio pravocrtan ni unaprijed osiguran. Prekretnica je stigla 2016., kada je dobio priliku mijenjati ozlijeđenog Dalea Earnhardta Jr. u automobilu s brojem 88. Tih je deset nastupa podijelio s četverostrukim prvakom Jeffom Gordonom, a prikazana brzina uvjerila je momčad da ga zadrži u svom sustavu. Tijekom 2017. radio je kao glavni testni vozač u simulatoru, prije nego što je 2018. postao stalni nasljednik Earnhardta.
Prvu pobjedu u Cup Seriesu ostvario je 2019. na Chicagoland Speedwayu, čime je potvrdio da može iskoristiti priliku u jednoj od najjačih ekipa prvenstva. Sljedeće je godine pobijedio na Auto Club Speedwayu i sezonu završio na šestom mjestu ukupnog poretka, što mu je do danas najbolji konačni plasman. Vrhunac po broju pobjeda stigao je 2021., kada je slavio četiri puta, na stazama u Richmondu, Doveru, Poconu i Martinsvilleu. U Las Vegasu je pobijedio 2022., a osmu i zasad posljednju pobjedu ostvario je u srpnju 2024. na uličnoj stazi u Chicagu. Taj je trijumf prekinuo niz od 80 utrka bez pobjede i ponovno ga uveo u doigravanje.
Prema službenim podacima Hendrick Motorsportsa, Bowman je od početka stalnog angažmana 2018. sedam puta izborio NASCAR-ovo doigravanje. Njegov profil nije obilježen samo ukupnim brojem pobjeda nego i sposobnošću da do rezultata dolazi na vrlo različitim vrstama staza, od klasičnih ovala do ulične konfiguracije u središtu Chicaga. Istodobno su mu se razdoblja snažnih rezultata često izmjenjivala s duljim nizovima bez pobjede i sezonama u kojima momčad s brojem 48 nije uspijevala održati razinu vodećih Hendrickovih automobila. Zbog toga će završne dvije godine imati dvostruki cilj: povećati broj pobjeda i vratiti se u završnicu prvenstva u konkurentnijoj poziciji. Bowman je u službenoj objavi jasno poručio da njegov fokus nije oproštajna turneja, nego natjecanje i ostvarivanje rezultata.
Zdravstveni prekidi utjecali su na odluku
Bowmanova poruka o potrebi slušanja vlastitog tijela dobiva dodatnu težinu u kontekstu nekoliko zdravstvenih problema koji su prekidali njegove sezone. U 2022. propustio je pet utrka nakon potresa mozga, a 2023. još tri nakon prijeloma kralješka zadobivenog u nesreći tijekom utrke sprint automobila izvan NASCAR-a. Početkom 2026. pojavio se novi problem kada je tijekom utrke na Circuit of The Americas počeo osjećati simptome vrtoglavice i izašao iz automobila u 71. krugu. Hendrick Motorsports potom je objavio da će Bowman pauzirati dok ne dobije liječničko dopuštenje za povratak. Propustio je utrke u Phoenixu, Las Vegasu, Darlingtonu i Martinsvilleu, a u automobilu su ga mijenjali Anthony Alfredo i Justin Allgaier.
Momčad je 9. travnja 2026. potvrdila da je Bowman nakon medicinske procjene dobio dopuštenje za povratak bez ograničenja. Prije toga odradio je vožnje cestovnim automobilom, trening zaustavljanja u boksu i rad u simulatoru, a Hendrick je naglasio da je zdravlje vozača bilo važnije od ubrzanog povratka. Iako je nakon povratka nastavio redovito nastupati, četiri propuštene utrke znatno su otežale njegov položaj u prvenstvu. Prema NASCAR-ovim podacima dostupnima 24. srpnja 2026., Bowman je nakon 17 startova bio 29. u poretku s 292 boda, tri plasmana među prvih pet i četiri među prvih deset. U tom trenutku nije imao pobjedu ni osvojen pole position u sezoni.
Zdravstvena povijest ne znači da je Bowman objavio trenutačni odlazak niti da je proglašen nesposobnim za natjecanje. Naprotiv, ugovor za 2027. pokazuje da momčad i vozač planiraju još jednu potpunu sezonu nakon završetka aktualne. Ipak, njegov izbor riječi jasno upućuje na to da su fizički zahtjevi sporta i iskustva s oporavkom bili važan dio razmišljanja. NASCAR Cup Series tradicionalno ima dugu sezonu s velikim brojem putovanja, treninga, medijskih obveza i utrka na stazama različitih karakteristika. Za vozača koji je u nekoliko sezona prolazio kroz odvojene medicinske prekide, odluka da unaprijed odredi kraj stalnog rasporeda predstavlja pokušaj preuzimanja kontrole nad završetkom karijere.
Što Bowmanova odluka znači za Hendrick Motorsports
Hendrick Motorsports sada ima rijetko dugu prijelaznu fazu za izbor budućeg vozača automobila s brojem 48. Organizacija je desetljećima gradila kontinuitet oko četiriju punih prijava u Cup Seriesu, a promjena u jednoj postavi utječe na ugovore s vozačima, sponzorima, tehničkim osobljem i proizvođačem. Budući da nasljednik nije objavljen, svako povezivanje pojedinih vozača s mjestom za 2028. zasad bi bilo nagađanje. Momčad ima dovoljno vremena pratiti razvoj tržišta, rezultate mlađih vozača i vlastite razvojne programe prije konačne odluke. Rano objavljena vremenska crta također smanjuje mogućnost da pitanje Bowmanove budućnosti postane stalna tema tijekom svake utrke u posljednjoj godini njegova prethodnog ugovora.
Za Bowmana produljenje uklanja pritisak neposredne borbe za ostanak u automobilu, koji se pojačao nakon zdravstvene stanke i slabijeg položaja u poretku 2026. Samo nekoliko tjedana prije objave govorio je da se ne osjeća kao da se utrkuje za vlastito radno mjesto, ali da zajedno s Rickom Hendrickom i potpredsjednikom momčadi Jeffom Gordonom razmatra što je najbolje za sve uključene. Konačni dogovor potvrđuje da su obje strane izabrale prijelaz umjesto naglog prekida. Takav pristup omogućuje momčadi da očuva stabilnost automobila s brojem 48 tijekom 2027., dok vozaču pruža priliku da završne rezultate ostvari bez neizvjesnosti oko novog višegodišnjeg ugovora.
Najveće otvoreno sportsko pitanje ostaje može li se Bowman prije odlaska vratiti u pobjedničku formu. Njegova posljednja pobjeda prije objave bila je u Chicagu 2024., dok je 2025. izborio doigravanje, ali sezonu završio bez trijumfa. U 2026. zdravstveni izostanci i rezultatske oscilacije dodatno su otežali borbu za doigravanje. Ipak, Hendrick Motorsports ostaje organizacija s resursima i tehničkom bazom sposobnom pripremiti automobil za pobjede na svim vrstama staza. Upravo zato će se završne dvije sezone procjenjivati prema tome može li Bowman ponovno pretvoriti brzinu u redovite plasmane pri vrhu, a ne samo prema simbolici oproštaja.
Kraj pune karijere, ali ne nužno i posljednja utrka
Formulacija koju su upotrijebili Bowman i Hendrick Motorsports precizno govori o povlačenju iz stalnog, odnosno punosezonskog automobilističkog natjecanja nakon 2027. Nije objavljeno da će potpuno prestati voziti utrke, niti je potvrđen program povremenih nastupa u NASCAR-u ili drugim disciplinama. Bowman je i ranije sudjelovao u utrkama na zemljanim stazama te vodi vlastitu momčad Alex Bowman Racing, pa će njegovi planovi izvan punog Cup rasporeda ostati tema tek nakon što ih službeno predstavi. U profesionalnom automobilizmu povlačenje iz stalne sezone često ostavlja mogućnost pojedinačnih nastupa, testiranja ili rada s ekipama, ali u Bowmanovu slučaju takav budući angažman trenutačno nije definiran. Stoga je najtočnije njegovu odluku opisati kao kraj pune NASCAR karijere, a ne kao potvrdu da nakon završne utrke 2027. više nikada neće sjesti u trkaći automobil.
Do tada mu ostaje značajan dio sezone 2026. i cijela 2027. da proširi učinak od osam pobjeda i sedam plasmana u doigravanje za Hendrick Motorsports. Njegova priča već sada obuhvaća neobičan put od vožnje za slabije financirane ekipe, preko uloge zamjene i rada u simulatoru, do nasljeđivanja automobila koje su prije njega vozile dvije velike NASCAR-ove zvijezde. Posljednje poglavlje bit će unaprijed vremenski ograničeno, ali sportski ishod još nije poznat. Bowman je jasno postavio cilj da se ne oprašta samo ceremonijalno, nego da se do kraja bori za pobjede. Za momčad s brojem 48 to znači da je datum promjene poznat, dok rezultat završnice njihove suradnje tek treba biti ispisan na stazi.
Izvori:
- Hendrick Motorsports – službena objava o produljenju ugovora i povlačenju Alexa Bowmana nakon sezone 2027. (link)
- NASCAR – potvrda odluke, aktualni rezultati, poredak i pregled Bowmanove karijere u Cup Seriesu (link)
- NASCAR – službeni profil vozača s biografijom i statistikom sezone 2026. (link)
- Hendrick Motorsports – informacije o izostanku zbog vrtoglavice i medicinskom postupku povratka u natjecanje (link)
- Hendrick Motorsports – podaci o ugovorima s Bowmanom i Ally Financialom objavljenima 2023. godine (link)
- Motorsport.com – pregled Bowmanovih zdravstvenih izostanaka i konteksta odluke o završetku stalne karijere (link)