NASCAR przygotowuje powrót Clasha do Daytony w 2027 roku: pokazowy wyścig ponownie na legendarnym owalu przed Daytona 500
Przedsezonowy wyścig pokazowy NASCAR, Clash, ma w 2027 roku powrócić na owal Daytona International Speedway, dzięki czemu jedno z najbardziej rozpoznawalnych wydarzeń otwierających sezon amerykańskich sportów motorowych ponownie zostanie związane z miejscem, w którym zbudowało większą część swojej tradycji. Według doniesień The Athletic, opublikowanych 24 lipca przez specjalistyczny portal Jayski, wyścig jest planowany na sobotę 13 lutego 2027 roku, osiem dni przed 69. edycją Daytona 500. Daytona International Speedway oficjalnie potwierdził już termin głównego wyścigu, wyznaczony na 21 lutego 2027 roku, natomiast do 25 lipca 2026 roku powrót Clasha nie został jeszcze formalnie ogłoszony.
Według tego samego doniesienia NASCAR kończy negocjacje z nowym sponsorem tytularnym wydarzenia, a właśnie umowa komercyjna jest wskazywana jako jeden z powodów, dla których oficjalne potwierdzenie nie zostało jeszcze opublikowane. Tożsamość potencjalnego nowego partnera pozostaje na razie nieznana, podobnie jak pełna nazwa wyścigu, harmonogram, termin transmisji telewizyjnej, system kwalifikacji i ostateczny format rywalizacji. NASCAR nie przedstawił również jeszcze pełnego kalendarza Cup Series na 2027 rok, dlatego informacje o Clashu należy obecnie traktować jako bardzo prawdopodobną, lecz wciąż nieoficjalną część terminarza.
Powrót na owal po raz pierwszy od edycji z 2020 roku
Zapowiedź powrotu wymaga ważnego rozróżnienia między samą lokalizacją a konfiguracją toru. Clash po raz ostatni odbył się na dużym owalu Daytona International Speedway w 2020 roku, kiedy zwyciężył Erik Jones. Rok później wyścig pozostał w Daytonie, lecz został przeniesiony na połączoną konfigurację drogową wewnątrz kompleksu, na której w 2021 roku triumfował Kyle Busch. Jeżeli plan na 2027 rok zostanie potwierdzony, będzie to pierwszy Clash na słynnym owalu po sześciu kolejnych edycjach rozgrywanych na innych konfiguracjach lub w innych lokalizacjach, a także pierwszy powrót całego wydarzenia do Daytony od 2021 roku.
Taki krok ponownie połączyłby Clash z charakterem Daytona Speedweeks, okresu, w którym uwaga publiczności NASCAR tradycyjnie skupia się na Florydzie i którego kulminacją jest wyścig Daytona 500. W przeciwieństwie do punktowanego wyścigu rozpoczynającego sezon mistrzowski Cup Series, Clash jest rywalizacją pokazową i nie przyznaje punktów do klasyfikacji generalnej. Jego rolą jest otwarcie roku wyścigowego, zaprezentowanie kierowców i zespołów oraz zaoferowanie krótszego i odmiennego pod względem taktycznym wydarzenia przed najważniejszym wyścigiem w kalendarzu.
Planowany termin 13 lutego umieściłby Clash w sobotę poprzedzającą Super Bowl LXI, który według oficjalnego harmonogramu NFL został wyznaczony na 14 lutego 2027 roku na stadionie SoFi w Inglewood, w obszarze metropolitalnym Los Angeles. Dzięki temu NASCAR uzyskałby eksponowane miejsce podczas wyjątkowo intensywnego sportowego weekendu na amerykańskim rynku telewizyjnym, po którym nastąpiłoby osiem dni przygotowań do Daytona 500. Dokładny kanał telewizyjny i godzina rozpoczęcia Clasha nie zostały jeszcze ogłoszone, dlatego na razie nie można ocenić, w jaki sposób wyścig zostanie bezpośrednio pozycjonowany wobec innych dużych transmisji sportowych tego weekendu.
Od dziewięciu samochodów do jednego z symboli początku sezonu
Clash po raz pierwszy odbył się 11 lutego 1979 roku w Daytonie, a premierową edycję wygrał Buddy Baker. Według historycznej dokumentacji NASCAR ówczesny wyścig był sprintem na dystansie 20 okrążeń, czyli 50 mil, z udziałem dziewięciu kierowców, którzy uzyskali prawo startu dzięki zdobyciu pole position w poprzednim sezonie. Koncepcja była wielokrotnie zmieniana na przestrzeni dekad: rozszerzano zasady kwalifikacji, zwiększano liczbę uczestników i długość wyścigu, a nazwę wydarzenia dostosowywano do sponsorów tytularnych.
Właśnie zmienny format jest jednym z powodów, dla których Clash służy NASCAR jako przestrzeń do testowania nowych pomysłów bez bezpośredniego wpływu na punkty mistrzowskie. W ciągu swojej historii wyścig zmieniał liczbę segmentów, sposób ustalania kolejności startowej oraz kryteria wejścia do stawki. Dlatego powrót na owal w Daytonie nie musi automatycznie oznaczać powrotu do zasad z 2020 roku. Dopóki NASCAR nie opublikuje oficjalnego regulaminu na 2027 rok, otwarte pozostają pytania dotyczące liczby samochodów, długości wyścigu, ewentualnych wyścigów kwalifikacyjnych oraz tego, czy prawo startu otrzyma cała stawka Cup Series, czy specjalnie wyznaczona grupa kierowców.
Historyczne wyniki nadają wydarzeniu większą rangę niż zwykłemu przejazdowi przygotowawczemu. Dale Earnhardt pozostaje rekordzistą z sześcioma zwycięstwami, a na liście triumfatorów znaleźli się liczni mistrzowie i zwycięzcy Daytona 500. Dane NASCAR pokazują, że tylko sześciu kierowców wygrało w tym samym sezonie zarówno Clash, jak i Daytona 500, co potwierdza, że wynik inauguracyjnego pokazu nie jest wiarygodnym wskaźnikiem rezultatu głównego wyścigu. Mimo to start na tym samym owalu może zapewnić zespołom wczesny wgląd w zachowanie samochodów w tunelu aerodynamicznym, współpracę grup producentów i podejmowanie decyzji w końcówkach rozgrywanych przy dużych prędkościach.
Eksperyment w Los Angeles zmienił wizerunek Clasha
Po wykorzystaniu konfiguracji drogowej w Daytonie w 2021 roku NASCAR przeniósł Clash w 2022 roku do Los Angeles Memorial Coliseum. Wewnątrz stadionu zbudowano tymczasowy asfaltowy owal o długości ćwierć mili, czyli około 400 metrów, dzięki czemu Cup Series otrzymała jeden z najbardziej niezwykłych obiektów w swojej współczesnej historii. Joey Logano wygrał pierwszą edycję w Los Angeles, Martin Truex Jr. był najlepszy w 2023 roku, a Denny Hamlin zwyciężył w trzeciej i ostatniej edycji w 2024 roku.
Projekt w Coliseum miał szerszy cel niż sam wyścig. Dzięki niemu NASCAR sprowadził swoją najważniejszą serię do centrum dużego rynku miejskiego, na stadion znany z igrzysk olimpijskich, futbolu amerykańskiego i masowych wydarzeń kulturalnych. Krótki tor tworzył zacięte pojedynki, częste kontakty i format z wyścigami kwalifikacyjnymi, ale jednocześnie całkowicie różnił się od dużych owali, na których opiera się ważna część tożsamości Cup Series. Przeniesienie wydarzenia pokazało, że Clash może funkcjonować jako wędrowne widowisko i narzędzie promocyjne, a nie wyłącznie jako tradycyjny dodatek do Daytony.
Powrót na Florydę nie przekreśla więc eksperymentu w Los Angeles, lecz oznacza nowy etap, w którym NASCAR ponownie daje pierwszeństwo historycznemu związkowi z Daytoną. Wyścig na dużym owalu przynosi znacznie wyższe prędkości, jazdę w grupie i aerodynamiczną współzależność samochodów, podczas gdy Coliseum kładło nacisk na hamowanie, przyspieszanie i walkę o pozycję na minimalnej przestrzeni. Są to niemal przeciwstawne wymagania sportowe, dlatego powrót będzie miał bezpośrednie konsekwencje dla sposobu, w jaki zespoły przygotują się do pierwszego publicznego występu w sezonie.
Bowman Gray przywrócił wydarzenie do korzeni krótkich torów
W 2025 roku Clash przeniósł się na Bowman Gray Stadium w Winston-Salem, w stanie Karolina Północna. Historyczny owal o długości ćwierć mili, znany z bliskości publiczności, silnej lokalnej tradycji i przydomka "Madhouse", zaoferował inny rodzaj powrotu do korzeni NASCAR. Chase Elliott wygrał pierwszą edycję w tej lokalizacji po prowadzeniu przez 171 z 200 okrążeń, zgodnie z oficjalnym raportem NASCAR.
Bowman Gray zachował Clash także w 2026 roku, kiedy wydarzenie zostało poważnie zakłócone przez zimową pogodę. Program był kilkakrotnie zmieniany, a główny wyścig odbył się po kilkudniowym opóźnieniu; zwyciężył Ryan Preece. Wydarzenie pokazało, jak bardzo organizacja wyścigu na otwartym powietrzu na początku lutego może zależeć od lokalnych warunków pogodowych, jednak NASCAR nie wskazał oficjalnie złej pogody jako przyczyny planowanej przeprowadzki w 2027 roku. Dlatego przedwczesne byłoby stwierdzenie, że powrót do Daytony jest bezpośrednią konsekwencją problemów w Karolinie Północnej.
Dwa lata na Bowman Gray potwierdziły jednak, że istnieje zainteresowanie Clashem na małych, historycznych torach i w kompaktowym otoczeniu stadionowym. Jednocześnie odejście po zaledwie dwóch edycjach pokazałoby, że NASCAR nadal postrzega inauguracyjne widowisko jako elastyczne wydarzenie, którego lokalizację można dostosowywać do celów sportowych, komercyjnych i telewizyjnych. Przyszłość Bowman Gray w innych częściach kalendarza NASCAR nie jest elementem obecnie dostępnych informacji dotyczących Clasha w 2027 roku.
Daytona przynosi prędkość, tradycję i bezpośredni związek z głównym wyścigiem
Daytona International Speedway został otwarty w 1959 roku i zbudowany jako następca dawnych wyścigów rozgrywanych na połączeniu plaży i dróg publicznych w Daytona Beach. Oficjalne dane toru wskazują, że triowal ma długość 2,5 mili, czyli około 4,02 kilometra, a zakręty mają nachylenie 31 stopni. Taka geometria umożliwia osiąganie wysokich prędkości i jazdę dużych grup samochodów, przy czym tunel aerodynamiczny i współpraca między kierowcami często mają równie duże znaczenie jak indywidualna szybkość.
Dla zespołów Cup Series powrót Clasha na tę samą podstawową konfigurację, na której odbywa się Daytona 500, mógłby dostarczyć przydatnych danych, ale również stworzyć nowe dylematy. Ponieważ jest to wyścig pokazowy, zespoły mogą być bardziej skłonne do podejmowania ryzyka w walce o zwycięstwo, a jednocześnie będą chciały oszczędzać samochody i zasoby na punktowane rozpoczęcie sezonu. Ostateczna wartość zebranych informacji będzie zależała od przepisów technicznych, specyfikacji samochodów, dozwolonych ustawień oraz tego, czy w obu wyścigach zostanie zastosowana ta sama konfiguracja pakietu aerodynamicznego.
Powrót może również uprościć opowiadanie historii początku sezonu globalnej publiczności. Zamiast oddzielnego wydarzenia pokazowego na drugim końcu kraju NASCAR miałby w lutym dwa duże wyścigi Cup Series w tym samym rozpoznawalnym kompleksie. Pozwoliłoby to organizatorom i torowi połączyć Clash z aktywnościami poprzedzającymi Daytona 500, choć nie ogłoszono jeszcze, czy między dwoma weekendami powstanie dodatkowy program dla widzów ani w jaki sposób zostanie zorganizowana sprzedaż biletów.
Tor otrzyma nowe oświetlenie LED do 2027 roku
Powrót zbiegłby się również w czasie z dużą modernizacją oświetlenia na Daytona International Speedway. Według raportu Associated Press z maja 2026 roku kompleks instaluje system LED na owalu, konfiguracji drogowej, wewnętrznej części toru i alei serwisowej, a zakończenie prac zaplanowano do stycznia 2027 roku. Według organizacji uczestniczących w projekcie inwestycja powinna poprawić widoczność dla zespołów i transmisji telewizyjnych oraz zmniejszyć zużycie energii o około 50 procent.
Nowe oświetlenie ma szczególne znaczenie dla Clasha, ponieważ wyścig często odbywał się wieczorem, jednak harmonogram edycji z 2027 roku nie został jeszcze potwierdzony. Jeżeli NASCAR ponownie wybierze jazdę przy sztucznym oświetleniu, wydarzenie znalazłoby się wśród pierwszych dużych imprez wykorzystujących zmodernizowany system w pełnym zakresie. Bez oficjalnego komunikatu nie można jednak stwierdzić, czy oświetlenie wpłynie na godzinę wyścigu lub produkcję telewizyjną.
Nowy sponsor pozostaje ostatnią wielką niewiadomą
Komercyjna tożsamość Clasha była przez lata silnie związana ze sponsorami tytularnymi. Busch i Busch Light przez dziesięciolecia były powiązane z wydarzeniem w różnych okresach, natomiast Cook Out był sponsorem tytularnym edycji na Bowman Gray Stadium. Według doniesienia opublikowanego przez Jayski NASCAR negocjuje na 2027 rok z nowym partnerem, jednak nazwa przedsiębiorstwa i długość potencjalnej umowy nie zostały ujawnione.
Umowa sponsorska jest ważna również ze względu na sposób, w jaki wyścig zostanie przedstawiony w kalendarzu, transmisjach telewizyjnych i kampaniach promocyjnych. Ponieważ Clash nie jest punktowany do mistrzostw, wartość komercyjna wydarzenia w dużej mierze opiera się na widoczności, historii, atrakcyjnym formacie i pozycji na początku sezonu. Daytona, jako najbardziej rozpoznawalna na świecie lokalizacja NASCAR, może zwiększyć tę wartość, szczególnie jeżeli wyścig zostanie przedstawiony jako początek wydłużonego okresu aktywności kończącego się Daytona 500.
Do czasu oficjalnego potwierdzenia najważniejsze fakty pozostają sformułowane jako plan: Clash ma odbyć się 13 lutego 2027 roku na dużym owalu Daytona International Speedway, natomiast Daytona 500 został oficjalnie wyznaczony na 21 lutego. NASCAR musi jeszcze ogłosić nową umowę tytularną, format, harmonogram i szerszy kalendarz Cup Series na 2027 rok. Jeżeli zapowiedziany powrót zostanie potwierdzony, wyścig pokazowy ponownie połączy swoją eksperymentalną rolę z miejscem, w którym w 1979 roku rozpoczęła się jego historia.
Źródła:
- Jayski – doniesienie o planowanym powrocie Clasha na owal w Daytonie, terminie wyścigu i negocjacjach z nowym sponsorem tytularnym (link)
- Daytona International Speedway – oficjalne potwierdzenie terminu wyścigu Daytona 500 w 2027 roku (link)
- NASCAR – oficjalny komunikat o przeniesieniu Clasha na konfigurację drogową w Daytonie w 2021 roku (link)
- NASCAR – historyczny przegląd Clasha, obejmujący pierwszą edycję z 1979 roku i zwycięzców do 2026 roku (link)
- NASCAR – oficjalna lista wszystkich zwycięzców Clasha (link)
- Daytona International Speedway – oficjalne dane dotyczące historii, długości i nachylenia owalu (link)
- Associated Press – informacje o instalacji oświetlenia LED na Daytona International Speedway przed sezonem 2027 (link)
- NFL – oficjalne potwierdzenie terminu i lokalizacji Super Bowl LXI w lutym 2027 roku (link)