La NASCAR prépare une réorganisation majeure pour 2027 : San Diego proche d'un retour, le Chase change trois circuits
La NASCAR se trouve dans la phase finale de l'élaboration du calendrier de la Cup Series pour 2027, mais la version officielle du programme n'a pas encore été publiée et certains détails restent soumis à des négociations. Selon les informations publiées le 30 juillet par The Athletic et relayées par le portail spécialisé Jayski, les organisateurs envisagent l'une des réorganisations les plus importantes de la dernière partie de la saison de ces dernières années. La course nocturne du Bristol Motor Speedway, le Darlington Raceway et le World Wide Technology Raceway, également connu sous le nom de Gateway, devraient quitter les dix courses finales du Chase. Selon le même rapport, leurs places seraient occupées par le Richmond Raceway, le New Hampshire Motor Speedway et Watkins Glen International. Parmi tous les changements mentionnés, seul le fait que Watkins Glen obtiendra en 2027 une date en septembre dans la première partie du Chase a jusqu'à présent été officiellement confirmé, tandis que les autres éléments doivent être considérés comme un projet de calendrier très probable, mais encore non confirmé.
Les changements proposés montrent que la NASCAR ne modifie pas seulement l'ordre des courses, mais cherche à mieux équilibrer les types de circuits, les marchés et les défis sportifs dans la partie de la saison qui détermine le champion. Dans le programme de 2026, Richmond et New Hampshire se trouvent vers la fin de la saison régulière, tandis que Darlington, Gateway et Bristol ouvrent le Chase. Si le projet pour 2027 se concrétise, trois courses traditionnellement importantes ne disparaîtront pas du calendrier, mais seront déplacées vers la partie régulière du championnat. Une telle réorganisation pourrait modifier la manière dont les équipes répartissent le développement des voitures, les essais et leur stratégie de conquête des points, notamment parce que, dans le nouveau Chase, les pilotes ne sont plus éliminés après les différentes manches. Chacune des dix courses finales est aussi importante pour le total définitif, de sorte que la composition des circuits influence directement le profil des pilotes et des équipes susceptibles de prendre l'avantage dans la lutte pour le titre.
La course nocturne de Bristol revient en saison régulière
Le changement le plus marquant concerne le Bristol Motor Speedway et sa traditionnelle course nocturne, l'un des événements les plus reconnaissables du sport automobile américain. Selon le rapport consacré au programme de 2027, la course quitterait le Chase pour revenir en août, c'est-à-dire dans la période de la saison régulière durant laquelle elle s'est tenue de 1976 à 2019. Bristol est un petit ovale aux virages fortement inclinés et à l'espace limité, raison pour laquelle les courses y produisent souvent un trafic dense, des duels physiques et une forte probabilité d'incidents. C'est précisément pour cette raison que sa présence dans la phase finale du championnat a exercé pendant des années une forte pression sur les pilotes en lutte pour le titre. Un retour en août ne diminuerait pas l'importance de l'événement, mais transformerait son rôle, le faisant passer de l'un des premiers obstacles du Chase à une course potentiellement décisive pour obtenir une place parmi les 16 pilotes qui accèdent à la dernière partie de la saison.
Darlington et Gateway devraient également quitter le Chase, selon les informations disponibles. La course de Darlington est traditionnellement associée au week-end de la fête du Travail américaine et, au cours des dernières saisons, elle a occupé une place importante à la transition entre la saison régulière et la lutte pour le titre. Gateway, un ovale situé à Madison, dans l'État de l'Illinois, à proximité immédiate de St. Louis, figure au programme de 2026 comme la deuxième course du Chase. Leur déplacement montre que la NASCAR souhaite modifier la composition de la phase finale même lorsque certains événements sont commercialement stables et sportivement reconnus. Cela correspond à la politique de rotation des dates importantes que l'organisation a appliquée ces dernières années à la course finale de la saison, à l'All-Star Race ainsi qu'à certains projets urbains et internationaux.
Richmond, New Hampshire et Watkins Glen intègrent les dix dernières courses
Le Richmond Raceway et le New Hampshire Motor Speedway devraient passer de la fin de la saison régulière au Chase. Les deux circuits sont plus courts que les ovales standards de 1,5 mile, mais exigent des approches différentes. Richmond combine les caractéristiques d'une piste courte et d'un ovale plus grand, tout en accordant une grande importance à la gestion des pneus, au rythme pendant les longs relais et à la précision à la sortie des virages. New Hampshire, connu pour ses virages plus plats et ses freinages exigeants, sanctionne souvent les voitures incapables de conserver leur stabilité et leur adhérence mécanique. L'intégration de ces deux circuits au Chase augmenterait l'importance de la polyvalence technique dans la phase finale, au lieu de laisser le programme reposer principalement sur les ovales rapides et les courses de superspeedway.
Watkins Glen est le seul élément de la nouvelle structure du calendrier que la NASCAR a déjà publiquement confirmé. La direction du circuit a annoncé le 7 mai 2026 que son week-end NASCAR de 2027 se tiendrait en septembre, lors de l'une des premières dates des dix courses du Chase. Une course sur circuit routier revient ainsi dans la phase finale du championnat après avoir été déplacée à une date inhabituellement précoce en mai pour la saison 2026. La NASCAR a indiqué que cette décision réintroduirait un circuit routier dans la phase finale, ce qui est particulièrement important après la décision de disputer la course automnale de Charlotte en 2026 sur l'ovale classique plutôt que sur la combinaison de l'ovale et du tracé routier intérieur connue sous le nom de Roval. Watkins Glen devient ainsi un élément central d'un Chase plus varié, et les équipes devront tenir compte d'au moins une course où le freinage, les changements de direction et la stratégie d'entrée dans les stands sont sensiblement différents de ceux des ovales.
Les changements prennent une importance supplémentaire en raison du nouveau système de désignation du champion introduit par la NASCAR en 2026. L'organisation est revenue à l'appellation Chase et a supprimé le modèle à élimination ainsi que la finale unique dans laquelle le titre était pratiquement décidé par la dernière course. En Cup Series, après les 26 courses de la saison régulière, les 16 pilotes les mieux classés aux points se qualifient, sans règle selon laquelle une victoire garantit automatiquement la qualification. Leurs points sont ensuite redistribués une seule fois, et le pilote ayant le total le plus élevé après les dix courses finales devient champion. Une victoire vaut désormais 55 points, soit 15 de plus que dans le système précédent, de sorte que la NASCAR cherche à la fois à récompenser une conduite agressive et à préserver l'importance de la régularité pendant toute la saison.
San Diego se rapproche d'une deuxième course sur la base militaire
L'une des principales inconnues du calendrier 2027 concerne San Diego. Selon le rapport relayé par Jayski, un retour à la Naval Base Coronado est devenu très probable, le mois d'août étant cité comme la date la plus vraisemblable. Aucun accord définitif n'a encore été annoncé, car les organisateurs doivent coordonner le calendrier sportif avec les exigences opérationnelles de l'U.S. Navy, les règles de sécurité et les infrastructures de transport locales. Néanmoins, les sources proches du processus estiment qu'une absence de San Diego serait désormais surprenante. L'événement, initialement présenté comme une grande expérience sur une installation militaire en activité, pourrait ainsi devenir un projet d'au moins deux ans.
Le premier week-end NASCAR à la Naval Base Coronado s'est tenu du 19 au 21 juin 2026 et comprenait des courses des trois séries nationales. La principale course de Cup, l'Anduril 250, a été disputée sur un circuit temporaire de 3,4 miles comportant 16 virages, installé dans l'enceinte de la Naval Air Station North Island. Après la course, la NASCAR a confirmé que Corey Heim avait obtenu la première victoire de sa carrière en Cup Series, en battant son coéquipier Tyler Reddick dans les derniers tours. L'U.S. Navy a décrit l'événement comme une collaboration historique et annoncé que plus de 100 000 personnes avaient visité la base pendant les trois jours, ce chiffre incluant les spectateurs, les militaires, les familles de militaires et les organisations partenaires. Le spectacle comprenait des avions, des navires de guerre et un programme cérémoniel, ce qui le rendait visuellement très différent d'une course NASCAR traditionnelle.
Les estimations locales de la fréquentation ont toutefois été plus prudentes. Le Coronado Times, citant des responsables municipaux, a indiqué que les organisateurs attendaient environ 20 000 visiteurs le vendredi, 45 000 le samedi et 50 000 le dimanche, tandis que les estimations du nombre réel de spectateurs s'élevaient à environ 10 000, 35 000 et 38 000. Ces chiffres ne contredisent pas nécessairement directement les données de la marine, car ils concernent des catégories de participants différentes, mais ils montrent que le résultat commercial n'a pas pleinement atteint les attentes initiales. Les autorités municipales ont également indiqué que la police et les services d'incendie avaient maintenu leur niveau habituel de protection, bien que le samedi et le dimanche aient été marqués par d'importants embouteillages, du bruit et une baisse d'activité pour une partie des commerçants locaux. Les réactions des habitants ont été partagées, allant d'expériences extrêmement positives à une opposition à la répétition de l'événement.
Pour 2027, il est également important de noter que la course ne se tiendra pas pendant le week-end de la fête de l'Indépendance américaine. Le maire de Coronado, John Duncan, a déclaré avoir reçu de la NASCAR et de la marine la confirmation que le 4 juillet ne figurait pas parmi les dates possibles, tandis que l'administration municipale a jugé une telle combinaison inacceptable du point de vue de la sécurité et de la circulation. Cela correspond au rapport plus récent selon lequel le mois d'août est envisagé comme une option plus réaliste. Cette date permettrait à la NASCAR de placer San Diego plus près de la fin de la saison régulière, mais nécessiterait à nouveau la construction complexe d'un circuit temporaire, le contrôle de l'accès à la base militaire et la coordination des transports dans la région de Coronado. Un retour constituerait donc également un test visant à déterminer si l'attrait de la première édition peut être transformé en un événement durable, doté d'une meilleure logistique et de ventes de billets plus stables.
Chicago choisit entre les rues du centre-ville et l'ovale de Joliet
L'autre grand sujet en suspens concerne la région de Chicago. Selon les informations relatives au projet de programme, la NASCAR organisera presque certainement une course sur ce marché en 2027, mais il n'a pas encore été décidé si elle se déroulera sur le circuit urbain temporaire du centre de Chicago, sur l'ovale du Chicagoland Speedway à Joliet ou, option moins probable, sur les deux sites. Chaque possibilité représente une orientation stratégique différente. La course urbaine offre à la NASCAR une présence au cœur de l'une des plus grandes métropoles américaines et un contact avec un public qui ne fréquente peut-être pas les ovales traditionnels. Chicagoland, en revanche, propose des infrastructures permanentes, davantage d'espace pour le camping et un format de course plus proche du cœur historique de la Cup Series.
La NASCAR a couru dans le centre de Chicago de 2023 à 2025, et la première course a été la première épreuve urbaine attribuant des points dans l'histoire moderne de la Cup Series. En juillet 2025, l'organisation a annoncé une pause d'un an pour 2026, tout en précisant qu'elle travaillait avec la ville à un possible retour en 2027 ainsi qu'à la recherche d'une meilleure date et d'un modèle opérationnel plus efficace. Pour la saison 2026, la course sur le marché élargi de Chicago a été transférée au Chicagoland Speedway, un ovale de 1,5 mile qui est revenu en Cup Series le 5 juillet pour la première fois depuis 2019. La décision pour 2027 ne sera donc pas seulement un choix de circuit, mais aussi une réponse à la question de savoir si la NASCAR souhaite conserver l'expérience urbaine, consolider le retour de l'ovale traditionnel ou tenter de maintenir les deux concepts sur le même marché.
La possibilité de deux courses dans la région de Chicago est pour l'instant jugée moins probable. Les raisons n'ont pas été officiellement indiquées, mais le programme de la Cup Series dispose d'un nombre limité de dates, et tout événement supplémentaire sur le même marché influence les ventes de billets, l'intérêt des sponsors, les offres télévisées et l'équilibre géographique de la saison. Ces dernières années, la NASCAR a cherché à combiner les circuits traditionnels avec des événements ouvrant de nouveaux marchés, de sorte que la décision finale concernant Chicago constituera l'un des indicateurs les plus clairs de son orientation pour 2027. Le retour du circuit urbain confirmerait que l'organisation continue de voir une valeur à long terme dans les courses organisées en centre-ville, tandis qu'un maintien uniquement à Joliet témoignerait d'une priorité accrue accordée aux installations permanentes et au public traditionnel.
North Wilkesboro de nouveau candidat à l'All-Star Race
Selon le même rapport, le North Wilkesboro Speedway est le principal candidat pour accueillir l'All-Star Race 2027. Le petit ovale historique de Caroline du Nord a accueilli la course d'exhibition de 2023 à 2025, après une longue période d'absence du principal calendrier de la NASCAR. Pour 2026, il a obtenu une course de Cup Series attribuant des points, la première depuis 1996, tandis que l'All-Star Race a été déplacé au Dover Motor Speedway. La NASCAR avait alors expliqué que ce changement répondait au fort soutien des supporters en faveur d'une course à points à North Wilkesboro et à la volonté de faire tourner la prestigieuse épreuve d'exhibition entre différents circuits.
Si North Wilkesboro obtient effectivement de nouveau l'All-Star Race, son retour au calendrier se poursuivra selon un modèle dans lequel le circuit alterne entre des épreuves à points et des événements d'exhibition. L'All-Star Race n'attribue pas de points pour le championnat, mais possède une importante valeur promotionnelle, un format particulier et offre traditionnellement une récompense financière élevée au vainqueur. Pour la NASCAR, cette course constitue un lieu approprié pour tester différentes règles, des formats de qualification et des solutions techniques sans effet direct sur le championnat. Parallèlement, le choix de North Wilkesboro revêt une forte dimension symbolique, car il s'agit de l'un des circuits associés aux premières années de la série et à ses racines régionales.
Le programme définitif peut encore être corrigé
La distinction la plus importante dans les informations actuelles concerne les décisions officiellement confirmées et les rapports provenant de sources industrielles. Watkins Glen dispose d'une date confirmée en septembre dans le Chase 2027, tandis que la NASCAR n'a pas encore publiquement confirmé le retrait de Bristol, Darlington et Gateway des dix dernières courses, l'intégration de Richmond et New Hampshire, le retour de San Diego, la configuration définitive de Chicago ni le circuit hôte de l'All-Star Race. L'élaboration du programme implique des contrats avec les circuits, les partenaires télévisés, les autorités locales, les sponsors et, dans le cas de Coronado, l'U.S. Navy. Le déplacement d'une course peut ouvrir ou fermer une date pour plusieurs autres événements, raison pour laquelle le projet peut évoluer jusqu'à l'annonce officielle.
Néanmoins, les informations disponibles jusqu'à présent révèlent une tendance claire. Pour 2027, la NASCAR souhaite renouveler le Chase en déplaçant trois courses, réintroduire un circuit routier dans la lutte pour le titre, maintenir une présence dans le sud de la Californie et clarifier l'avenir de deux concepts différents dans la région de Chicago. Après sa première édition, San Diego a acquis à la fois une forte identité visuelle et des problèmes logistiques concrets qui devront être résolus avant un retour. Richmond, New Hampshire et Watkins Glen offriraient à la phase finale un profil technique plus varié, tandis que le retour de la course nocturne de Bristol au mois d'août reconnecterait cet événement avec sa place traditionnelle dans le calendrier. Tant que la NASCAR n'aura pas publié le programme complet, ces changements resteront le cadre attendu de la saison, mais les informations disponibles indiquent que la version définitive est déjà très proche.
Sources :
- Jayski / The Athletic – rapport sur les changements attendus du programme de la Cup Series pour 2027, San Diego, Chicago et l'All-Star Race (lien)
- NASCAR – confirmation officielle du passage de Watkins Glen à une date en septembre dans la première partie du Chase 2027 (lien)
- NASCAR – explication du retour du format Chase et du nouveau système de points à partir de 2026 (lien)
- NASCAR – compte rendu de la première course de Cup à la Naval Base Coronado et confirmation de la victoire de Corey Heim (lien)
- U.S. Navy – données sur l'événement de San Diego, la coopération avec la NASCAR et le nombre total de visiteurs (lien)
- Coronado Times – estimations locales de la fréquentation, effets sur la circulation et position des autorités concernant un éventuel retour en 2027 (lien)
- NASCAR – annonce officielle de la pause de la course urbaine de Chicago en 2026 et de l'objectif d'un retour en 2027 (lien)
- NASCAR – confirmation du retour du Chicagoland Speedway au calendrier en 2026 (lien)
- NASCAR – informations officielles sur l'All-Star Race à Dover et la course à points de North Wilkesboro en 2026 (lien)