La NASCAR prépare le retour du Clash à Daytona en 2027 : la course d'exhibition revient sur l'ovale légendaire avant le Daytona 500
La course d'exhibition de présaison de la NASCAR, le Clash, devrait revenir en 2027 sur l'ovale du Daytona International Speedway, renouant ainsi l'un des événements d'ouverture les plus emblématiques du sport automobile américain avec le lieu où il a construit l'essentiel de sa tradition. Selon un rapport de The Athletic, relayé le 24 juillet par le site spécialisé Jayski, la course est prévue pour le samedi 13 février 2027, huit jours avant la 69e édition du Daytona 500. Le Daytona International Speedway a déjà officiellement confirmé la date de la course principale, fixée au 21 février 2027, tandis que le retour du Clash n'avait pas encore été formellement annoncé au 25 juillet 2026.
Selon le même rapport, la NASCAR finalise les négociations avec un nouveau sponsor-titre de l'événement, et cet accord commercial est précisément cité comme l'une des raisons pour lesquelles la confirmation officielle n'a pas encore été publiée. L'identité du nouveau partenaire potentiel demeure inconnue, tout comme le nom complet de la course, les horaires, le créneau télévisé, le système de qualifications et le format définitif de la compétition. La NASCAR n'a pas non plus encore présenté le calendrier complet de la Cup Series pour 2027, de sorte que les informations concernant le Clash doivent actuellement être considérées comme une composante très probable, mais toujours non officielle, du calendrier.
Retour sur l'ovale pour la première fois depuis l'édition 2020
L'annonce du retour exige d'établir une distinction importante entre le site lui-même et la configuration du circuit. Le Clash a été disputé pour la dernière fois sur le grand ovale du Daytona International Speedway en 2020, année où Erik Jones s'est imposé. Un an plus tard, la course est restée à Daytona, mais elle a été déplacée sur la configuration routière combinée située à l'intérieur du complexe, où Kyle Busch a triomphé en 2021. Si le projet pour 2027 est confirmé, il s'agira du premier Clash sur le célèbre ovale après six éditions consécutives organisées sur des configurations différentes ou dans d'autres lieux, ainsi que du premier retour de l'ensemble de l'événement à Daytona depuis 2021.
Une telle décision reconnecterait le Clash avec l'identité des Daytona Speedweeks, période durant laquelle l'attention du public de la NASCAR se tourne traditionnellement vers la Floride et qui s'achève avec le Daytona 500. Contrairement à la course à points qui ouvre la saison du championnat de la Cup Series, le Clash est une compétition d'exhibition et n'attribue aucun point au classement général. Son rôle consiste à ouvrir l'année de compétition, à présenter les pilotes et les équipes et à proposer un événement plus court et tactiquement différent avant la course la plus importante du calendrier.
La date prévue du 13 février placerait le Clash le samedi précédant le Super Bowl LXI, qui, selon le calendrier officiel de la NFL, est programmé le 14 février 2027 au SoFi Stadium d'Inglewood, dans l'aire métropolitaine de Los Angeles. La NASCAR bénéficierait ainsi d'une place de choix durant un week-end sportif exceptionnellement chargé sur le marché télévisuel américain, avant huit jours de préparation pour le Daytona 500. La chaîne de télévision exacte et l'heure de départ du Clash n'ont pas encore été annoncées, de sorte qu'il est actuellement impossible d'évaluer comment la course sera directement positionnée face aux autres grandes retransmissions sportives de ce week-end.
De neuf voitures à l'un des symboles du début de saison
Le Clash a été organisé pour la première fois le 11 février 1979 à Daytona, et Buddy Baker a remporté l'édition inaugurale. Selon la documentation historique de la NASCAR, la course de l'époque était un sprint de 20 tours, soit 50 miles, réunissant neuf pilotes qui avaient obtenu leur droit de participation en remportant une pole position au cours de la saison précédente. Le concept a été modifié à plusieurs reprises au fil des décennies : les règles de qualification ont été élargies, le nombre de participants et la longueur de la course ont augmenté, et le nom de l'événement a été adapté aux sponsors-titres.
Le format évolutif est précisément l'une des raisons pour lesquelles le Clash sert à la NASCAR d'espace d'expérimentation pour de nouvelles idées sans incidence directe sur les points du championnat. Au cours de son histoire, la course a modifié le nombre de segments, la méthode de détermination de l'ordre de départ et les critères d'admission dans le peloton. Par conséquent, un retour sur l'ovale de Daytona ne signifie pas nécessairement un retour automatique au règlement de 2020. Tant que la NASCAR n'aura pas publié le règlement officiel pour 2027, des questions resteront en suspens concernant le nombre de voitures, la longueur de la course, d'éventuelles manches qualificatives et le fait de savoir si l'ensemble du peloton de la Cup Series ou un groupe de pilotes spécialement désigné aura le droit de participer.
Les résultats historiques confèrent à l'événement une importance supérieure à celle d'une simple séance de préparation. Dale Earnhardt demeure le recordman avec six victoires, tandis que de nombreux champions et vainqueurs du Daytona 500 figurent au palmarès. Les données de la NASCAR montrent que seuls six pilotes ont remporté à la fois le Clash et le Daytona 500 au cours de la même saison, ce qui confirme que le résultat de l'épreuve d'ouverture n'est pas un indicateur fiable de l'issue de la course principale. Néanmoins, une participation sur le même ovale peut offrir aux équipes un premier aperçu du comportement des voitures dans l'aspiration, de la coopération entre les groupes de constructeurs et de la prise de décisions dans les fins de course à grande vitesse.
L'expérience de Los Angeles a changé l'image du Clash
Après la configuration routière de Daytona en 2021, la NASCAR a emmené le Clash au Los Angeles Memorial Coliseum en 2022. Un ovale temporaire asphalté d'un quart de mile, soit environ 400 mètres, a été construit à l'intérieur du stade, offrant à la Cup Series l'un des sites les plus insolites de son histoire moderne. Joey Logano a remporté la première édition à Los Angeles, Martin Truex Jr. a été le meilleur en 2023, et Denny Hamlin a gagné la troisième et dernière édition en 2024.
Le projet du Coliseum poursuivait un objectif plus large que la course elle-même. Grâce à lui, la NASCAR a amené sa série phare au cœur d'un grand marché urbain, dans un stade connu pour les Jeux olympiques, le football américain et les grands événements culturels. Le circuit court produisait des duels serrés, des contacts fréquents et un format comportant des courses qualificatives, mais il était en même temps totalement différent des grands ovales sur lesquels repose une part importante de l'identité de la Cup Series. Le déplacement de l'événement a montré que le Clash pouvait fonctionner comme une exhibition itinérante et un outil promotionnel, et non uniquement comme un complément traditionnel à Daytona.
Le retour en Floride n'annule donc pas l'expérience de Los Angeles, mais marque une nouvelle phase au cours de laquelle la NASCAR accorde de nouveau la priorité au lien historique avec Daytona. Une course sur le grand ovale apporte des vitesses nettement plus élevées, une conduite en peloton et une interdépendance aérodynamique entre les voitures, tandis que le Coliseum mettait l'accent sur le freinage, l'accélération et la lutte pour la position dans un espace minimal. Il s'agit d'exigences sportives presque opposées, raison pour laquelle le retour aura des conséquences immédiates sur la manière dont les équipes se prépareront à leur première apparition publique de la saison.
Bowman Gray a ramené l'événement aux racines des circuits courts
Le Clash s'est installé en 2025 au Bowman Gray Stadium de Winston-Salem, en Caroline du Nord. L'ovale historique d'un quart de mile, connu pour la proximité du public, sa forte tradition locale et son surnom de "Madhouse", a proposé une autre forme de retour aux racines de la NASCAR. Chase Elliott a remporté la première édition sur ce site après avoir mené 171 des 200 tours, selon le rapport officiel de la NASCAR.
Bowman Gray a conservé le Clash en 2026, année où l'événement a été sérieusement perturbé par les intempéries hivernales. Le programme a été modifié à plusieurs reprises, et la course principale a eu lieu après un report de plusieurs jours ; Ryan Preece s'est imposé. Cet événement a montré à quel point l'organisation d'une course en plein air au début du mois de février peut dépendre des conditions météorologiques locales, mais la NASCAR n'a pas officiellement cité les intempéries comme raison du déplacement prévu en 2027. Il serait donc prématuré de conclure que le retour à Daytona est une conséquence directe des problèmes rencontrés en Caroline du Nord.
Les deux années passées à Bowman Gray ont néanmoins confirmé qu'il existe un intérêt pour un Clash organisé sur de petits circuits historiques et dans un environnement de stade compact. Dans le même temps, un départ après seulement deux éditions montrerait que la NASCAR continue de considérer son exhibition d'ouverture comme un événement flexible dont le lieu peut être adapté à des objectifs sportifs, commerciaux et télévisuels. L'avenir de Bowman Gray dans les autres parties du calendrier de la NASCAR ne fait pas partie des informations actuellement disponibles sur le Clash 2027.
Daytona apporte la vitesse, la tradition et un lien direct avec la course principale
Le Daytona International Speedway a ouvert ses portes en 1959 et a été construit pour remplacer les anciennes courses disputées sur une combinaison de plage et de voies publiques à Daytona Beach. Les données officielles du circuit indiquent que le tri-ovale mesure 2,5 miles, soit environ 4,02 kilomètres, et que ses virages présentent une inclinaison de 31 degrés. Une telle géométrie permet d'atteindre des vitesses élevées et de faire rouler de grands groupes de voitures, l'aspiration et la coopération entre les pilotes ayant souvent autant d'importance que la vitesse individuelle.
Pour les équipes de la Cup Series, le retour du Clash sur la même configuration de base que celle utilisée pour le Daytona 500 pourrait fournir des données utiles, mais également créer de nouveaux dilemmes. Puisqu'il s'agit d'une course d'exhibition, les équipes pourraient être davantage disposées à prendre des risques dans la lutte pour la victoire, tout en souhaitant préserver leurs voitures et leurs ressources pour le début de saison comptant pour les points. La valeur définitive des informations recueillies dépendra du règlement technique, des spécifications des voitures, des réglages autorisés et du fait de savoir si la même configuration du package aérodynamique sera utilisée pour les deux courses.
Le retour pourrait également simplifier la présentation du récit du début de saison à un public mondial. Au lieu d'un événement d'exhibition séparé à l'autre bout du pays, la NASCAR disposerait en février de deux grandes courses de la Cup Series dans le même complexe emblématique. Cela permettrait aux organisateurs et au circuit d'associer le Clash aux activités précédant le Daytona 500, même si l'on ignore encore si un programme supplémentaire sera proposé aux spectateurs entre les deux week-ends et comment la vente des billets sera organisée.
Le circuit disposera d'un nouvel éclairage LED d'ici 2027
Le retour coïnciderait également avec une importante modernisation de l'éclairage du Daytona International Speedway. Selon un rapport de l'Associated Press publié en mai 2026, le complexe installe un système LED sur l'ovale, le circuit routier, la partie intérieure de la piste et la voie des stands, avec un achèvement des travaux prévu d'ici janvier 2027. Selon les organisations impliquées, le projet devrait améliorer la visibilité pour les équipes et les retransmissions télévisées et réduire la consommation d'énergie d'environ 50 pour cent.
Le nouvel éclairage est particulièrement pertinent pour le Clash, car la course s'est souvent déroulée en soirée, mais les horaires de l'édition 2027 n'ont pas encore été confirmés. Si la NASCAR choisit de nouveau une course sous les projecteurs, l'événement figurerait parmi les premières grandes manifestations à utiliser le système modernisé à pleine capacité. Toutefois, en l'absence d'annonce officielle, il est impossible d'affirmer si l'éclairage influencera l'horaire de la course ou la production télévisuelle.
Le nouveau sponsor demeure la dernière grande inconnue
L'identité commerciale du Clash a été fortement liée aux partenaires-titres au fil des années. Busch et Busch Light ont été associés à l'événement pendant des décennies, à différentes périodes, tandis que Cook Out était le sponsor-titre des éditions organisées au Bowman Gray Stadium. Selon le rapport relayé par Jayski, la NASCAR négocie avec un nouveau partenaire pour 2027, mais le nom de l'entreprise et la durée d'un éventuel contrat n'ont pas été révélés.
L'accord de sponsoring est également important en raison de la manière dont la course sera présentée dans le calendrier, les retransmissions télévisées et les campagnes promotionnelles. Le Clash n'attribuant pas de points pour le championnat, la valeur commerciale de l'événement repose en grande partie sur sa visibilité, son histoire, son format attractif et sa position en début de saison. Daytona, en tant que site de la NASCAR le plus reconnaissable dans le monde, peut accroître cette valeur, en particulier si la course est positionnée comme le début d'une période prolongée d'activités s'achevant avec le Daytona 500.
Jusqu'à la confirmation officielle, les faits les plus importants restent formulés comme un projet : le Clash devrait avoir lieu le 13 février 2027 sur le grand ovale du Daytona International Speedway, tandis que le Daytona 500 est officiellement programmé le 21 février. La NASCAR doit encore annoncer le nouvel accord de sponsoring-titre, le format, les horaires et le calendrier élargi de la Cup Series pour 2027. Si le retour annoncé est confirmé, la course d'exhibition réunira de nouveau son rôle expérimental et le lieu où son histoire a commencé en 1979.
Sources :
- Jayski – rapport sur le retour prévu du Clash sur l'ovale de Daytona, la date de la course et les négociations avec un nouveau sponsor-titre (lien)
- Daytona International Speedway – confirmation officielle de la date du Daytona 500 pour l'année 2027 (lien)
- NASCAR – annonce officielle concernant le déplacement du Clash sur la configuration routière de Daytona en 2021 (lien)
- NASCAR – aperçu historique du Clash, comprenant la première édition de 1979 et les vainqueurs jusqu'en 2026 (lien)
- NASCAR – liste officielle de tous les vainqueurs du Clash (lien)
- Daytona International Speedway – données officielles sur l'histoire, la longueur et l'inclinaison de l'ovale (lien)
- Associated Press – informations sur l'installation de l'éclairage LED au Daytona International Speedway avant la saison 2027 (lien)
- NFL – confirmation officielle de la date et du lieu du Super Bowl LXI en février 2027 (lien)