NASCAR sprema povratak Clasha na Daytonu 2027.: revijalna utrka ponovno na legendarnom ovalu uoči Daytona 500
NASCAR-ova predsezonska revijalna utrka Clash trebala bi se 2027. vratiti na oval staze Daytona International Speedway, čime bi jedno od najprepoznatljivijih uvodnih događanja američkog automobilizma ponovno bilo povezano s mjestom na kojem je izgradilo najveći dio svoje tradicije. Prema izvješću The Athletica, koje je 24. srpnja prenio specijalizirani portal Jayski, utrka je planirana za subotu, 13. veljače 2027., osam dana prije 69. izdanja Daytona 500. Datum glavne utrke, 21. veljače 2027., Daytona International Speedway već je službeno potvrdio, dok povratak Clasha do 25. srpnja 2026. još nije bio formalno objavljen.
Prema istom izvješću, NASCAR završava pregovore s novim naslovnim sponzorom događaja, a upravo se komercijalni dogovor navodi kao jedan od razloga zbog kojih službena potvrda još nije objavljena. Identitet mogućeg novog partnera zasad nije poznat, kao ni puni naziv utrke, satnica, televizijski termin, kvalifikacijski sustav i konačan format natjecanja. NASCAR također još nije predstavio cjelovit raspored Cup Seriesa za 2027., pa se informacije o Clashu trenutačno trebaju promatrati kao vrlo izgledan, ali još neslužben dio kalendara.
Povratak na oval prvi put nakon izdanja 2020.
Najava povratka zahtijeva važnu razliku između same lokacije i konfiguracije staze. Clash se na velikom ovalu Daytona International Speedwaya posljednji put vozio 2020., kada je pobijedio Erik Jones. Godinu poslije utrka je ostala u Daytoni, ali je premještena na kombiniranu cestovnu konfiguraciju unutar kompleksa, na kojoj je 2021. slavio Kyle Busch. Ako plan za 2027. bude potvrđen, bit će to prvi Clash na slavnom ovalu nakon šest uzastopnih izdanja održanih na drukčijim konfiguracijama ili drugim lokacijama, te prvi povratak cijelog događaja u Daytonu od 2021.
Takav potez ponovno bi povezao Clash s karakterom Daytona Speedweeksa, razdoblja u kojem se pozornost NASCAR-ove publike tradicionalno usmjerava na Floridu i završava utrkom Daytona 500. Za razliku od bodovne utrke kojom započinje prvenstvena sezona Cup Seriesa, Clash je revijalno natjecanje i ne donosi bodove za ukupni poredak. Njegova je uloga otvoriti natjecateljsku godinu, predstaviti vozače i momčadi te ponuditi kraći i taktički drukčiji događaj prije najvažnije utrke na rasporedu.
Planirani termin 13. veljače stavio bi Clash na subotu uoči Super Bowla LXI, koji je prema službenom rasporedu NFL-a zakazan za 14. veljače 2027. na stadionu SoFi u Inglewoodu, u metropolitanskom području Los Angelesa. Time bi NASCAR dobio istaknuto mjesto u iznimno zgusnutom sportskom vikendu na američkom televizijskom tržištu, a zatim bi uslijedilo osam dana pripreme za Daytona 500. Točan televizijski kanal i vrijeme starta Clasha još nisu objavljeni, pa zasad nije moguće procijeniti kako će se utrka izravno pozicionirati prema ostalim velikim sportskim prijenosima tog vikenda.
Od devet automobila do jednog od simbola početka sezone
Clash je prvi put održan 11. veljače 1979. u Daytoni, a u premijernom izdanju pobijedio je Buddy Baker. Prema NASCAR-ovoj povijesnoj dokumentaciji, tadašnja utrka bila je sprint od 20 krugova, odnosno 50 milja, s devet vozača koji su pravo nastupa stekli osvajanjem pole positiona tijekom prethodne sezone. Koncept je tijekom desetljeća više puta mijenjan: širila su se pravila kvalificiranja, povećavali su se broj sudionika i duljina utrke, a naziv događaja prilagođavao se naslovnim sponzorima.
Upravo je promjenjiv format jedan od razloga zbog kojih Clash NASCAR-u služi kao prostor za ispitivanje novih ideja bez izravnog utjecaja na prvenstvene bodove. Tijekom povijesti utrka je mijenjala broj segmenata, način određivanja startnog poretka i kriterije za ulazak u polje. Zato povratak na Daytonin oval ne znači nužno i automatski povratak pravilima iz 2020. godine. Dok NASCAR ne objavi službeni pravilnik za 2027., otvorena ostaju pitanja o broju automobila, duljini utrke, mogućim kvalifikacijskim vožnjama i tome hoće li pravo nastupa imati cijelo polje Cup Seriesa ili posebno određena skupina vozača.
Povijesni rezultati daju događaju težinu veću od obične pripremne vožnje. Dale Earnhardt ostaje rekorder sa šest pobjeda, dok su se na popisu pobjednika našli brojni prvaci i osvajači Daytona 500. NASCAR-ovi podaci pokazuju da su samo šestorica vozača u istoj sezoni osvojila i Clash i Daytona 500, što potvrđuje da rezultat uvodne revije nije pouzdan pokazatelj ishoda glavne utrke. Ipak, nastup na istom ovalu može momčadima ponuditi rani uvid u ponašanje automobila u zavjetrini, suradnju proizvođačkih skupina i donošenje odluka u završnicama pri velikim brzinama.
Eksperiment u Los Angelesu promijenio sliku Clasha
Nakon cestovne konfiguracije u Daytoni 2021., NASCAR je 2022. odveo Clash na Los Angeles Memorial Coliseum. Unutar stadiona izgrađen je privremeni asfaltni oval dug četvrt milje, približno 400 metara, čime je Cup Series dobio jedan od najneobičnijih objekata u svojoj modernoj povijesti. Joey Logano pobijedio je na prvom izdanju u Los Angelesu, Martin Truex Jr. bio je najbolji 2023., a Denny Hamlin osvojio je treće i posljednje izdanje 2024.
Projekt u Coliseumu imao je širi cilj od same utrke. NASCAR je njime doveo vodeću seriju u središte velikog urbanog tržišta, na stadion poznat po olimpijskim igrama, američkom nogometu i masovnim kulturnim događajima. Kratka staza stvarala je tijesne dvoboje, česte kontakte i format s kvalifikacijskim utrkama, ali je istodobno bila potpuno drukčija od velikih ovala na kojima se temelji važan dio identiteta Cup Seriesa. Premještanje događaja pokazalo je da Clash može funkcionirati kao pokretna revija i promotivni alat, a ne samo kao tradicionalni dodatak Daytoni.
Povratak na Floridu zato ne poništava losanđeleski eksperiment, nego označava novu fazu u kojoj NASCAR ponovno daje prednost povijesnoj vezi s Daytonom. Utrka na velikom ovalu donosi znatno veće brzine, vožnju u skupini i aerodinamičku međuovisnost automobila, dok je Coliseum naglašavao kočenje, ubrzanje i borbu za poziciju na minimalnom prostoru. Riječ je o gotovo suprotnim natjecateljskim zahtjevima, zbog čega će povratak imati neposredne posljedice na način na koji se momčadi pripremaju za prvi javni nastup sezone.
Bowman Gray vratio je događaj korijenima kratkih staza
Clash se 2025. preselio na Bowman Gray Stadium u Winston-Salemu, u saveznoj državi Sjevernoj Karolini. Povijesni oval dug četvrt milje, poznat po bliskoj publici, snažnoj lokalnoj tradiciji i nadimku „Madhouse”, ponudio je drukčiju vrstu povratka korijenima NASCAR-a. Chase Elliott pobijedio je u prvom izdanju na toj lokaciji nakon što je vodio 171 od 200 krugova, prema službenom izvješću NASCAR-a.
Bowman Gray zadržao je Clash i 2026., kada je događaj ozbiljno poremetilo zimsko nevrijeme. Program je više puta prilagođavan, a glavna utrka održana je nakon višednevne odgode; pobijedio je Ryan Preece. Taj događaj pokazao je koliko organizacija utrke na otvorenom početkom veljače može ovisiti o lokalnim vremenskim uvjetima, ali NASCAR nije službeno naveo nevrijeme kao razlog za planirano preseljenje 2027. Stoga bi bilo preuranjeno zaključiti da je povratak u Daytonu izravna posljedica problema u Sjevernoj Karolini.
Dvije godine na Bowman Grayu ipak su potvrdile da postoji interes za Clash na malim, povijesnim stazama i u kompaktnom stadionskom okruženju. Istodobno, odlazak nakon samo dva izdanja pokazao bi da NASCAR i dalje promatra uvodnu reviju kao fleksibilan događaj čija se lokacija može prilagođavati sportskim, komercijalnim i televizijskim ciljevima. Budućnost Bowman Graya u drugim dijelovima NASCAR-ova rasporeda nije dio trenutačno dostupnih informacija o Clashu za 2027.
Daytona donosi brzinu, tradiciju i izravnu vezu s glavnom utrkom
Daytona International Speedway otvoren je 1959. i izgrađen kao zamjena za nekadašnje utrke na kombinaciji plaže i javne ceste u Daytona Beachu. Službeni podaci staze navode da je trioval dug 2,5 milje, odnosno približno 4,02 kilometra, a zavoji imaju nagib od 31 stupnja. Takva geometrija omogućuje visoke brzine i vožnju velikih skupina automobila, pri čemu zavjetrina i suradnja među vozačima često imaju jednaku važnost kao pojedinačna brzina.
Za momčadi Cup Seriesa povratak Clasha na istu osnovnu konfiguraciju na kojoj se vozi Daytona 500 mogao bi donijeti korisne podatke, ali i nove dileme. Budući da se radi o revijalnoj utrci, momčadi mogu biti spremnije prihvatiti rizik u borbi za pobjedu, dok će istodobno željeti sačuvati automobile i resurse za bodovni početak sezone. Konačna vrijednost prikupljenih informacija ovisit će o tehničkim pravilima, specifikaciji automobila, dopuštenim postavkama i tome hoće li se između dvije utrke koristiti ista konfiguracija aerodinamičkog paketa.
Povratak također može pojednostavniti pričanje priče o početku sezone za globalnu publiku. Umjesto odvojenog revijalnog događaja na drugom kraju zemlje, NASCAR bi u veljači imao dvije velike Cup Series utrke na istom prepoznatljivom kompleksu. To bi organizatorima i stazi omogućilo povezivanje Clasha s aktivnostima uoči Daytona 500, iako još nije objavljeno hoće li između dva vikenda postojati dodatni program za gledatelje niti kako će biti organizirana prodaja ulaznica.
Staza će do 2027. dobiti novu LED rasvjetu
Povratak bi se vremenski poklopio i s velikom modernizacijom rasvjete na Daytona International Speedwayu. Prema izvješću Associated Pressa iz svibnja 2026., kompleks ugrađuje LED sustav na oval, cestovnu konfiguraciju, unutarnji dio staze i boksove, a završetak radova planiran je do siječnja 2027. Projekt bi, prema navodima uključenih organizacija, trebao poboljšati vidljivost za momčadi i televizijske prijenose te smanjiti potrošnju energije za približno 50 posto.
Nova rasvjeta posebno je relevantna za Clash jer se utrka često održavala u večernjem terminu, no satnica izdanja 2027. još nije potvrđena. Ako NASCAR ponovno odabere vožnju pod reflektorima, događaj bi bio među prvim velikim priredbama koje bi u punom opsegu koristile modernizirani sustav. Ipak, bez službene objave nije moguće tvrditi hoće li rasvjeta utjecati na termin utrke ili televizijsku produkciju.
Novi sponzor ostaje posljednja velika nepoznanica
Komercijalni identitet Clasha tijekom godina bio je snažno vezan uz naslovne partnere. Busch i Busch Light desetljećima su bili povezani s događajem u različitim razdobljima, dok je Cook Out bio naslovni sponzor izdanja na Bowman Gray Stadiumu. Prema izvješću koje je prenio Jayski, NASCAR za 2027. pregovara s novim partnerom, ali ime kompanije i trajanje mogućeg ugovora nisu objavljeni.
Sponzorski dogovor važan je i zbog načina na koji će utrka biti predstavljena u kalendaru, televizijskim prijenosima i promotivnim kampanjama. Budući da se Clash ne boduje za prvenstvo, komercijalna vrijednost događaja u velikoj se mjeri oslanja na vidljivost, povijest, atraktivan format i položaj na početku sezone. Daytona kao globalno najprepoznatljivija NASCAR-ova lokacija može povećati tu vrijednost, osobito ako se utrka pozicionira kao početak produženog razdoblja aktivnosti koje završava Daytona 500.
Do službene potvrde najvažnije činjenice ostaju formulirane kao plan: Clash bi se trebao održati 13. veljače 2027. na velikom ovalu Daytona International Speedwaya, dok je Daytona 500 službeno zakazan za 21. veljače. NASCAR tek treba objaviti novi naslovni ugovor, format, satnicu i širi raspored Cup Seriesa za 2027. Ako najavljeni povratak bude potvrđen, revijalna utrka ponovno će spojiti svoju eksperimentalnu ulogu s lokacijom na kojoj je 1979. započela njezina povijest.
Izvori:
- Jayski – izvješće o planiranom povratku Clasha na oval u Daytoni, datumu utrke i pregovorima s novim naslovnim sponzorom (link)
- Daytona International Speedway – službena potvrda datuma utrke Daytona 500 za 2027. godinu (link)
- NASCAR – službena objava o premještanju Clasha na cestovnu konfiguraciju u Daytoni 2021. godine (link)
- NASCAR – povijesni pregled Clasha, uključujući prvo izdanje 1979. i pobjednike do 2026. (link)
- NASCAR – službeni popis svih pobjednika Clasha (link)
- Daytona International Speedway – službeni podaci o povijesti, duljini i nagibu ovala (link)
- Associated Press – informacije o ugradnji LED rasvjete na Daytona International Speedwayu prije sezone 2027. (link)
- NFL – službena potvrda termina i lokacije Super Bowla LXI u veljači 2027. (link)