Alex Bowman pondrá fin a su carrera a tiempo completo en NASCAR después de la temporada 2027
El piloto estadounidense Alex Bowman ha anunciado que se retirará de la competición automovilística a tiempo completo después de la temporada 2027. Antes de finalizar su dedicación completa, disputará una temporada más con Hendrick Motorsports, después de firmar con el equipo una ampliación de contrato por un año para conducir el Chevrolet número 48.
Alex Bowman permanecerá en la NASCAR Cup Series hasta finales de 2027 y después pondrá fin a su carrera como piloto que compite durante toda la temporada. Hendrick Motorsports confirmó oficialmente la decisión el 23 de julio de 2026, resolviendo así una de las cuestiones más importantes relacionadas con la futura alineación de uno de los equipos más exitosos de la historia de la máxima categoría de NASCAR. El contrato actual de tres años de Bowman expiraba a finales de 2026, por lo que la nueva ampliación de un año le permitirá disputar su última temporada completa en la misma organización con la que consiguió sus ocho victorias en la Cup Series. La temporada 2027 será su décima campaña completa con Hendrick Motorsports, además de sus diez apariciones anteriores como sustituto durante 2016. La marcha se anunció con suficiente antelación para que el piloto, el equipo y los patrocinadores puedan planificar el período final de su colaboración, y también para que Hendrick comience a preparar a un sucesor para uno de los automóviles más reconocibles del automovilismo estadounidense.
Bowman explicó que había reflexionado durante mucho tiempo sobre su próximo paso y que considera que retirarse de la competición a tiempo completo es la decisión correcta en el momento adecuado. En el comunicado del equipo destacó que NASCAR exige mucho a los pilotos tanto física como mentalmente, y que había aprendido a escuchar su propio cuerpo y a tomar decisiones que fueran correctas a largo plazo. Al mismo tiempo, expresó su agradecimiento al propietario Rick Hendrick, al fabricante Chevrolet, al socio principal Ally y a los empleados del equipo que le ofrecieron la mayor oportunidad de su carrera. Su objetivo inmediato sigue siendo luchar por victorias y terminar su carrera a tiempo completo a un alto nivel. El anuncio oficial se refiere al final de su participación durante temporadas completas, mientras que todavía no se han anunciado planes concretos sobre posibles apariciones ocasionales después de 2027.
Última temporada completa en el Chevrolet número 48
La ampliación de un año significa que Bowman también conducirá en 2027 el Chevrolet número 48, un automóvil que ocupa un lugar especial en la historia de Hendrick Motorsports por los siete títulos de campeón que Jimmie Johnson consiguió con él. Bowman asumió el número 48 en la temporada 2021, después de que Johnson abandonara la competición a tiempo completo, mientras que durante sus tres temporadas completas anteriores con Hendrick había conducido el automóvil número 88. Según los datos del equipo, hasta el anuncio de la decisión había disputado 307 carreras con Hendrick Motorsports, lo que lo sitúa en el sexto puesto de la historia de la organización por número de participaciones. Durante 2027 también debería superar la barrera de las 400 apariciones totales en la NASCAR Cup Series. Esta continuidad es especialmente significativa porque Bowman llegó a un equipo de primer nivel después de pasar años en escuderías que no disponían de recursos técnicos y financieros comparables.
Rick Hendrick describió a Bowman como un piloto que había superado numerosos obstáculos, ganado grandes carreras y representado profesionalmente al equipo y a sus socios. El propietario de la organización destacó que el piloto de 33 años podrá terminar su carrera a tiempo completo en sus propios términos y lo calificó como un miembro de la familia. Este mensaje confirma que la ampliación no se concibió como una solución a corto plazo debido a la incertidumbre existente en el mercado de pilotos, sino como el final acordado de una larga relación. Por lo tanto, Bowman tendrá dos temporadas completas, el resto de 2026 y todo 2027, para intentar regresar al grupo de candidatos habituales a las victorias. Al mismo tiempo, para Hendrick Motorsports comienza un período de planificación estratégica, ya que el equipo todavía no ha anunciado quién se hará cargo del automóvil número 48 después de su marcha.
El anuncio también es importante debido a la relación con el patrocinador principal Ally Financial, que ha sido el socio prioritario de Bowman desde 2021. En un acuerdo separado anunciado en 2023, Ally amplió el patrocinio de temporada completa del equipo número 48 hasta finales de 2028. Esto significa que el marco de patrocinio existente y anunciado públicamente se extiende un año más allá de la última temporada completa de Bowman, aunque Hendrick Motorsports no ha comunicado cómo será la asociación después del cambio de piloto. Andrea Brimmer, responsable de marketing y relaciones públicas en Ally, afirmó que la compañía estaba orgullosa del legado compartido, incluidas las victorias, los períodos difíciles y los proyectos realizados fuera de la pista. El socio también apoyó claramente la decisión de Bowman y anunció que su última temporada juntos en 2027 tendrá un significado especial.
De equipos modestos a uno de los garajes más importantes de NASCAR
La carrera de Bowman en la Cup Series comenzó en Daytona en 2014, cuando compitió para BK Racing y terminó la carrera en la 23.ª posición. Pasó sus primeros años en equipos que a menudo luchaban con recursos limitados, por lo que su camino hasta Hendrick Motorsports no fue directo ni estuvo garantizado de antemano. El punto de inflexión llegó en 2016, cuando recibió la oportunidad de sustituir al lesionado Dale Earnhardt Jr. en el automóvil número 88. Compartió esas diez apariciones con el cuatro veces campeón Jeff Gordon, y la velocidad que mostró convenció al equipo para mantenerlo dentro de su sistema. Durante 2017 trabajó como principal piloto de pruebas en el simulador, antes de convertirse en 2018 en el sucesor de Earnhardt a tiempo completo.
Consiguió su primera victoria en la Cup Series en 2019 en el Chicagoland Speedway, confirmando así que podía aprovechar la oportunidad en uno de los equipos más fuertes del campeonato. Al año siguiente ganó en el Auto Club Speedway y terminó la temporada en la sexta posición de la clasificación general, que sigue siendo hasta hoy su mejor resultado final. Su punto culminante por número de victorias llegó en 2021, cuando triunfó cuatro veces, en los circuitos de Richmond, Dover, Pocono y Martinsville. Ganó en Las Vegas en 2022, mientras que su octava y, hasta ahora, última victoria llegó en julio de 2024 en el circuito urbano de Chicago. Ese triunfo puso fin a una racha de 80 carreras sin ganar y volvió a introducirlo en los playoffs.
Según los datos oficiales de Hendrick Motorsports, Bowman se ha clasificado siete veces para los playoffs de NASCAR desde el inicio de su participación a tiempo completo en 2018. Su perfil no está definido únicamente por el número total de victorias, sino también por su capacidad para obtener resultados en tipos de circuitos muy diferentes, desde los óvalos tradicionales hasta el trazado urbano en el centro de Chicago. Al mismo tiempo, los períodos de buenos resultados se alternaron frecuentemente con largas rachas sin victorias y temporadas en las que el equipo número 48 no logró mantener el nivel de los automóviles punteros de Hendrick. Por esta razón, los dos últimos años tendrán un doble objetivo: aumentar el número de victorias y regresar a la fase final del campeonato en una posición más competitiva. Bowman dejó claro en el anuncio oficial que su prioridad no era realizar una gira de despedida, sino competir y conseguir resultados.
Las interrupciones por motivos de salud influyeron en la decisión
El mensaje de Bowman sobre la necesidad de escuchar a su propio cuerpo adquiere un peso adicional en el contexto de varios problemas de salud que interrumpieron sus temporadas. En 2022 se perdió cinco carreras después de sufrir una conmoción cerebral, y en 2023 otras tres tras fracturarse una vértebra en un accidente durante una carrera de sprint cars fuera de NASCAR. A comienzos de 2026 apareció un nuevo problema cuando empezó a sentir síntomas de mareo durante la carrera en el Circuit of The Americas y salió del automóvil en la vuelta 71. Hendrick Motorsports anunció posteriormente que Bowman se tomaría un descanso hasta recibir la autorización médica para regresar. Se perdió las carreras de Phoenix, Las Vegas, Darlington y Martinsville, y Anthony Alfredo y Justin Allgaier lo sustituyeron en el automóvil.
El 9 de abril de 2026, el equipo confirmó que Bowman había recibido, después de una evaluación médica, la autorización para regresar sin restricciones. Antes de ello realizó sesiones de conducción en un automóvil de carretera, entrenamientos de paradas en boxes y trabajo en el simulador, mientras que Hendrick destacó que la salud del piloto era más importante que acelerar su regreso. Aunque volvió a competir regularmente después de su retorno, las cuatro carreras perdidas complicaron considerablemente su posición en el campeonato. Según los datos de NASCAR disponibles el 24 de julio de 2026, Bowman ocupaba la 29.ª posición de la clasificación después de 17 participaciones, con 292 puntos, tres resultados entre los cinco primeros y cuatro entre los diez primeros. En ese momento no había conseguido ninguna victoria ni ninguna pole position durante la temporada.
Su historial médico no significa que Bowman haya anunciado una retirada inmediata ni que haya sido declarado incapaz de competir. Al contrario, el contrato para 2027 demuestra que el equipo y el piloto planean disputar otra temporada completa después de que termine la actual. Sin embargo, su elección de palabras indica claramente que las exigencias físicas del deporte y sus experiencias durante la recuperación fueron una parte importante de sus reflexiones. La NASCAR Cup Series tiene tradicionalmente una temporada larga, con numerosos viajes, entrenamientos, compromisos con los medios de comunicación y carreras en circuitos de distintas características. Para un piloto que ha atravesado interrupciones médicas independientes durante varias temporadas, la decisión de determinar con antelación el final de su calendario a tiempo completo representa un intento de tomar el control de la conclusión de su carrera.
Qué significa la decisión de Bowman para Hendrick Motorsports
Hendrick Motorsports dispone ahora de un período de transición excepcionalmente largo para elegir al futuro piloto del automóvil número 48. Durante décadas, la organización ha construido su continuidad alrededor de cuatro participaciones a tiempo completo en la Cup Series, y un cambio en una de las alineaciones afecta a los contratos con pilotos, patrocinadores, personal técnico y el fabricante. Como no se ha anunciado al sucesor, cualquier vinculación de pilotos concretos con el asiento para 2028 sería, por ahora, una especulación. El equipo tiene tiempo suficiente para observar la evolución del mercado de pilotos, los resultados de los corredores más jóvenes y sus propios programas de desarrollo antes de tomar una decisión definitiva. El calendario anunciado con antelación también reduce la posibilidad de que la cuestión del futuro de Bowman se convierta en un tema permanente durante cada carrera del último año de su contrato anterior.
Para Bowman, la ampliación elimina la presión de una lucha inmediata por conservar su asiento, que había aumentado después de la pausa por motivos de salud y de su posición menos favorable en la clasificación de 2026. Solo unas semanas antes del anuncio había dicho que no sentía que estuviera compitiendo por conservar su propio trabajo, pero que, junto con Rick Hendrick y el vicepresidente del equipo Jeff Gordon, estaba considerando qué sería lo mejor para todos los implicados. El acuerdo definitivo confirma que ambas partes eligieron una transición en lugar de una ruptura repentina. Este enfoque permite al equipo conservar la estabilidad del automóvil número 48 durante 2027, mientras que proporciona al piloto la oportunidad de conseguir sus últimos resultados sin la incertidumbre relacionada con un nuevo contrato plurianual.
La principal cuestión deportiva que permanece abierta es si Bowman podrá recuperar la forma ganadora antes de su marcha. Su última victoria antes del anuncio llegó en Chicago en 2024, mientras que en 2025 se clasificó para los playoffs, pero terminó la temporada sin triunfos. En 2026, las ausencias por motivos de salud y la irregularidad de los resultados complicaron todavía más la lucha por los playoffs. Aun así, Hendrick Motorsports sigue siendo una organización con los recursos y la base técnica necesarios para preparar un automóvil capaz de ganar en cualquier tipo de circuito. Precisamente por eso, las dos últimas temporadas se evaluarán en función de si Bowman puede volver a convertir la velocidad en resultados habituales en las primeras posiciones, y no únicamente por el simbolismo de su despedida.
El final de la carrera a tiempo completo, pero no necesariamente la última carrera
La formulación utilizada por Bowman y Hendrick Motorsports habla específicamente de la retirada de la competición automovilística a tiempo completo, es decir, durante toda la temporada, después de 2027. No se ha anunciado que vaya a dejar completamente de disputar carreras, ni se ha confirmado un programa de apariciones ocasionales en NASCAR o en otras disciplinas. Bowman ya ha participado anteriormente en carreras sobre tierra y dirige su propio equipo, Alex Bowman Racing, por lo que sus planes fuera del calendario completo de la Cup solo se convertirán en tema de conversación después de que los presente oficialmente. En el automovilismo profesional, la retirada de una temporada completa suele dejar abierta la posibilidad de participaciones individuales, pruebas o trabajo con equipos, pero en el caso de Bowman esa futura actividad no está definida actualmente. Por lo tanto, lo más preciso es describir su decisión como el final de su carrera a tiempo completo en NASCAR, y no como la confirmación de que nunca volverá a sentarse en un automóvil de carreras después de la última prueba de 2027.
Hasta entonces, todavía le queda una parte importante de la temporada 2026 y todo 2027 para ampliar su balance de ocho victorias y siete clasificaciones para los playoffs con Hendrick Motorsports. Su historia ya incluye un recorrido poco habitual, desde conducir para equipos con menor financiación, pasando por una función de sustituto y el trabajo en el simulador, hasta heredar automóviles que antes habían sido conducidos por dos grandes estrellas de NASCAR. El último capítulo tendrá un límite temporal definido de antemano, pero su resultado deportivo sigue siendo desconocido. Bowman ha dejado claro que su objetivo no es despedirse únicamente de forma ceremonial, sino luchar por victorias hasta el final. Para el equipo número 48, esto significa que se conoce la fecha del cambio, mientras que el resultado de la fase final de su colaboración todavía deberá escribirse en la pista.
Fuentes:
- Hendrick Motorsports – anuncio oficial sobre la ampliación del contrato y la retirada de Alex Bowman después de la temporada 2027 (enlace)
- NASCAR – confirmación de la decisión, resultados actuales, clasificación y resumen de la carrera de Bowman en la Cup Series (enlace)
- NASCAR – perfil oficial del piloto con su biografía y las estadísticas de la temporada 2026 (enlace)
- Hendrick Motorsports – información sobre su ausencia debido a los mareos y el procedimiento médico para regresar a la competición (enlace)
- Hendrick Motorsports – información sobre los contratos con Bowman y Ally Financial anunciados en 2023 (enlace)
- Motorsport.com – resumen de las ausencias de Bowman por motivos de salud y del contexto de su decisión de poner fin a su carrera a tiempo completo (enlace)