Dodge cilja povratak u NASCAR Cup Series već 2027., ali najteži dio posla tek počinje
Dodge bi se mogao vratiti u NASCAR Cup Series već 2027. godine, a cilj koji se najčešće spominje jest nastup na Daytoni 500, najprestižnijoj utrci američkog stock-car kalendara. Riječ je o mogućem velikom povratku marke koja je iz najjače NASCAR serije otišla nakon sezone 2012., upravo u trenutku kada je Brad Keselowski s Penske Racingom osvojio naslov prvaka. Prema dostupnim informacijama, Stellantis ne govori o službeno potvrđenom Cup programu, nego o ambiciji koja se razvija nakon povratka Ramova imena u NASCAR Craftsman Truck Series tijekom 2026. godine. Tim Kuniskis, izvršni direktor Rama i jedan od ključnih ljudi Stellantisovih američkih marki, javno je priznao da je rok za Cup iznimno zahtjevan, ali je poručio da kompanija ne odustaje od plana da Dodge ponovno dovede na najveću NASCAR scenu.
Takav scenarij bio bi važan za cijeli NASCAR, a ne samo za Stellantis. Cup Series se posljednjih godina oslanja na tri proizvođača, Chevrolet, Ford i Toyotu, dok bi povratak Dodgea ponovno otvorio prostor za četvrtog velikog tvorničkog aktera. Prema službenom NASCAR-ovu pregledu momčadi, aktualne Cup organizacije uglavnom se vežu uz jednog od ta tri proizvođača, što znači da bi novi proizvođač morao pronaći ili izgraditi ozbiljnu mrežu partnerskih timova. Za seriju koja se natječe za publiku, sponzore i tehnološku relevantnost u razdoblju brzih promjena automobilske industrije, dodatni proizvođač predstavlja i sportski i komercijalni poticaj.
Ramov povratak u Truck Series otvorio je vrata širem planu Stellantisa
Prvi korak već je napravljen kroz Ram. Prema službenoj objavi Stellantis North America, Ram je 2025. najavio povratak u NASCAR Craftsman Truck Series za sezonu 2026., čime je završena višegodišnja odsutnost jedne Stellantisove marke iz nacionalnih NASCAR serija. Kompanija je tada predstavila konceptni Ram 1500 trkaći kamion i naglasila da se povratak uklapa u širu obnovu brenda, uključujući niz proizvodnih i marketinških najava. U kolovozu 2025. Stellantis je potvrdio da će Kaulig Racing biti tvornička, odnosno sidrena momčad za Ramov ulazak u Truck Series, s planom nastupa u pet Ram 1500 kamiona.
Do 25. lipnja 2026. taj program više nije bio samo najava. Kaulig Racing na svojoj službenoj stranici vodi zaseban Ram Trucks program i prikazuje aktivnosti pet kamiona u Truck Seriesu, što potvrđuje da je Ramov povratak prerastao u operativni trkaći projekt. Associated Press je uoči početka sezone 2026. izvijestio da je Ram ušao u treću nacionalnu NASCAR razinu uz Chevrolet, Ford i Toyotu te da je riječ o prvom novom proizvođaču na nacionalnoj NASCAR razini od 2007. godine. Taj podatak objašnjava zašto se Ramov povratak promatra kao više od izoliranog marketinškog poteza: on je test infrastrukture, odnosa s NASCAR-om, partnerstva s momčadi i sposobnosti Stellantisa da se vrati u sport iz kojeg je dugo bio odsutan.
Ramov put kroz Truck Series ujedno je racionalniji ulazak od izravnog skoka u Cup. Prema izjavama Kuniskisa koje su prenijeli motorsportski mediji, ulazak u Truck Series lakši je jer serija koristi standardiziranije elemente, uključujući šasiju i motor, pa proizvođač u prvoj fazi mora riješiti karoseriju, identitet programa, logistiku i partnersku momčad. To ne znači da je projekt jednostavan, ali smanjuje tehnički rizik u usporedbi s Cup Seriesom. Ram i Kaulig Racing zato služe kao stvarna proba: ako program može izgraditi konkurentnost, privući publiku i stabilizirati operacije, Stellantis dobiva jaču osnovu za skuplji i kompliciraniji Cup ulazak pod imenom Dodge.
Cup Series traži više od logotipa na karoseriji
Najveća prepreka nije volja, nego vrijeme. NASCAR Cup Series od 2022. koristi takozvanu Next Gen platformu, koja je uvedena kako bi se smanjili troškovi, povećala jednakost među timovima i zadržala povezanost trkaćih automobila s cestovnim modelima. Prema službenim NASCAR-ovim materijalima o dobavljačima za Next Gen, mnoge komponente dolaze od odobrenih vanjskih proizvođača, što novom proizvođaču može olakšati ulazak u odnosu na prijašnje generacije automobila. Ipak, to ne uklanja ključne zadaće koje bi Dodge morao završiti prije prvog izlaska na stazu u Cupu.
Dodge bi morao razviti i homologirati vlastitu karoseriju za Cup, uskladiti aerodinamičke podatke s NASCAR-ovim pravilima, proći simulacijske i tehničke provjere te osigurati motorni program koji može izdržati punu sezonu. Motorsportski mediji koji su pratili Kuniskisove izjave ističu da Cup program traži ozbiljan rad na motoru, simulatorima i aerodinamičkom paketu, dok Truck Series pruža znatno jednostavniji put zbog standardiziranih elemenata. To je razlog zbog kojeg se Daytona 500 2027. spominje kao cilj, ali ne i kao potvrđeni datum povratka. U praksi bi svaki mjesec kašnjenja u razvoju karoserije, motora ili partnerske strukture mogao pomaknuti projekt prema kasnijoj sezoni.
U Cup Seriesu se proizvođač ne pojavljuje samostalno. Potrebne su momčadi, inženjerska podrška, dijeljenje podataka, rezervni dijelovi, dobavljački lanci, marketinški plan i dugoročna financijska obveza. Kaulig Racing već je prirodan dio priče jer vodi Ramov Truck program i ujedno ima Cup iskustvo, ali povratak Dodgea na vrh NASCAR-a zahtijevao bi širu mrežu od jednog eksperimentalnog ulaza. Ako bi Stellantis želio brzo postići konkurentnost, morao bi uvjeriti postojeće Cup timove da promijene proizvođača ili pomoći u rastu novih kapaciteta. Takve odluke obično ovise o ugovorima, sponzorima, tehničkim savezima i procjeni može li novi proizvođač odmah pružiti pouzdanu podršku.
Zašto je Daytona 500 simbolički snažan, ali rizičan cilj
Daytona 500 ima posebno mjesto u NASCAR-u jer otvara sezonu i nosi globalno prepoznatljiv status unutar američkog motorsporta. Zbog toga je logično da Stellantis, ako želi snažan povratnički trenutak, razmatra upravo Daytonu kao pozornicu. Povratak Dodgea na toj utrci imao bi veliku marketinšku vrijednost: marka bi se vratila na stazu na kojoj se povijest NASCAR-a često prelamala kroz proizvođačke rivalitete, velike pobjede i početak novih tehničkih ciklusa. Prema NASCAR-ovu povijesnom pregledu pobjednika Daytone 500, Dodge je ondje imao značajne trenutke, uključujući pobjede Richarda Pettyja u Dodge Chargeru 1973. i 1974. te pobjedu Ryana Newmana u Dodgeu 2008. godine.
No upravo zato Daytona nosi i rizik. Utrka se vozi na superspeedway konfiguraciji, gdje aerodinamika, rad u zavjetrini, pouzdanost i suradnja s drugim automobilima imaju ogroman utjecaj. Novi proizvođač na takvoj utrci može dobiti golemu pozornost, ali i vrlo brzo biti izložen problemima ako program nije dovoljno testiran. U NASCAR-u je povratak velikog proizvođača dugoročan proces, a ne jednokratni nastup. Ako se Dodge vrati samo kako bi bio prisutan, bez realne tehničke i timske podrške, marketinški učinak mogao bi se brzo pretvoriti u pitanje o ozbiljnosti cijelog projekta.
Zato su Kuniskisove izjave oprezno formulirane. Prema izvještajima američkih motorsportskih medija, on je rekao da Stellantis ima namjeru doći do Cupa, ali je pritom priznao da su mu mnogi u industriji poručili kako je cilj za Daytonu 2027. gotovo nemoguć. Takva formulacija ostavlja prostor za ambiciju, ali i za odgodu ako tehnički i organizacijski uvjeti ne budu spremni. Za čitatelje je ključna razlika između toga da se Dodge želi vratiti i toga da je njegov povratak već službeno potvrđen. Prema dostupnim informacijama, potvrđen je Ramov Truck program, dok je Cup povratak Dodgea još projekt koji se razvija.
Dodge se iz Cup Seriesa povukao u neobičnom trenutku
Povijesni kontekst dodatno pojačava zanimanje za povratak. Dodge nije otišao iz NASCAR Cup Seriesa nakon sportski neuspješne sezone, nego nakon naslova prvaka. Prema NASCAR-ovu profilu Brada Keselowskog, on je 2012. osvojio Cup prvenstvo, a tadašnji naslov došao je za Penske Racing u Dodgeu. Sports Illustrated je u tadašnjem izvještaju opisao kako se Dodge opraštao od NASCAR-a upravo na večer Keselowskog naslova, što je stvorilo rijedak kontrast između sportskog vrhunca i tvorničkog odlaska.
Razlog je bio strukturalan, a ne isključivo sportski. Penske Racing, ključni Dodgeov partner, prešao je Fordu, a Dodge nije imao spreman jednako snažan nastavak tvorničkog programa. U NASCAR-u proizvođač bez konkurentnih partnerskih timova brzo gubi smisao, posebno u Cup Seriesu, gdje se razvoj odvija kroz stalnu razmjenu podataka između proizvođača i više organizacija. Nakon 2012. Chevrolet, Ford i Toyota ostali su jedini proizvođači u Cupu. Povratak Dodgea stoga se ne bi mjerio samo nostalgijom, nego sposobnošću Stellantisa da popravi upravo ono što je prije više od desetljeća nedostajalo: stabilan i dugoročan trkaći ekosustav.
Dodgeovo ime i dalje ima težinu među NASCAR navijačima jer povezuje klasičnu eru muscle automobila, Pettyjeve uspjehe, povratak iz 2001. i naslov iz 2012. godine. No današnji NASCAR drukčiji je od onoga iz razdoblja Dodgeova posljednjeg nastupa. Next Gen platforma promijenila je ekonomiku automobila, Toyota je učvrstila status ravnopravnog proizvođača, a timovi su razvili duboke tehničke veze sa sadašnjim partnerima. Dodge zato ne ulazi u prazninu, nego u zrelo i zatvoreno okruženje u kojem mora ponuditi nešto dovoljno uvjerljivo da bi privukao momčadi, vozače, sponzore i inženjere.
Četvrti proizvođač promijenio bi ravnotežu u NASCAR-u
Ako Dodge doista uspije ući u Cup Series, NASCAR bi dobio ono što je dugo želio: širu proizvođačku konkurenciju. Četvrti proizvođač povećao bi mogućnost različitih tehničkih pristupa, otvorio novo tržišno rivalstvo i dao timovima dodatnu opciju pri pregovorima o tvorničkoj podršci. Chevrolet, Ford i Toyota trenutačno imaju izgrađene mreže partnerskih momčadi, a novi proizvođač mogao bi pokrenuti preslagivanja među srednjim i manjim organizacijama koje traže bolji pristup resursima. U sportu u kojem su podaci, simulacije i suradnja među timovima sve važniji, proizvođačka podrška često može odlučiti koliko brzo neka momčad napreduje.
Za NASCAR bi to imalo i širi marketinški značaj. Povratak Dodgea mogao bi dodatno naglasiti američki automobilski identitet serije, ali i pokazati da NASCAR i dalje može privući globalne automobilske grupe u trenutku kada industrija balansira između elektrifikacije, hibridnih tehnologija, motora s unutarnjim izgaranjem i promjenjivih potrošačkih navika. Stellantis je multinacionalna grupacija, ali Dodge i Ram imaju izrazito snažnu povezanost s američkim tržištem performansi i pick-up vozila. Upravo ta kombinacija čini NASCAR logičnim komunikacijskim kanalom za marke koje žele naglasiti snagu, izdržljivost i sportski karakter.
Ipak, četvrti proizvođač ne bi automatski donio ravnopravnu borbu za pobjede. Povijest NASCAR-a pokazuje da novi ili povratnički proizvođač treba vrijeme kako bi uskladio aerodinamiku, motore, timsku kulturu i vozačku bazu. Toyota je, primjerice, nakon dolaska u NASCAR gradila status kroz više sezona prije nego što je postala stalni kandidat za najveće naslove. Dodge bi mogao imati koristi od Next Gen standardizacije i Ramova Truck iskustva, ali bi i dalje morao proći najteži test: dokazati da može biti konkurentan protiv proizvođača koji već godinama skupljaju podatke na istoj platformi.
Stellantis mora odlučiti koliko brzo želi riskirati
Najvažnije pitanje sada nije samo može li Dodge tehnički pripremiti Cup automobil, nego koliko rizika Stellantis želi preuzeti. Brzi ulazak na Daytonu 500 2027. donio bi snažan publicitet i označio povratak jedne od najprepoznatljivijih NASCAR marki. S druge strane, prerani ulazak mogao bi ograničiti konkurentnost i stvoriti dojam da je projekt više marketinški nego sportski. Odgođeni ulazak, primjerice za kasniju 2027. ili 2028. godinu, mogao bi smanjiti početni spektakl, ali povećati šanse da Dodge dođe s bolje razvijenim motorom, stabilnijom karoserijom i jačim partnerskim planom.
Prema dostupnim informacijama, Stellantis zasad gradi priču postupno. Ram već nastupa u Truck Seriesu, Kaulig Racing vodi tvornički projekt, Mopar se pojavljuje kao važan dio trkaćeg identiteta, a SRT i Direct Connection u novoj Stellantisovoj strukturi ponovno dobivaju veću ulogu u performansama i motorsportu. Službena biografija Tima Kuniskisa navodi da on, uz poziciju izvršnog direktora Rama, vodi američke marke i ima odgovornost za SRT Performance i Direct Connection, što dodatno povezuje trkaći program sa širim brendovskim planom. To ne potvrđuje Dodgeov Cup povratak, ali pokazuje da se motorsport nalazi unutar šire strategije, a ne na rubu kompanijskih aktivnosti.
Do službene potvrde ostaje nekoliko otvorenih pitanja. Nije javno potvrđeno s kojim bi se modelom Dodge vratio u Cup, koje bi momčadi vozile njegove automobile, tko bi razvijao i opskrbljivao motore te kada bi NASCAR mogao odobriti završni paket. Također nije jasno bi li povratak počeo ograničenim nastupom ili punom sezonom. Zbog toga je najpreciznije reći da Dodge cilja mogući povratak u NASCAR Cup Series već 2027., ali da taj plan još mora proći tehničku, financijsku i sportsku provjeru. Ako se rok pokaže ostvarivim, Daytona 500 mogla bi postati pozornica jednog od najvažnijih proizvođačkih povrataka u modernoj NASCAR eri; ako ne, Ramov Truck program ostat će temelj na kojem Stellantis može mirnije graditi sljedeći korak.
Izvori:
- Stellantis North America – službena objava o izboru Kaulig Racinga kao tvorničke momčadi za Ramov povratak u NASCAR Craftsman Truck Series 2026. (link)
- Stellantis North America – službena objava o Ramovu povratku u NASCAR i predstavljanju konceptnog Ram 1500 trkaćeg kamiona (link)
- Kaulig Racing – službena stranica Ram Trucks programa i pregled aktivnosti momčadi u NASCAR Craftsman Truck Series 2026. (link)
- Associated Press – izvještaj o Ramovu ulasku u Truck Series, ulozi Kaulig Racinga i širem planu Stellantisa prema NASCAR Cup Seriesu (link)
- NASCAR.com – službeni pregled Cup Series momčadi i proizvođača Chevrolet, Ford i Toyota (link)
- NASCAR.com – službeni popis dobavljača i komponenti za Next Gen Cup automobil (link)
- NASCAR.com – profil Brada Keselowskog s podatkom o naslovu prvaka Cup Seriesa 2012. (link)
- NASCAR.com – povijesni pregled pobjednika Daytone 500 korišten za kontekst Dodgeovih nastupa na toj utrci (link)
- American Cars And Racing – izvještaj o izjavama Tima Kuniskisa i cilju mogućeg Dodgeova povratka na Daytonu 500 2027. (link)
- Stellantis North America – službena biografija Tima Kuniskisa i njegove odgovornosti u Stellantisovim američkim markama, SRT-u i Direct Connectionu (link)